Società pubblica e contratti a termine: la Cassazione nega la conversione automatica
La gestione del personale in una società pubblica presenta peculiarità che la distinguono nettamente dal settore privato. Una recente ordinanza della Corte di Cassazione (n. 29781/2024) ha ribadito un principio fondamentale: l’illegittimità di un contratto a termine stipulato con una società a totale partecipazione pubblica non ne comporta l’automatica conversione in un rapporto di lavoro a tempo indeterminato. Questa decisione si fonda sulla necessità di rispettare le procedure di selezione pubblica, un caposaldo del nostro ordinamento per l’accesso al lavoro in enti che gestiscono risorse pubbliche.
I fatti di causa
Il caso esaminato riguardava una lavoratrice impiegata per molti anni presso una società per azioni, interamente controllata da un Comune e concessionaria di servizi di trasporto pubblico locale. Il rapporto di lavoro si era sviluppato attraverso una successione di contratti, sia a tempo determinato che di somministrazione.
In primo grado, il Tribunale aveva dichiarato la nullità del termine apposto all’ultimo contratto e ordinato la sua conversione in un rapporto a tempo indeterminato. Tuttavia, la Corte d’Appello, accogliendo il reclamo della società, aveva riformato la decisione, respingendo le domande della lavoratrice. La questione centrale era se il divieto di conversione, previsto per le pubbliche amministrazioni, si estendesse anche a una società di diritto privato ma a totale capitale pubblico.
Le motivazioni della decisione della società pubblica
La Corte di Cassazione ha rigettato il ricorso della lavoratrice, confermando la sentenza d’appello. Il ragionamento dei giudici si è basato su un’interpretazione consolidata della normativa e della giurisprudenza in materia.
L’applicazione delle norme sul pubblico impiego
Il punto cruciale della controversia risiede nell’articolo 18 del D.L. n. 112/2008. Questa norma, nelle sue varie formulazioni, ha esteso alle società che gestiscono servizi pubblici locali a totale partecipazione pubblica i principi che regolano il reclutamento del personale nelle pubbliche amministrazioni. Tali principi, derivanti dall’articolo 97 della Costituzione, impongono l’accesso tramite concorso pubblico per garantire trasparenza, imparzialità e buon andamento.
La Corte ha sottolineato che, sebbene si tratti di una società pubblica di diritto privato, la sua natura e le sue finalità la equiparano, per quanto riguarda il reclutamento, alla pubblica amministrazione. La gestione di servizi pubblici con risorse della collettività impone che la selezione del personale avvenga attraverso procedure selettive e non tramite assunzioni dirette o stabilizzazioni automatiche.
Il divieto di conversione come corollario del principio del concorso
La conseguenza diretta di questa assimilazione è l’impossibilità di applicare la sanzione della conversione del contratto. Consentire la trasformazione di un contratto a termine nullo in uno a tempo indeterminato equivarrebbe a eludere la regola del concorso pubblico. Si creerebbe, infatti, una via di accesso al lavoro pubblico stabile alternativa e non trasparente, in contrasto con i principi costituzionali.
La Corte ha specificato che questo orientamento è ormai consolidato e che le modifiche legislative intervenute nel tempo non hanno alterato la sostanza di questo principio. Anche se il testo normativo di riferimento è cambiato negli anni, il nucleo fondamentale, incentrato sull’obbligo di procedure selettive, è rimasto invariato per le società in questione.
Conclusioni
L’ordinanza della Cassazione riafferma con chiarezza che i lavoratori delle società a totale partecipazione pubblica non possono beneficiare della conversione automatica del contratto a termine in caso di sua illegittimità. La tutela del lavoratore in questi casi si limita al diritto al risarcimento del danno, ma non può estendersi alla costituzione di un rapporto di lavoro a tempo indeterminato, poiché ciò violerebbe il principio fondamentale dell’accesso al pubblico impiego mediante concorso. Questa sentenza fornisce un importante chiarimento per tutti i lavoratori e le amministrazioni che operano nel vasto e complesso settore delle società partecipate, ribadendo la preminenza dell’interesse pubblico alla trasparenza e all’imparzialità nelle assunzioni.
Perché un contratto a termine illegittimo con una società pubblica non viene convertito in un contratto a tempo indeterminato?
La conversione non è permessa perché le società a totale partecipazione pubblica, che gestiscono servizi pubblici locali, sono equiparate alle pubbliche amministrazioni per quanto riguarda il reclutamento del personale. Devono quindi seguire procedure di selezione pubblica (concorsi) per garantire trasparenza e imparzialità. La conversione automatica eluderebbe questo obbligo costituzionale.
Quale tutela ha un lavoratore il cui contratto a termine con una società pubblica è dichiarato nullo?
Anche se non può ottenere la conversione del rapporto di lavoro in uno a tempo indeterminato, il lavoratore ha comunque diritto al risarcimento del danno subito a causa dell’illegittima apposizione del termine al suo contratto.
La natura giuridica privata di una società partecipata influisce sulle regole di assunzione?
No, non in questo caso. Nonostante la società sia formalmente una società per azioni (s.p.a.) e quindi un soggetto di diritto privato, il fatto che sia interamente controllata da un ente pubblico e gestisca servizi pubblici essenziali impone l’applicazione dei principi pubblicistici in materia di reclutamento del personale, come l’obbligo di concorso.