Prescrizione del reato: quando annulla la condanna

La Corte di Cassazione ha annullato una sentenza di condanna per false dichiarazioni a pubblico ufficiale (art. 495 c.p.) a causa dell’intervenuta prescrizione del reato. La Corte ha stabilito che il termine massimo di prescrizione era decorso prima della pronuncia della sentenza d’appello, tenendo conto dei periodi di sospensione. Di conseguenza, non essendo il ricorso inammissibile, la condanna è stata annullata senza rinvio.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 1 gennaio 2026 in Diritto Penale, Giurisprudenza Penale, Procedura Penale

Prescrizione del Reato: La Cassazione Annulla la Condanna

La prescrizione del reato è un istituto fondamentale del nostro ordinamento penale che sancisce l’estinzione di un illecito a seguito del trascorrere di un determinato periodo di tempo. Una recente sentenza della Corte di Cassazione ha riaffermato questo principio, annullando una condanna perché il reato si era estinto prima ancora della decisione di secondo grado. Questo caso offre uno spunto prezioso per comprendere come funziona il calcolo dei termini e quali sono gli effetti della prescrizione sul processo penale.

I Fatti del Caso

Un individuo veniva condannato in primo e secondo grado per il reato di false dichiarazioni a un pubblico ufficiale, previsto dall’art. 495 del codice penale. L’imputato decideva di ricorrere in Cassazione, sollevando come motivo principale e assorbente la violazione di legge in relazione agli articoli 157 e 161 del codice penale. Secondo la difesa, il giudice d’appello avrebbe dovuto dichiarare l’estinzione del reato per intervenuta prescrizione, maturata prima dell’emissione della sentenza impugnata.

La Decisione della Corte e il Calcolo della Prescrizione del Reato

La Corte di Cassazione ha ritenuto fondato il motivo del ricorso. I giudici hanno proceduto a un’attenta ricostruzione del calcolo del termine prescrizionale, evidenziando come questo fosse effettivamente decorso.

Il calcolo è stato così articolato:
1. Termine Massimo: Il termine massimo di prescrizione per il reato contestato è di sette anni e sei mesi.
2. Data di Inizio: Il punto di partenza (tempus commissi delicti) è stato individuato nel 16 agosto 2016.
3. Periodi di Sospensione: Al termine base sono stati sommati diversi periodi di sospensione del processo (per un totale di 477 giorni), dovuti ad astensione dei difensori, rinvii su richiesta delle parti e legittimo impedimento del difensore.

Considerando questi elementi, la Corte ha determinato che il termine di prescrizione era scaduto il 7 giugno 2025. Poiché la sentenza della Corte d’Appello era stata emessa in data 14 luglio 2025, quindi successivamente, il reato doveva considerarsi già estinto in quel momento.

Le Motivazioni della Cassazione

La Corte ha chiarito che, in assenza di elementi per un proscioglimento più favorevole all’imputato (ad esempio, perché il fatto non sussiste), si deve procedere all’annullamento senza rinvio della sentenza per estinzione del reato. I giudici hanno inoltre precisato un punto cruciale di procedura penale: la causa estintiva della prescrizione può essere rilevata in sede di legittimità solo se il ricorso non presenta profili di inammissibilità. Nel caso di specie, il ricorso non era manifestamente infondato, poiché sollevava una questione di diritto fondata, permettendo così alla Corte di pronunciarsi sulla prescrizione. Di conseguenza, l’accoglimento del motivo relativo alla prescrizione ha assorbito ogni altra doglianza, come quelle relative al mancato riconoscimento della particolare tenuità del fatto o alla conversione della pena.

Conclusioni

Questa sentenza ribadisce l’importanza del corretto calcolo dei termini di prescrizione e il dovere del giudice di rilevarne il decorso in ogni stato e grado del procedimento, a condizione che non vi siano cause di inammissibilità dell’impugnazione. La prescrizione del reato non è una mera formalità, ma un principio di civiltà giuridica che garantisce la certezza del diritto e il diritto di ogni individuo a non essere sottoposto a un processo senza fine. La decisione sottolinea come il trascorrere del tempo, unito a sospensioni legittime, possa portare all’estinzione del reato, con la conseguente necessità di annullare la sentenza di condanna.

Da quando inizia a decorrere il termine di prescrizione di un reato?
Il termine di prescrizione inizia a decorrere dal giorno in cui il reato è stato commesso (tempus commissi delicti), come risulta dal capo di imputazione.

I periodi di sospensione del processo allungano la prescrizione?
Sì, i periodi in cui il processo è sospeso per cause legittime (come astensione dei difensori o rinvio su richiesta delle parti) vengono sommati al termine di prescrizione base, prolungandone la durata complessiva.

È possibile dichiarare la prescrizione in Cassazione anche se il reato si è estinto prima della sentenza d’appello?
Sì, la Corte di Cassazione può e deve dichiarare l’estinzione del reato per prescrizione, anche se maturata prima della sentenza di secondo grado, a condizione che il ricorso presentato non sia inammissibile (ad esempio, manifestamente infondato).

Testo del provvedimento

Ordinanza di Cassazione Penale Sez. 7 Num. 40050 Anno 2025

Penale Ord. Sez. 7 Num. 40050 Anno 2025

Presidente: BELMONTE NOME

Relatore: COGNOME NOME

Data Udienza: 19/11/2025

SENTENZA

sul ricorso proposto da:

NOME nato a MESSINA il DATA_NASCITA

avverso la sentenza del 14/07/2025 della CORTE APPELLO di MESSINA

dato avviso alle parti;

udita la relazione svolta dal Consigliere NOME COGNOME;

RITENUTO IN FATTO E CONSIDERATO IN DIRITTO

Rilevato che NOME ricorre avverso la sentenza della Corte di Appello di Messina che, nel rideterminare il trattamento sanzionatorio, ha confermato nel resto la pronuncia di condanna in ordine al reato di cui all’art. 495 cod. pen.;

Considerato che il primo motivo di ricorso- di rilievo preliminare e assorbente-con il quale il ricorrente denunzia violazione di legge e inosservanza di legge in riferimento agli artt. 157, 161 cod. pen., in quanto il Giudice di merito avrebbe dovuto dichiarare l’estinzione del reato per intervenuta prescrizione maturata prima dell’emissione dell’impugnata sentenza- è fondato.

La data in cui risulta decorso l’indicato termine prescrizionale risulta così determinata:

il termine massimo di prescrizione della fattispecie in contestazione è pari ad anni sette e mesi sei da farsi decorrere dal tempus commissi delicti, collocato, come risulta dal capo di imputazione, in data 16 agosto 2016;

ad esso devono essere sommati i periodi di sospensione dei termini di prescrizione (pari a giorni 477) intervenuti dall’ 8 maggio 2019 al 4 febbraio 2020 (per un totale di giorni 272 per astensione dei difensori), dal 14 dicembre 2018 alli 8 maggio 2019 (per un totale di giorni 145 per rinvio disposto su richiesta delle parti) e dal 28 febbraio 2024 al 21 maggio 2024 (per un totale di giorni 60 per legittimo impedimento del difensore);

pertanto, il termine di prescrizione è decorso in data 7 giugno 2025, in data antecedente alla sentenza di secondo grado.

In assenza di elementi che rendano evidenti i presupposti per un proscioglimento più favorevole ai sensi dell’art. 129 comma secondo cod. proc. pen., deve accedersi ad una pronuncia di annullamento senza rinvio della sentenza impugnata agli effetti penali perché il reato risulta estinto per prescrizione.

La causa estintiva del reato può essere altresì rilevata in questa sede non presentando il ricorso profili di inammissibilità suscettibili di incidere sulla valid instaurazione del rapporto di impugnazione, essendo esso fondato per come si dirà di seguito. Al riguardo da lungo tempo la giurisprudenza di legittimità ha affermato il principio in base al quale la inammissibilità del ricorso per manifesta infondatezza dei motivi, incidendo sulla regolare formazione del rapporto processuale, precluda la possibilità di rilevare e dichiarare le cause di non punibilità a norma dell’art. 129 cod. proc. pen., ivi compreso l’eventuale decorso del termine di prescrizione
sopraggiunto nelle more del procedimento di legittimità (S.U. n. 32 del 22/11/2000, Rv. 217266).

Ove al contrario, come nel presente caso, non ricorrano le condizioni per ritenere che il ricorso sia inammissibile, non risultando manifestamente infondati i motivi di ricorso, il Giudice di legittimità sarà tenuto a pronunciare sentenza di estinzione del reato per prescrizione, ex art. 129, comma primo, cod. proc. pen., non potendosi far luogo all’annullamento con rinvio davanti al giudice penale per i rilevati vizi di motivazione della sentenza, dal momento che tale rinvio, da un lato, determinerebbe la necessità, per il predetto giudice, di dichiarare comunque la prescrizione e, dall’altro, sarebbe incompatibile con l’obbligo dell’immediata declaratoria di proscioglimento stabilito dal richiamato art. 129 cod. proc. pen. (S.U. n. 35490 del 28/05/2009, COGNOME, Rv. 244275; S.U. n. 36208 del 28/03/2024, COGNOME, Rv. 286880);
L’accoglimento del primo motivo assorbe i successivi, relativi al mancato riconoscimento della causa di non punibilità di cui all’art. 131-bis cod. pen. e alla richiesta di conversione della pena detentiva in quella dei lavori di pubblica utilità.

Ne consegue pertanto l’annullamento senza rinvio della sentenza impugnata.

P.Q.M.

Annulla senza rinvio la sentenza impugnata, perché il reato è estinto per intervenuta prescrizione.

Così deciso il 19/11/2025

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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