Risarcimento del danno e prelazione: la prova decisiva

Una società affittuaria di un’azienda di distribuzione carburanti ha citato in giudizio la società concedente per la violazione del diritto di prelazione. La Corte di Cassazione ha rigettato la richiesta di risarcimento del danno per mancato guadagno, sottolineando che l’attore non aveva fornito prove concrete del pregiudizio subito. La sentenza chiarisce che, per ottenere il risarcimento del danno, non basta dimostrare l’inadempimento, ma è necessario provare l’esistenza effettiva del danno (‘an’), non potendo il giudice ricorrere a una valutazione equitativa in assenza di tale prova fondamentale.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 19 settembre 2025 in Diritto Civile, Diritto Commerciale, Giurisprudenza Civile, Procedura Civile

Risarcimento del Danno e Prelazione: La Prova è Regina

Quando un diritto di prelazione viene violato, si può ottenere un risarcimento del danno? La risposta è sì, ma a una condizione fondamentale: bisogna provare concretamente il danno subito. Una recente ordinanza della Corte di Cassazione ci offre un’analisi chiara sull’onere della prova nel caso di mancato guadagno, o lucro cessante. Vediamo insieme i dettagli di questa importante decisione e le sue implicazioni pratiche per le imprese.

I Fatti di Causa

La vicenda ha origine da un contratto di affitto d’azienda relativo a un impianto di distribuzione di carburanti. Nel contratto era inclusa una clausola che garantiva alla società affittuaria un diritto di prelazione sull’azienda in caso di un nuovo contratto di affitto.

Alla scadenza del contratto, la società concedente, dopo aver inviato la disdetta, ha affittato l’azienda a una terza società, ignorando il diritto di prelazione della precedente affittuaria. Quest’ultima ha quindi agito in giudizio, chiedendo un cospicuo risarcimento del danno per il mancato guadagno che avrebbe realizzato nei sei anni successivi se avesse potuto continuare l’attività.

Il Percorso Giudiziario

Il Tribunale di primo grado aveva rigettato la domanda, interpretando la clausola in modo restrittivo. La Corte d’Appello, invece, ha riformato parzialmente la sentenza, riconoscendo la violazione del diritto di prelazione. Tuttavia, ha respinto la richiesta di risarcimento, ritenendo che la società affittuaria non avesse fornito prove sufficienti del danno effettivamente subito.

Insoddisfatta, la società ha proposto ricorso in Cassazione, sostenendo che la Corte d’Appello avesse errato nel richiedere una prova così rigorosa, specialmente in un contesto di danno da lucro cessante.

Il risarcimento del danno e la decisione della Cassazione

La Suprema Corte ha dichiarato il ricorso infondato, confermando la decisione della Corte d’Appello. Il punto centrale della motivazione risiede nella distinzione tra la prova dell’esistenza del danno (an) e la prova del suo ammontare (quantum).

I giudici hanno chiarito che il risarcimento del danno da lucro cessante non può basarsi su una mera “astratta possibilità” di guadagno. Al contrario, deve fondarsi su una situazione concreta che renda la perdita economica attendibile e probabile. La valutazione equitativa del danno da parte del giudice, prevista dall’articolo 1226 del Codice Civile, può intervenire solo dopo che il danneggiato ha provato, anche in modo presuntivo, che un danno si è effettivamente verificato. In altre parole, se manca la prova dell’esistenza del danno, non c’è nulla da quantificare, neanche in via equitativa.

Le motivazioni

La Corte ha evidenziato diverse carenze probatorie da parte della società ricorrente:

1. Mancata manifestazione di interesse: Non era stato dimostrato un reale interesse a rinnovare il contratto di affitto.
2. Assenza di prove documentali: La società non aveva prodotto i bilanci relativi agli anni successivi alla cessazione del contratto, che avrebbero potuto dimostrare una diminuzione degli utili o dei ricavi. I bilanci degli anni precedenti non sono stati ritenuti sufficienti per proiettare un mancato guadagno futuro.
3. Nessuna prova di alternative svantaggiose: Non è stato provato che la società non avesse trovato un’altra sede per la sua attività o che avesse dovuto accettare condizioni più onerose, subendo una perdita di avviamento commerciale.

In sostanza, la ricorrente si è limitata a presentare conteggi unilaterali e proiezioni di guadagno “virtuali”, senza ancorarli a dati di fatto concreti. La Cassazione ha concluso che la lamentela si traduceva in una richiesta di rivalutazione delle prove, attività preclusa in sede di legittimità.

Le conclusioni

Questa ordinanza ribadisce un principio fondamentale in materia di responsabilità contrattuale: chi chiede il risarcimento del danno ha l’onere di provare tutti gli elementi costitutivi della sua pretesa. La violazione di un diritto, come quello di prelazione, è solo il primo passo. Per ottenere una compensazione economica, è indispensabile fornire al giudice elementi concreti e attendibili che dimostrino l’effettiva perdita subita. Le semplici ipotesi o le proiezioni astratte non sono sufficienti a fondare una condanna al risarcimento. Le imprese devono quindi essere diligenti nel documentare non solo l’inadempimento della controparte, ma anche le conseguenze economiche negative che ne derivano direttamente.

Quando si ha diritto al risarcimento del danno per la violazione di un patto di prelazione su un’azienda?
Si ha diritto quando si dimostra non solo la violazione del patto da parte del concedente, ma anche l’esistenza di un danno concreto e attuale. È necessario provare che, a causa della violazione, si è subito un pregiudizio economico effettivo, come un mancato guadagno.

È sufficiente dimostrare la violazione del diritto di prelazione per ottenere un risarcimento liquidato in via equitativa dal giudice?
No, non è sufficiente. La valutazione equitativa del danno da parte del giudice è possibile solo se il danneggiato ha prima provato che un danno esiste (l'”an” della pretesa). In assenza di questa prova fondamentale, il giudice non può procedere a nessuna liquidazione, neanche equitativa.

Quali prove concrete deve fornire chi chiede il risarcimento per mancato guadagno (lucro cessante)?
La parte deve fornire prove che dimostrino una situazione concreta e attendibile di perdita economica. Secondo la sentenza, sarebbero state utili prove come la produzione di bilanci attestanti la riduzione di utili o ricavi dopo la cessazione del rapporto, la dimostrazione di aver cercato senza successo altre sedi o di averle trovate a condizioni peggiori, o la prova di una perdita dell’avviamento commerciale.

Testo del provvedimento

Ordinanza di Cassazione Civile Sez. 3 Num. 8758 Anno 2025

Civile Ord. Sez. 3 Num. 8758 Anno 2025

Presidente: COGNOME NOME

Relatore: COGNOME NOME

Data pubblicazione: 02/04/2025

ORDINANZA

sul ricorso iscritto al n. 6489/2023 R.G. proposto da : RAGIONE_SOCIALE, domiciliato digitalmente ex lege, rappresentato e difeso dall’avvocato NOME COGNOME (CODICE_FISCALE)

-ricorrente- contro

RAGIONE_SOCIALE, elettivamente domiciliata in INDIRIZZO, presso lo studio dell’avvocato NOME AVV_NOTAIO (CODICE_FISCALE) che lo rappresenta e difende

-controricorrente-

RAGIONE_SOCIALE, elettivamente domiciliato in INDIRIZZO,

presso lo studio dell’avvocato RAGIONE_SOCIALE , rappresentato e difeso dall’avvocato NOME COGNOME (CODICE_FISCALE)

-ricorrente incidentale- avverso SENTENZA di CORTE D’APPELLO MILANO n. 65/2023 depositata il 17/01/2023.

Udita la relazione svolta nella camera di consiglio del 04/02/2025 dal Consigliere NOME COGNOME.

Svolgimento del processo

Con atto di citazione del 15 maggio 2020, RAGIONE_SOCIALE evocava in giudizio RAGIONE_SOCIALE di RAGIONE_SOCIALE davanti al Tribunale di Busto Arsizio, esponendo che in data 29 gennaio 2004 le due società avevano sottoscritto un contratto di affitto di azienda avente ad oggetto un impianto di distribuzione carburanti, nel quale era stato costituito, in favore dell’attrice un diritto di prelazione sull’azienda. Tale patto sarebbe stato disatteso da RAGIONE_SOCIALE che, dopo avere inviato disdetta, aveva affittato l’azienda a una terza società, RAGIONE_SOCIALE. Sulla base di tali elementi chiedeva accertarsi la violazione del diritto di prelazione, la condanna di RAGIONE_SOCIALE al pagamento della somma di euro 668.222 a titolo di risarcimento del danno per mancato guadagno per i sei anni decorrenti dal 2020 al 2026.
Si costituiva in giudizio la società convenuta chiedendo il rigetto della azione e spiegando domanda riconvenzionale per il pagamento della somma di euro 34.730 relativa al mancato versamento dei canoni di affitto per il trimestre, da ottobre a dicembre 2019.

Disposto il mutamento del rito, il Tribunale di Busto Arsizio, con sentenza del 27 aprile 2022, rigettava la domanda principale, accoglieva quella riconvenzionale e, accertato l’inadempimento di RAGIONE_SOCIALE nei confronti di RAGIONE_SOCIALE condannava la

prima al pagamento della somma di euro 34.730 oltre interessi e spese di lite.

Secondo il Tribunale la questione centrale riguardava l’interpretazione della clausola numero 15 del contratto del 29 gennaio 2004, modificato in data 1° gennaio 2010. Sulla base del tenore letterale le parti avrebbero costituito un patto di prelazione nel senso che la concedente RAGIONE_SOCIALE, nel caso di conclusione di un nuovo contratto di affitto tra le medesime parti, avrebbe attribuito a COGNOME il diritto di prelazione per l’acquisto dell’azienda, ma solo nel caso di cessione a terzi. Si sareb be trattato, pertanto, di una prelazione rispetto alla cessione del contratto.
Avverso tale decisione proponeva appello RAGIONE_SOCIALE con atto depositato il 24 maggio 2022 deducendo la violazione dei criteri di interpretazione negoziale e lamentando la condanna alle spese processuali. Si costituiva RAGIONE_SOCIALE chiedendo rigetto dell’appello.

La Corte d’appello di Milano con sentenza del 17 gennaio 2023 in parziale riforma della decisione del Tribunale, accertava la violazione da parte di RAGIONE_SOCIALE del diritto di prelazione di cui all’articolo 15, ma rigettava la domanda di risarcim ento, provvedendo sulle spese.

Avverso tale decisione propone ricorso per cassazione RAGIONE_SOCIALE affidandosi a cinque motivi, illustrati da memoria. Resiste con controricorso RAGIONE_SOCIALE, spiegando ricorso incidentale condizionato sulla base di due motivi. Entrambe le parti hanno depositato memorie ai sensi dell’articolo 380 -bis .1 c.p.c.

Motivi della decisione

Con il primo motivo del ricorso principale si deduce, ai sensi dell’articolo 360, n. 3 c.p.c. la violazione degli articoli 1223 e 2056 c.c., con riferimento al diritto di prelazione convenzionale nella fattispecie prevista all’articolo 2562 c.c. La Corte t erritoriale avrebbe erroneamente ritenuto che, in caso di violazione della clausola di

prelazione di affitto d’azienda, l’affittuario pretermesso dovesse provare il danno subito sulla base di criteri incompatibili con la natura del lucro cessante nei contratti di durata, con ciò discostandosi dagli insegnamenti della corte di legittimità.

Al contrario la violazione del patto di prelazione sarebbe equivalente all’inadempimento contrattuale per cui il danno risarcibile è pari al vantaggio patrimoniale che il beneficiario avrebbe tratto dal fatto di essere preferito al terzo.

Il motivo è infondato.

La corte territoriale ha fatto corretta applicazione del principio secondo cui il risarcimento del danno da lucro cessante richiede la prova del nesso causale e del pregiudizio effettivo e non può fondarsi sul piano ipotetico dell’astratta possibilità di l ucro bensì deve muovere da una situazione concreta e consenta di ritenere fondata e attendibile questa possibilità.

Rileva la Corte territoriale, che COGNOME non ha documentato di avere manifestato il proprio interesse al rinnovo contrattuale per cui la Corte territoriale ha rilevato che in assenza della produzione dei bilanci attestanti l’ammontare degli utili o soltant o dei ricavi dedotti dall’esercizio dell’attività di distribuzione del carburante e in assenza di atti di interesse al rinnovo contrattuale ha desunto che la società ‘verosimilmente ha reperito altra sede per l’esercizio della propria attività condizioni ritenute convenienti oppure ha ritenuto di dismettere l’attività. Sicché il lamentato danno appare ancora più carente del dato della effettività’.
Difetterebbe, in concreto, la prova della capacità di stipulare il contratto alle stesse condizioni economiche di Karepetrol. La Corte territoriale ha aggiunto che la parte non ha documentato di ‘non aver potuto svolgere altrove la medesima attività, né di averla svolta condizioni più gravose o a fronte di una sensibilità perdita dell’avviamento commerciale. COGNOME non ha prodotto in giudizio i propri bilanci eventualmente accompagnati da una relazione di parte

dimostrativa -a livello di principio di prova- della riduzione dei ricavi correlati alla dismissione dell’attività per cui è causa’. Sotto tale profilo non assume rilievo la previsione del termine di 12 mesi per esercitare il diritto di prelazione perché in corso di causa la parte avrebbe potuto depositare i bilanci più recenti per confrontarli con quelli precedenti e verificare una eventuale riduzione degli utili.

La censura si traduce in una richiesta di valutazione delle prove e di selezione delle risultanze istruttorie al fine di sorreggere la motivazione della decisione. Si tratta di apprezzamenti di fatto riservati al giudice di merito, il quale è libero di formare il suo convincimento utilizzando gli elementi che ritenga più attendibili, senza essere tenuto ad una esplicita confutazione degli altri elementi probatori non accolti, anche se allegati alle parti, poiché il controllo del giudice della legittimità è limitato alla sola congruenza della decisione dal punto di vista dei principi di diritto che regolano la prova (Cass, 12 agosto 2022, n. 24800).
L’illustrazione prospetta la violazione delle norme indicate nell’intestazione solo conseguenza della sollecitazione a questa Corte a rivalutare la quaestio facti e, dunque, si pone al di fuori della logica del vizio ai sensi del n. 3 dell’art. 360 c.p.c.

Con il secondo motivo si lamenta, ai sensi dell’articolo 360, numero tre c.p.c., la violazione l’articolo 1226 c.c. La Corte d’appello avrebbe erroneamente sostenuto che nel caso di violazione della clausola di prelazione di affitto d’azienda, l’affittuari o pretermesso non sia ammesso alla prova del danno in via equitativa, dovendo egli dimostrare l’esistenza certa o altamente verosimile di un pregiudizio concreto.

Il motivo è inammissibile perché non coglie la ratio decidendi della decisione impugnata.

La decisione impugnata ha escluso la valutazione equitativa ritenendo che COGNOME non avesse dimostrato l’ an della pretesa che costituisce il presupposto per la applicabilità dell’articolo 1226 c.c.

La Corte territoriale ha evidenziato che ‘la parte appellante si è limitata a proporre in comunicazione alla Corte propri conteggi-di formazione unilaterale-attinenti alla quantità di carburante venduta (ricavi) e alle potenziali proiezioni di guadagno. Dati virtuali che non possono venire in considerazione neppure per la valutazione in via equitativa del danno, in assenza della dimostrazione dell’an della pretesa’, ciò in applicazione dei principi consolidati di questa corte (Cass. 18 marzo 2022, n. 8941).
Con il terzo motivo si deduce l’omesso esame circa un fatto decisivo per il giudizio (art. 360, n. 5, c.p.c.), per aver erroneamente ritenuto la Corte d’Appello che i bilanci della ricorrente non erano stati prodotti in giudizio, avendo, pertanto, omesso di valutare detta prova agli atti di causa che -ove esaminata -avrebbe comportato una diversa decisione su uno dei fatti costitutivi della domanda, vale a dire sulla prova del danno.

Il motivo è inammissibile perché con la sua prospettazione parte ricorrente deduce un ipotetico errore revocatorio ex art. 395 n. 4 c.p.c. sostenendo che il giudice avrebbe errato nel ritenere non prodotta in giudizio documentazione decisiva (Cass. Sez. 2, 11/06/2018, n. 15043, Rv. 649170 – 01).

A prescindere da ciò, la censura sarebbe comunque infondata.

La Corte territoriale ha preso in esame i bilanci prodotti, ma quelli relativi al periodo precedente (anni 2014-2019), evidentemente ritenendo insufficiente tale produzione poiché il pregiudizio avrebbe dovuto riferirsi agli anni successivi in termini di mancato guadagno. Ciò si desume dal contenuto della decisione impugnata che a pag. 4, nel riportare le conclusioni di COGNOME, precisa che, dopo il rilascio dell’immobile ‘COGNOME chiedeva, accertata la violazione del diritto di prelazione nella stipula del nuovo contratto di affitto di azienda, la condanna di RAGIONE_SOCIALE al pagamento della somma di € 668.222,46 a titolo di risarcimento del danno per mancato guadagno per i sei anni decorrenti dal 2020 al 2026′.
Sotto tale profilo il richiamo della Corte territoriale va riferito alla mancata produzione dei bilanci relativi agli anni successivi.

Con il quarto motivo si lamenta, ai sensi dell’articolo 360, n.4 c.p.c., la violazione l’articolo 132, secondo comma, n. 4, c.p.c. e la conseguente nullità della sentenza per vizio di motivazione, apparente o contraddittoria. La Corte territoriale dopo avere enunciato i principi ai quali avrebbe dovuto attenersi, avrebbe omesso di fornire una spiegazione sulla ragione per la quale tali principi sarebbero stati disattesi, motivando invece su questioni estranee e non pertinenti.
Il motivo è infondato.

L’argomentazione centrale della Corte territoriale si fonda sul difetto di elementi probatori. COGNOME non avrebbe in alcun modo manifestato il proprio interesse al rinnovo contrattuale. Sulla base delle risultanze processuali la Corte ha desunto che ‘a fro nte della disdetta impartita, nel termine di sei mesi dalla data di scadenza del termine, COGNOME avrebbe similmente reperito altra sede per l’esercizio la propria attività condizioni ritenute convenienti oppure ha ritenuto di dismettere l’attività’.

Le argomentazioni della Corte, pertanto, non violano il minimo costituzionale e non possono considerarsi contraddittorie o mancanti, avendo il giudice di appello precisato che le allegazioni di COGNOME erano idonee anche ai fini di una liquidazione equitativa. Deve escludersi pertanto che ricorra la mancanza assoluta di argomentazioni o l’ipotesi di contrasto tra affermazioni inconciliabili o incomprensibili.

Tanto non esime dal rilievo che per una certa parte il motivo si basa su elementi aliunde rispetto alla motivazione, il che non è consentito: si vedano i dicta delle Sezioni Unite nelle note sentenze nn. 8053 e 8054 del 2014.

Con l’ultimo motivo si deduce, ai sensi dell’articolo 360, n. 5 c.p.c., la violazione di articoli 91 e 92 del codice di rito. La Corte avrebbe

emesso condanna nei confronti di COGNOME con riferimento alle spese di entrambi gradi di giudizio nonostante la riforma della sentenza del tribunale, censurando proprio le ragioni che avevano condotto alla condanna di COGNOME in primo grado.

In sostanza, mentre il Tribunale ha rigettato la domanda di COGNOME sulla base dell’interpretazione della clausola contrattuale relativa alla prelazione, ritenendo insussistente un diritto di prelazione, la Corte d’appello ha ritenuto sussistente tale dirit to, ma ha escluso la risarcibilità del danno. Pertanto, la totale censura della decisione di primo grado avrebbe dovuto condurre ad una diversa regolamentazione delle spese di lite.

Il motivo è infondato. La Corte ha deciso sulla base del principio giurisprudenziale secondo cui la statuizione sulle spese deve tenere conto dell’esito complessivo del giudizio ed in questo caso COGNOME è soccombente in entrambi i gradi del giudizio (Cass. 8.8.2019 n. 21172).

Il ricorso principale deve essere, conclusivamente, rigettato.

Il ricorso incidentale è subordinato all’accoglimento del ricorso principale e pertanto è assorbito dalla sua sorte.

Tanto rende inutile riferire i motivi che lo sorreggevano.

Le spese del giudizio di cassazione, liquidate come da dispositivo, seguono la soccombenza.

Va dato atto della sussistenza dei presupposti processuali per il versamento, da parte della ricorrente principale, ai sensi dell’art. 13, comma 1-quater, d.P.R. 30 maggio 2002 n. 115, nel testo introdotto dall’art. 1, comma 17, della legge 24 dicembre 201 2, n. 228, di un ulteriore importo a titolo di contributo unificato, pari a quello previsto per il ricorso, a norma del comma 1-bis dello stesso art. 13, se dovuto (Cass., sez. un., 20/02/2020, n. 4315).

P.Q.M .

La Corte rigetta il ricorso principale e dichiara assorbito quello incidentale condizionato.

Condanna la ricorrente al pagamento delle spese del giudizio di cassazione, che liquida in favore della controricorrente in € 8.000 voci per compensi, oltre alle spese forfettarie nella misura del 15 per cento, oltre esborsi liquidati in euro 200,00 ed agli accessori di legge. Ai sensi dell’art. 13, comma 1 quater del d.p.r. 115 del 2002, da atto della sussistenza dei presupposti processuali per il versamento, da parte della ricorrente principale, dell’ulteriore importo a titolo di contributo unificato pari a quello dovuto per il ricorso principale, a norma del comma 1bis dello stesso articolo 13.
Così deciso nella camera di Consiglio della Terza Sezione della Corte

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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