Un DPCM può cambiare le regole sulla prescrizione?
La questione della prescrizione contributi Gestione Separata è un tema che interessa molti liberi professionisti. Una recente ordinanza della Corte di Cassazione ha chiarito un punto fondamentale: cosa succede quando un decreto del governo, un DPCM, sposta la data di scadenza per il pagamento dei contributi? Questo rinvio sposta anche l’inizio del conteggio dei cinque anni per la prescrizione? La risposta dei giudici è stata affermativa e ha cambiato le sorti di una controversia tra un avvocato e l’Ente Previdenziale. Vediamo insieme i dettagli di questa importante decisione.
La vicenda: una richiesta di pagamento inaspettata
Un libero professionista, iscritto alla Gestione Separata dell’Ente Previdenziale, si vede recapitare una richiesta di pagamento per i contributi relativi all’anno 2009. La notifica arriva il 30 giugno 2015. Il professionista, convinto delle sue ragioni, si oppone. Sostiene che il diritto dell’Ente a riscuotere quelle somme sia ormai estinto per prescrizione. Il termine ordinario per il versamento era il 16 giugno 2010. Essendo passati più di cinque anni, il debito, a suo avviso, non era più dovuto. La sua difesa si basa su un calcolo semplice: dal 16 giugno 2010 al 30 giugno 2015 sono trascorsi più dei cinque anni previsti dalla legge.
Il nodo del contendere: la proroga del DPCM
L’Ente Previdenziale, tuttavia, presenta un argomento decisivo. Un Decreto del Presidente del Consiglio dei Ministri (DPCM) del 10 giugno 2010 aveva concesso una proroga per il versamento dei contributi dell’anno 2009. La scadenza era stata spostata dal 16 giugno al 6 luglio 2010 per tutti i contribuenti che esercitavano attività economiche soggette agli “studi di settore”. Secondo l’Ente, questo slittamento non riguardava solo il termine per pagare, ma anche il momento da cui far partire il conteggio della prescrizione. Se il termine ultimo per pagare era il 6 luglio 2010, allora il periodo di cinque anni sarebbe scaduto il 6 luglio 2015. Di conseguenza, la richiesta di pagamento, notificata il 30 giugno 2015, era perfettamente tempestiva.
La Corte di Cassazione ha dovuto stabilire la natura e gli effetti del DPCM. I giudici hanno affermato che un DPCM che proroga i termini di versamento ha piena natura normativa. Non è un semplice atto amministrativo, ma una fonte del diritto che modifica le scadenze legali. Il principio fondamentale, sancito dall’articolo 2935 del Codice Civile, è che la prescrizione inizia a decorrere dal giorno in cui il diritto può essere fatto valere. Se la legge, tramite un DPCM, sposta la data in cui il creditore (l’Ente Previdenziale) può esigere il pagamento, sposta di conseguenza anche il punto di partenza del cronometro della prescrizione. Il diritto di riscuotere i contributi, in questo caso, poteva essere esercitato solo a partire dal 6 luglio 2010, e non prima.
Le motivazioni: perché la proroga sposta anche la prescrizione
La Corte ha chiarito che la proroga si applica a tutti i contribuenti le cui attività rientrano negli studi di settore, a prescindere dal regime fiscale concretamente scelto. Ciò che conta è il dato oggettivo dell’appartenenza a una di quelle categorie economiche. La decisione della Cassazione si basa su un ragionamento logico e giuridico solido: non si può far decorrere la prescrizione da un momento in cui il credito non è ancora esigibile per legge. Se il contribuente ha tempo fino al 6 luglio per pagare senza sanzioni, l’Ente non può agire prima di quella data. Pertanto, il termine di prescrizione non può che iniziare a decorrere da quel momento. La richiesta di pagamento inviata prima della scadenza del quinquennio calcolato dalla nuova data è, quindi, pienamente legittima, invalidando la tesi sulla prescrizione contributi Gestione Separata sostenuta dal professionista.
Le conclusioni: l’Ente Previdenziale vince la causa
In conclusione, la Corte di Cassazione ha accolto il ricorso dell’Ente Previdenziale. La sentenza precedente, che dava ragione al professionista, è stata annullata. Il principio di diritto stabilito è chiaro: la proroga del termine di versamento disposta da un DPCM sposta anche la decorrenza della prescrizione. Per il professionista, questo significa che l’eccezione di prescrizione è stata respinta e il debito contributivo per l’anno 2009 è considerato valido e dovuto. La causa tornerà alla Corte d’Appello, che dovrà decidere nuovamente tenendo conto di questo principio vincolante.
Da quando decorre la prescrizione di cinque anni per i contributi INPS?
La prescrizione inizia a decorrere dal giorno in cui i contributi diventano esigibili, cioè dalla data di scadenza prevista per il loro versamento.
Una proroga del termine di pagamento tramite DPCM sposta anche l’inizio della prescrizione?
Sì. La Corte di Cassazione ha confermato che se un DPCM posticipa la data di scadenza per il pagamento, anche il termine di cinque anni per la prescrizione inizia a decorrere dalla nuova data posticipata.
La proroga dei termini di pagamento si applica a tutti i professionisti?
Nel caso specifico, la proroga si applicava a tutti i contribuenti che esercitavano attività economiche per le quali erano stati elaborati gli studi di settore, indipendentemente dal fatto che applicassero o meno tale regime fiscale.