Prescrizione compenso avvocato: quando decorre?

La Corte di Cassazione ha confermato che la prescrizione del compenso avvocato inizia a decorrere dalla data della morte del cliente, poiché tale evento estingue il mandato professionale. Un’avvocatessa aveva citato in giudizio l’erede della sua ex cliente per ottenere il pagamento delle sue spettanze, ma la richiesta è stata respinta perché il diritto era ormai prescritto. Le attività successive svolte per l’erede costituiscono un nuovo rapporto e non interrompono la prescrizione del credito precedente.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 16 settembre 2025 in Diritto Civile, Giurisprudenza Civile, Procedura Civile

Prescrizione Compenso Avvocato: La Cassazione sulla Morte del Cliente

La gestione dei crediti professionali è un aspetto cruciale per ogni avvocato. Comprendere i termini e le condizioni che regolano il diritto al compenso è fondamentale per evitare spiacevoli sorprese. Una recente ordinanza della Corte di Cassazione ha ribadito un principio fondamentale in materia di prescrizione del compenso dell’avvocato: la morte del cliente segna un momento decisivo, dal quale inizia a decorrere il termine per richiedere il pagamento delle spettanze. Analizziamo insieme questa importante decisione.

I Fatti del Caso

Una legale aveva assistito una cliente in una complessa controversia di lavoro, sia in primo grado che in appello. Purtroppo, durante il corso del rapporto professionale, la cliente veniva a mancare. Successivamente, l’avvocatessa svolgeva alcune attività nell’interesse dell’erede della sua assistita.

Quando la legale ha richiesto il pagamento del compenso per l’attività svolta in favore della defunta cliente, l’erede si è opposta, sollevando l’eccezione di prescrizione. Sia la Corte d’Appello che, in seguito, la Corte di Cassazione hanno dato ragione all’erede, ritenendo il diritto al compenso ormai estinto per il decorso del tempo.

La Questione Giuridica: Decorrenza della Prescrizione del Compenso Avvocato

Il cuore della controversia ruotava attorno a una domanda precisa: da quale momento inizia a decorrere il termine di prescrizione per il credito professionale dell’avvocato quando il cliente muore?

La legale sosteneva che il rapporto professionale fosse proseguito senza soluzione di continuità con l’erede e che, pertanto, il termine di prescrizione dovesse essere calcolato dalla fine di tutte le attività. L’erede, al contrario, affermava che la morte della madre avesse interrotto il mandato originario, facendo scattare immediatamente il termine per la richiesta del compenso.

La Decisione della Corte di Cassazione

La Corte di Cassazione ha rigettato il ricorso dell’avvocatessa, confermando la decisione della Corte d’Appello. Gli Ermellini hanno chiarito, sulla base di consolidati principi giuridici, i criteri per determinare la decorrenza della prescrizione in queste circostanze.

Le Motivazioni

La decisione della Suprema Corte si fonda su argomentazioni logiche e giuridiche precise:

1. Estinzione del Mandato con la Morte del Cliente: Il rapporto tra avvocato e cliente si basa su un mandato, un contratto fondato sulla fiducia personale (cd. intuitu personae). La morte del mandante (il cliente) causa, per legge, l’estinzione automatica del mandato. Non è possibile una “prosecuzione” del vecchio incarico con gli eredi.

2. Decorrenza della Prescrizione del Compenso Avvocato: L’articolo 2957 c.c. stabilisce che la prescrizione per i compensi degli avvocati decorre dalla decisione della lite, dalla conciliazione o dalla revoca del mandato. La Corte ha equiparato la morte del cliente a una causa di estinzione del rapporto che, analogamente alla revoca, rende il credito esigibile. Di conseguenza, il termine triennale di prescrizione ha iniziato a decorrere dalla data del decesso della cliente.

3. Le Attività per l’Erede Costituiscono un Nuovo Rapporto: Qualsiasi attività professionale svolta dall’avvocato a vantaggio dell’erede non può essere considerata una continuazione del mandato originario. Si tratta, a tutti gli effetti, di un nuovo e distinto rapporto professionale, che non ha alcuna influenza sui termini di prescrizione del credito precedente.

4. Inammissibilità del Giuramento Decisorio: La Corte ha inoltre respinto il motivo con cui la legale tentava di provare l’interruzione della prescrizione tramite giuramento decisorio. La formula del giuramento era stata ritenuta troppo generica e non idonea a dimostrare in modo diretto e inequivocabile i fatti, richiedendo un’ulteriore valutazione da parte del giudice, cosa non permessa per questo specifico mezzo di prova.

Le Conclusioni

Questa ordinanza ribadisce un’importante lezione per i professionisti legali. La morte del cliente è un evento che pone fine al mandato e rende immediatamente esigibile il credito per le prestazioni svolte fino a quel momento. Da quella data, l’avvocato ha un tempo limitato (la prescrizione presuntiva è di tre anni) per agire legalmente e recuperare il proprio compenso. Ignorare questa scadenza significa rischiare di perdere il diritto al pagamento. È quindi essenziale per gli avvocati monitorare attentamente i propri crediti e agire tempestivamente, formalizzando sempre un nuovo e distinto incarico qualora intendano proseguire l’attività professionale con gli eredi del cliente defunto.

Quando inizia a decorrere la prescrizione per il compenso di un avvocato se il cliente muore?
La prescrizione inizia a decorrere dalla data del decesso del cliente. Questo evento, infatti, provoca l’estinzione del mandato professionale e rende il credito per le prestazioni svolte immediatamente esigibile.

L’attività professionale svolta per l’erede del cliente deceduto è una continuazione del vecchio incarico?
No, le attività professionali espletate a vantaggio dell’erede costituiscono un nuovo rapporto professionale, completamente distinto da quello originario intercorso con il cliente defunto, che si è estinto con la sua morte.

L’erede di un cliente può sollevare l’eccezione di prescrizione del compenso dovuto all’avvocato?
Sì, l’erede, se citato in giudizio in tale qualità per il pagamento di un debito del defunto, ha pieno diritto a sollevare tutte le eccezioni per difendersi, inclusa quella di prescrizione del credito professionale dell’avvocato.

Testo del provvedimento

Ordinanza di Cassazione Civile Sez. 2 Num. 1007 Anno 2025

Civile Ord. Sez. 2 Num. 1007 Anno 2025

Presidente: COGNOME

Relatore: COGNOME

Data pubblicazione: 15/01/2025

ORDINANZA

sul ricorso iscritto al n. 27696/2022 R.G. proposto da:

COGNOME NOME, elettivamente domiciliata in ROMA, INDIRIZZO presso lo studio dell’avvocato NOME COGNOME (CODICE_FISCALE, che la rappresenta e difende con procura speciale in atti;

-RICORRENTE –

contro

COGNOME, elettivamente domiciliato in ROMA, INDIRIZZO presso lo studio dell’avvocato COGNOME COGNOME (CODICE_FISCALE,che la rappresenta e difende con procura speciale in atti;

-CONTRORICORRENTE- avverso l’ordinanza della CORTE D’APPELLO di ROMA, depositata il 12/10/2022.

Udita la relazione svolta nella camera di consiglio del 18/09/2024 dal Consigliere NOME COGNOME

RAGIONI IN FATTO E IN DIRITTO DELLA DECISIONE

La Corte d’appello di Roma ha dichiarato la prescrizione del credito professionale rivendicato dall ‘ avv. NOME COGNOME per la difesa

Oggetto: professioni

di COGNOME dante causa del l’attuale resistente, in una controversia di lavoro svoltasi in primo grado e in appello.

Per la cassazione della sentenza l’avv. NOME COGNOME ha proposto ricorso affidato a tre motivi, illustrati con memoria.

NOME COGNOME resiste con controricorso.

Il Consigliere delegato ha formulato proposta di definizione anticipata ai sensi dell’art. 380 bis c.p.c., per manifesta infondatezza del ricorso. Su opposizione del ricorrente, che ha chiesto la decisione, è stata fissata l’adunanza camerale.

Il primo motivo di ricorso deduce la violazione degli artt. 100 e 112 c.p.c., per aver la pronuncia accolto un’eccezione di prescrizione non proposta dalla resistente nella qualità di erede della parte patrocinata, essendosi la resistente costituita in proprio, non risultando titolare diretta del rapporto di debito.

Il motivo appare palesemente inammissibile, poiché era stata la ricorrente ad evocare in giudizio la COGNOME in detta qualità, sicché non può dolersi di un presunto difetto di titolarità del rapporto di debito che condurrebbe, comunque, ad un esito sfavorevole del ricorso.

Sotto altro profilo era indubbio che la convenuta fosse erede della parte patrocinata, evocata a tale titolo in giudizio per il pagamento delle spettanze, non avendo alcuna rilevanza che non avesse formalmente speso la qualità di erede. Poteva proporre tutte le eccezioni, inclusa quella di prescrizione.

Il secondo motivo denuncia la violazione degli artt. 83, 112, 115, 116, c.p.c., 1399, 2946 e 2957 c.c., per aver la Corte fatto decorrere la prescrizione dalla morte della parte rappresentata in giudizio, sebbene il rapporto professionale fosse proseguito con l’erede, che aveva anche incamerato le somme liquidate dall’Inps.

Il motivo è infondato.

La prescrizione decorreva dalla morte della parte patrocinata, cui conseguiva l’estinzione del mandato e l’esigibilità del compenso (Cass. 2275/1974; Cass. 17924/2023).

L’art. 2957 c.c., dispone che per le competenze dovute agli avvocati e ai patrocinatori legali il termine decorre dalla decisione della lite, dalla conciliazione delle parti o dalla revoca del mandato; per gli affari non terminati, la prescrizione decorre dall’ultima prestazione; la norma ha lo scopo di fissare una data precisa di decorrenza facilmente verificabile, individuando due diversi momenti di decorrenza della prescrizione a seconda che l’affare sia o meno concluso. Per gli affari compiuti, essa decorre dalla decisione, dalla conciliazione o dalla revoca del mandato, per quelli non compiuti dall’esecuzione dell’ultima prestazione (Cass. 4075/1975; Cass. 6033/1987; Cass. 12326/2001; Cass. 13374/2004; Cass. 13401/2015; Cass. 275/2021).
Si considerano definiti (ossia conclusi) non solo gli affari definiti con la decisione, anche in rito, la conciliazione, la revoca del mandato, ma anche quelli in cui una causa obiettiva o subbiettiva faccia venir meno il rapporto tra cliente ed avvocato, quale l’estinzione del giudizio in cui sia stato svolto il patrocinio (Cass. 964/1964; Cass. 7281/2012; cfr. anche Cass. 17924/2023 per la decorrenza della prescrizione per gli affari non definiti; o la morte del cliente, Cass. 40626/2021).

Le attività successive, espletate a vantaggio dell’erede, erano riferibili ad un nuovo rapporto professionale, non a quello originario intercorso con la parte originariamente patrocinata, ormai estinto per l’intervenuto decesso di quest’ultima .

Il terzo motivo denuncia la violazione degli artt. 112, 115, 116 c.p.c. e 1399 c.c., per non aver la Corte ammesso il giuramento finalizzato a provare l’interruzione della prescrizione.

Il motivo è inammissibile.

La valutazione della decisività del giuramento è rimessa al giudice di merito ed è sindacabile solo per vizi logici o giuridici della motivazione (Cass. 27471/2019); come ha poi evidenziato la pronuncia, il giuramento era stato deferito senza precisare il contenuto e le formule impiegate per la costituzione in mora, il che

avrebbe richiesto al giudice di valutare la loro idoneità a valere come atti di costituzione in mora, non essendo la formula idonea a dimostrare direttamente e senza margini di apprezzamento i fatti da dimostrare.

Il deferimento del giuramento decisorio è inammissibile ove la formulazione delle circostanze, in caso di ammissione dei fatti rappresentati, non conduca automaticamente all’accoglimento della domanda, ma richieda una valutazione di tali fatti da parte del giudice del merito (Cass. 39/2011; Cass. 1551/2022).

Il ricorso è quindi respinto con aggravio di spese.

Poiché l’impugnazione è stata definita in senso conforme alla proposta formulata ai sensi dell’art. 380 -bis, c.p.c., vanno applicati -come previsto dal terzo comma, ultima parte, dello stesso art. 380bis, cod. proc. civ. -il terzo e il quarto comma dell’art. 96, cod. proc. civ., da cui deriva la condanna della ricorrente al pagamento in favore al pagamento in favore della cassa delle ammende, di una somma di denaro nei limiti di legge (non inferiore ad € 500 e non superiore a € 5.000; cfr. Cass. , sez. un., 27433/2023; Cass., sez. un., 27195/2023; Cass., sez. un., 27947/2023).
Si dà atto, ai sensi dell’art. 13, comma 1-quater D.P.R. n. 115/02, della sussistenza dei presupposti processuali per il versamento, da parte della ricorrente, di un ulteriore importo a titolo di contributo unificato, pari a quello previsto per il ricorso a norma del comma 1bis dello stesso art. 13, se dovuto.

P.Q.M.

La Corte rigetta il ricorso e condanna la ricorrente al pagamento delle spese processuali, liquidate in € 200,00 per esborsi ed € 2.000,00 per onorari, oltre ad iva, c.p.a. e rimborso forfettario delle spese generali in misura del 15% , nonché € 2 . 000,00 ai sensi dell’art. 96, comma terzo, c.p.c. e di € 1 .000,00 in favore della cassa delle ammende.

Dà atto, ai sensi dell’art. 13, comma 1-quater D.P.R. n. 115/02, della sussistenza dei presupposti processuali per il versamento, da parte

della ricorrente, di un ulteriore importo a titolo di contributo unificato, pari a quello previsto per il ricorso a norma del comma 1bis dello stesso art. 13, se dovuto.

Così deciso in Roma, nella camera di consiglio della Seconda sezione

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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