Mancata procura alle liti: effetti sulla sentenza

La Corte di Cassazione chiarisce che la mancata procura alle liti non causa l’inesistenza della sentenza, ma una mera nullità. Se non impugnata tempestivamente, la sentenza diventa definitiva (giudicato) e sana il vizio originario. In questo caso, un’azione di regresso per spese legali basata su una tale sentenza è stata ritenuta legittima, poiché il provvedimento era ormai divenuto inattaccabile.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 24 dicembre 2025 in Diritto Civile, Diritto di Famiglia, Giurisprudenza Civile, Procedura Civile

Mancata Procura alle Liti: Quando la Sentenza è Valida?

La questione della mancata procura alle liti rappresenta un tema cruciale nel diritto processuale civile, con implicazioni dirette sulla stabilità delle decisioni giudiziarie. Una recente ordinanza della Corte di Cassazione ha ribadito un principio fondamentale: l’assenza della procura non determina l’inesistenza della sentenza, ma una semplice nullità. Questo significa che, se non contestata nei tempi e modi previsti dalla legge, la decisione diventa definitiva e inattaccabile. Analizziamo insieme questa pronuncia per comprenderne la portata pratica.

I Fatti del Caso

La vicenda trae origine da una precedente causa riguardante un fondo patrimoniale. In quel giudizio, due ex coniugi erano stati condannati in solido al pagamento delle spese legali a favore di una terza persona. Successivamente, l’ex moglie, dopo aver saldato l’intero importo, otteneva un decreto ingiuntivo contro l’ex marito per ottenere il rimborso della sua metà.

L’uomo si opponeva all’esecuzione forzata, sostenendo che la sentenza originaria, su cui si basava la richiesta di rimborso, fosse giuridicamente inesistente. Il motivo? A suo dire, nel primo processo non aveva mai conferito una valida procura al suo difensore. Il Tribunale, in grado d’appello, accoglieva la sua tesi, bloccando l’esecuzione.

La donna, ritenendo errata la decisione del Tribunale, ha presentato ricorso alla Corte di Cassazione, sostenendo che il presunto vizio della procura non poteva più essere fatto valere, poiché la sentenza era ormai passata in giudicato.

La Decisione della Corte di Cassazione

La Suprema Corte ha accolto il ricorso della donna, cassando la sentenza del Tribunale senza rinvio. I giudici hanno stabilito che il Tribunale aveva commesso un errore nel considerare la sentenza originaria come inesistente. Il vizio derivante dalla mancata procura alle liti, infatti, non è così grave da comportare l’inesistenza del provvedimento, ma ne determina solo la nullità, un vizio che deve essere eccepito tramite i normali mezzi di impugnazione.

Le Motivazioni della Decisione: la distinzione tra nullità e inesistenza

Il cuore della decisione risiede nella consolidata giurisprudenza della Cassazione, anche a Sezioni Unite, che distingue nettamente tra inesistenza e nullità della sentenza. La mancata procura alle liti non è un requisito essenziale dell’atto di citazione che dà inizio al processo. Pertanto, la sua assenza non impedisce la valida instaurazione del rapporto processuale.

La sentenza che conclude un processo viziato da questo difetto è affetta da nullità, non da inesistenza. La differenza è sostanziale:

– Sentenza Inesistente: È un “non-atto”, un provvedimento talmente viziato da non poter produrre alcun effetto giuridico. Questo vizio è insanabile e può essere fatto valere in qualsiasi momento.
– Sentenza Nulla: È un atto giuridico valido ma difettoso. Per rimuoverne gli effetti, deve essere impugnata entro i termini perentori stabiliti dalla legge (appello, ricorso per cassazione). Se non viene impugnata, la sentenza passa in “cosa giudicata”, e il vizio si considera sanato.

Nel caso specifico, la sentenza che condannava i due ex coniugi al pagamento delle spese non era mai stata impugnata. Di conseguenza, era diventata definitiva e vincolante per le parti, compresa la statuizione sulle spese. L’ex marito non poteva più contestarne la validità in una fase successiva, come quella dell’opposizione all’esecuzione.

Conclusioni: Implicazioni Pratiche

La pronuncia della Cassazione rafforza il principio della stabilità del giudicato. Le parti hanno l’onere di far valere i vizi processuali, anche quelli gravi come la mancata procura alle liti, attraverso i mezzi di impugnazione previsti. Una volta che la sentenza diventa definitiva, essa cristallizza i rapporti giuridici tra le parti, e i vizi procedurali interni a quel giudizio non possono più essere sollevati per contestarne l’efficacia.

Questa ordinanza serve da monito: non è possibile attendere la fase esecutiva per contestare vizi che avrebbero dovuto essere sollevati nelle fasi di merito del processo. Il passaggio in giudicato ha un effetto sanante che garantisce la certezza del diritto e l’effettività delle decisioni giudiziarie.

Cosa succede se un processo inizia senza una valida procura alle liti?
L’assenza di una valida procura alle liti non rende il processo inesistente. La sentenza che ne deriva è affetta da nullità, ma non da inesistenza. Ciò significa che è un provvedimento valido ma viziato.

Una sentenza nulla può diventare definitiva e inattaccabile?
Sì. Se una sentenza affetta da nullità (come quella pronunciata in assenza di procura) non viene impugnata nei termini di legge, passa in cosa giudicata. Il giudicato sana il vizio originario e la sentenza diventa definitiva e vincolante a tutti gli effetti.

Perché l’opposizione all’esecuzione è stata respinta dalla Cassazione?
Perché si basava sulla contestazione di una sentenza precedente che, non essendo stata impugnata, era ormai passata in giudicato. Il debito relativo alle spese legali era quindi certo e indiscutibile, e l’azione di recupero della metà della somma era pienamente legittima.

Testo del provvedimento

Ordinanza di Cassazione Civile Sez. 3 Num. 26996 Anno 2024

Civile Ord. Sez. 3 Num. 26996 Anno 2024

Presidente: COGNOME NOME

Relatore: COGNOME

Data pubblicazione: 17/10/2024

ORDINANZA

sul ricorso iscritto al n. 21569/2022 R.G. proposto da:

NOME COGNOME, elettivamente domiciliata in ROMA alla INDIRIZZO, presso lo studio dell’avvocato COGNOME (CODICE_FISCALE) che la rappresenta e difende, con domicilio digitale come in atti

– ricorrente –

contro

NOME COGNOME, domiciliata per legge in ROMA, alla INDIRIZZO presso la CANCELLERIA della CORTE di CASSAZIONE, rappresentato e difeso dall’avvocato COGNOME NOME (CODICE_FISCALECODICE_FISCALE, domicilio digitale come in atti

– controricorrente –

avverso la SENTENZA del TRIBUNALE di PALERMO n. 2516/2022 depositata il 09/06/2022.

Udita la relazione svolta, nella camera di consiglio del 10/06/2024, dal Consigliere relatore NOME COGNOME.

FATTI DI CAUSA

NOME COGNOME venne condannato dal Tribunale di Palermo, con sentenza n. 5070 del 2017, in solido con NOME, sua (oramai seconda) ex moglie, al pagamento delle spese processuali in una causa attinente a un fondo patrimoniale con la precedente prima moglie NOME COGNOME.

NOME ottenne decreto ingiuntivo per il rimborso della metà della somma corrisposta nella detta causa a titolo di spese legali in favore della RAGIONE_SOCIALE e iniziò l’esecuzione forzata nei confronti del NOME.

Questi propose opposizione all’esecuzione dinanzi al Giudice di pace di Palermo che, con sentenza n. 3182 del 2019, la rigettò.

NOME COGNOME propose appello avverso la sentenza del Giudice di pace.

L’ impugnazione è stata accolta dal Tribunale di Palermo con sentenza n. 2516 del 9/06/2022.

Avverso la detta sentenza ha proposto ricorso per cassazione NOME, con atto affidato a due motivi.

Risponde con controricorso NOME COGNOME.

Il Procuratore Generale non ha presentato conclusioni.

La ricorrente ha depositato memoria per l’adunanza camerale del 10/06/2024, alla quale il ricorso è stato trattenuto per la decisione.

RAGIONI DELLA DECISIONE

La ricorrente propone due motivi.

Il primo motivo di ricorso reca censura di violazione e falsa applicazione degli artt. 2269 e 2700, 2909 cod. civ. e 324 cod. proc. civ. in relazione all’art. 360, comma 1, n. 3 , nonché di violazione degli artt. 221 e 214 cod. proc. civ. in relazione all’art. 360, comma 1, n. 4 cod. proc. civ. e contesta l’affermazione del

Tribunale , quale giudice d’appello, relativa al mancato conferimento, da parte del NOME, di una valida e rituale procura alle liti per proporre la causa originaria relativa al fondo patrimoniale con la ex moglie NOME COGNOME.

Il secondo motivo del ricorso propone censura di violazione degli artt. 2909 cod. civ. e 324 e 161 cod. proc. civ. in relazione all’art. 360, comma 1, n. 4 cod. proc. civ. per mancata applicazione dei principi in tema di vincolo del giudicato e tassatività delle ipotesi di inesistenza della sentenza.

I due motivi di ricorso possono essere congiuntamente scrutinati, in quanto strettamente connessi, come risulta dalla stessa loro intestazione e dalla loro esposizione, in quanto entrambi incentrati sull’avvenuta formazione del giudicato nella causa presupposta attinente il fondo patrimoniale costituito dal COGNOME con la ex coniuge NOME COGNOME con la conseguenza che la formazione del vincolo aveva coperto anche l’asserito mancato conferimento, da parte del COGNOME, di una valida procura alle liti.
Il ricorso è fondato.

La giurisprudenza di questa Corte, condivisa dal Collegio e alla quale si intende dare ulteriore continuità, ha, da oltre un decennio affermato, nella sua massima espressione nomofilattica (Sez. U n. n. 20934 del 12/10/2011 Rv. 619010 -01 e in precedenza Cass. n. 7186 del 16/05/2002 Rv. 554498 – 01) che: « Il mancato rilascio di procura alle liti determina l’inesistenza soltanto di tale atto, ma non anche dell’atto di citazione, non costituendone requisito essenziale, atteso che, come si evince anche dall’art. 163, secondo comma, n. 6, cod. proc. civ., sulla necessità di indicare il nome ed il cognome del procuratore e la procura, se già rilasciata, il difetto non è ricompreso tra quelli elencati nel successivo art. 164 cod. proc. civ., che ne producono la nullità. L’atto di citazione privo della procura della parte è, quindi, idoneo ad introdurre il processo e ad attivare il potere dovere del giudice di decidere, con la
conseguenza che la sentenza emessa a conclusione del processo introdotto con un atto di citazione viziato per difetto di procura alle liti è nulla, per carenza di un presupposto processuale necessario ai fini della valida costituzione del giudizio, ma non inesistente, sicché detta sentenza, pur viziata “come sentenza contenuto”, per effetto del principio di conversione dei motivi di nullità in motivi di impugnazione, di cui all’art. 161, primo comma, cod. proc. civ., è suscettibile di passare in cosa giudicata in caso di mancata tempestiva impugnazione nell’ambito dello stesso processo nel quale è stata pronunciata, non essendo esperibili i rimedi dell”actio” o dell'”exceptio nullitatis”, consentiti solo nel caso di inesistenza della sentenza ».
Nel caso di specie, pertanto, la sentenza risolutiva della controversia in materia di rapporti patrimoniali tra il NOME e la ex moglie NOME COGNOME (ossia la sentenza n. 5070 del 2017 del Tribunale di Palermo) è passata in giudicato in ogni sua statuizione o capo, incluso quello concernente la liquidazione e condanna al pagamento delle spese di lite, in solido, tra il NOME e la NOME, non essendo stata impugnata, e il NOME deve, pertanto, in forza dell’avvenuta formazione del vincolo giudiziale, oramai insuscettibile di rimozione, in quanto il provvedimento non è stato impugnato nelle forme di legge, ritenersi obbligato in solido al pagamento delle spese processuali.
Il Tribunale ha, pertanto, errato nell’accogliere l’appello del NOME avverso la sentenza di rigetto dell’opposizione all’esecuzione emanata dal Giudice di pace di Palermo.

Il ricorso è, in conclusione, accolto.

Nell’insussistenza della necessità di ulteriori accertamenti di fatto, poiché deve unicamente procedersi alla rimozione del provvedimento di merito non conforme a diritto, la sentenza impugnata è, pertanto, cassata senza rinvio.

Il Collegio ritiene sussistenti adeguate ragioni, alla stregua della più recente giurisprudenza costituzionale in tema di spese giudiziali civili (Corte Costituzionale n. 77 del 19/04/2018), in considerazione specifica delle alterne vicende di merito, per disporre integrale compensazione delle spese di tutte le fasi del giudizio.

P.Q.M.

La Corte accoglie il ricorso e cassa la sentenza impugnata.

Compensa le spese di lite di tutte le fasi del giudizio.

Così deciso in Roma nella camera di consiglio della Corte di

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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