Violazione processuale: annullata condanna per diffama

Un cittadino, condannato per diffamazione aggravata per aver affisso volantini contro il sindaco e il comandante della polizia locale, ha visto la sua sentenza annullata dalla Corte di Cassazione. Sebbene il reato sia stato dichiarato estinto per prescrizione, la Corte ha rilevato una grave violazione processuale: la notifica errata della modalità di svolgimento dell’udienza d’appello. Questo errore ha portato all’annullamento della sentenza anche agli effetti civili, con rinvio a un giudice civile per la valutazione del risarcimento danni.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 17 novembre 2025 in Diritto Penale, Giurisprudenza Penale, Procedura Penale

Violazione processuale: annullata condanna per diffamazione

Una recente sentenza della Corte di Cassazione ha messo in luce l’importanza cruciale del rispetto delle regole procedurali. Un caso di diffamazione, arrivato fino al terzo grado di giudizio, è stato definito non tanto nel merito della colpevolezza, quanto per una decisiva violazione processuale avvenuta nel corso del giudizio d’appello. Vediamo come un errore formale possa avere conseguenze sostanziali sull’esito di un processo.

I Fatti: La Diffamazione a Mezzo Volantini

La vicenda trae origine dalla condanna di un cittadino per il reato di diffamazione aggravata. L’imputato era stato accusato di aver leso la reputazione del sindaco e del comandante della polizia locale del suo comune attraverso l’affissione di volantini. In questi scritti, si insinuava che il sindaco avesse turbato la libertà d’incanto in alcune gare d’appalto e che il comandante fosse intervenuto per condizionare l’esito di indagini che lo riguardavano. Tali accuse, ritenute diffamatorie, avevano portato alla condanna dell’uomo sia in primo grado sia in appello, con l’obbligo di risarcire i danni alle parti civili costituite.

Il Percorso Giudiziario e i Motivi del Ricorso

L’imputato, tramite il suo difensore, ha presentato ricorso in Cassazione basandosi su due motivi principali:
1. Mancato riconoscimento del diritto di critica politica: La difesa sosteneva che l’intento dell’imputato non fosse quello di diffamare, ma di informare la cittadinanza su questioni di rilevante interesse pubblico legate all’amministrazione comunale.
2. Violazione del diritto al contraddittorio: Questo è il punto focale. La difesa ha lamentato una grave violazione processuale, poiché la notifica per l’udienza d’appello indicava che il processo si sarebbe svolto con “rito cartolare” (cioè solo per iscritto), mentre l’udienza si è tenuta con trattazione in presenza. Questo errore ha di fatto impedito al difensore di partecipare e discutere oralmente la causa.

La Decisione della Cassazione: una violazione processuale decisiva

La Suprema Corte ha innanzitutto dichiarato l’estinzione del reato per intervenuta prescrizione. Essendo trascorsi più di sette anni e sei mesi dalla data del fatto (2015), l’azione penale non poteva più proseguire. Tuttavia, la presenza delle parti civili che chiedevano un risarcimento ha imposto alla Corte di valutare i motivi del ricorso per decidere sulle questioni civili, come previsto dall’art. 578 c.p.p.

Analizzando i motivi, la Cassazione ha ritenuto fondato e assorbente il secondo motivo, quello relativo alla violazione processuale. L’errore nella notifica ha avuto un impatto determinante sul diritto di difesa.

Le Motivazioni della Corte

La Corte ha spiegato che la discrepanza tra la modalità di trattazione notificata (scritta) e quella effettivamente adottata (orale, in presenza) costituisce una violazione delle norme processuali che garantiscono il diritto al contraddittorio e alla difesa. Il difensore, fidandosi della notifica ricevuta, aveva depositato telematicamente le sue conclusioni scritte, senza presentarsi in aula per la discussione orale, come avrebbe avuto diritto di fare. Questo vizio procedurale, secondo i giudici, è insanabile e ha compromesso la validità della sentenza d’appello. Di conseguenza, la pronuncia doveva essere annullata non solo agli effetti penali (già coperti dalla prescrizione), ma anche agli effetti civili.

Le Conclusioni

In conclusione, la Corte di Cassazione ha annullato la sentenza impugnata. Per quanto riguarda l’aspetto penale, l’annullamento è senza rinvio perché il reato è estinto per prescrizione. Per l’aspetto civile, invece, la Corte ha disposto il rinvio al giudice civile competente in grado di appello. Quest’ultimo dovrà riesaminare la causa per decidere sulla richiesta di risarcimento del danno, garantendo questa volta il pieno rispetto delle regole procedurali. La sentenza ribadisce un principio fondamentale: la giustizia non è solo sostanza, ma anche forma. Una violazione processuale grave può invalidare un intero giudizio, a prescindere dalla fondatezza dell’accusa, tutelando così il diritto a un processo equo.

Perché la condanna penale è stata annullata?
La condanna penale è stata annullata perché il reato di diffamazione è stato dichiarato estinto per prescrizione, essendo trascorso il termine massimo di legge dalla commissione del fatto senza una sentenza definitiva.

Cosa si intende per violazione processuale in questo caso?
Si intende l’errore commesso dalla Corte d’Appello nel notificare al difensore che l’udienza si sarebbe tenuta con rito scritto (“cartolare”), mentre in realtà si è svolta in presenza. Questo ha impedito al legale di esercitare pienamente il suo diritto di difesa attraverso la discussione orale.

Se il reato è estinto, perché il caso sarà nuovamente esaminato da un giudice?
Anche se il reato è estinto, la richiesta di risarcimento del danno avanzata dalle parti civili rimane valida. A causa della violazione processuale, la sentenza d’appello è stata annullata anche nei suoi effetti civili. Pertanto, un giudice civile dovrà celebrare un nuovo processo per decidere se l’imputato debba o meno risarcire i danni.

Testo del provvedimento

Sentenza di Cassazione Penale Sez. 5 Num. 20201 Anno 2024

Penale Sent. Sez. 5 Num. 20201 Anno 2024

Presidente: COGNOME

Relatore: COGNOME NOME

Data Udienza: 24/01/2024

SENTENZA

sul ricorso proposto da: COGNOME NOME nato a AVELLINO il DATA_NASCITA

avverso la sentenza del 09/03/2023 della CORTE APPELLO di NAPOLI

visti gli atti, il provvedimento impugnato e il ricorso;

udita la relazione svolta dal Consigliere NOME COGNOME;

lette le conclusioni del AVV_NOTAIO AVV_NOTAIO generale, NOME COGNOME, che ha chiesto pronunciarsi il rigetto del ricorso.

Ritenuto in fatto

Con sentenza del 9 marzo 2023, la Corte d’appello di Napoli ha confermato la decisione resa in primo grado nei confronti di NOME COGNOME condanna per il reato di cui all’art. 595, terzo comma, cod. pen., con condanna alla pena di euro 3000 e al risarcimento dei danni nei confronti delle parti civili costituite NOME COGNOME e COGNOME NOME. All’imputato è ascritto il reato diffamazione per aver leso la reputazione delle suddette parti civile tramite affissione nelle strade del Comune di San Martino di Valle Caudina di volantini in cui si insinuava che COGNOME NOME, sindaco del predetto Comune, aveva turbato la libertà d’incanto di alcune gare d’appalto e NOME COGNOME, comandante della polizia locale, era intervenuto per condizionare gli esiti di indagini nei suoi confronti.
Avverso la sentenza, ha proposto ricorso per cassazione l’imputato, per il tramite del proprio difensore, affidando le proprie censure ai due motivi di seguito enunciati nei limiti richiesti dall’art. 173 disp. att. cod. proc. pen.

2.1. Con il primo motivo, si duole di violazione di legge e vizio di motivazione in relazione al mancato riconoscimento dell’invocata scriminante del diritto di critica, posto che l’imputato intendeva soltanto portare a conoscenza degli abitanti di San Martino di Valle Caudina vicende d’interesse pubblico, strettamente correlate con la vita dell’amministrazione comunale. Nel caso di specie, ricorrerebbero, a avviso della difesa, tutti gli elementi individuati dalla giurisprudenza di legittimità (relativ alla 1) rilevanza sociale delle vicende cui si alludeva nei volantini 2) continenza delle espressioni usate 3) veritiera riproduzione della verità fattuale) ai fini dell’applicazione dell’esimente di critica politica.
2.2 Con il secondo motivo, si deduce violazione della legge processuale e violazione del diritto al contraddittorio, posto che la notifica pervenuta al difensore in data 6 febbraio 2023 per l’udienza del 9 marzo 2023 conteneva il riferimento allo svolgimento dell’udienza stessa con rito cartolare ex art. 23 bis I. 176/2020. L’udienza del 9 marzo 2023 si è invece svolta con trattazione in presenza.

Sono state trasmesse, ai sensi dell’art. 23, comma 8, d.l. 28/10/2020, n. 137, conv. con I. 18/12/2020, n. 176, a) le conclusioni scritte del AVV_NOTAIO generale, AVV_NOTAIO, il quale ha chiesto il rigetto del ricorso, e conclusioni della difesa del ricorrente, con cui -anche in replica alla requisitoria scritta del AVV_NOTAIO AVV_NOTAIO generale, si ribadiscono le censure esposte nel ricorso. Sono altresì pervenute conclusioni e nota spese da parte dell’AVV_NOTAIO, difensore della parte civile NOME COGNOME, nonché conclusioni e nota spese, nell’interesse della parte civile NOME COGNOME, da parte dell’AVV_NOTAIO.
Considerato in diritto

Preliminarmente, occorre prendere atto che il reato contestato al ricorrente, commesso in data 04/04/2015, secondo quanto risulta dal capo di imputazione, si è estinto, per intervenuto decorso del termine di prescrizione di sette anni e sei mesi, risultante per effetto dell’applicazione degli artt. 157, primo comma, e 161, secondo comma, cod. pen., successivamente alla sentenza di secondo grado (e, precisamente in data 15/03/2023, considerate le cause di sospensione del corso della prescrizione). In difetto di cause evidenti di non punibilità riconducibili all’art. 129, comma 2, del codice di rito, la sentenza va annullata senza rinvio agli effetti penali.
1.2. La presenza delle costituite parti civili impone tuttavia, ex art. 578 cod. proc. pen., di delibare i motivi di ricorso.

Il secondo motivo è fondato e assorbe il primo. La censura difensiva relativa alla violazione processuale trova infatti corrispondenza negli atti processuali (cui questa Corte ha accesso, stante la natura processuale dell’eccezione sollevata dal ricorrente: sul punto, v. Sez. U, n. 42792 del 31/10/2001, Policastro, Rv. 220092 – 01), da cui risulta che la notifica pervenuta al difensore in data 6 febbraio 2023, avente a oggetto l’avviso per l’udienza del 9 marzo 2023 (fissata a seguito di rinvio dell’udienza del 3 novembre 2023), conteneva il riferimento allo svolgimento dell’udienza stessa con rito cartolare ex art. 23 bis I. 176/2020. In seguito alla notifica del 6 febbraio 2023, il difensore depositava, telematicannente, conclusioni scritte.
Per tali motivi, la sentenza impugnata va annullata senza rinvio agli effetti penali, essendo il reato estinto per prescrizione, e con rinvio agli effetti civili a giudice civile competente per valore in grado di appello. Spese della parte civile al definitivo.

P. Q. M.

Annulla la sentenza impugnata senza rinvio agli effetti penali perché il reato è estinto per prescrizione, e con rinvio agli effetti civili al giudice civile competente per valore in grado di appello. (pese della parte civile al definitivo.

Così deciso in Roma, il 24/01/2024

Il Consigliere estensore

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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