Sospensione prescrizione: astensione avvocati e Covid-19

Sospensione Prescrizione: L’Impatto dell’Astensione degli Avvocati e del Covid-19

L’istituto della prescrizione è uno dei pilastri del diritto penale, ma il suo calcolo può essere influenzato da vari fattori. Una recente ordinanza della Corte di Cassazione fa luce su un aspetto cruciale: la sospensione prescrizione a seguito dell’adesione del difensore all’astensione dalle udienze. Questa pronuncia chiarisce che tale sospensione non è soggetta ai limiti di durata ordinari, fornendo un’interpretazione importante per la pratica legale quotidiana, specialmente alla luce delle interruzioni processuali causate anche dall’emergenza pandemica.

I Fatti di Causa

Il caso trae origine dal ricorso presentato da un imputato avverso una sentenza della Corte d’Appello. Il ricorrente sosteneva che il reato a lui ascritto, commesso nel gennaio 2015, si fosse ormai estinto per prescrizione prima della pronuncia della sentenza di primo grado, avvenuta nel marzo 2023. La tesi difensiva si basava su un calcolo dei termini che, secondo l’imputato, non teneva adeguatamente conto dei principi che regolano la materia.

La Decisione della Corte di Cassazione

La Suprema Corte ha respinto la tesi difensiva, dichiarando il ricorso manifestamente infondato e, pertanto, inammissibile. I giudici hanno confermato la correttezza del calcolo effettuato nei gradi di merito, che aveva tenuto conto di due distinti e significativi periodi di sospensione dei termini di prescrizione. La decisione ha comportato la condanna del ricorrente al pagamento delle spese processuali e di una somma in favore della Cassa delle ammende.

Le Motivazioni: Calcolo della Sospensione Prescrizione

Il cuore della decisione risiede nell’analisi delle cause di sospensione prescrizione applicate al caso specifico. La Corte ha evidenziato due periodi:

1. Astensione del Difensore: Un primo periodo di 238 giorni è stato causato dal rinvio di un’udienza per l’adesione del difensore a un’astensione collettiva indetta dalle Camere Penali. Su questo punto, la Cassazione ha ribadito un principio fondamentale: l’astensione non costituisce un legittimo impedimento, ma determina una sospensione del processo e, di conseguenza, del corso della prescrizione. Crucialmente, questa tipologia di sospensione non rientra nell’ipotesi prevista dall’art. 159, comma 1, n. 3 del codice penale, che stabilisce un limite massimo di durata di 60 giorni. La sospensione, in questo caso, si protrae ex lege fino alla data della successiva udienza, senza limiti di durata predeterminati.

2. Emergenza Covid-19: Un secondo periodo di 64 giorni è derivato dalla sospensione dei procedimenti imposta dalla normativa emergenziale per la pandemia da Covid-19 (art. 83, d.l. n. 18/2020).

Sommando questi periodi di sospensione al termine ordinario di prescrizione, la Corte ha concluso che, alla data della sentenza di primo grado, il reato non era ancora estinto. La dichiarazione di prescrizione era quindi giustamente intervenuta solo in una fase successiva.

Le Conclusioni: Implicazioni Pratiche

Questa ordinanza consolida un orientamento giurisprudenziale di grande rilevanza pratica. Stabilisce con chiarezza che l’adesione di un avvocato a uno sciopero di categoria ha l’effetto di “congelare” il decorso della prescrizione per tutto il tempo necessario a celebrare l’udienza successiva, a prescindere dalla durata dell’intervallo. Per gli operatori del diritto, ciò significa dover calcolare con estrema attenzione i termini, tenendo conto che le astensioni collettive possono spostare in avanti la data di estinzione del reato in modo molto più significativo rispetto ad altre cause di rinvio. La pronuncia offre quindi certezza interpretativa, ribadendo che il diritto di astensione, pur legittimo, non può risolversi in un vantaggio processuale per l’imputato attraverso un’abbreviazione del tempo necessario a perseguire il reato.