Reformatio in peius: limiti nel rinvio penale

La Corte di Cassazione ha annullato una sentenza che, in sede di rinvio, aveva rideterminato la pena per il reato di intestazione fittizia. La Corte ha riscontrato una violazione del divieto di **reformatio in peius**, poiché il giudice non ha tenuto conto di una precedente unificazione dei reati già riconosciuta e ha basato il calcolo sanzionatorio su presupposti fattuali smentiti dall’assoluzione per altri capi d’accusa.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 20 marzo 2026 in Diritto Penale, Giurisprudenza Penale, Procedura Penale

Il divieto di reformatio in peius nel rinvio penale

Nel panorama del diritto processuale penale, il principio del divieto di reformatio in peius rappresenta una garanzia fondamentale per l’imputato. Tale principio assicura che il soggetto che decide di impugnare una sentenza non debba temere un peggioramento della propria condizione sanzionatoria a causa del solo fatto di aver esercitato il proprio diritto di difesa. Una recente pronuncia della Suprema Corte di Cassazione ha fatto chiarezza sull’applicazione di questo limite in una complessa vicenda giudiziaria caratterizzata da molteplici annullamenti con rinvio.

I fatti e lo sviluppo del procedimento sanzionatorio

La vicenda trae origine da un procedimento penale in cui un imputato era stato inizialmente condannato per associazione mafiosa e per il reato di intestazione fittizia di beni. Nel corso dei vari gradi di giudizio e dei successivi rinvii operati dalla Cassazione, la posizione dell’imputato è profondamente mutata: egli è stato infine assolto dal reato associativo, mentre la responsabilità per l’intestazione fittizia era divenuta irrevocabile.

Tuttavia, nell’ultimo giudizio di rinvio, la Corte d’appello territoriale aveva rideterminato il trattamento sanzionatorio per il solo reato di intestazione fittizia, fissando una pena di due anni e sei mesi di reclusione. La difesa ha impugnato tale decisione, sostenendo che i giudici di merito avessero violato i limiti del giudizio di rinvio, ignorando un precedente riconoscimento del vincolo della continuazione con altri reati già giudicati in passato, che avrebbe portato a un calcolo della pena più favorevole.

Il principio della reformatio in peius nel giudizio penale

Il nucleo centrale della contestazione riguarda l’obbligo per il giudice di rinvio di non emettere una decisione che sia, nei fatti, più sfavorevole per l’imputato rispetto a quanto già cristallizzato nelle fasi precedenti non contestate dalla pubblica accusa. In particolare, la difesa ha evidenziato come la pena fosse stata calcolata basandosi erroneamente su un presunto ruolo di rilievo dell’imputato all’interno di un’associazione mafiosa, nonostante lo stesso fosse stato definitivamente assolto da tale accusa.

Inoltre, la Corte d’appello non aveva considerato che in precedenti sentenze dello stesso rinvio era stata riconosciuta la continuazione con condanne risalenti agli anni ’90. Ignorare tale vincolo ha comportato un isolamento sanzionatorio del reato residuo, determinando una pena autonoma superiore a quella che sarebbe derivata dall’applicazione dell’aumento per la continuazione esterna.

La decisione della Suprema Corte sulla reformatio in peius

La Corte di Cassazione ha accolto il ricorso, confermando che il giudice di rinvio è incorso in un vizio di motivazione e in una violazione di legge. Gli Ermellini hanno sottolineato che, una volta consolidatasi una pretesa difensiva relativa all’unificazione dei reati (e non essendo stata impugnata dal Pubblico Ministero), tale assetto non può essere ignorato o peggiorato nelle fasi successive.

La Suprema Corte ha ribadito che il divieto di reformatio in peius opera anche quando il giudice deve rideterminare la pena per un reato residuo a seguito di un annullamento parziale. In questa sede, il giudice non è libero di valutare i criteri dell’art. 133 c.p. in modo svincolato dal percorso processuale precedente, specialmente se tale valutazione poggia su elementi (come l’appartenenza mafiosa) ormai esclusi dal giudicato.

Le motivazioni

Le motivazioni della Cassazione si fondano sulla necessità di coerenza logico-giuridica del sistema. La Corte ha chiarito che il venir meno della condanna per il reato più grave (l’associazione) non può tradursi in un pregiudizio per l’imputato nel calcolo della pena per i reati satelliti. Il giudice di rinvio avrebbe dovuto mantenere fermo il riconoscimento della continuazione con i fatti giudicati nel 1996, come già operato in precedenti passaggi del medesimo processo. L’omissione di tale applicazione e il riferimento a un valore del bene oggetto di intestazione basato su valutazioni soggettive della polizia giudiziaria, anziché su accertamenti certi, hanno reso la motivazione della sentenza d’appello illogica e incoerente rispetto ai principi di diritto stabiliti.

Le conclusioni

Le conclusioni della Suprema Corte portano all’annullamento della sentenza impugnata. Il caso viene nuovamente rinviato alla Corte d’appello, la quale, nel rideterminare la pena, dovrà rigorosamente attenersi al divieto di reformatio in peius. Questo significa che la nuova sanzione non potrà superare quella precedentemente individuata nel complesso dei giudizi di rinvio e dovrà obbligatoriamente integrare il vincolo della continuazione esterna già riconosciuto. Inoltre, la valutazione della gravità del fatto dovrà prescindere totalmente dai ruoli associativi da cui l’imputato è stato prosciolto, valorizzando invece elementi oggettivi e il percorso di reinserimento sociale documentato dalla difesa.

Cosa si intende per divieto di reformatio in peius nel processo penale?
Si tratta del principio che impedisce al giudice di appello o di rinvio di peggiorare la situazione dell’imputato se l’impugnazione è stata proposta solo da quest’ultimo. La pena finale o il trattamento complessivo non possono essere più gravi di quelli stabiliti in precedenza.

Cosa accade se il giudice di rinvio ignora la continuazione tra reati già riconosciuta?
Se la continuazione tra reati era stata già accertata in una fase precedente e non era oggetto di impugnazione della pubblica accusa, il giudice di rinvio ha l’obbligo di applicarla. Ignorarla comporterebbe un trattamento sanzionatorio illegittimo e l’annullamento della sentenza.

È possibile valutare la pericolosità sociale in base a un reato da cui l’imputato è stato assolto?
No, una volta che l’imputato è stato assolto in via definitiva da un’accusa, come la partecipazione associativa, quel ruolo non può più essere utilizzato come elemento per aggravare la pena di altri reati residui o per negare le attenuanti generiche.

Testo del provvedimento

Sentenza di Cassazione Penale Sez. 1 Num. 8145 Anno 2026

REPUBBLICA ITALIANA Relatore: NOME COGNOME

Penale Sent. Sez. 1 Num. 8145 Anno 2026

Presidente: COGNOME NOME

Data Udienza: 18/02/2026

LA CORTE SUPREMA DI CASSAZIONE

Composta da

– Presidente –

NOME

UP – 18/02/2026

R.NUMERO_DOCUMENTO.N. NUMERO_DOCUMENTO

NOME COGNOME

SENTENZA

sul ricorso proposto da: COGNOME NOME nato a PALMI il DATA_NASCITA avverso la sentenza del 02/07/2025 della Corte d’appello di Reggio Calabria Visti gli atti, il provvedimento impugnato e il ricorso; udita la relazione svolta dal Consigliere NOME COGNOME; udito il Pubblico Ministero, in persona del Sostituto Procuratore NOME COGNOME che ha concluso per l’annullamento della sentenza impugnata, riportandosi alle note scritte;

Udito il difensore, AVV_NOTAIO anche per il co-difensore AVV_NOTAIO COGNOME NOME, in difesa di COGNOME, che ha concluso per l’annullamento della sentenza impugnata, riportandosi ai motivi di ricorso.

RITENUTO IN FATTO

Con il provvedimento impugnato, la Corte d’appello di Reggio Calabria, giudicando in sede di rinvio (Sez. 5, n. 19887 del 22/03/2023) e in parziale riforma della sentenza pronunciata all’esito del giudizio abbreviato dal Giudice per le indagini preliminari del Tribunale di Reggio Calabria in data 7 marzo 2013, ha assolto NOME COGNOME dal reato di partecipazione all’associazione mafiosa denominata ‘RAGIONE_SOCIALE‘ (art. 416bis cod. pen., dal 28 marzo 2007 – data della scarcerazione per la precedente condanna e in permanenza – Capo A) e, esclusa la circostanza aggravante dell’articolo 416bis .1 cod. pen. (già art. 7 legge 8 novembre 1991, n. 356, portante conversione in legge, con modificazioni, del decreto-legge 9 settembre 1991, n. 292), ha determinato in due anni e sei mesi di reclusione il trattamento sanzionatorio per il reato di intestazione fittizia in concorso ex artt. 110 e 512bis cod. pen. (già art. 12quinquies decreto-legge 8 giugno 1992, n. 306, convertito con modificazioni dalla l. 7 agosto 1992, n. 356, commesso il 10 marzo 2008 Capo B), in relazione al quale la responsabilità penale era già stata accertata in via definitiva a seguito di Sez. 5, n. 43036 del 5/06/2015 che aveva rigettato sul punto il ricorso avverso la sentenza della Corte d’appello di Reggio Calabria in data 5 maggio 2014.
1.1. Fermo l’accertamento di responsabilità per il reato di intestazione fittizia, divenuto irrevocabile in data 5 giugno 2015, i successivi giudizi di rinvio, che si sono celebrati innanzi alla Corte d’appello di Reggio Calabria, hanno avuto per oggetto la contestazione associativa, per la quale Ł stata infine pronunciata l’assoluzione per non avere commesso il

fatto, e la verifica della sussistenza della circostanza aggravante dell’articolo 12sexies decreto-legge n. 306 del 1992 contestata in relazione al capo B).

All’esito del terzo giudizio di rinvio, la detta circostanza aggravante Ł stata esclusa e, con il provvedimento impugnato, la Corte d’appello di Reggio Calabria ha determinato il trattamento sanzionatorio per il reato del capo B) ex artt. 110 e 512bis cod. pen., commesso il 10 marzo 2008 (già art. 12quinquies decreto-legge 8 giugno 1992, n. 306, convertito con modificazioni dalla l. 7 agosto 1992, n. 356).

Ricorre NOME COGNOME,a mezzo dei difensori AVV_NOTAIO e AVV_NOTAIO, che chiede l’annullamento della sentenza impugnata, sviluppando due motivi.

2.1. Il primo motivo denuncia il vizio della motivazione nonchØ la violazione di legge, in riferimento agli artt. 133 e 62bis cod. pen., con riguardo al trattamento sanzionatorio per il reato del capo B) sul quale si era formato il giudicato parziale.

La determinazione della pena Ł stata erroneamente fondata sul ruolo che COGNOME NOME avrebbe rivestito nell’associazione mafiosa dalla quale, tuttavia, Ł stato definitivamente assolto, sicchØ, anche sotto il profilo delle circostanze attenuanti generiche, tale percorso motivazionale, che neppure tiene conto di quanto già stabilito nei precedenti giudizi di rinvio, si palesa non rispettoso delle richiamate disposizioni di legge nonchØ illogico e contraddittorio.

Del resto, quanto al ruolo assunto da COGNOME NOME nella condotta contestata al capo B), dall’accertamento irrevocabile Ł emerso che tutte le operazioni compiute erano state esclusivo appannaggio di NOME COGNOME, essendo emerso un ruolo del tutto marginale a carico di un imputato.

Anche il valore di circa due milioni di euro attribuito al terreno oggetto di interposizione non deriva da un accertamento, ma unicamente da una valutazione soggettiva espressa dalla polizia giudiziaria, sicchØ il riferimento al detto valore risulta incoerente rispetto al percorso motivazionale di determinazione della pena.

D’altra parte, non si Ł tenuto conto del pieno inserimento sociale dell’imputato che Ł stato condannato per una condotta che risale a un tempo remoto, tanto che dopo quelle vicende ha conseguito la laurea magistrale, Ł divenuto autore di cinema e teatro, pubblica libri e vince premi letterari.

2.2. Il secondo motivo denuncia il vizio della motivazione nonchØ la violazione di legge, in riferimento agli artt. 597, comma 3, cod. proc. pen. e 81 cpv., cod. pen., con riguardo al trattamento sanzionatorio per il reato del capo B) sul quale si era formato giudicato parziale.

La Corte d’appello non ha tenuto conto del riconosciuto vincolo della continuazione fra il reato del capo B) e i reati giudicati con la sentenza della Corte di Assise d’appello di Reggio Calabria in data 25 gennaio 1996, come invece impone la giurisprudenza (Sez. 1, n. 5517/2024 del 30/11/2023).

Le sentenze pronunciate in sede di rinvio della Corte d’appello di Reggio Calabria in data 1 marzo 2016 e in data 2 novembre 2021 avevano, infatti, riconosciuto la sussistenza del vincolo della continuazione tra i reati oggetto del giudizio e i reati anteriormente giudicati con la richiamata sentenza definitiva, tanto che la pena era stata complessivamente determinata per entrambe le imputazioni in anni quattro e mesi quattro di reclusione, mentre la sentenza impugnata ha proceduto alla determinazione del trattamento sanzionatorio in via autonoma e senza applicare la già riconosciuta continuazione esterna, così riformando la decisione in senso deteriore.
Il ricorso Ł fondato.

1.1. ¨ opportuno ripercorrere brevemente lo sviluppo del procedimento a carico di NOME COGNOME:

con sentenza del Giudice per le indagini preliminari del Tribunale di Reggio Calabria, l’imputato Ł stato dichiarato responsabile, ritenuta la continuazione, dei reati di associazione mafiosa (capo A) e di intestazione fittizia (capo B), venendo condannato con la diminuente del rito abbreviato alla pena di venti anni di reclusione. Con sentenza della Corte d’appello di Reggio Calabria in data 5 maggio 2014, la sentenza di primo grado Ł stata riformata con riguardo alle circostanze aggravanti contestate al reato associativo, che sono state escluse, e, per conseguenza, la pena Ł stata rideterminata in dodici anni di reclusione. Con sentenza della Corte di cassazione in data 8 giugno 2015 n. 43036, la sentenza di appello Ł stata annullata limitatamente al reato associativo (capo A) e alla aggravante dell’articolo 7 legge n. 203 del 1991 contestata al capo B);
con sentenza della Corte d’appello di Reggio Calabria in data 1 marzo 2016, pronunciata in sede di rinvio, la sentenza di primo grado Ł stata riformata per quello che riguarda il trattamento sanzionatorio che Ł stato rideterminato in quattro anni e quattro mesi di reclusione, riconosciuta la continuazione tra i reati dei capi A) e B) e quelli giudicati con la sentenza della Corte di Assise di appello di Reggio Calabria in data 25 gennaio 1996, irrevocabile il 21 ottobre 1996. Con sentenza della Corte di cassazione in data 10 gennaio 2018 n. 41111, la sentenza di appello Ł stata annullata con rinvio quanto alla responsabilità sul capo A) e quanto alla circostanza aggravante dell’articolo 7 legge n. 203 del 1991 contestata al capo B);
con sentenza della Corte d’appello di Reggio Calabria in data 3 novembre 2021, pronunciata in sede di rinvio, la sentenza di primo grado Ł stata riformata per quello che riguarda il trattamento sanzionatorio che Ł stato rideterminato in quattro anni di reclusione, riconosciuta la continuazione tra i reati dei capi A) e B) e quelli giudicati con la sentenza della Corte di Assise di appello di Reggio Calabria in data 25 gennaio 1996, irrevocabile il 21 ottobre 1996. Con sentenza della Corte di cassazione in data 22 marzo 2023 n. 19887, la sentenza di appello Ł stata annullata con rinvio quanto alla responsabilità sul capo A) e quanto alla circostanza aggravante dell’articolo 7 legge n. 203 del 1991 contestata al capo B).
Il terzo giudizio di rinvio si Ł concluso con la sentenza impugnata.

¨ preliminare l’esame del secondo motivo che Ł fondato.

2.1. Per effetto dell’affastellarsi delle decisioni, si Ł consolidata la pretesa difensiva di unificazione del reato del capo B), per il quale l’accertamento di responsabilità Ł divenuto irrevocabile fin dal 8 giugno 2015, con quelli giudicati dalla sentenza della Corte di Assise di appello di Reggio Calabria in data 25 gennaio 1996, irrevocabile il 21 ottobre 1996.

In effetti, la sentenza della Corte d’appello di Reggio Calabria in data 1 marzo 2016 (pag. 95 e segg.), nel determinare il trattamento sanzionatorio per il capo B), aveva ravvisato la continuazione interna con il capo A), nonchØ con i reati giudicati nel 1996.

Orbene, il venire meno della condanna per il capo A) non determina alcuna censura logica e giuridica rispetto alla riconosciuta unificazione del capo B) con i fatti già irrevocabilmente giudicati, non essendo stata proposta l’impugnazione da parte del pubblico ministero avverso tale statuizione (che aveva accolto l’originario motivo di appello).

L’unificazione Ł stata ritenuta operare, nel caso di specie, tra tutti i reati, singolarmente considerati, sicchØ il venire meno di uno di essi (capo A) non produce conseguenze sul ravvisato legame tra gli altri (capo B e reati giudicati nel 1996).

2.2. La sentenza Ł dunque errata sul punto e va conseguentemente annullata.

Nel procedere a nuovo giudizio, il giudice di rinvio vorrà tenere conto, per la quantificazione della pena, dei seguenti principi:

«il divieto di reformatio in peius opera anche nel giudizio di rinvio e si estende a tutti gli eventuali, ulteriori, giudizi di rinvio, dovendo la comparazione fra sentenze, necessaria all’individuazione del trattamento meno deteriore, essere eseguita tra quella di primo grado e quelle rese in detti giudizi, restando immodificabile in peius l’esito piø favorevole tra quelli intervenuti a seguito di impugnazione dell’imputato, senza che rilevi, in contrario, la circostanza che il pubblico ministero abbia impugnato la prima sentenza nel capo relativo alla misura della pena e non abbia coltivato il gravame avverso il rigetto» (Sez. 1, n. 5517 del 30/11/2023 – dep. 2024, Lombardi, Rv. 285801 – 04;
«il divieto di reformatio in pejus opera anche nel giudizio di rinvio e si estende a tutti gli eventuali, ulteriori giudizi di rinvio, nel senso che la comparazione fra sentenze, necessaria all’individuazione del trattamento meno deteriore, deve essere eseguita tra quella di primo grado e quelle rese in detti giudizi, restando immodificabile in pejus l’esito piø favorevole tra quelli intervenuti a seguito di esclusiva impugnazione dell’imputato» (Sez. 2, Sentenza n. 3161 del 11/12/2012 – dep. 2013, F., Rv. 254536 – 01);
«nel giudizio di rinvio a seguito di annullamento della condanna per il solo reato piø grave, il giudice del rinvio, nel determinare la pena per il reato residuo, meno grave, non Ł vincolato alla quantità di pena individuata quale aumento ai sensi dell’art. 81, comma secondo, cod. pen. ma, per la regola del divieto di reformatio in peius , non può irrogare una pena che, per specie e quantità, costituisca un aggravamento di quella individuata, nel giudizio precedente all’annullamento parziale, quale base per il computo degli aumenti a titolo di continuazione» (Sez. 4, n. 13806 del 07/03/2023, Clemente, Rv. 284601 – 01);
«in caso di annullamento con rinvio della sentenza di condanna su ricorso dell’imputato relativo alla sussistenza del reato ed alla sua responsabilità, la cognizione del giudice di rinvio Ł limitata dal giudicato implicito formatosi sul capo della sentenza relativo alla misura della pena, non interessato dall’annullamento, cosicchØ, in caso di conferma della condanna, per il combinato disposto degli artt. 597, comma 3, 609 e 627, comma 2, cod. proc. pen, la pena irrogata non può essere piø grave, per specie e quantità, di quella inflitta dal giudice di primo grado o, se inferiore, di quella rideterminata in grado d’appello con la sentenza annullata» (Sez. 2, n. 7808 del 04/12/2019 – dep. 2020, COGNOME Khalfi, Rv. 278680 01).
3.1. Nel procedere nel senso indicato, anche in riferimento al primo motivo, il giudice di rinvio vorrà procedere a nuova valutazione del trattamento sanzionatorio, prese a limite le sanzioni inflitte con la sentenza della Corte d’appello di Reggio Calabria in data 1 marzo 2016 e con la sentenza della Corte d’appello di Reggio Calabria in data 3 novembre 2021, incluse le circostanze attenuanti generiche, tenuto conto che non può essere valorizzata, ai fini dell’art. 133 cod. pen., la condotta del capo A) per la quale l’imputato Ł stato assolto e deve darsi conto del successivo comportamento dell’imputato, ove obiettivamente valutabile.

P.Q.M.

Annulla la sentenza impugnata con rinvio per nuovo giudizio ad altra Sezione della Corte d’appello di Reggio Calabria.

Così Ł deciso, 18/02/2026

Il Consigliere estensore NOME COGNOME

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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