Reformatio in peius: i limiti della Corte d'Appello

La Corte di Cassazione ha annullato una sentenza d’appello che, pur riducendo la pena base per traffico di stupefacenti, aveva aumentato l’incremento per la continuazione. Tale decisione violava il divieto di reformatio in peius, poiché il Pubblico Ministero non aveva presentato impugnazione. La Suprema Corte ha ribadito che il giudice di secondo grado non può inasprire alcun elemento autonomo della sanzione, anche se finalizzato ad adeguarsi ai limiti legali sulla recidiva, se il ricorso è proposto solo dalla difesa.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 6 aprile 2026 in Diritto Penale, Giurisprudenza Penale, Procedura Penale

Reformatio in peius: i limiti invalicabili del giudice d’appello

Il principio del divieto di reformatio in peius rappresenta una garanzia fondamentale nel nostro ordinamento processuale penale. Esso assicura che l’imputato, decidendo di impugnare una sentenza, non corra il rischio di vedere peggiorata la propria posizione sanzionatoria in assenza di un ricorso della pubblica accusa. Una recente sentenza della Corte di Cassazione ha fatto chiarezza su come questo divieto operi anche in relazione ai singoli elementi che compongono la pena complessiva.

Il caso: traffico di stupefacenti e calcolo della pena

La vicenda trae origine da una condanna per traffico di sostanze stupefacenti. In primo grado, l’imputato era stato condannato con il riconoscimento della continuazione tra più episodi di spaccio e l’applicazione della recidiva reiterata. La difesa aveva proposto appello lamentando l’eccessività della sanzione. Il Pubblico Ministero, al contrario, non aveva presentato alcuna impugnazione.

La Corte d’Appello, nel riesaminare il caso, aveva accolto parzialmente le doglianze difensive riducendo la pena base. Tuttavia, nel ricalcolare il trattamento sanzionatorio, i giudici di secondo grado avevano aumentato la quota di pena relativa alla continuazione. Tale scelta era stata motivata dalla necessità di rispettare i limiti minimi previsti dal codice penale per i casi di recidiva specifica, che impongono un aumento non inferiore a un terzo della pena base per i reati-satellite.

La decisione della Cassazione sulla reformatio in peius

L’imputato ha presentato ricorso in Cassazione, denunciando la violazione dell’articolo 597 del codice di procedura penale. La Suprema Corte ha accolto il ricorso, stabilendo un principio di diritto cristallino: il divieto di peggiorare la situazione dell’imputato non riguarda solo l’entità finale della pena, ma si estende a tutti gli elementi autonomi che concorrono alla sua determinazione.

In sostanza, se il giudice di primo grado ha applicato un aumento per la continuazione inferiore a quello che sarebbe legalmente previsto, tale errore non può essere corretto in appello a danno dell’imputato, a meno che non vi sia un appello del Pubblico Ministero. La stabilità della decisione su quel punto specifico impedisce al giudice dell’impugnazione di intervenire in senso peggiorativo.

Implicazioni pratiche per la difesa

Questa sentenza conferma che il perimetro del giudizio d’appello è rigorosamente tracciato dai motivi di impugnazione e dalle parti che li propongono. La discrezionalità del giudice di secondo grado incontra un limite invalicabile nella protezione del diritto di difesa. Non è consentito utilizzare il potere di rideterminazione della pena per sanare illegalità di favore (ovvero errori del primo giudice che hanno beneficiato l’imputato) se l’accusa ha prestato acquiescenza alla sentenza.

Le motivazioni

La Corte ha motivato la decisione sottolineando che l’aumento per la continuazione costituisce un elemento autonomo del trattamento sanzionatorio. Il divieto di reformatio in peius impedisce al giudice d’appello di modificare in peggio qualsiasi parametro della pena, anche se la pena complessiva finale dovesse risultare inferiore a quella di primo grado. L’unica eccezione ammessa riguarda i casi in cui muti la struttura stessa del reato o la sua qualificazione giuridica, circostanze non ricorrenti nel caso di specie.

Le conclusioni

In conclusione, la Cassazione ha annullato senza rinvio la sentenza impugnata, rideterminando direttamente la pena. È stato ripristinato l’aumento per la continuazione stabilito in primo grado, pur mantenendo la riduzione della pena base operata in appello. Questo provvedimento ribadisce che la legalità della pena non può essere perseguita a discapito delle garanzie processuali dell’imputato che agisce per ottenere un miglioramento della propria condizione.

Cosa si intende per divieto di reformatio in peius?
È il principio che impedisce al giudice d’appello di infliggere una pena più severa o peggiorare la situazione dell’imputato se l’impugnazione è stata presentata solo da quest’ultimo.

Il giudice d’appello può aumentare l’aumento per la continuazione?
No, se il Pubblico Ministero non ha presentato appello, il giudice non può aumentare la quota di pena relativa alla continuazione, anche se quella fissata in primo grado era inferiore ai minimi legali.

Cosa succede se la pena base viene ridotta ma la continuazione aumentata?
Tale operazione è illegittima. Il divieto di peggioramento si applica a ogni singolo elemento autonomo della pena e non solo al risultato finale complessivo.

Testo del provvedimento

Sentenza di Cassazione Penale Sez. 6 Num. 1938 Anno 2023

Penale Sent. Sez. 6 Num. 1938 Anno 2023

Presidente: COGNOME

Relatore: COGNOME NOME

Data Udienza: 15/12/2022

SENTENZA

sul ricorso proposto da:

NOME COGNOME, nato il DATA_NASCITA in Tunisia avverso la sentenza emessa dalla Corte di appello di Bologna il 14/02/2022; visti gli atti, il provvedimento impugnato e il ricorso;

udita la relazione svolta dal AVV_NOTAIO NOME COGNOME.

letta la requisitoria scritta con la quale il AVV_NOTAIO conclude per l’annullamento senza rinvio della sentenza impugnata limitatamente all’aumento di pena per la continuazione rideterminando di conseguenza la pena.

RITENUTO IN FATTO

Con la sentenza in epigrafe la Corte di appello di Bologna ha confermato la condanna di NOME ex artt. 81 cod. pen e 73 d.P.R. 9 ottobre 1990 per avere con più azioni esecutive del medesimo disegno criminoso venduto illecitamente eroina (capo A) dal 2015 al febbraio 2020 (capo A) e hashish (capo B) dal 2017 al dicembre 2019 alle persone nelle quali entità indicate nelle imputazioni, con la recidiva reiterata specifica infraquinquennale, ma ha rideterminato la pena complessivamente riducendola.

Con il ricorso presentato dal suo difensore NOME COGNOME, chiede l’annullamento della sentenza deducendo violazione della legge in relazione

all’aumento della pena per la continuazione ex art. 81, comma secondo, cod. pen. computato dalla Corte d’appello in violazione dell’articolo 597, comma 4, cod. proc. pen.

Si evidenzia che il ricorrente aveva proposto ricorso per l’eccessività sia della pena-base sia degli aumenti per la continuazione, mentre il Pubblico ministero non aveva proposto appello, e la Corte ha accolto il motivo di appello soltanto relativamente alla determinazione della pena-base riducendola, ma ha accresciuto l’aumento per la continuazione ‘relativo alla pena detentiva (da 1 anno e 6 mesi a 2 anni di reclusione) rispetto a quello stabilito nel primo grado di giudizio per applicare l’art. 81, comma quarto, cod. pen.. che stabilisce che la pena inflitta per i reati-satellite non può essere determinata in misura inferiore a un terzo di quella stabilita per il reato più grave quando viene applicata la recidiva ex art. 99, comma quarto, cod. pen.
Si osserva che, tuttavia, così decidendo la Corte d’appello ha stabilito un aumento per la continuazione superiore rispetto a quello deciso dal giudice di primo grado così violando l’art. 597 cod. proc. pen. perché il divieto di reformatio in peius non vale soltanto relativamente all’entità della pena complessiva ma anche in relazione a tutti gli elementi che concorrono alla sua determinazione e quindi anche all’aumento connesso al riconoscimento della continuazione (con la unica eccezione del caso in cui la continuazione muti la struttura del reato e cioè quando il reato-satellite diventa più grave o ne cambi la qualificazione giuridica).

CONSIDERATO IN DIRITTO

Nel primo grado di giudizio la pena era stata determinata nei seguenti termini: 7 anni e 6 mesi di reclusione e euro 35000 di multa come pena-base per uno dei delitti ex art. 73, comma 1, d.P.R. n. 309/1990 di cui al capo, aumentata di 1 anno e 6 mesi di reclusione e 10.000 euro di multa per la continuazione con le centinaia di cessioni contestate nei capi AeBe poi ridotta di un terzo per la scelta del rito abbreviato, così determinandosi in 6 anni di reclusione e euro 30.000 di multa.

La Corte di appello ha ridotto la pena-base anni di reclusione e euro 27.000 di multa, aumentandola di 2 anni di reclusione e 9.000 euro di multa ex art. 81, comma quarto, cod. pen., per la continuazione e poi riducendola, per la scelta del rito sino a 5 anni e 6 mesi di reclusione e euro 24.000 di multa

Deve ribadirsi che il giudice dell’impugnazione, in mancanza di uno specifico motivo di gravame da parte del pubblico ministero, non può modificare la sentenza

che abbia inflitto una pena illegale di maggior favore per il reo (Sez. 2, n. 30198 del 10/09/2020, COGNOME, Rv. 279905; Sez. 3, n. 34139 del 07/06/2018, Xhixha, Rv. 273677; Sez. 4, n. 49404 del 21/11/2013, COGNOME, Rv. 258128).

Inoltre, nel giudizio di appello, il divieto di reformatio in peius della sentenza impugnata soltanto dall’imputato non riguarda solo l’entità complessiva della pena, ma tutti gli elementi autonomi che concorrono alla sua determinazione (Sez. U, n. 40910 del 27/09/2005, COGNOME, Rv. 232066; Sez. 4, n. 34342 del 24/06/2021, COGNOME, Rv. 281829, Sez. 2, n. 23903 del 15/07/2020, COGNOME, Rv. 279549).

Pertanto, il ricorso è fondato perché la Corte di appello, in assenza di un appello del Pubblico ministero, non avrebbe potuto accrescere sino a 2 anni di reclusione l’aumento di pena per la continuazione stabilito dal Giudice di primo grado.

Ne deriva che la sentenza impugnata va annullata limitatamente alla pena detentiva, ma non è necessario rinviare per nuovo giudizio sul punto perché la pena può essere rideterminata, senza valutazione discrezionali da parte di questa Corte, nei termini che seguono: 6 anni di reclusione e euro 27.000 di multa come pena-base per uno dei delitti ex art. 73, comma 1, di cui al capo A, aumentata di 1 anno e 6 mesi di reclusione e 9.000 euro di multa per la continuazione con le cessioni contestate nei capi AeBe poi ridotta per la scelta del rito abbreviato a 5 anni di reclusione e euro 24.000 di multa.

P.Q.M.

Annulla senza rinvio la sentenza impugnata limitatamente alla pena detentiva che ridetermina in anni cinque di reclusione.

Così deciso il 15/12/2022.

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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