Reformatio in peius: i limiti del giudice d'appello

Un imputato, condannato per danneggiamento e lesioni, ricorre in Cassazione lamentando la violazione del divieto di reformatio in peius, poiché la Corte d’Appello aveva riqualificato il reato in una fattispecie più grave senza appello del PM. La Suprema Corte, pur ritenendo ammissibile la questione, annulla la sentenza per il reato riqualificato a causa della sopravvenuta prescrizione, rideterminando la pena per il solo reato residuo.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 14 febbraio 2026 in Diritto Penale, Giurisprudenza Penale, Procedura Penale

Riforma in peggio? La Cassazione chiarisce i limiti del giudice d’appello

Il principio del divieto di reformatio in peius rappresenta un pilastro del nostro sistema processuale penale, garantendo all’imputato che la sua situazione non possa peggiorare se è l’unico a impugnare una sentenza. Una recente pronuncia della Corte di Cassazione ha affrontato questo tema delicato, intrecciandolo con l’istituto della prescrizione e offrendo importanti spunti di riflessione sui poteri del giudice di secondo grado.

I fatti del caso: dal danneggiamento alla condanna

La vicenda giudiziaria prende le mosse dalla condanna di un uomo per due reati. Il primo (capo A) era originariamente contestato come danneggiamento aggravato per aver lanciato pietre contro un autobus che trasportava tifosi. Il secondo (capo B) era quello di lesioni personali ai danni del conducente del veicolo.

La Corte di Appello, pur confermando la condanna, aveva operato una riqualificazione giuridica del primo reato, trasformandolo da danneggiamento a un delitto più grave previsto dalla legge sulla violenza negli stadi (art. 6 bis L. n. 401/1989). Il trattamento sanzionatorio complessivo era stato confermato in nove mesi di reclusione.

Il ricorso in Cassazione: il divieto di reformatio in peius e la prova testimoniale

L’imputato ha proposto ricorso per cassazione basandosi su due motivi principali.

Con il primo, ha denunciato la violazione del divieto di reformatio in peius. A suo dire, la Corte d’Appello, in assenza di un’impugnazione da parte del Pubblico Ministero, non avrebbe potuto riqualificare il fatto in un reato più grave. Sosteneva inoltre che, se il reato fosse stato correttamente inquadrato, sarebbe risultato depenalizzato, portando a un’assoluzione.

Con il secondo motivo, l’imputato contestava la valutazione di inattendibilità di un testimone a sua difesa, che aveva dichiarato di aver passato la giornata dei fatti con lui a casa. La Corte d’Appello aveva ritenuto poco credibile tale ricordo a distanza di anni.

La decisione della Suprema Corte e la gestione della reformatio in peius

La Corte di Cassazione ha analizzato distintamente i due motivi, giungendo a conclusioni diverse.

L’ammissibilità della questione e l’intervento della prescrizione

Riguardo al primo motivo, la Corte ha riconosciuto la delicatezza e la controversia della questione sulla reformatio in peius. Ha evidenziato l’esistenza di un dibattito giurisprudenziale sul potere del giudice d’appello di riqualificare il reato in una fattispecie più grave in assenza di appello del PM. Proprio perché la questione non era manifestamente infondata, il motivo è stato ritenuto ammissibile.

Tuttavia, prima di poter decidere nel merito la controversia giuridica, la Corte ha dovuto prendere atto di un fattore determinante: il tempo trascorso. Essendo i fatti risalenti a diversi anni prima (novembre 2015), il reato di cui al capo A era ormai estinto per prescrizione. Di conseguenza, la Corte ha annullato senza rinvio la sentenza limitatamente a quel reato.

L’inammissibilità del motivo sulla prova testimoniale

Il secondo motivo, relativo alla valutazione del testimone, è stato invece dichiarato inammissibile. La Cassazione ha ribadito un principio consolidato: il suo ruolo non è quello di riesaminare i fatti o l’attendibilità delle prove, ma solo di controllare la logicità e la coerenza della motivazione del giudice di merito. In questo caso, la Corte d’Appello aveva fornito una spiegazione congrua e non contraddittoria per ritenere il testimone inattendibile, rendendo la sua valutazione insindacabile in sede di legittimità.

Le motivazioni

La sentenza si fonda su una distinzione cruciale tra controllo di legittimità e giudizio di merito. Sul primo motivo, la Corte riconosce l’esistenza di un valido fumus boni iuris, ovvero di una questione giuridica meritevole di approfondimento (il divieto di reformatio in peius), ma è costretta a fermarsi di fronte a una causa estintiva del reato, la prescrizione, che ha la precedenza logica. Sul secondo motivo, la Corte applica rigorosamente il principio per cui non può sostituire la propria valutazione dei fatti a quella, logicamente argomentata, dei giudici di merito.

Le conclusioni

In conclusione, la Suprema Corte ha annullato la condanna per il reato di cui al capo A perché prescritto, eliminando la relativa pena. Ha dichiarato inammissibile il ricorso per il resto e ha rideterminato la pena finale per il solo reato residuo di lesioni in otto mesi di reclusione. La decisione, pur non risolvendo esplicitamente il contrasto giurisprudenziale sulla riqualificazione peggiorativa, ribadisce l’importanza della prescrizione come istituto di chiusura del processo e conferma i confini invalicabili tra giudizio di fatto e controllo di legittimità.

Può il giudice d’appello modificare un reato in uno più grave se a impugnare la sentenza è solo l’imputato?
La questione è controversa e la giurisprudenza non è unanime. La sentenza in esame, pur riconoscendo la fondatezza del dubbio e l’ammissibilità del ricorso, non ha deciso nel merito la questione perché il reato si è estinto per prescrizione. Ciò significa che il divieto di reformatio in peius in questi casi rimane un punto dibattuto.

Cosa accade se un reato si prescrive mentre il processo è pendente in Cassazione?
Se la Corte di Cassazione rileva che il termine di prescrizione è maturato, deve dichiarare l’estinzione del reato. Di conseguenza, annulla la sentenza di condanna per quel reato specifico ‘senza rinvio’, eliminando la porzione di pena corrispondente e chiudendo definitivamente quella parte del processo.

La Corte di Cassazione può riconsiderare l’attendibilità di un testimone?
No, la Corte di Cassazione non può riesaminare nel merito l’attendibilità di un testimone. Il suo compito è limitato a verificare che la motivazione della corte d’appello su quel punto sia logica, coerente e priva di vizi evidenti. Se la motivazione rispetta questi criteri, la valutazione dei giudici di merito sull’attendibilità è definitiva.

Testo del provvedimento

Sentenza di Cassazione Penale Sez. 3 Num. 2272 Anno 2026

Penale Sent. Sez. 3 Num. 2272 Anno 2026

Presidente: COGNOME

Relatore: COGNOME NOME COGNOME

Data Udienza: 21/11/2025

SENTENZA

sul ricorso proposto da:

COGNOME NOME NOME NOME SAN GENNARO VESUVIANO il DATA_NASCITA

avverso la sentenza del 14/03/2023 RAGIONE_SOCIALEa CORTE APPELLO di NAPOLI

visti gli atti, il provvedimento impugNOME e il ricorso;

udita la relazione svolta dal Consigliere NOME COGNOME; e t ,tr e e GLYPH c o uecu, r:ou,

M Pubblico Ministero, in persona del Sostituto Procuratore NOME COGNOME che ha concluso chiedendo il rigetto

RITENUTO IN FATTO

1.Con sentenza del 14/03/2023, la Corte di appello di Napoli, riqualificati i fatti d capo A) nel delitto di cui all’art. 6 bis L. n.401/1989, ha confermato la condanna di COGNOME NOME pronunciata per i reati contestati al capo A) e al capo B), confermando anche il trattame sanzioNOMErio determiNOME dal primo giudice e quantificato nella pena finale di nove mesi reclusione.

Si specifica che al COGNOME si contestava originariamente il reato di danneggiamen di cose aggravato all’esposizione alla pubblica fede (capo A) e il reato di lesioni pers cagionate al conducente RAGIONE_SOCIALE‘autobus in occasione del lancio di pietre contro il veicolo trasportava un gruppo di tifosi (capo B).

Avverso la suddetta sentenza ricorre per cassazione NOME COGNOME formulando due motivi di ricorso.

2.1. Con il primo motivo di ricorso il ricorrente deduce violazione del divieto di reformatio in peius, violazione RAGIONE_SOCIALE‘art. 6 Cedu e vizio RAGIONE_SOCIALEa motivazione in relazione al reato contestat capo A), in quanto il giudice d’appello ha riqualificato la condotta contestata all’imputato fattispecie più grave, pur in assenza di impugnativa del Pubblico Ministero. Evidenzia che Corte di appello, prima di riqualificare il fatto di reato in un altro delitto, avreb compiutamente valutare la doglianza difensiva formulata nei motivi di impugnazione con la quale si lamentava la contestazione RAGIONE_SOCIALE‘aggravante di cui all’art. 625, comma 1, n. 7 cod. pen., qualora fosse stata accolta, avrebbe comportato l’assoluzione RAGIONE_SOCIALE‘imputato perché il fatto non più previsto dalla legge come reato, essendo stata depenalizzata la fattispecie base RAGIONE_SOCIALE‘art. cod. pen., considerato che, nel caso di specie, il pullman era scortato dalle Forze RAGIONE_SOCIALE‘RAGIONE_SOCIALE non era esposto alla pubblica fede. Ne segue che non ricorrono le condizioni previste dal giurisprudenza per poter legittimamente riqualificare e giuridicamente il fatto, posto che la n qualificazione giuridica ai sensi di una fattispecie più grave ha comportato una modifica in p del trattamento sanzioNOMErio. I giudici di merito avrebbero dovuto pronunciare sentenza proscioglimento perché il fatto non è previsto dalla legge come reato ai sensi RAGIONE_SOCIALE‘art. 129 proc. pen.
2.2. Con il secondo motivo di ricorso il ricorrente lamenta vizio RAGIONE_SOCIALEa motivazione in or all’affermazione RAGIONE_SOCIALEa responsabilità per i reati contestati al capo A) e al capo B) RAGIONE_SOCIALE‘imputa fondata su una valutazione di inattendibilità del teste RAGIONE_SOCIALEa difesa, che ha riferito di ave visione RAGIONE_SOCIALEa partita insieme al ricorrente nella propria abitazione e di averlo immediatame dopo riaccompagNOME a casa, ritenendo inverosimile che il teste possa aver conservato un ricordo preciso RAGIONE_SOCIALEa giornata a distanza di svariati anni dal fatto, considerato che e precisato di aver sempre seguito tutte le partite RAGIONE_SOCIALEa squadra accedendo agli impianti sporti
3.11 Procuratore Generale presso questa Corte, con requisitoria scritta, ha chiesto il rig del ricorso.

CONSIDERATO IN DIRITTO

1.Quanto alla prima doglianza, concernente il reato di cui al capo A), si è affermato giurisprudenza che il giudice di appello, pur in presenza RAGIONE_SOCIALE‘impugnazione del solo imputat può procedere alla riqualificazione giuridica del fatto nel rispetto del principio del giusto p previsto dall’art. 6 CEDU, come interpretato dalla Corte europea dei diritti RAGIONE_SOCIALE‘uomo, anche se disporre la rinnovazione totale o parziale RAGIONE_SOCIALE‘istruttoria dibattimentale, sempre ch sufficientemente prevedibile la ridefinizione RAGIONE_SOCIALE‘accusa inizialmente formulata, che il condan sia in condizione di far valere le proprie ragioni in merito alla nuova definizione giuridica d e che questa non comporti una modifica “in peius” del trattamento sanzioNOMErio (Sez. 3, n 9457 del 19/01/2024, Rv. 286026 – 01; Sez. 6, n. 47488 del 17/11/2022, F., Rv. 284025 – 01). Pertanto, non viola il divieto di “reformatio in peius” la sentenza d’appello che, in di gravame del pubblico ministero, riqualifichi diversamente il fatto, ancorché l’imputato perd possibilità di beneficiare di istituti e norme più favorevoli (cause di non punibilità, estinzione del reato, etc.), in quanto tale divieto è diretto non a garantire all’impu trattamento sotto ogni aspetto migliore di quello riservatogli nel precedente grado, o comunqu spettantegli in relazione alla precedente qualificazione giuridica del fatto, ma solo ad imp l’applicazione di un trattamento sanzioNOMErio più grave, avendo riguardo unicamente alla pena sotto il profilo sia RAGIONE_SOCIALEa specie, sia RAGIONE_SOCIALEa quantità RAGIONE_SOCIALEa sua complessiva determinazione. anche qualora, per effetto RAGIONE_SOCIALEa riqualificazione, l’imputato perda la possibilità di beneficiar causa estintiva del reato RAGIONE_SOCIALE‘adempimento RAGIONE_SOCIALE‘obbligazione, di cui all’art. 641, comma second cod. pen., in quanto tale divieto è diretto non a garantire all’imputato un trattamento sott aspetto migliore di quello riservatogli nel precedente grado, o comunque spettantegli in relazio alla precedente qualificazione giuridica del fatto, ma solo ad impedire l’applicazione d trattamento sanzioNOMErio più grave, avendo riguardo unicamente alla pena sotto il profilo s RAGIONE_SOCIALEa specie, sia RAGIONE_SOCIALEa quantità RAGIONE_SOCIALEa sua complessiva determinazione (Sez. 2, n. 4640 d 01/10/2020, Rv. 280560 – 01; Conf. anche n. 4075 del 1998, Rv. 210401-01; n. 1122 del 1997, Rv. 207508-01; n. 11607 del 1991, Rv. 188648-01). Corte di Cassazione – copia non ufficiale
Tuttavia, in senso contrario, con riferimento a fattispecie analoga, si è anche afferm che in assenza di impugnazione da parte del pubblico ministero, il giudice di secondo grado non può ritenere una circostanza aggravante in precedenza esclusa, atteso che tale facoltà non rientra nel potere d’ufficio RAGIONE_SOCIALEa corte di appello, previsto dall’art. 597, comma 3, cod. proc di attribuire al fatto una diversa e più grave definizione giuridica (Sez. 2, n. 237 17/07/2020, Rv. 279485, relativa a fattispecie di danneggiamento aggravato in cui la Suprema Corte ha annullato senza rinvio, perché l’azione penale non poteva essere promossa per mancanza di querela, la sentenza RAGIONE_SOCIALEa Corte d’appello che, esclusa la circostanza aggravante
RAGIONE_SOCIALEa esposizione per necessità alla pubblica fede, aveva ravvisato quella RAGIONE_SOCIALEa destinazione d bene a pubblico servizio, contestata insieme alla prima nel capo di imputazione ma esclusa dal tribunale e non oggetto di impugnazione sul punto da parte del pubblico ministero).

Trattandosi, quindi di questione controversa, il primo motivo di ricorso è senz’a ammissibile, non essendo le censure manifestamente infondate né ricorrendo alcun’altra RAGIONE_SOCIALEe cause di inammissibilità di cui all’art. 591 cod. proc. pen. È, dunque, possibile tener cont tempo trascorso successivamente alla sentenza d’appello, onde, risalendo il fatto di cui al ca A) al 03/11/2015, il reato è estinto per prescrizione. Né è possibile addivenire a proscioglim nel merito, non risultando evidente il ricorrere una RAGIONE_SOCIALEe cause di non punibilità di cui all’ cpv cod. proc. pen., in considerazione RAGIONE_SOCIALEe ragioni espresse nell’ampio e approfondito apparat argomentativo a supporto RAGIONE_SOCIALEa decisione di secondo grado.
2.Le censure proposte con il secondo motivo di ricorso appaiono invece inammissibili perché tendono a confutare sul piano sostanzialmente fattuale e di lettura alternativa de elementi di prova le affermazioni, puntuali, esaustive e logiche RAGIONE_SOCIALEa sentenza impugnata (tra altre, Sez. 6, n. 25255 del 14/02/2012, COGNOME, Rv. 253099; Sez. 2, n. 23419 del 23/05/2007 P.G. in proc. Vignaroli, Rv. 236893). Nel caso in disamina la Corte territoriale, con motivaz congrua e non sindacabile in questa sede, ha ritenuto che le dichiarazioni rese dal teste avesser una scarsa rilevanza probatoria e ritenuto inverosimile che egli possa aver conservato un ricord così nitido RAGIONE_SOCIALEa giornata distanza di svariati anni, essendo stato sentito in dibattimento so febbraio del 2020, soprattutto considerando che lo stesso teste ha dichiarato di aver sempr seguito tutte le partite RAGIONE_SOCIALEa squadra, appartenendo allo stesso gruppo ultras cui apparteneva gli imputati.
La sentenza impugnata va dunque annullata senza rinvio per essere il reato di cui al capo A) estinto per prescrizione. Il ricorso è inammissibile nel resto. Conseguentemente deve esser eliminata la relativa porzione di pena e deve essere rideterminata la pena, per il residuo re contestato nel capo B) nella misura definitiva di otto mesi di reclusione.

PQM

Annulla senza rinvio la sentenza impugnata limitatamente al reato di cui al capo A RAGIONE_SOCIALEa rubri perché estinto per prescrizione ed elimina la relativa pena che ridetermina per il residuo rea nella misura definitiva di otto mesi di reclusione. Dichiara inammissibile il ricorso nel rest

Il Consigliere estens r Così deciso all’udienza del 21/11/2025

Il Presidente

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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