Prescrizione reato: valida anche dopo la condanna?

La Corte di Cassazione ha annullato una sentenza di condanna per estorsione a causa della sopravvenuta prescrizione del reato. Il caso è significativo perché il termine di prescrizione è maturato dopo la sentenza di primo grado ma prima di quella d’appello. La Suprema Corte ha chiarito che, in tali circostanze, la condanna penale deve essere annullata, ma restano valide le statuizioni civili, ovvero l’obbligo di risarcimento del danno, stabilite nel primo giudizio.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 11 settembre 2025 in Diritto Penale, Giurisprudenza Penale, Procedura Penale

Prescrizione del Reato: Cosa Succede se Matura Dopo la Condanna?

La prescrizione del reato è un istituto fondamentale del nostro ordinamento che sancisce l’estinzione di un illecito penale a seguito del decorso del tempo. Ma quali sono le conseguenze se il termine prescrizionale matura dopo una sentenza di condanna di primo grado, ma prima del giudizio d’appello? Una recente sentenza della Corte di Cassazione, la n. 4136/2025, offre un chiarimento decisivo, bilanciando l’esigenza di certezza del diritto con la tutela delle vittime.

I Fatti del Processo

Il caso trae origine da un’imputazione per estorsione aggravata, commessa nell’aprile del 2008. In primo grado, il Tribunale emetteva una sentenza di condanna nel marzo 2021. Successivamente, la Corte di Appello, nel novembre 2023, in parziale riforma della prima decisione e su accordo delle parti, riqualificava il fatto come estorsione semplice, escludendo le aggravanti e rideterminando la pena. L’imputato, tuttavia, proponeva ricorso per Cassazione, sostenendo che la prescrizione del reato si fosse già perfezionata prima della sentenza d’appello.

Il Calcolo della Prescrizione del Reato

Il cuore della questione giuridica risiedeva nel corretto calcolo del termine massimo di prescrizione. La difesa sosteneva che tale termine fosse scaduto nell’ottobre 2020, quindi prima ancora della sentenza di primo grado. La Corte di Cassazione, invece, ha proceduto a un’analisi meticolosa, tenendo conto di tutti i fattori rilevanti:

* Termine Ordinario: 10 anni dalla data del commesso reato (1 aprile 2008).
* Interruzioni: Aumenti del termine fino a un massimo di un quarto (2 anni e 6 mesi).
* Sospensioni: Periodi in cui il decorso della prescrizione si arresta a causa di specifici eventi processuali, come rinvii per legittimo impedimento, adesione dei difensori ad astensioni di categoria o normative emergenziali (come quelle per il COVID-19).

Sommando tutte le sospensioni verificatesi nel corso del processo, la Suprema Corte ha stabilito che il termine finale di prescrizione non era ottobre 2020, bensì il 7 novembre 2021.

le motivazioni della Corte

Sulla base di questo calcolo, la Corte di Cassazione ha concluso che la prescrizione del reato era effettivamente maturata, ma in un momento cruciale: dopo la sentenza di condanna di primo grado (1 marzo 2021) e prima della pronuncia della Corte di Appello (30 novembre 2023). Questa collocazione temporale è determinante per le sorti del processo. La maturazione della prescrizione impone l’annullamento della sentenza di condanna penale perché il reato, ai fini penali, si considera estinto. Di conseguenza, la Corte ha annullato senza rinvio la sentenza impugnata, dichiarando l’estinzione del reato di estorsione.

le conclusioni: Salve le Statuizioni Civili

L’aspetto più rilevante della decisione riguarda gli effetti civili della condanna. Nonostante l’annullamento della condanna penale, la Corte ha disposto che rimanessero ‘ferme le statuizioni civili’ disposte in primo grado. La motivazione si fonda sull’articolo 578 del codice di procedura penale e su un consolidato orientamento delle Sezioni Unite (sent. ‘Di Paola’ n. 39614/2022). Secondo tale principio, se la causa estintiva del reato (come la prescrizione) interviene dopo una sentenza di condanna in primo grado, il giudice dell’impugnazione è tenuto a pronunciarsi sugli effetti civili. In pratica, la condanna al risarcimento del danno in favore della parte civile viene ‘cristallizzata’ e sopravvive all’estinzione del reato, garantendo così una tutela alla vittima.

Quando si estingue un reato per prescrizione?
Un reato si estingue per prescrizione quando è trascorso un determinato periodo di tempo stabilito dalla legge, calcolato a partire dalla data di commissione del fatto, senza che sia intervenuta una sentenza definitiva. Questo periodo può essere prolungato da eventi interruttivi o sospeso da specifiche cause processuali.

Cosa succede se la prescrizione del reato matura tra la sentenza di primo grado e quella di appello?
Se la prescrizione matura dopo la sentenza di condanna di primo grado ma prima della decisione d’appello, la Corte deve annullare la sentenza impugnata e dichiarare l’estinzione del reato. La responsabilità penale dell’imputato viene meno.

L’annullamento della condanna penale per prescrizione cancella anche l’obbligo di risarcire il danno?
No. Se la prescrizione interviene dopo la condanna di primo grado, le statuizioni civili, ovvero la condanna al risarcimento del danno a favore della parte civile, restano valide. Il giudice dell’impugnazione, pur dichiarando estinto il reato, deve decidere sulla domanda risarcitoria.

Testo del provvedimento

Sentenza di Cassazione Penale Sez. 2 Num. 4136 Anno 2025

In nome del Popolo Italiano

Penale Sent. Sez. 2 Num. 4136 Anno 2025

Presidente: COGNOME NOME

Relatore: NOME

Data Udienza: 18/12/2024

SECONDA SEZIONE PENALE

– Presidente –

NOMECOGNOMENOME COGNOME NOME COGNOME

SENTENZA

Sul ricorso proposto da: COGNOME NOME nato a Acireale il 21/02/1971 avverso la sentenza del 30/11/2023 della Corte di Appello di Catania parti civili non ricorrenti: RAGIONE_SOCIALE in persona del l.r.p.t. RAGIONE_SOCIALE in persona del l.r.p.t. visti gli atti, il provvedimento impugnato e il ricorso; udita la relazione svolta dal Consigliere NOME COGNOME udito il Pubblico Ministero, in persona del Sostituto Procuratore NOME COGNOME che ha concluso chiedendo l’annullamento senza rinvio del provvedimento impugnato per sopravvenuta prescrizione

RITENUTO IN FATTO

NOME COGNOME a mezzo del suo difensore, propone ricorso per cassazione avverso la sentenza del 30 novembre 2023 con la quale la Corte di appello di Catania, in parziale riforma della sentenza emessa dal Tribunale di Catania in data 01 marzo 2021, ha applicato al ricorrente sull’accordo delle parti- la pena di anni uno, mesi otto di reclusione ed euro 500,00 di multa per il delitto di estorsione, previa esclusione dell’aggravante delle persone riunite e dell’aggravante di cui all’art. 7 d.l. 152/1991.

Il ricorrente, con l’unico motivo di impugnazione proposto, lamenta inosservanza ed erronea applicazione degli artt. 2, comma quarto, 157 e 161, comma secondo, cod. pen. conseguente al mancato riconoscimento della sopravvenuta prescrizione, in data anteriore all’emissione della sentenza di appello, del reato di estorsione di cui all’art. 629, comma primo, cod. pen.

A giudizio della difesa, il termine massimo di prescrizione per il reato di estorsione semplice, così come riqualificato dalla Corte di Appello, si sarebbe perfezionato nel mese di ottobre 2020 e, quindi, in data anteriore alla conclusione del giudizio di appello.

CONSIDERATO IN DIRITTO

L’unico motivo di ricorso Ł fondato con le precisazioni che si andranno ad esporre. Come correttamente rilevato dalla difesa, la Corte territoriale ha applicato al Costa la pena di

anni uno e mesi otto di reclusione ed euro 500,00 di multa in relazione al delitto di estorsione semplice (capo I), previa esclusione delle contestate aggravanti, così riqualificata l’originaria imputazione di tentata estorsione aggravata.

Tenuto conto della data di commissione del reato di cui all’art. 629, comma primo, cod. pen. (01 aprile 2008: prescrizione ordinaria anni 10), della durata massima per gli eventi interruttivi (anni 2 e mesi 6) e delle cause di sospensione verificatesi, pari a complessivi anni 1, mesi 1 e giorni 6 (durata di queste ultime così determinata: giorni 14 di sospensione per differimento dell’udienza del 20.10.15 al 03.11.2015; mesi 3 e giorni 29 di sospensione per differimento dell’udienza del 08.01.2018 al 07.05.2018 per istanza dei difensori; mesi 6 e giorni 1 di sospensione per differimento dell’udienza del 20.11.2018 al 21.5.2019 in conseguenza dell’adesione dei difensori all’agitazione proclamata dalla categoria professionale di appartenenza; giorni 7 di sospensione ex art. 83, commi 1, 2 e 4 d.l. n. 18 del 2020, conv. in l. n. 27 del 2020, per differimento dell’udienza del 04.05.2020; mesi 1 e giorni 11 di sospensione per differimento dell’udienza del 07.12.2020 al 18.01.2021 in conseguenza dell’adesione dei difensori all’agitazione proclamata dalla categoria professionale di appartenenza; mesi 1 e giorni 4 di sospensione per differimento dell’udienza del 18.01.2021 al 22.02.2021 per legittimo impedimento di un coimputato), il termine finale di prescrizione risulta essere maturato alla data del 07.11.2021, e, quindi, in data successiva alla pronuncia di primo grado (1 marzo 2021) ma antecedente alla pronuncia di secondo grado (30 novembre 2023).
Si impone, pertanto, l’annullamento senza rinvio della sentenza impugnata perchØ il reato di estorsione Ł estinto per prescrizione.

Rimangono ferme le statuizioni civili disposte in primo grado (Sez. U, n. 39614 del 28/04/2022, COGNOME, nella cui parte motiva si afferma che ‘affinchØ possa ritenersi “valida” la sentenza di condanna sulle statuizioni civili la causa estintiva deve essere sopravvenuta rispetto alla condanna di primo grado. Invero, l’art. 578 cod. proc. pen. fa riferimento, ai fini della pronuncia sugli effetti civili, al solo giudice d’appello o alla Corte di cassazione che dichiarino estinto il reato per prescrizione (o amnistia), senza menzionare anche la pronuncia del giudice di primo grado e, quindi, correla logicamente tale principio al sopravvenire della prescrizione dopo la decisione di primo grado’).

P.Q.M.

Annulla senza rinvio la sentenza impugnata perchŁ il reato Ł estinto per prescrizione.

Così Ł deciso, 18/12/2024

Il Consigliere estensore

Il Presidente NOME COGNOME

NOME COGNOME

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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