Prescrizione reato: quando l'appello salva l'imputato

La Corte di Cassazione annulla una condanna per detenzione di moneta falsa a causa dell’intervenuta prescrizione del reato. Decisivo è stato un motivo di ricorso non manifestamente infondato, che ha reso l’appello ammissibile e ha permesso alla Corte di rilevare il decorso del tempo, portando all’estinzione del procedimento. La sentenza chiarisce che, in assenza di prove evidenti di innocenza, la prescrizione prevale su una valutazione di merito.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 15 febbraio 2026 in Diritto Penale, Giurisprudenza Penale, Procedura Penale

Prescrizione Reato: Come un Ricorso Ammissibile Può Cambiare le Sorti di un Processo

Nel complesso mondo del diritto penale, il decorso del tempo gioca un ruolo fondamentale. La prescrizione reato è un istituto giuridico che sancisce come lo Stato, dopo un certo periodo, perda il potere di punire un cittadino. Una recente sentenza della Corte di Cassazione illumina un aspetto procedurale cruciale: il legame indissolubile tra l’ammissibilità di un ricorso e la possibilità di far valere l’estinzione del reato. Analizziamo come un singolo motivo di appello, anche se non accolto nel merito, possa diventare la chiave per evitare una condanna definitiva.

I Fatti del Caso

Due persone venivano accusate e condannate nei primi due gradi di giudizio per la violazione dell’articolo 455 del codice penale, ovvero per la detenzione di moneta falsa al fine di metterla in circolazione. Insoddisfatte della decisione della Corte d’Appello, che aveva solo mitigato la pena, decidevano di presentare ricorso in Cassazione. I motivi del ricorso erano principalmente due:

1. Una richiesta di riqualificare il fatto come semplice tentativo, sostenendo che il reato non si fosse pienamente consumato.
2. La lamentela per la mancata concessione di un’attenuante specifica, vizio di motivazione da parte del giudice di secondo grado.

Questi due argomenti hanno dato il via a un’analisi da parte della Suprema Corte con esiti molto diversi tra loro.

La Decisione della Corte di Cassazione

La Corte ha esaminato entrambi i motivi di ricorso con attenzione. Il primo motivo è stato giudicato manifestamente infondato. I giudici hanno ribadito un principio consolidato: il reato di detenzione di moneta falsa è un reato di pericolo. Ciò significa che si considera consumato con la semplice detenzione delle banconote contraffatte con l’intenzione di spenderle, senza che sia necessario un effettivo atto di circolazione. Non è quindi configurabile il tentativo.

Il secondo motivo, invece, ha cambiato le carte in tavola. La Corte ha riconosciuto che la doglianza sulla mancata concessione dell’attenuante non aveva ricevuto adeguata risposta nella sentenza d’appello. Questo ha reso il motivo non manifestamente infondato e, di conseguenza, l’intero ricorso ammissibile.

Le Motivazioni: il Legame tra Ammissibilità e Prescrizione Reato

Qui si trova il cuore della decisione. Un ricorso inammissibile viene immediatamente scartato, impedendo alla Corte di esaminare qualsiasi altra questione, inclusa la prescrizione reato. Poiché in questo caso il ricorso era ammissibile, la Corte ha avuto il dovere di verificare se nel frattempo fosse maturato il termine di prescrizione.

Il calcolo è stato preciso: il reato contestato (art. 455 c.p.) prevede una pena che, ridotta come da norma, porta a un termine di prescrizione base di otto anni. Aumentato di un quarto per gli atti interruttivi, il termine massimo diventava di dieci anni. Essendo il fatto commesso il 4 marzo 2015, la prescrizione sarebbe maturata il 4 marzo 2025. L’udienza in Cassazione si è tenuta nel novembre 2025, a termine ormai scaduto.

La Corte ha anche valutato se sussistessero le condizioni per un’assoluzione nel merito ai sensi dell’art. 129, comma 2, c.p.p., che impone di prosciogliere l’imputato se la sua innocenza risulta evidente ictu oculi (a colpo d’occhio). In questo caso, non sono emersi elementi di prova così palesi da giustificare un’assoluzione piena. Pertanto, la Corte non ha potuto fare altro che prendere atto dell’estinzione del reato.

Le Conclusioni: Implicazioni Pratiche

La sentenza offre una lezione di strategia processuale di grande valore. Dimostra che la formulazione di motivi di ricorso non palesemente pretestuosi è fondamentale. Anche se un motivo non porta all’accoglimento delle proprie tesi nel merito, la sua semplice ammissibilità può tenere ‘in vita’ il processo abbastanza a lungo da far maturare la prescrizione. In questo caso, il ricorso, sebbene basato su un punto che non avrebbe cambiato la sostanza dell’accusa, ha consentito di raggiungere un risultato ancora più favorevole: l’annullamento della sentenza di condanna senza rinvio, perché il reato, per lo Stato, non esisteva più.

Quando si considera consumato il reato di detenzione di moneta falsa ai fini della circolazione?
Il reato si considera consumato con la mera detenzione della moneta falsa con l’intenzione di metterla in circolazione. Essendo un reato di pericolo, non è necessario che avvenga un effettivo atto di spendita o circolazione.

Cosa accade se un ricorso in Cassazione è ammissibile ma nel frattempo il reato si prescrive?
Se il ricorso è ammissibile (cioè contiene almeno un motivo non manifestamente infondato), la Corte di Cassazione è tenuta a rilevare l’eventuale decorso del termine di prescrizione e, se maturato, deve dichiarare l’estinzione del reato e annullare la sentenza di condanna.

In caso di prescrizione, il giudice può comunque assolvere l’imputato nel merito?
Sì, ma solo a una condizione molto stringente: se dagli atti emerge una prova dell’innocenza talmente evidente e non contestabile da potersi percepire ‘ictu oculi’, cioè a colpo d’occhio, senza necessità di ulteriori accertamenti. In assenza di tale evidenza, prevale la declaratoria di estinzione del reato per prescrizione.

Testo del provvedimento

Sentenza di Cassazione Penale Sez. 7 Num. 2778 Anno 2026

Penale Sent. Sez. 7 Num. 2778 Anno 2026

Presidente: COGNOME NOME COGNOME

Relatore: COGNOME NOME

Data Udienza: 05/11/2025

SENTENZA

sui ricorsi proposti da:

NOME COGNOME nato a ADRANO il DATA_NASCITA NOME nato a BIANCAVILLA il DATA_NASCITA

avverso la sentenza del 30/01/2025 della CORTE D’APPELLO DI CATANIA

dato avviso alle parti;

udita la relazione svolta dal Consigliere NOME COGNOME;

RITENUTO IN FATTO E CONSIDERATO IN DIRITTO

Rilevato che NOME e NOME ricorrono con atti separati avverso la sentenza della Corte di appello di Catania, che ha riformato quella del Tribunale etneo mitigando il trattamento sanzionatorio in ordine alla violazione dell’art. 455 cod. pen;

Considerato che il secondo motivo di ricorso per entrambe le ricorrenti – che lamenta vizio di motivazione in ordine alla mancata concessione dell’attenuante prevista dall’art. 62, n.4 co pen. – risulta non aver ricevuto alcuna risposta dalla Corte di appello;

Rilevato, pertanto, che il motivo non è manifestamente infondato, il che rende il ricorso no inammissibile, cosicché ne consegue la necessità di rilevare il decorso del termine di prescrizion essendo la scadenza del termine di prescrizione pari ad anni dieci (art. 455 cod. pen. che prevede la pena di cui all’art. 453, ridotto di un terzo; pertanto, il termine per la prescrizione è anni otto aumentata ex art. 161 cod. pen. di un quarto, ad anni dieci, a seguito della esclusione della contestata recidiva per una delle ricorrenti). Pertanto, risalendo la condotta al 4 ma 2015, il reato è estinto per prescrizione alla data del 4 marzo 2025;
Considerato che il primo motivo di ricorso per entrambe le ricorrenti – che lamentano omessa riqualificazione nel reato nell’ipotesi tentata -è manifestamente infondato: correttamente la Corte territoriale richiama il consolidato principio per cui – cfr. Sez. 5, n, -‘,?! 03/03/2021, Cristiano, Rv. 281025 – 01 – non è configurabile il tentativo di spendi moneta falsa, trattandosi di reato di pericolo che si consuma con la mera detenzione al fine d mettere in circolazione la moneta falsa, senza la necessità che si dia ad esso concreta attuazione. (Vedi Sez. 5, n. 8605 del 1982, Rv. 155364-01; Sez. 5, n. 451 del 1967, Rv. 104563-01);
Rilevato che non emergono, alla luce della sentenza impugnata, elementi che debbano comportare, ex art. 129, comma 2, cod. proc. pen., il proscioglimento nel merito degli imputati Al riguardo, occorre osservare che, secondo il consolidato orientamento di questa Corte, in presenza di una causa di estinzione del reato il giudice è legittimato a pronunciare sentenza d assoluzione a norma dell’art. 129, comma 2, cod. proc. pen., soltanto nei casi in cui le circostan idonee a escludere l’esistenza del fatto, la commissione del medesimo da parte dell’imputato e la sua rilevanza penale emergano dagli atti in modo assolutamente non contestabile, così che la valutazione che il giudice deve compiere al riguardo appartenga più al concetto di “constatazione”, ossia di percezione ictu oculi, che a quello di “apprezzamento” e sia quind . ncompatibile con qualsiasi necessità.. di accertamento o di approfondimento (Sez. U., n. 35490 del 28/05/2009, COGNOME, Rv. 244274). Nel caso di specie, le doglianze dei ricorrenti, fun dall’evidenziare elementi di per sé stessi direttamente indicativi della insussistenza del r addebitato, risultano in grado di condurre, al più, ad annullare con rinvio la sentenza impugnata rinvio, tuttavia, inibito, poiché, in presenza di una causa di estinzione del reato, non rilevabili in sede di legittimità vizi di motivazione della sentenza impugnata in quanto il gi del rinvio avrebbe comunque l’obbligo di procedere immediatamente alla declaratoria della causa estintiva (Sez. U, n. 35490 del 28/05/2009, COGNOME, Rv. 244275); P. Q. M. Corte di Cassazione – copia non ufficiale
Annulla senza rinvio la sentenza impugnata, perché il reato è estinto per prescrizione.

Così deciso il 5 novembre 2025

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La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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