Prescrizione reato: quando il ricorso la sblocca

Un soggetto, condannato in appello per detenzione di stupefacenti, ricorre in Cassazione. La Suprema Corte, prima di esaminare il merito, verifica la decorrenza della prescrizione reato. Stabilisce che, essendo maturata la prescrizione, è necessario valutare l’ammissibilità del ricorso. Poiché uno dei motivi, relativo all’omessa motivazione sulla particolare tenuità del fatto, non è manifestamente infondato, il ricorso è valido. Di conseguenza, la Corte annulla la sentenza senza rinvio, dichiarando l’estinzione del reato per prescrizione.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 18 settembre 2025 in Diritto Penale, Giurisprudenza Penale, Procedura Penale

Prescrizione Reato: Come un Ricorso Ammissibile Può Annullare la Condanna

Una recente sentenza della Corte di Cassazione offre un importante chiarimento sul rapporto tra ammissibilità del ricorso e la declaratoria di prescrizione reato. Questo principio procedurale è cruciale: anche se il reato è palesemente prescritto, la Corte non può dichiararlo estinto se il ricorso presentato dall’imputato è inammissibile. Analizziamo come un singolo motivo di ricorso, ritenuto non manifestamente infondato, abbia aperto la porta alla prescrizione, annullando la condanna.

I Fatti del Caso: Dalla Condanna al Ricorso in Cassazione

Il caso ha origine da una condanna emessa dal Tribunale e confermata dalla Corte di Appello per detenzione a fini di spaccio di sostanze stupefacenti (hashish e marijuana), un reato previsto dall’art. 73, comma 5, del d.P.R. 309/1990. L’imputato, tramite il suo difensore, ha presentato ricorso per cassazione basato su tre motivi principali:
1. Una presunta violazione delle norme sulla correlazione tra accusa e sentenza, sostenendo di essere stato condannato per cessioni non contestate nel capo di imputazione.
2. Un vizio di motivazione, poiché la Corte d’Appello non aveva risposto alla richiesta di applicare la causa di non punibilità per particolare tenuità del fatto (art. 131-bis c.p.).
3. Un’erronea applicazione della legge sulla prescrizione, sostenendo che il termine massimo fosse già maturato.

L’Analisi della Suprema Corte e la Prescrizione Reato

La Corte di Cassazione, prima di esaminare nel dettaglio i motivi, ha verificato d’ufficio la questione della prescrizione. Questo è un passaggio preliminare obbligatorio quando emerge la possibilità che il reato sia estinto per il decorso del tempo.

Il Calcolo del Termine di Prescrizione

Il reato era stato commesso il 22 settembre 2016. La Corte ha calcolato che il termine di prescrizione massimo, considerando le sospensioni intervenute (126 giorni), era di sette anni e sei mesi. Tale termine era maturato il 26 luglio 2024, quindi prima della decisione della Cassazione.

Il Principio dell’Ammissibilità del Ricorso per la Prescrizione

Qui entra in gioco un principio cardine della giurisprudenza di legittimità, consolidato dalle Sezioni Unite: la prescrizione reato può essere dichiarata solo se il ricorso per cassazione è ammissibile. Un ricorso inammissibile non instaura un valido rapporto processuale e, pertanto, impedisce alla Corte di pronunciarsi su qualsiasi questione, inclusa l’estinzione del reato. La Corte ha quindi dovuto valutare se almeno uno dei motivi proposti fosse idoneo a superare il vaglio di ammissibilità.

Il Motivo di Ricorso Decisivo: l’Omessa Motivazione

La Corte ha ritenuto che il secondo motivo di ricorso non fosse ‘manifestamente infondato’. La difesa aveva specificamente chiesto in appello di valutare l’applicazione dell’art. 131-bis c.p. (particolare tenuità del fatto). La Corte d’Appello, tuttavia, aveva completamente ignorato questa richiesta, omettendo qualsiasi motivazione sul punto. Secondo la Cassazione, questo ‘silenzio’ costituisce un vizio della sentenza, in quanto il giudice di merito ha l’obbligo di rispondere a una richiesta così specifica. Poiché questo motivo era valido, l’intero ricorso è stato considerato ammissibile.

Le Motivazioni della Decisione

Una volta stabilita l’ammissibilità del ricorso, la strada per la declaratoria di prescrizione era spianata. Essendo validamente instaurato il rapporto di impugnazione e non emergendo dagli atti elementi per un’assoluzione piena (ai sensi dell’art. 129, comma 2, c.p.p.), la Corte ha dovuto prendere atto dell’estinzione del reato per il decorso del tempo. La conseguenza è stata l’annullamento senza rinvio della sentenza di condanna. La decisione si fonda sul consolidato insegnamento giurisprudenziale secondo cui un ricorso idoneo a instaurare un valido rapporto di impugnazione è condizione necessaria per poter rilevare, anche d’ufficio, la causa estintiva della prescrizione maturata dopo la sentenza di appello.

Le Conclusioni: Implicazioni Pratiche della Sentenza

Questa sentenza ribadisce un concetto fondamentale per la difesa tecnica: la formulazione di motivi di ricorso non manifestamente infondati è essenziale non solo per cercare di ottenere una riforma nel merito, ma anche per ‘tenere in vita’ il processo e consentire alla Corte di Cassazione di rilevare cause di estinzione del reato come la prescrizione. L’omessa motivazione da parte di un giudice su una richiesta specifica della difesa si conferma un vizio grave, capace di rendere ammissibile un ricorso e, come in questo caso, portare all’annullamento della condanna per prescrizione.

Quando la Corte di Cassazione può dichiarare la prescrizione di un reato?
La Corte di Cassazione può dichiarare l’estinzione di un reato per prescrizione solo se il ricorso presentato è ammissibile. Se il ricorso è inammissibile in ogni sua parte, non si instaura un valido rapporto processuale e la Corte non può pronunciarsi sulla prescrizione, anche se già maturata.

L’omessa risposta del giudice d’appello a una richiesta specifica rende il ricorso ammissibile?
Sì. Secondo la sentenza, il silenzio della Corte d’Appello su una richiesta specifica e puntuale della difesa (in questo caso, l’applicazione della causa di non punibilità per particolare tenuità del fatto) costituisce un vizio di motivazione. Tale vizio rende il relativo motivo di ricorso non manifestamente infondato, e di conseguenza, l’intero ricorso ammissibile.

Cosa succede se il reato si prescrive dopo la sentenza d’appello ma prima della decisione della Cassazione?
Se il reato si prescrive in questa fase e il ricorso in Cassazione è ammissibile, la Suprema Corte deve dichiarare l’estinzione del reato. Questo comporta l’annullamento senza rinvio della sentenza di condanna, a meno che non emergano elementi per un’assoluzione nel merito con formula più favorevole.

Testo del provvedimento

Sentenza di Cassazione Penale Sez. 3 Num. 10794 Anno 2025

Penale Sent. Sez. 3 Num. 10794 Anno 2025

Presidente: COGNOME

Relatore: COGNOME

Data Udienza: 31/01/2025

SENTENZA

sul ricorso proposto da:

NOME nato in Tunisia il 03/09/1995

GLYPH

avverso la sentenza del 12/04/2024 della Corte di appello di Catania

visti gli atti, il provvedimento impugnato e il ricorso; udita la relazione svolta dal consigliere NOME COGNOME letta la requisitoria scritta del Pubblico Ministero, in persona del Sostituto Procuratore generale NOME COGNOME che ha concluso chiedendo la declaratoria di inammissibilità del ricorso.

RITENUTO IN FATTO

Con sentenza del 12/04/2024, la Corte di appello di Catania confermava la sentenza resa in data 19/11/2020 dal Tribunale di Ragusa, con la quale NOME era stato dichiarato responsabile del reato di cui all’art. 73, comma 5, d.P.R. n. 309/1990 per detenzione a fini di spaccio di sostanza stupefacente del tipo hashish e del tipo marjuana e condannato alla pena di mesi sei di reclusione ed euro 1.050,00 di multa.

Avverso tale sentenza ha proposto ricorso per cassazione NOMECOGNOME a mezzo del difensore di fiducia, articolando tre motivi di seguito enunciati.

Con il primo motivo deduce violazione degli artt. 521 e 522 cod.proc.pen., lamentando che con l’atto di appello si era eccepita la nullità della sentenza di primo grado perché, a fronte di una contestazione di una detenzione di circa 6 grammi di sostanza stupefacente, l’imputato era stato ritenuto responsabile di due ipotesi di cessioni mai enunciate nel capo di imputazione.

Con il secondo motivo deduce vizio di motivazione, lamentando che, nonostante specifico motivo di appello, la Corte territoriale aveva omesso di motivare in ordine alla richiesta di non punibilità per particolare tenuità del fatto ex art. 131-bis cod.pen.

Con il.terzo motivo deduce erronea applicazione dell’art. 157 cod.pen., lamentando che la Corte di appello avrebbe dovuto dichiarare prescritto il reato perché il termine prescrizionale massimo era maturato prima della sentenza impugnata.

CONSIDERATO IN DIRITTO

Deve anzitutto rilevarsi che, per quanto emerge dagli atti, il reato contestato, consumatosi in data 22.9.2016, si è estinto per prescrizione in data 26.7.2024 ai sensi del combinato disposto degli artt. 157, 160 e 161 cod. pen., considerato il termine di prescrizione massimo pari ad anni sette e mesi sei ed il periodo di sospensione del corso della prescrizione (126 giorni).

Per procedere all’applicazione dell’art. 129 cod. proc. pen., comma 1, peraltro, deve considerarsi l’insegnamento della consolidata giurisprudenza di questa Suprema Corte per cui può condurre alla dichiarazione di prescrizione, anche d’ufficio ai sensi dell’art. 609, comma 2, cod. proc. pen, solo il ricorso idoneo a instaurare un valido rapporto di impugnazione, vale a dire non affetto da inammissibilità (Sez. U n. 21 del 11 novembre 1994, dep.11 febbraio 1995, COGNOME;

Sez. U n. 11493 del 3 novembre 1998, COGNOME; Sez. U n. 23428 del 22 giugno 2005, COGNOME; Sez U n. 12602 del 17.12.2015, dep. 25.3.2016, COGNOME).

IÀ Per quanto appena osservato in ordine alla maturazione della prescrizione, allora, deve darsi atto che il secondo motivo di ricorso non risulta manifestamen

Nella sentenza impugnata, pur avendo la difesa dell’imputato formulato richiesta di applicazione della causa di non punibilità dell’art. 131 bis cod.pen specifico motivo di appello, non vengono esplicitate le ragioni del relativo dinie

Il silenzio della decisione sul tema vizia parzialmente l’atto decisorio e omissione investe un ambito della decisione rimesso all’esclusivo apprezzamento fattuale del giudice di merito. Il Tribunale a fronte di una specifica richies verifica sull’applicabilità del predetto istituto, richiesta idonea a focalizzare sua specificità – un “punto” della decisione meritevole di una puntuale sepp sintetica risposta, aveva l’obbligo di pronunciarsi.

Essendosi, quindi, validamente instaurato il rapporto di impugnazione e non emergendo dal testo del provvedimento impugnato elementi che possano giustificare l’applicazione dell’art. 129, comma 2, cod. proc. pen. Sez.6,n.48461 del 28/11/2013, Rv.258169; Sez.6,n.27944 del 12/06/2008, Rv.240955), va rilevata e dichiarata ex art. 129 comma 1, cod. proc. pe l’estinzione del reato contestato per maturata prescrizione, con conseguent annullamento senza rinvio della sentenza impugnata.

P.Q.M.

Annulla senza rinvio la sentenza impugnata, perché il reato è estinto pe prescrizione.

Così deciso il 31/01/2025

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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