Prescrizione reato: quando annulla la condanna?

Prescrizione Reato: La Cassazione Annulla la Condanna se il Termine Scade Prima della Sentenza d’Appello

La prescrizione del reato rappresenta un istituto fondamentale del nostro ordinamento penale, che sancisce un limite temporale all’esercizio della pretesa punitiva dello Stato. Una recente sentenza della Corte di Cassazione (n. 37616/2024) ha riaffermato un principio cruciale in materia: se il termine massimo di prescrizione matura prima della pronuncia della sentenza d’appello, la condanna deve essere annullata. Analizziamo il caso per comprendere le implicazioni pratiche di questa decisione.

Il Caso in Analisi: Bancarotta e il Ricorso del Procuratore Generale

Il procedimento vedeva un imputato condannato dal Tribunale di Cassino per reati fallimentari previsti dagli artt. 216 e 219 del R.D. 267/1942. La Corte d’Appello di Roma, con sentenza del 19 febbraio 2024, aveva parzialmente riformato la prima pronuncia solo per quanto riguarda le pene accessorie, confermando di fatto la condanna.

Contro questa decisione, il Procuratore Generale presso la stessa Corte d’Appello ha proposto ricorso per cassazione, sollevando un unico, ma decisivo, motivo: l’erronea applicazione della legge penale. Secondo il Procuratore, la Corte territoriale non si era accorta che i reati contestati erano già caduti in prescrizione prima della sua stessa sentenza.

Il Calcolo della Prescrizione del Reato e i Periodi di Sospensione

La Corte di Cassazione ha accolto il ricorso, ritenendolo fondato sulla base di un’attenta analisi dei termini. Il punto di partenza per il calcolo della prescrizione del reato era la data della dichiarazione di fallimento, fissata al 29 novembre 2010. Il termine massimo di prescrizione, in questo caso, era di 12 anni e 6 mesi.

Durante il processo, si erano verificati diversi periodi di sospensione dei termini, che hanno posticipato la data di scadenza:
* 28 giorni per una richiesta della difesa;
* 60 giorni per un legittimo impedimento del difensore;
* 105 giorni per l’astensione dei difensori dalle udienze.

Sommando questi periodi (per un totale di 193 giorni) al termine ordinario, la Corte ha calcolato che la prescrizione era definitivamente maturata l’8 dicembre 2023. La sentenza della Corte d’Appello, datata 19 febbraio 2024, era stata quindi emessa quando il reato era già estinto.

La Decisione della Cassazione e il Principio di Diritto sulla prescrizione reato

La Suprema Corte ha annullato senza rinvio la sentenza impugnata, dichiarando l’estinzione dei reati per intervenuta prescrizione. Nel farlo, ha richiamato un consolidato orientamento delle Sezioni Unite (sentenza n. 32 del 2000, De Luca), secondo cui l’eventuale inammissibilità di un ricorso può precludere il rilievo della prescrizione solo se questa è maturata successivamente alla sentenza impugnata.

In questo caso, invece, la prescrizione si era perfezionata prima della decisione d’appello. Di conseguenza, la Corte territoriale avrebbe dovuto rilevarla d’ufficio e dichiarare estinto il reato, invece di procedere a una conferma, seppur parziale, della condanna.

Le motivazioni

La motivazione della Corte di Cassazione è netta: il motivo di ricorso del Procuratore Generale era fondato. Il calcolo matematico dei termini non lasciava spazio a dubbi. Il termine massimo di prescrizione, comprensivo dei 193 giorni di sospensione, era scaduto l’8 dicembre 2023. La sentenza della Corte d’Appello, emessa oltre due mesi dopo, il 19 febbraio 2024, è stata pronunciata quando lo Stato aveva già perso il suo potere punitivo per quel fatto specifico. La Corte ha quindi applicato il principio secondo cui la prescrizione, se maturata, deve essere dichiarata in ogni stato e grado del processo.

Le conclusioni

Questa sentenza ribadisce l’importanza del corretto computo dei termini di prescrizione come garanzia per l’imputato. Un errore nel calcolo, come avvenuto nel giudizio d’appello, può portare a una condanna illegittima. La decisione sottolinea che il giudice ha il dovere di verificare, prima di emettere qualsiasi verdetto di condanna, che il reato non sia già estinto per il decorso del tempo. Si tratta di un principio fondamentale che assicura la certezza del diritto e impedisce che i cittadini restino indefinitamente sotto la spada di Damocle di un procedimento penale.