Prescrizione reato: errore di calcolo e annullamento

Prescrizione Reato: Quando un Errore di Calcolo Porta all’Annullamento

La corretta determinazione del termine di prescrizione reato è un elemento cruciale nel processo penale. Una recente sentenza della Corte di Cassazione (Sentenza n. 14258/2024) illustra perfettamente cosa accade quando un giudice commette un errore in questo calcolo e come eventi esterni, come la sospensione dei termini per la pandemia, possano incidere sull’esito finale del procedimento. Analizziamo questo caso emblematico.

I Fatti del Caso

Il procedimento penale vedeva due persone imputate per il reato di minaccia in concorso (artt. 110 e 612 c.p.) e, una di esse, anche per lesioni personali (art. 582 c.p.). I fatti contestati risalivano al 15 gennaio 2016.

In primo grado, il Giudice di Pace, con una sentenza del 12 aprile 2023, aveva dichiarato il non doversi procedere nei confronti degli imputati. La motivazione di tale decisione era fondata sulla presunta intervenuta estinzione dei reati per il decorso del termine massimo di prescrizione.

Il Ricorso del Pubblico Ministero e l’Errato Calcolo della Prescrizione Reato

Contro la decisione del Giudice di Pace, il Pubblico Ministero ha proposto ricorso per Cassazione, lamentando una palese violazione di legge. Secondo l’accusa, il giudice di primo grado aveva commesso un errore nel calcolare il tempo necessario a prescrivere i reati contestati.

Infatti, alla data della sentenza di primo grado (12 aprile 2023), il termine massimo di prescrizione, pari a sette anni e sei mesi per i reati in questione, non era ancora trascorso. Il termine sarebbe scaduto solo alcuni mesi dopo. L’errore del giudice di pace aveva, di fatto, anticipato illegittimamente la chiusura del processo.

Le Motivazioni della Corte di Cassazione

La Corte di Cassazione ha ritenuto fondato il motivo del ricorso. Gli Ermellini hanno confermato che, al momento della decisione del Giudice di Pace, il termine di prescrizione reato non era ancora maturato. La sentenza di primo grado era quindi, a tutti gli effetti, viziata da un errore di diritto.

Tuttavia, la Corte ha dovuto compiere un’ulteriore e decisiva verifica. Il giudice di legittimità ha infatti il dovere di rilevare d’ufficio (cosiddetto ‘rilievo officioso’) l’eventuale maturazione della prescrizione avvenuta nelle more del giudizio di cassazione. Procedendo a questo calcolo, la Corte ha constatato che, tenendo conto anche di un periodo di sospensione di 64 giorni dovuto alla normativa emergenziale per il COVID-19, il termine massimo di prescrizione si era compiuto il 17 settembre 2023.

Questa data era successiva alla sentenza impugnata ma precedente alla data della decisione della Cassazione (31 gennaio 2024). Di conseguenza, pur riconoscendo l’errore del primo giudice, la Corte Suprema non ha potuto fare altro che prendere atto dell’ormai avvenuta estinzione dei reati.

Le Conclusioni

La Corte di Cassazione ha annullato senza rinvio la sentenza impugnata, dichiarando i reati estinti per prescrizione. Questa decisione, sebbene possa apparire contraddittoria, segue una logica procedurale rigorosa. Anche se il ricorso del Pubblico Ministero era corretto nel merito, il passare del tempo ha reso la questione superata. La prescrizione è una causa estintiva del reato che opera di diritto e deve essere dichiarata in ogni stato e grado del procedimento non appena se ne verifichino i presupposti. Il caso evidenzia l’importanza della precisione nel calcolo dei termini processuali e l’impatto che le sospensioni normative possono avere sull’esito dei giudizi.