Prescrizione reato continuato: la Cassazione decide

La Corte di Cassazione annulla una condanna per due imputati. Inizialmente condannati per due reati legati da continuazione, la Corte d’Appello aveva dichiarato la prescrizione per uno dei reati senza però ricalcolare la pena. La Cassazione, intervenendo sul punto, ha rilevato che nel frattempo era maturata anche la prescrizione reato continuato per il secondo delitto, annullando così l’intera sentenza senza rinvio.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 9 novembre 2025 in Diritto Penale, Giurisprudenza Penale, Procedura Penale

Prescrizione Reato Continuato: Quando il Tempo Annulla la Condanna

Una recente sentenza della Corte di Cassazione ha riaffermato un principio fondamentale in materia di prescrizione reato continuato. Il caso analizzato dimostra come l’estinzione di uno dei reati legati dal vincolo della continuazione imponga una rideterminazione della pena e come il decorso del tempo possa portare all’annullamento dell’intera condanna. Vediamo nel dettaglio come si è evoluta la vicenda processuale e quali sono i principi di diritto sanciti dai giudici supremi.

I fatti del caso

Due imputati venivano condannati in primo grado dal Tribunale di Firenze per due distinti reati: uno previsto dall’art. 474 del codice penale (commercio di prodotti con marchi falsi) e l’altro dall’art. 648 c.p. (ricettazione). I giudici avevano ritenuto che i due delitti fossero legati dal vincolo della continuazione, applicando quindi un’unica pena complessiva di un anno e quattro mesi di reclusione e 600 euro di multa.

In secondo grado, la Corte di Appello di Firenze, riformando parzialmente la sentenza, dichiarava l’estinzione del reato di cui all’art. 474 c.p. per intervenuta prescrizione. Tuttavia, la Corte ometteva di ricalcolare la pena per il reato residuo (la ricettazione), confermando nel resto la decisione di primo grado. Contro questa decisione, la difesa degli imputati ha proposto ricorso per Cassazione, lamentando proprio la mancata rideterminazione della sanzione.

La decisione della Corte sulla prescrizione reato continuato

La Corte di Cassazione ha ritenuto fondato il motivo del ricorso. I giudici hanno chiarito che, una volta dichiarata l’estinzione per prescrizione di uno dei reati uniti dal vincolo della continuazione, il giudice d’appello ha il dovere di eliminare la quota di pena inflitta a titolo di aumento per quel reato. La mancata riduzione della pena costituiva quindi un errore di diritto che avrebbe comportato l’annullamento della sentenza limitatamente al trattamento sanzionatorio.

Tuttavia, la Corte Suprema è andata oltre. Nel suo ruolo di giudice della legalità, ha il dovere di rilevare d’ufficio eventuali cause di estinzione del reato maturate nel frattempo. Analizzando gli atti, ha verificato che anche per il reato residuo di ricettazione, commesso il 15 aprile 2013, il termine massimo di prescrizione era decorso il 15 aprile 2023. Essendo la decisione della Cassazione successiva a tale data (29 febbraio 2024), anche il secondo reato doveva essere dichiarato estinto.

Le motivazioni

La motivazione della Corte si basa su due pilastri. In primo luogo, l’errata applicazione della legge da parte della Corte d’Appello, che non ha provveduto a ridurre la pena a seguito della prescrizione parziale. Questo errore procedurale ha viziato la sentenza impugnata. In secondo luogo, e in modo risolutivo, la constatazione che il tempo trascorso aveva reso non più punibile anche il secondo illecito. La Cassazione, pertanto, non potendo fare altro che prendere atto dell’estinzione del reato, ha annullato la sentenza senza rinvio, poiché non vi era più alcuna materia da giudicare nel merito.

Le conclusioni

Questa sentenza offre due importanti lezioni pratiche. La prima è che in caso di condanna per un prescrizione reato continuato, se uno dei reati si estingue, la pena totale deve essere necessariamente ricalcolata dal giudice. La seconda, ancora più rilevante, è che il tempo continua a scorrere durante tutte le fasi del processo. La prescrizione è un istituto che garantisce la certezza del diritto e impedisce che un cittadino resti indefinitamente sotto la spada di Damocle di un’accusa penale. Come dimostra questo caso, essa può intervenire anche durante il giudizio di legittimità, portando all’estinzione completa del reato e all’annullamento della condanna.

Cosa succede alla pena se uno dei reati in continuazione si estingue per prescrizione?
La pena complessiva deve essere obbligatoriamente ridotta, eliminando la quota relativa al reato estinto che era stata applicata a titolo di aumento.

La Corte di Cassazione può dichiarare la prescrizione di un reato anche se non era il motivo principale del ricorso?
Sì, la Corte ha il dovere di rilevare d’ufficio in ogni stato e grado del procedimento l’esistenza di cause di estinzione del reato, come la prescrizione, anche se maturate dopo la sentenza impugnata.

Perché la sentenza è stata annullata ‘senza rinvio’?
La sentenza è stata annullata senza rinvio perché la Corte di Cassazione ha accertato che anche l’ultimo reato residuo si era estinto per prescrizione. Di conseguenza, non c’era più nulla da giudicare e il processo è stato definitivamente chiuso.

Testo del provvedimento

Sentenza di Cassazione Penale Sez. 2 Num. 12640 Anno 2024

Penale Sent. Sez. 2 Num. 12640 Anno 2024

Presidente: COGNOME NOME

Relatore: COGNOME NOME

Data Udienza: 29/02/2024

SENTENZA

sui ricorsi proposti da: COGNOME nato il DATA_NASCITA in Cina COGNOME nato il DATA_NASCITA in Cina

avverso la sentenza del 18/10/2022 della CORTE APPELLO di FIRENZE

visti gli atti, il provvedimento impugnato e il ricorso; udita la relazione svolta dal Consigliere NOME COGNOME; lette le conclusioni del Pubblico Ministero, in persona del Sostituto Procuratore generale NOME COGNOME che ha concluso chiedendo che la sentenza venga annullata senza rinvio per intervenuto decorso del termine di prescrizione quanto al delitto di cui all’art. 648 cod.pen.;

lette le conclusioni del difensore dei ricorrenti, AVV_NOTAIO, che ha insistito nei motivi di ricorso con ogni conseguente statuizione.

RITENUTO IN FATTO

La Corte di appello di Firenze, con sentenza del 18/10/2022, in parziale riforma della sentenza del 10/07/2018 del Tribunale di Firenze del 10/07/2018, ha dichiarato non doversi procedere nei confronti di COGNOME e COGNOME per il delitto ascritto ex art. 474 cod. pen. perché estinti per intervenuto decorso del termine di prescrizione, con conferma nel resto della sentenza impugnata.

NOME COGNOME e COGNOME hanno proposto ricorso per cassazione, per mezzo del loro difensore, deducendo violazione di legge ed omessa motivazione, atteso che, nonostante l’intervenuta dichiarazione di estinzione del reato ex art. 474 cod. pen., la Corte di appello non aveva provveduto a rideterminare la pena per il reato restante di cui all’art. 648 cod. pen. che era riunito al reato estinto dal vincolo della continuazione.

Il Procuratore generale ha concluso chiedendo che la sentenza impugnata venga annullata senza rinvio per intervenuto decorso del termine di prescrizione quanto al delitto di cui all’art. 648 cod.pen.

CONSIDERATO IN DIRITTO

Il motivo di ricorso è fondato.

La sentenza di primo grado aveva condannato i due imputati alla pena di anni uno e mesi quattro di reclusione e 600 euro di multa, in relazione ai reati di cui agli artt. 648 cod.pen. e 474 cod.pen., ritenendoli avvinti dal vincolo della continuazione.

Una volta riscontrata l’estinzione per decorso del termine di prescrizione del reato di cui all’art. 474 cod. pen. la Corte d’appello avrebbe dovuto ridurre l’entità della pena inflitta, eliminando la quota a titolo di aumento per la continuazione. La mancata riduzione del trattamento sanzionatorio implicherebbe, di conseguenza, l’annullamento della sentenza impugnata limitatamente al trattamento sanzionatorio. Tuttavia, in considerazione dell’epoca di consumazione del reato di cui all’art. 648 cod.pen. (15/04/2013), deve essere rilevato il decorso il termine massimo di prescrizione (15/04/2023), con conseguente annullamento, senza rinvio,
della sentenza impugnata limitatamente alla condanna per il reato di cui all’art. 648 cod.pen., perché lo stesso si è estinto per prescrizione, con conferma delle statuizioni civili.

P.Q.M.

Annulla senza rinvio la sentenza impugnata, perché il reato è estinto per prescrizione.

Così deciso il 29 febbraio 2024.

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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