Prescrizione reato: Cassazione annulla pena errata

Una donna, condannata in appello per peculato continuato, ricorre in Cassazione perché, nonostante la dichiarata prescrizione di alcuni reati, la pena finale non era stata ridotta. La Suprema Corte accoglie il ricorso, evidenziando l’errore di calcolo. Annulla senza rinvio la sentenza per le condotte ormai prescritte e annulla con rinvio ad un’altra sezione della Corte d’Appello per la rideterminazione della pena relativa alle condotte residue, dichiarando irrevocabile l’affermazione di colpevolezza per queste ultime. La decisione sottolinea come la prescrizione del reato debba essere rilevata fino all’esaurimento del giudizio sul capo di sentenza relativo alla pena.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 26 dicembre 2025 in Diritto Penale, Giurisprudenza Penale, Procedura Penale

Prescrizione del Reato: L’Impatto sulla Pena Finale Secondo la Cassazione

La prescrizione del reato è un istituto fondamentale del nostro ordinamento che estingue un illecito penale a causa del decorso del tempo. Una recente sentenza della Corte di Cassazione (n. 39216/2024) offre un’importante lezione su come questo principio debba essere correttamente applicato dai giudici, specialmente quando si tratta di calcolare la pena finale. Il caso in esame rivela un errore palese commesso da una Corte d’Appello, che, pur riconoscendo la prescrizione di alcune condotte, non ha poi adeguato la sanzione, portando all’annullamento della sua decisione.

Il Fatto: Errore di Calcolo della Pena in Appello

Il caso nasce dal ricorso di un’imputata, condannata in primo grado alla pena di due anni e dieci mesi di reclusione per il delitto di peculato continuato. La Corte d’Appello, investita della questione, aveva parzialmente riformato la sentenza. Da un lato, aveva confermato la condanna, ma dall’altro aveva dichiarato la prescrizione del reato per alcune delle condotte contestate.

Logica conseguenza di questa dichiarazione avrebbe dovuto essere una riduzione della pena. La stessa Corte d’Appello aveva affermato di voler diminuire l’aumento di pena applicato per la continuazione da tre a due mesi. Tuttavia, nel dispositivo della sentenza, la pena finale era rimasta identica a quella stabilita in primo grado: due anni e dieci mesi. Un evidente errore materiale e di calcolo che ha spinto la difesa a ricorrere alla Corte di Cassazione.

La Decisione della Corte di Cassazione e la Prescrizione del Reato

La Suprema Corte ha ritenuto fondato il ricorso. Gli Ermellini non si sono limitati a correggere l’errore aritmetico, ma hanno colto l’occasione per applicare principi consolidati in materia di prescrizione del reato e di formazione del giudicato.

La Corte ha operato una duplice decisione:

1. Annullamento senza rinvio: Per tutte le condotte maturate fino al 7 gennaio 2012, la Cassazione ha dichiarato l’estinzione del reato per prescrizione. Poiché la questione era ormai definita, ha annullato la sentenza impugnata su questo punto senza bisogno di un nuovo processo.
2. Annullamento con rinvio: Per le condotte successive a tale data, non ancora prescritte, la Corte ha annullato la sentenza ma ha rinviato il caso a un’altra sezione della Corte d’Appello di Catania. Il nuovo giudizio avrà come unico scopo la rideterminazione della pena. È importante notare che l’affermazione di colpevolezza per questi fatti è stata dichiarata irrevocabile, non essendo stata oggetto di ricorso.

Le Motivazioni della Sentenza

Le motivazioni della Corte si basano su due pilastri fondamentali del diritto processuale penale: il momento fino al quale può essere rilevata la prescrizione e il concetto di giudicato.

La Corte ha ribadito che, finché la quantificazione della pena rimane controversa, il giudizio non può considerarsi esaurito. Di conseguenza, una causa di estinzione del reato come la prescrizione deve essere rilevata in ogni stato e grado del processo, fino a quando la decisione sulla pena non diventi definitiva. Nel caso di specie, la prescrizione di ulteriori condotte era maturata proprio nel tempo trascorso tra la sentenza d’appello e la decisione della Cassazione.

Inoltre, la Corte ha chiarito che il giudicato si forma sui ‘capi’ della sentenza (ad esempio, la decisione su un intero reato), non sui singoli ‘punti’ (come la quantificazione della pena). Poiché il calcolo della pena era l’oggetto del ricorso, quel ‘punto’ era ancora sub iudice e quindi permeabile all’intervento della prescrizione.

L’affermazione di colpevolezza per i reati non prescritti, invece, non era stata contestata nel ricorso. Pertanto, su quel ‘capo’ la sentenza è diventata irrevocabile (o ‘passata in giudicato’), come previsto dall’art. 624 c.p.p.

Le Conclusioni: Conseguenze Pratiche della Sentenza

Questa sentenza è un monito per i giudici di merito sull’importanza della coerenza tra la motivazione e il dispositivo di una sentenza. Un errore di calcolo può avere conseguenze significative, portando all’annullamento della decisione e alla necessità di un nuovo processo, seppur limitato.

Inoltre, viene riaffermato un principio di garanzia fondamentale: la prescrizione del reato, essendo una causa di estinzione sostanziale, deve essere sempre rilevata, anche d’ufficio, finché il processo non sia definitivamente concluso. Questo garantisce che nessun cittadino possa essere condannato per un reato che lo Stato, a causa del tempo trascorso, ha rinunciato a punire.

Cosa succede se la Corte d’Appello commette un errore nel ricalcolare la pena dopo aver dichiarato la prescrizione di alcuni reati?
La sentenza può essere impugnata in Cassazione. Come nel caso di specie, se l’errore è evidente, la Corte di Cassazione può annullare la sentenza e, a seconda dei casi, decidere direttamente (annullamento senza rinvio) o rimandare a un altro giudice per la corretta determinazione della pena (annullamento con rinvio).

Fino a quale momento del processo può essere dichiarata la prescrizione di un reato?
La prescrizione può essere rilevata e dichiarata finché il giudizio non è completamente esaurito riguardo al capo di sentenza a cui si riferisce. Se la quantificazione della pena è ancora oggetto di discussione in Cassazione, la prescrizione maturata nel frattempo deve essere applicata.

Cosa significa che l’affermazione di responsabilità è diventata ‘irrevocabile’?
Significa che la parte della sentenza che accerta la colpevolezza dell’imputato per determinati reati non è più contestabile, poiché non è stata oggetto di ricorso. Il nuovo processo di appello (rinvio) riguarderà esclusivamente il calcolo della pena per quei reati, senza poter più discutere se l’imputato li abbia commessi o meno.

Testo del provvedimento

Sentenza di Cassazione Penale Sez. 6 Num. 39216 Anno 2024

Penale Sent. Sez. 6 Num. 39216 Anno 2024

Presidente: COGNOME NOME

Relatore: COGNOME NOME

Data Udienza: 11/09/2024

SENTENZA

sul ricorso proposto da NOME, nata a Comiso (RG)

l’11DATA_NASCITA

avverso la sentenza del 29/11/2023 della Corte di appello di Catania;

visti gli atti, il provvedimento impugnato ed il ricorso;

udita la relazione svolta dal Consigliere NOME COGNOME;

sentite le conclusioni del Pubblico ministero, in persona del AVV_NOTAIO NOME COGNOME, che ha concluso per l’annullamento senza rinvio della sentenza, con rideterminazione della pena in due anni e nove mesi di reclusione;

udito il difensore del ricorrente, avvocato NOME COGNOME, che ha chiesto l’accoglimento del ricorso.

RITENUTO IN FATTO E CONSIDERATO IN DIRITTO

1. Con atto del proprio difensore, NOME COGNOME impugna la sentenza della Corte di appello di Catania in epigrafe indicata, nella parte in cui, pur confermandone la condanna per il delitto di peculato continuato, ha dichiarato estinte per prescrizione alcune delle condotte ed ha affermato di voler ridurre di un mese l’aumento di pena per continuazione, rispetto ai tre complessivi applicati dalla sentenza di primo grado, tuttavia lasciando immutata la pena finale irrogata dal primo giudice.

2. Il ricorso è fondato.

Risulta dalla stessa sentenza impugnata che, in primo grado, l’imputata era stata condannata alla pena di due anni e dieci mesi di reclusione; che la Corte d’appello ha dichiarato estinti per prescrizione alcuni dei reati ritenuti in continuazione; che ha perciò affermato di dover ridurre il relativo aumento di pena da tre a due mesi; che, tuttavia, ha fissato la pena finale nell’identica misura stabilita dal primo giudice.

Pur nell’evidenza dell’errore, questa Corte non può limitarsi ad emendarlo mediante un semplice calcolo aritmetico coerente con la volontà manifestata dai giudici d’appello nella loro motivazione.

Va rammentato, in proposito, che la cosa giudicata si forma sui capi della sentenza, nel senso che la decisione acquista il carattere dell’irrevocabilità soltanto quando siano divenute irretrattabili tutte le questioni necessarie per il proscioglimento o per la condanna dell’imputato rispetto a uno dei reati attribuitigli; non si forma, invece, sui punti di essa, che possono essere unicamente oggetto della preclusione correlata all’effetto devolutivo del gravame e al principio della disponibilità del processo nella fase delle impugnazioni.
Ne discende che, in caso di condanna, qualora rimanga controversa la quantificazione della pena, il giudicato si forma solo quando anche tale punto sia definito e, pertanto, l’eventuale causa di estinzione del reato dev’essere rilevata finché il giudizio non sia esaurito integralmente in ordine al capo di sentenza concernente la definizione del reato al quale la causa stessa si riferisce (Sez. U, n. 1 del 19/01/2000, Tuzzolino, Rv. 216239, in fattispecie relativa proprio a prescrizione del reato, pur in assenza di questioni sulla colpevolezza dell’imputato ma solo sul trattamento sanzionatorio).
Deve, dunque, rilevarsi l’estinzione per prescrizione, maturata nelle more tra la sentenza impugnata e l’odierna decisione, delle condotte tenute dall’imputata quanto meno fino al 7 gennaio 2012, data individuata calcolando, a ritroso da oggi, il relativo termine massimo prorogato, pari a dodici anni e sei mesi, con l’aggiunta di 64 giorni di sospensione per la disciplina emergenziale per la pandennia da “covid 19”, a norma dell’art. 83, commi 2 e 4, d.l. n. 18 del 2020, conv. dalla legge n. 27 del 2020 (vds. Corte cost., sentenza n. 140 del 25 maggio 2021, e Sez. U, n. 5292 del 26/11/2020, dep. 2021, Sanna, Rv. 280432).
Relativamente a tali condotte, pertanto, la sentenza impugnata dev’essere annullata senza rinvio.

Dev’essere ugualmente annullata, ma con rinvio, con riferimento alle ulteriori condotte successive a quella data, per le quali il termine di prescri non è ancora maturato, rendendosi necessario, per queste ultime, rivedere nel su complesso la misura della pena: ciò che implica un giudizio di fatto, riserva come tale, al giudice di merito.

Per tali reati, invece, non è più discussa l’affermazione della colpevole dell’imputata (non avendo nemmeno formato oggetto di ricorso), sicché – a norma dell’art. 624, cod. proc. pen. – va dichiarata l’irrevocabilità della sentenza relativa parte.

P.Q.M.

Annulla senza rinvio la sentenza impugnata perché i reati sono estinti pe prescrizione limitatamente alle condotte poste in essere sino alla data d gennaio 2012.

Annulla la sentenza impugnata con rinvio per nuovo giudizio ad altra sezione della Corte di appello di Catania limitatamente alla determinazione della pena p le condotte residue, in relazione alle quali, visto l’art. 624, c.p.p., di irrevocabilità della sentenza in ordine all’affermazione della penale responsabi dell’imputato.

Così deciso in Roma, I’ll settembre 2024.

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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