Prescrizione reato: annullata condanna tardiva

Un soggetto, condannato in primo grado per una contravvenzione, ha presentato ricorso in Cassazione sostenendo l’avvenuta estinzione del reato. La Suprema Corte ha accolto il ricorso, annullando la sentenza senza rinvio. La motivazione si fonda sul calcolo dei termini della prescrizione reato, che risultava già maturata (cinque anni dalla data del fatto) prima ancora che il tribunale emettesse la sentenza di condanna, rendendola di fatto illegittima.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 1 dicembre 2025 in Diritto Penale, Giurisprudenza Penale, Procedura Penale

Prescrizione Reato: Quando una Sentenza Arriva Troppo Tardi

Nel sistema giudiziario, il tempo è un fattore cruciale. La prescrizione reato è un istituto giuridico che sancisce un principio fondamentale: lo Stato non può perseguire un cittadino per un illecito all’infinito. Una recente sentenza della Corte di Cassazione ha riaffermato questo principio, annullando una condanna emessa quando il reato era già estinto per il decorso del tempo. Analizziamo insieme questo caso emblematico.

I Fatti del Caso: Una Condanna Oltre i Termini

La vicenda ha inizio con una sentenza del Tribunale di Napoli che, nel novembre 2014, condannava un imputato per la contravvenzione prevista dall’art. 679 del codice penale. La pena inflitta era un’ammenda di tremila euro. Il fatto contestato risaliva al 18 marzo 2009.

L’imputato, tramite il suo legale, ha presentato ricorso per cassazione, sollevando un’unica, ma decisiva, questione: la mancata dichiarazione di estinzione del reato per intervenuta prescrizione. Secondo la difesa, infatti, il tempo massimo previsto dalla legge per perseguire quel tipo di illecito era già scaduto al momento della pronuncia della sentenza di condanna.

La Decisione della Cassazione e la Prescrizione Reato

La Suprema Corte ha ritenuto il ricorso fondato e ha annullato la sentenza senza rinvio. La decisione si basa su un’analisi chiara e lineare del calcolo dei termini di prescrizione, confermando che il Tribunale aveva errato nel non rilevarne la maturazione.

Il Calcolo del Termine di Prescrizione

Il punto centrale della controversia è il calcolo del tempo necessario per la prescrizione. Per le contravvenzioni, come quella contestata nel caso di specie, l’articolo 157 del codice penale stabilisce un termine di prescrizione ordinario di quattro anni. Questo termine, in presenza di atti interruttivi (come un decreto di citazione a giudizio), può essere esteso, ma non oltre un limite massimo. Secondo l’articolo 161 del codice penale, l’aumento non può superare un quarto del tempo base, portando il termine massimo per le contravvenzioni a cinque anni.

Essendo il reato stato commesso il 18 marzo 2009, il termine massimo di prescrizione di cinque anni è spirato il 18 marzo 2014. La sentenza del Tribunale, emessa il 28 novembre 2014, è quindi intervenuta oltre otto mesi dopo l’estinzione del reato.

L’Ammissibilità del Ricorso

La Corte ha inoltre ribadito un importante principio processuale. Citando una precedente pronuncia delle Sezioni Unite, ha confermato che un ricorso per cassazione è sempre ammissibile quando si lamenta l’erronea mancata dichiarazione di una causa di estinzione del reato, come la prescrizione, maturata prima della sentenza impugnata. Questo garantisce che un errore così rilevante possa essere corretto nell’ultimo grado di giudizio.

Le Motivazioni della Sentenza

Le motivazioni della Corte sono state lineari e si sono concentrate esclusivamente sulla questione procedurale della prescrizione. I giudici hanno evidenziato come il calcolo matematico dei termini non lasciasse spazio a dubbi: il potere punitivo dello Stato si era esaurito mesi prima che il giudice di merito emettesse la sua condanna. La sentenza impugnata era, pertanto, viziata da una violazione di legge, in quanto pronunciata su un reato che, per la legge stessa, non poteva più essere giudicato. La richiesta del Procuratore generale, che aveva anch’egli concluso per l’annullamento senza rinvio, ha ulteriormente rafforzato questa conclusione.

Conclusioni: L’Importanza della Tempestività nel Processo Penale

Questa sentenza sottolinea l’importanza inderogabile dell’istituto della prescrizione come garanzia di certezza del diritto e come baluardo contro la durata irragionevole dei processi. Un processo che si conclude con una condanna per un reato già estinto è un processo inutile e una violazione dei diritti dell’imputato. La decisione della Cassazione, annullando la sentenza, non entra nel merito della colpevolezza, ma si limita a constatare che lo Stato ha perso il suo diritto di punire a causa del tempo trascorso. È un monito sulla necessità di assicurare una giustizia non solo equa, ma anche tempestiva.

È possibile ricorrere in Cassazione se un reato era già prescritto al momento della sentenza di primo grado?
Sì, la Corte di Cassazione, richiamando una pronuncia delle Sezioni Unite, afferma che è ammissibile il ricorso con cui si deduce, anche come unico motivo, l’intervenuta prescrizione del reato maturata prima della sentenza impugnata.

Qual è il termine massimo di prescrizione per una contravvenzione come quella contestata nel caso?
Il termine massimo è di cinque anni. La legge prevede un termine ordinario di quattro anni per le contravvenzioni, che può essere aumentato fino a un massimo di cinque anni in presenza di atti che interrompono la prescrizione.

Cosa succede se un giudice condanna una persona per un reato già estinto per prescrizione?
La sentenza di condanna è illegittima e deve essere annullata. Come avvenuto in questo caso, la Corte di Cassazione provvede all’annullamento senza rinvio, dichiarando l’estinzione del reato e chiudendo definitivamente il procedimento.

Testo del provvedimento

Sentenza di Cassazione Penale Sez. 1 Num. 26205 Anno 2024

Penale Sent. Sez. 1 Num. 26205 Anno 2024

Presidente: COGNOME NOME

Relatore: NOME COGNOME

Data Udienza: 09/04/2024

SENTENZA

sul ricorso proposto da:

COGNOME NOME nato a NAPOLI il DATA_NASCITA

avverso la sentenza del 28/11/2014 del TRIBUNALE di NAPOLI visti gli atti, il provvedimento impugnato e il ricorso; udita la relazione svolta dal AVV_NOTAIO NOME COGNOME; letta la requisitoria del Sostituto Procuratore generale NOME COGNOME, che ha chiesto l’annullamento senza rinvio

RITENUTO IN FATTO E CONSIDERATO IN DIRITTO

Con la sentenza indicata in epigrafe, emessa il 28/11/2014, il Tribunale di Napoli in composizione monocratica ha dichiarato NOME COGNOME colpevole del reato di cui all’art. 679 cod. pen. e, per l’effetto, lo ha condannato alla pena euro tremila di ammenda, oltre al pagamento delle spese processuali.

Ricorre per cassazione NOME COGNOME, a mezzo dell’AVV_NOTAIO, deducendo violazione dell’art. 606, comma 1, lett. b) cod. proc. pen., in relazione all’art. 129 cod. proc. pen., stante la mancata declaratoria di estinzione della contestata contravvenzione per intervenuta prescrizione, verificatasi già al momento della emissione della sentenza di cui sopra.

Il Procuratore generale ha chiesto l’annullamento senza rinvio della sentenza impugnata, per essere il reato estinto – già al momento della emissione della sentenza del Tribunale di Napoli del 28/11/2014 – per intervenuta prescrizione.

4. Il ricorso è fondato.

4.1. In punto di ammissibilità, è sufficiente richiamare il dictum di Sez. U, n. 12602 del 17/12/2015, dep. 2016, Ricci, Rv. 266819, a mente della quale: «È ammissibile il ricorso per cassazione con il quale si deduce, anche con un unico motivo, l’intervenuta estinzione del reato per prescrizione maturata prima della sentenza impugnata ed erroneamente non dichiarata dal giudice di merito, integrando tale doglianza un motivo consentito ai sensi dell’art. 606, comma primo, lett. b) cod. proc. pen.».

4.2. Tanto chiarito, non resta che rilevare l’intervenuta prescrizione quinquennale della contravvenzione contestata, già in epoca antecedente, rispetto all’emissione della sentenza ora impugnata. E /infatti, secondo quanto riportato in rubrica, il tempo di commissione del reato è fissato al 18/03/2009; il termine ordinario di prescrizione, vigente per le contravvenzioni ai sensi dell’art. 157 cod. pen. e applicabile al caso di specie ratione temporis, è come noto pari a quattro anni ed è aumentabile – a norma dell’art. 161, secondo comma, cod. pen. – fino ad un massimo di cinque anni, in presenza di atti interruttivi. Tale termine massimo quinquennale di prescrizione risulta, quindi, vanamente spirato in data 18/03/2014, ossia prima della pronuncia della suddetta sentenza.
Alla luce delle considerazioni che precedono, si procede all’annullame senza rinvio della sentenza impugnata, per intervenuta prescrizione del r contestato

P.Q.M.

Annulla senza rinvio la sentenza impugnata, per essere il reato estinto prescrizione.

Così deciso in Roma, 09 aprile 2024.

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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