Prescrizione del Reato: Quando il Tempo Annulla la Condanna
La prescrizione del reato è un principio fondamentale del nostro ordinamento giuridico che stabilisce un limite di tempo entro cui lo Stato può perseguire un illecito penale. Una recente sentenza della Corte di Cassazione (n. 27060/2024) offre un chiaro esempio di come questo istituto possa intervenire in modo decisivo, portando all’annullamento di una condanna anche dopo che questa era stata confermata in appello. Analizziamo insieme questo interessante caso.
I Fatti del Processo
Il caso in esame riguarda un imputato condannato in secondo grado dalla Corte d’Appello di Brescia per il reato di lesioni personali lievi, aggravate dall’uso di un’arma. Sia il Procuratore Generale presso la Corte d’Appello che l’imputato stesso avevano presentato ricorso in Cassazione contro tale decisione, sollevando diverse questioni.
Tuttavia, prima che la Suprema Corte potesse entrare nel merito delle doglianze sollevate, è emerso un elemento procedurale dirimente che ha cambiato le sorti del processo.
La Decisione della Cassazione e la Prescrizione del Reato
La Corte di Cassazione, nell’esaminare gli atti, ha rilevato che la prescrizione del reato era maturata il 31 luglio 2023. Questo dato temporale è cruciale, poiché la sentenza della Corte d’Appello impugnata era stata pronunciata in data successiva, ovvero il 20 dicembre 2023.
Di conseguenza, al momento della decisione di secondo grado, il reato contestato era di fatto già estinto. Per questa ragione, la Suprema Corte non ha potuto fare altro che accogliere entrambi i ricorsi e annullare la sentenza di condanna senza rinviare il caso ad un altro giudice, dichiarando l’estinzione del reato per intervenuta prescrizione.
L’impossibilità di un proscioglimento nel merito
Un punto interessante affrontato dalla Corte riguarda l’applicazione dell’articolo 129, comma 2, del codice di procedura penale. Questa norma prevede che il giudice debba pronunciare una sentenza di proscioglimento più favorevole (ad esempio, per insussistenza del fatto) anche quando il reato è prescritto, se dagli atti risulta evidente la non colpevolezza dell’imputato.
Nel caso specifico, la Cassazione ha ritenuto che non vi fossero elementi per un proscioglimento immediato con una formula più favorevole. Valutare la fondatezza delle critiche mosse alla sentenza di condanna avrebbe richiesto un rinvio al giudice di merito per un nuovo esame, ma tale possibilità era preclusa proprio dall’intervenuta prescrizione del reato.
Le Motivazioni
Le motivazioni della Corte sono lineari e si fondano su un principio cardine del diritto processuale penale: la prescrizione, una volta maturata, opera come causa di estinzione del reato che impedisce la prosecuzione del giudizio. La funzione della Cassazione è verificare la corretta applicazione della legge, e in questo caso la Corte d’Appello aveva emesso una condanna per un reato che non era più perseguibile.
L’intervento della prescrizione ha quindi un effetto preclusivo: blocca ogni ulteriore accertamento sul merito della vicenda, a meno che non emerga in modo palese e immediato una causa di proscioglimento più vantaggiosa per l’imputato, circostanza non ravvisata nel caso di specie. La decisione di annullare senza rinvio è, pertanto, l’unica conseguenza giuridicamente corretta.
Le Conclusioni
Questa sentenza ribadisce l’importanza del fattore tempo nel processo penale. La prescrizione del reato non è un mero tecnicismo, ma un istituto di garanzia che assicura la certezza del diritto e il diritto dell’imputato a non rimanere indefinitamente sotto processo. Il caso dimostra come il decorso del tempo possa avere un impatto definitivo sull’esito di un procedimento, prevalendo anche su una sentenza di condanna non ancora divenuta irrevocabile.
Cosa succede se la prescrizione di un reato matura prima della sentenza di appello?
La sentenza di appello che condanna l’imputato deve essere annullata, poiché al momento della sua pronuncia il reato era già estinto e non più perseguibile.
Perché la Corte di Cassazione ha annullato la sentenza senza rinviare il caso a un altro giudice?
Perché, una volta accertata l’estinzione del reato per prescrizione, non c’è più materia da giudicare nel merito. L’annullamento senza rinvio chiude definitivamente il procedimento.
È possibile ottenere un’assoluzione nel merito anche se il reato è prescritto?
Sì, ma solo se dagli atti processuali emerge in modo evidente e senza necessità di ulteriori accertamenti una causa di proscioglimento più favorevole per l’imputato (ad esempio, perché il fatto non sussiste). In questo caso, la Corte non ha ravvisato tale evidenza.
Testo del provvedimento
Sentenza di Cassazione Penale Sez. 7 Num. 27060 Anno 2024
Penale Sent. Sez. 7 Num. 27060 Anno 2024
Presidente: COGNOME NOME COGNOME NOME
Relatore: COGNOME NOME
Data Udienza: 25/06/2024
SENTENZA
sui ricorsi proposti da:
PROCURATORE GENERALE PRESSO CORTE D’APPELLO DI BRESCIA PERTICA NOME nato a GENOVA il DATA_NASCITA nel procedimento a carico di quest’ultimo
avverso la sentenza del 20/12/2023 della CORTE APPELLO di BRESCIA
dato avviso alle parti;
udita la relazione svolta dal Consigliere NOME COGNOME;
RITENUTO IN FATTO E CONSIDERATO IN DIRITTO
Rilevato che il Sostituto Procuratore Generale della Repubblica presso la Corte di Appello di Brescia e l’imputato NOME COGNOME ricorrono avverso la sentenza del 20 dicembre 2023 con cui la Corte di Appello di Brescia ha confermato la condanna di COGNOME per il reato di lesioni personali lievi aggravate dall’uso di arma;
Letta la memoria dell’AVV_NOTAIO, per l’imputato, che ha insistito per l’accoglimento del ricorso.
Rilevato che entrambi i ricorsi sono fondati, in quanto la prescrizione del reato è maturata prima della pronuncia di appello, ossia il 31 luglio 2023.
Rilevato, pertanto, che va emessa sentenza di annullamento senza rinvio in quanto in data 31 luglio 2023 è intervenuta la prescrizione del reato;
Rilevato che non sussistono elementi per pervenire al proscioglimento dell’imputato con formula più favorevole ex art. 129, comma 2, cod. proc. pen., comportando l’eventuale giudizio di fondatezza dei vizi denunciati un rinvio al giudice di merit precluso dall’intervenuta prescrizione del reato;
P. Q. M.
Annulla la sentenza impugnata perché il reato è estinto per intervenuta prescrizione. Così deciso in Roma, il 25 giugno 2024.