Prescrizione reati: annullata condanna in Cassazione

La Corte di Cassazione ha annullato una sentenza di condanna per reati contro la fede pubblica, rilevando l’intervenuta prescrizione dei reati. Il caso è significativo perché la Corte d’Appello aveva precedentemente dichiarato l’appello inammissibile. La Suprema Corte ha prima corretto tale valutazione, per poi dichiarare l’estinzione dei reati per il decorso del tempo, annullando la condanna agli effetti penali ma confermando l’inammissibilità per quelli civili.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 7 novembre 2025 in Diritto Penale, Giurisprudenza Penale, Procedura Penale

Prescrizione Reati: La Cassazione Annulla la Sentenza di Condanna

Una recente sentenza della Corte di Cassazione ha riaffermato un principio fondamentale del nostro ordinamento: la prescrizione reati è una causa di estinzione che deve essere rilevata in ogni stato e grado del procedimento. In questo caso, la Suprema Corte ha annullato una condanna, anche se il precedente giudizio di appello era stato dichiarato inammissibile, fornendo importanti chiarimenti procedurali.

Il Caso: Dall’Inammissibilità dell’Appello al Ricorso in Cassazione

La vicenda processuale ha origine dalla condanna di un imputato da parte del Tribunale di Messina per reati previsti dagli articoli 481, 476 e 479 del codice penale. L’imputato proponeva appello, ma la Corte di Appello di Messina dichiarava il gravame inammissibile, ritenendolo connotato da genericità.

Contro questa decisione, il difensore dell’imputato ha presentato ricorso in Cassazione, sollevando due questioni principali:
1. L’erronea applicazione della legge nel considerare l’atto di appello generico.
2. Il mancato riconoscimento dell’avvenuta prescrizione dei reati già al momento della decisione della Corte d’Appello.

La Decisione della Cassazione sulla Prescrizione Reati

La Suprema Corte ha accolto il ricorso, ritenendolo fondato. In primo luogo, ha stabilito che l’atto di appello non era affatto generico, in quanto conteneva una specifica doglianza processuale che la Corte territoriale avrebbe dovuto esaminare nel merito.

Tuttavia, l’aspetto cruciale della decisione risiede nel secondo punto. La Corte di Cassazione, una volta superato lo scoglio dell’inammissibilità, ha proceduto a verificare d’ufficio i termini di prescrizione. Ha così accertato che i reati contestati si erano effettivamente estinti per prescrizione nelle date del 27/09/2022 e 01/10/2022. Questo calcolo teneva conto del termine massimo di sette anni e sei mesi, oltre a due periodi di sospensione dovuti a rinvii per impedimento del difensore.

Effetti Penali e Civili della Decisione

Di conseguenza, la Cassazione ha annullato senza rinvio la sentenza impugnata agli effetti penali. Questo significa che la condanna penale è stata cancellata in via definitiva. Al contempo, ha dichiarato il ricorso inammissibile agli effetti civili, lasciando impregiudicate le eventuali pretese risarcitorie in sede civile.

Un Chiarimento sulle Spese della Parte Civile

Un altro aspetto interessante della sentenza riguarda le spese legali della parte civile. La Corte ha deciso di non condannare il ricorrente alla rifusione di tali spese. La motivazione, in linea con un precedente delle Sezioni Unite, si basa sul fatto che il difensore della parte civile non aveva svolto alcuna attività difensiva utile (come la presentazione di memorie scritte), limitandosi a conclusioni generiche. Per ottenere la liquidazione delle spese, la parte civile deve contribuire attivamente alla decisione, contrastando la pretesa avversaria.

Le Motivazioni della Suprema Corte

La motivazione della Corte si articola su due livelli. Il primo è di natura procedurale: l’atto di appello, contenendo una critica specifica alla decisione di primo grado, non poteva essere liquidato come ‘generico’. La Corte d’Appello aveva il dovere di rispondere a quella critica.
Il secondo livello, decisivo e assorbente, è di natura sostanziale. La prescrizione dei reati è una causa di estinzione che prevale su ogni altra questione. Una volta che i termini sono decorsi, il giudice ha l’obbligo di dichiararla, ponendo fine al procedimento penale. La Cassazione ha quindi adempiuto a questo obbligo, constatando che al momento della decisione d’appello i reati erano già prescritti.

Conclusioni

Questa sentenza ribadisce la centralità dell’istituto della prescrizione come garanzia per l’imputato, assicurando che nessun cittadino possa rimanere sotto processo per un tempo indefinito. Dimostra, inoltre, che la Corte di Cassazione ha il potere e il dovere di correggere gli errori procedurali delle corti di merito e di applicare le cause di estinzione del reato, anche quando un appello sia stato erroneamente dichiarato inammissibile. Infine, offre un’utile precisazione sul diritto della parte civile alla rifusione delle spese, vincolandolo a un’effettiva partecipazione difensiva.

Può la Cassazione dichiarare la prescrizione di un reato se l’appello era stato ritenuto inammissibile dalla corte precedente?
Sì. La Corte di Cassazione, se ritiene errata la dichiarazione di inammissibilità, può e deve esaminare il caso nel merito e, di conseguenza, dichiarare d’ufficio l’estinzione del reato per prescrizione se i termini sono decorsi.

Cosa significa annullamento senza rinvio agli effetti penali ma inammissibilità agli effetti civili?
Significa che la condanna penale viene cancellata definitivamente e il procedimento penale si conclude. Tuttavia, la decisione non incide sulle questioni relative al risarcimento del danno, che la parte danneggiata potrà eventualmente far valere in un separato giudizio civile.

Perché in questo caso la parte civile non ha ottenuto il rimborso delle spese legali?
Perché, secondo la Corte, il suo difensore non ha svolto alcuna attività difensiva utile e concreta nel giudizio di Cassazione, come la presentazione di memorie scritte per contrastare il ricorso. La semplice presenza con conclusioni generiche non è stata ritenuta sufficiente per giustificare la liquidazione delle spese.

Testo del provvedimento

Sentenza di Cassazione Penale Sez. 7 Num. 11686 Anno 2024

Penale Sent. Sez. 7 Num. 11686 Anno 2024

Presidente: COGNOME NOME COGNOME NOME

Relatore: COGNOME NOME

Data Udienza: 28/02/2024

SENTENZA

sul ricorso proposto da: COGNOME NOME nato a ALCARA LI FUSI il DATA_NASCITA

avverso l’ordinanza del 05/10/2023 della CORTE APPELLO di MESSINA

dato avviso alle parti;

udita la relazione svolta dal Consigliere NOME COGNOME;

NUMERO_DOCUMENTO

RITENUTO IN FATTO E CONSIDERATO IN DIRITTO

Con l’ordinanza impugnata la Corte di appello di Messina ha dichiarato inammissibile l’appello proposto dall’imputato avverso la sentenza del Tribunale di Messina di condanna di COGNOME NOME per i reati di cui agli artt. 481, 476 e 479 cod. pen.;

Avverso l’ordinanza ricorre l’imputato, tramite il difensore, proponendo due motivi d ricorso: inosservanza ed erronea applicazione della legge penale in relazione, rispettivamente, alla censura di genericità mossa nell’ordinanza impugnata dalla Corte di Appello di Messina, nonché al non riconoscimento dell’intervenuta prescrizione dei reati al momento dell’adozione dell’atto giudiziario impugnato.

I motivi sono fondati.

3.1. L’atto di appello, infatti, non risulta connotato da aspecificità: in particolare i motivo poneva una specifica doglianza processuale, c:ui la Corte di appello avrebbe dovuto dare risposta, invece che tacciarla, apoditticamente, di genericità.

3.2. La fondatezza del ricorso impone di prendere atto che i reati di cui agli artt. 481, e 479 cod. pen. si sono estinti per prescrizione in data, rispettivamente, 27/09/2022 e 01/10/2022, tenuto conto del termine massimo di prescrizione di anni sette e mesi sei e della sospensione dal 23 aprile 2021 al 14 luglio 2021 (rinvio per impedimento difensore, sospensione 61 giorni) e dal 14 luglio 2021 al 26 novembre 2021 (rinvio per impedimento difensore, 69 giorni di sospensione).

Da tanto discende l’annullamento senza rinvio della sentenza impugnata, perché i reati sono estinti per prescrizione; il ricorso, di contro, va considerato inammissibile agli effetti

All’esito odierno del giudizio non consegue, invece, la condanna della parte ricorrente alla rifusione delle spese sostenute dalla parte civile, giacché il difensore di quest’ultima non svolto alcuna utile attività difensiva, limitandosi a conclusione generiche. A questo riguardo Collegio intende dare seguito agli insegnamenti di Sez. U, n. 877 del 14/07/2022, dep. 2023, Sacchettino, Rv. 283886 (non massimata sul punto), secondo cui, con riferimento al giudizio di legittimità celebrato con rito camerale non partecipato, anche laddove previsto dalla normativa introdotta per contrastare l’emergenza epidemiologica da Covid-19, la parte civile, pur i difetto di richiesta di trattazione orale, ha diritto di ottenere la liquidazione dell processuali purché abbia effettivamente esplicato, anche solo attraverso memorie scritte, un’attività diretta a contrastare l’avversa pretesa a tutela dei propri interessi di natura risarcitoria, fornendo un utile contributo alla decisione.

P.Q.M.

Annulla senza rinvio la sentenza impugnata agli effetti penali, perché i reati sono estin per prescrizione. Dichiara inammissibile il ricorso agli effetti civili. Nulla per le spese d civile.

Così deciso in Roma, il 28 febbraio 2024.

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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