Prescrizione: obbligo di rilievo d'ufficio del giudice

La Corte di Cassazione ha esaminato il caso di un imputato condannato per plurimi episodi di false dichiarazioni sull’identità personale. Il fulcro della controversia riguarda la prescrizione maturata per alcuni reati prima della sentenza d’appello, ma non rilevata dal giudice di merito. La Suprema Corte ha ribadito che, ai sensi dell’art. 129 c.p.p., il giudice ha l’obbligo di dichiarare immediatamente l’estinzione del reato d’ufficio. Tuttavia, per uno degli episodi contestati, l’inammissibilità dei motivi di ricorso ha determinato la formazione del giudicato parziale, impedendo di fatto la declaratoria di estinzione in sede di legittimità.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 1 aprile 2026 in Diritto Penale, Giurisprudenza Penale, Procedura Penale

Prescrizione: l’obbligo di rilievo d’ufficio del giudice penale

La prescrizione rappresenta uno degli istituti più complessi e dibattuti del nostro sistema penale, agendo come un limite temporale alla pretesa punitiva dello Stato. Una recente sentenza della Corte di Cassazione chiarisce i confini dell’obbligo del giudice di rilevare l’estinzione del reato, anche quando le parti non lo abbiano espressamente richiesto nei gradi precedenti.

Il caso: false dichiarazioni e decorso del tempo

La vicenda trae origine dalla condanna di un soggetto per diversi episodi di false dichiarazioni rese a un pubblico ufficiale in ordine alla propria identità. In sede di ricorso per cassazione, la difesa ha eccepito che per alcuni di questi episodi la prescrizione fosse già maturata prima della pronuncia della sentenza di secondo grado. Il nodo giuridico riguardava l’ammissibilità di tale eccezione in sede di legittimità, qualora non fosse stata sollevata davanti alla Corte d’appello.

La decisione della Suprema Corte

I giudici di legittimità hanno accolto parzialmente il ricorso, annullando senza rinvio la sentenza per i reati i cui termini erano effettivamente decorsi. La Corte ha sottolineato che l’obbligo della immediata declaratoria delle cause di non punibilità, previsto dall’art. 129 c.p.p., è un dovere a cui il giudice di merito non può sottrarsi. Se il giudice non adempie a tale obbligo ex officio, la sentenza di condanna è viziata da violazione di legge e può essere impugnata con successo.

La prescrizione nei reati continuati

Un aspetto fondamentale trattato nella sentenza riguarda il rapporto tra la prescrizione e il vincolo della continuazione tra reati. Quando un imputato è condannato per più reati uniti dal medesimo disegno criminoso, ogni capo d’imputazione mantiene una propria autonomia processuale. Questo significa che l’ammissibilità del ricorso per un reato non si estende automaticamente agli altri se i motivi relativi a questi ultimi sono manifestamente infondati o generici.

Il limite del giudicato parziale

Nel caso di specie, per uno degli episodi contestati, il ricorso è stato dichiarato inammissibile. Questa inammissibilità ha impedito alla Corte di rilevare la prescrizione, poiché il rapporto processuale per quel singolo reato non si è validamente instaurato in sede di legittimità. Si è così formato il cosiddetto “giudicato parziale”, che cristallizza la condanna e preclude ogni ulteriore valutazione sull’estinzione del reato per decorso del tempo.

Le motivazioni

Le motivazioni della Corte si fondano sul principio di legalità e sul dovere di vigilanza del giudice sulla persistenza dell’interesse punitivo dello Stato. L’art. 129 c.p.p. impone un rilievo prioritario delle cause di estinzione, che prevale sulle dinamiche di parte. Tuttavia, tale obbligo trova un limite invalicabile nell’inammissibilità del ricorso: se l’atto di impugnazione è nullo o privo dei requisiti minimi, il giudice di legittimità non può entrare nel merito della vicenda, nemmeno per dichiarare la prescrizione maturata nel frattempo o precedentemente.

Le conclusioni

In conclusione, la sentenza ribadisce che la prescrizione deve essere sempre rilevata dal giudice se maturata prima della sentenza impugnata, indipendentemente dall’eccezione di parte. Tuttavia, l’efficacia di questa garanzia dipende strettamente dalla qualità tecnica del ricorso: solo un’impugnazione ammissibile permette di scardinare il giudicato e far valere l’estinzione del reato. La decisione evidenzia l’importanza di un monitoraggio costante dei termini temporali durante tutte le fasi del processo penale per evitare che errori procedurali precludano l’applicazione di cause di non punibilità spettanti di diritto.

Cosa succede se il reato si estingue prima dell’appello ma il giudice non lo dichiara?
La sentenza di condanna è viziata da violazione di legge e può essere impugnata in Cassazione per ottenere l’annullamento senza rinvio, poiché il giudice ha l’obbligo di rilevare l’estinzione d’ufficio.

La prescrizione può essere dichiarata se il ricorso in Cassazione è inammissibile?
No, l’inammissibilità del ricorso impedisce la formazione di un valido rapporto processuale in sede di legittimità, determinando il passaggio in giudicato della sentenza e precludendo il rilievo della prescrizione.

Come influisce il reato continuato sul calcolo dei termini di estinzione?
Nonostante il vincolo della continuazione, ogni reato mantiene la propria autonomia; pertanto, la prescrizione va valutata singolarmente per ogni episodio e l’inammissibilità su un capo non influisce sugli altri.

Testo del provvedimento

Sentenza di Cassazione Penale Sez. 5 Num. 221 Anno 2023

Penale Sent. Sez. 5 Num. 221 Anno 2023

Presidente: COGNOME NOME COGNOME

Relatore: COGNOME NOME

Data Udienza: 20/09/2022

SENTENZA

sul ricorso proposto da

BASSILLO, C.U.CODICE_FISCALE, nato il DATA_NASCITA;

avverso la sentenza del 25 febbraio 2021, dalla Corte d’appello di Torino;

visti gli atti, il provvedimento impugnato e il ricorso; udita la relazione svolta dal consigliere NOME COGNOME;

lette le richieste del Pubblico Ministero, in persona del AVV_NOTAIO Procuratore generale NOME COGNOME, che ha concluso per l’annullamento con rinvio della sentenza impugnata.

RITENUTO IN FATTO

Il ricorrente impugna la sentenza, indicata in epigrafe, c:on la quale la Corte d’appello di Torino, confermando la decisione di primo grado, lo ha ritenuto responsabile di plurimi reati di false dichiarazioni rese al pubblico ufficiale i ordine all’identità personale (art. 495 cod. pen.).

Articola due motivi di censura. In particolare, con il primo, formulato sotto il profilo della violazione di legge, il ricorrente lamenta l’erronea applicazione della disciplina relativa alla prescrizione (secondo la difesa maturata prima della

sentenza d’appello); con il secondo, formulato sotto il profilo dell’inosservanza di norma processuale, lamenta che la corte territoriale, nell’irrogare il trattamento sanzionatorio e, in particolare, nell’applicazione della disciplina della continuazione, avrebbe omesso di individuare la violazione più grave, sulla quale, poi, avrebbe operato l’aumento.

CONSIDERATO IN DIRITTO

1. Il primo motivo è fondato.

Appare opportuno premettere che, nel caso in cui, con il ricorso per cassazione, è dedotta l’estinzione del reato per prescrizione maturata prima della sentenza d’appello, ma non eccepita dalla parte interessata nel grado di merito né rilevata da quel giudice, il ricorso deve ritenersi ammissibile (perché volto a fare valere l’inosservanza o l’erronea applicazione della legge penale ex art. 606, comma 1, lett. b), cod. proc. pen.) e la causa di non punibilità erroneamente non dichiarata dal giudice di merito deve essere rilevata e dichiarata, in accoglimento del proposto motivo, in sede di legittimità. E l’ammissibilità del ricorso non è pregiudicata dal fatto che il ricorrente, con le conclusioni rassegnate in appello, non abbia eccepito la prescrizione maturata nel corso di quel giudizio; né alcuna rilevanza preclusiva all’ammissibilità dell’impugnazione può attribuirsi, in caso di prescrizione verificatasi addirittura prima della proposizione dell’appello, alla mancata deduzione di parte con i relativi motivi (art. 606, comma 3, cod. proc. pen.). L’art. 129 cod. proc. pen. impone al giudice, come recita la rubrica, l’obbligo della immediata declaratoria di determinate cause di non punibilità e a tale “obbligo” il giudice di merito non può sottrarsi e deve ex officio adottare il provvedimento consequenziale. Se a tanto non adempie, la sentenza di condanna emessa, in quanto viziata da palese violazione cli legge, può essere fondatamente impugnata con atto certamente idoneo ad attivare il rapporto processuale del grado superiore, il che esclude la formazione del c.d. “giudicato sostanziale” (Sez. U, n. 12602 del 17/12/2015, dep. 2016, Rv. 266819). Corte di Cassazione – copia non ufficiale
In concreto, in relazione a due degli episodi contestati (quelli dell’Il febbraio 2013 e del 25 aprile 2013), nonostante i sessantaquattro giorni di sospensione prevista dal d.l. n. 18/2020, il termine massimo previsto dal secondo comma dell’art. 161 cod. pen. (anni sette e mesi sei) era decorso già prima della pronuncia di secondo grado (intervenuta il 25 febbraio 2021) e, pertanto, la sentenza deve essere, in parte qua, annullata senza rinvio.

2. L’altro motivo di ricorso è, invece, manifestamente infondato.

La corte territoriale ha individuato la pena base ed ha specificato i singoli aumenti connessi a ciascun reato satellite, ritenendo ininfluente l’individuazione

della violazione più grave, a fronte dell’identità del titolo di reato e, quind dell’identica gravità di ciascuno di essi.

Tanto preclude la possibilità di dichiarare la prescrizione anche in relazione all’altro episodio contestato, commesso nel febbraio 2014. Infatti, in caso di ricorso per cassazione avverso una sentenza di condanna cumulativa, relativa a più reati ascritti allo stesso imputato col vincolo della continuazione, l’autonomia delle singole fattispecie di reato e dei rapporti processuali inerenti ai singoli capi di imputazione impedisce che l’ammissibilità dell’impugnazione per uno dei reati possa determinare l’instaurazione di un valido rapporto processuale anche per i reati in relazione ai quali i motivi dedotti siano inammissibili, con la conseguenza che per questi ultimi, sui quali si è formato il giudicato parziale, è preclusa la possibilità di rilevare la prescrizione e di procedere alla rideterminazione della pena eliminando l’aumento per la continuazione (Sez. 6, n. 20525 del 13/04/2022, Rv. 283269).
In conclusione, la sentenza impugnata deve essere annullata, senza rinvio, con riferimento ai reati commessi, rispettivamente, l’11 febbraio e il 25 aprile 2013, con conseguente trasmissione degli atti ad altra sezione della Corte d’appello di Torino, per la rideterminazione della pena. Per il resto, il ricorso deve essere dichiarato inammissibile.

P.Q.M.

Annulla senza rinvio la sentenza impugnata limitatamente alle condotte consumate I’ll febbraio 2013 e il 25 aprile 2013, perché i reati sono estinti per prescrizione. Annulla la sentenza impugnata limitatamente al trattamento sanzionatorio con rinvio per nuovo giudizio ad altra sezione della Corte d’appello di Torino. Dichiara il ricorso inammissibile nel resto.

Così deciso il 20 settembre 2022

Il Presidente

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