Prescrizione in appello: annullata sentenza senza udienza

La Corte di Cassazione ha annullato una sentenza della Corte d’Appello che aveva dichiarato la prescrizione di un reato senza celebrare l’udienza. La pronuncia sottolinea che la procedura “de plano” (senza dibattimento) viola il diritto di difesa dell’imputato, il quale ha sempre interesse a ottenere un’assoluzione piena nel merito. La decisione riafferma la centralità del contraddittorio anche quando matura la prescrizione in appello, allineandosi a un precedente intervento della Corte Costituzionale.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 2 novembre 2025 in Diritto Penale, Giurisprudenza Penale, Procedura Penale

Prescrizione in Appello: Perché una Sentenza Senza Udienza è Invalida

Una sentenza che dichiara la prescrizione in appello di un reato può essere emessa senza un’udienza formale? La Corte di Cassazione, con la sentenza n. 7218/2024, ha fornito una risposta chiara: no. Questo importante pronunciamento riafferma la sacralità del diritto al contraddittorio, anche quando l’esito del processo sembra segnato dal decorso del tempo. Analizziamo insieme i dettagli di un caso che ha portato a riaffermare un principio cardine della nostra procedura penale.

I Fatti del Caso: Dalla Condanna alla Prescrizione Senza Dibattimento

La vicenda processuale ha origine dalla condanna in primo grado di una imprenditrice per il reato di lesioni personali colpose, commesso in violazione delle norme sulla sicurezza sul lavoro. Giunto il processo in secondo grado, la Corte d’Appello, anziché procedere con l’udienza, emetteva una sentenza de plano, ovvero senza dibattimento, dichiarando l’estinzione del reato per intervenuta prescrizione.

L’imputata, tuttavia, non si accontentava di questa formula di proscioglimento. Sostenendo la propria completa innocenza e l’insussistenza dell’illecito, proponeva ricorso per Cassazione. La sua tesi era chiara: la Corte d’Appello, emettendo una pronuncia predibattimentale, le aveva negato il diritto di difendersi e di ottenere un’assoluzione nel merito, formula ben più liberatoria della semplice prescrizione.

La Questione Giuridica: È Legittima la Prescrizione in Appello Senza Udienza?

Il cuore della questione sottoposta alla Suprema Corte era se la Corte d’Appello potesse legittimamente dichiarare la prescrizione del reato senza celebrare un’udienza e, quindi, senza consentire il contraddittorio tra le parti. Una simile procedura, sebbene apparentemente orientata all’economia processuale, rischia di comprimere diritti fondamentali dell’imputato. L’imputato, infatti, potrebbe avere interesse a rinunciare alla prescrizione per veder riconosciuta la propria innocenza con una formula piena, oppure a far valere l’evidenza di prove a suo favore che imporrebbero un proscioglimento nel merito.

Le Motivazioni della Corte di Cassazione: Il Diritto al Contraddittorio Prevale

La Corte di Cassazione ha accolto il ricorso, annullando la sentenza impugnata. Il ragionamento dei giudici si è fondato su un principio consolidato, rafforzato da un decisivo intervento della Corte Costituzionale (sentenza n. 111 del 2022).

In passato, la giurisprudenza aveva talvolta ammesso una prevalenza della causa estintiva (la prescrizione) sulla nullità della procedura, per evitare inutili dilatazioni dei tempi processuali. Tuttavia, la Corte Costituzionale ha dichiarato costituzionalmente illegittima questa interpretazione, evidenziando come una decisione de plano in appello comporti una “sostanziale soppressione di un grado di giudizio”.

La procedura senza udienza, infatti:
1. Limita l’emersione di ragioni di proscioglimento nel merito: Senza un dibattito, è più difficile che emergano elementi che potrebbero portare a un’assoluzione piena.
2. Comprime la facoltà di rinunciare alla prescrizione: L’imputato viene privato della possibilità di rinunciare alla prescrizione per ottenere una sentenza che accerti la sua innocenza.
3. Viola il principio del contraddittorio: Il contraddittorio tra le parti, sancito dall’art. 111 della Costituzione, è un postulato indefettibile di ogni pronuncia terminativa del processo.

Di conseguenza, la Cassazione ha stabilito che la Corte d’Appello era tenuta a procedere in udienza, garantendo il contraddittorio tra le parti. L’interesse dell’imputato a ricorrere contro una tale pronuncia sussiste sempre, anche quando non abbia formalmente rinunciato alla prescrizione, proprio in vista di una possibile assoluzione più ampia.

Le Conclusioni: L’Impatto della Sentenza sulla Procedura d’Appello

La decisione in commento si pone come un baluardo a difesa dei diritti processuali dell’imputato. La Cassazione ha annullato senza rinvio la sentenza e disposto la trasmissione degli atti alla Corte d’Appello di Bologna per un nuovo giudizio, questa volta da celebrarsi nel rispetto del contraddittorio. Questa pronuncia ribadisce che l’esigenza di celerità del processo non può mai sacrificare i diritti fondamentali della difesa. La dichiarazione di prescrizione in appello deve seguire le regole ordinarie, consentendo all’imputato di esercitare pienamente il proprio diritto a un processo giusto e a una valutazione completa della sua posizione.

Una Corte d’appello può dichiarare la prescrizione di un reato senza tenere un’udienza?
No. Secondo la Corte di Cassazione, a seguito di una pronuncia della Corte Costituzionale, la Corte d’appello è sempre tenuta a procedere in udienza, garantendo il contraddittorio tra le parti, anche in caso di intervenuta prescrizione del reato.

Perché un imputato dovrebbe opporsi a una sentenza di prescrizione, che estingue il reato?
L’imputato ha interesse a opporsi per ottenere una formula di proscioglimento più favorevole, come l’assoluzione nel merito per insussistenza del fatto. Questo permette di cancellare ogni ombra sulla propria condotta, cosa che la prescrizione non fa. Inoltre, la procedura in udienza gli consente di rinunciare formalmente alla prescrizione.

Cosa succede se una Corte d’appello emette una sentenza di prescrizione “de plano” (senza udienza)?
Tale sentenza è viziata da nullità assoluta e insanabile per violazione del diritto al contraddittorio. Se impugnata, la Corte di Cassazione la annulla e rinvia gli atti alla Corte d’appello per la celebrazione di un regolare giudizio in udienza.

Testo del provvedimento

Sentenza di Cassazione Penale Sez. 4 Num. 7218 Anno 2024

Penale Sent. Sez. 4 Num. 7218 Anno 2024

Presidente: COGNOME

Relatore: COGNOME NOME

Data Udienza: 30/01/2024

SENTENZA

sul ricorso proposto da: COGNOME NOME nato il DATA_NASCITA

avverso la sentenza del 31/10/2023 della CORTE APPELLO di BOLOGNA

visti gli atti, il provvedimento impugnato e il ricorso; udita la relazione svolta dal Consigliere NOME COGNOME; letta la requisitoria del Procuratore generale, che ha concluso per l’annullamento senza rinvio con trasmissione degli atti alla Corte di appello di Bologna

RITENUTO IN FATTO

La Corte di appello di Bologna, con la sentenza indicata in epigrafe, in riforma della sentenza di condanna emessa il 27/01/2020 dal Tribunale di Bologna nei confronti di COGNOME NOME per il reato di cui all’art.590, comma 3, cod. pen. commesso in Granarolo dell’Emilia in data 8/02/2016, ha dichiarato d’ufficio senza formalità di procedura non doversi procedere nei confronti dell’appellante per essere il reato estinto per prescrizione.

NOME COGNOME ha proposto ricorso per cassazione censurando la sentenza, con unico motivo, per violazione dell’art.178, comma 1 lett.c), cod. proc. pen. ed erronea applicazione dell’art.129 cod. proc. pen. per avere la Corte di appello emesso de plano una pronuncia di proscioglimento predibattimentale per intervenuta prescrizione del reato, senza constatare che dagli atti emergeva con evidenza non contestabile l’insussistenza dell’illecito ascritto all’imputata.

In particolare, secondo la ricorrente, glli elementi sottoposti al giudice di appello che rendevano evidente ictu ocull la prova dell’innoc:enza dell’imputata sono i seguenti: (i) è rimasta del tutto incerta persino la dinamica dell’incidente, (ii) l’unica spiegazione del verificarsi dell’infortunio andava ricondotta a una manomissione dei dispositivi di sicurezza, (iii) era imprevedibile .per il costruttore/venditore della macchina l’uso improprio della medesima come comprovato in giudizio. Inoltre, dalle considerazioni tecniche del consulente di parte ing. NOME COGNOME si desumeva che l’imputata avesse positivamente dimostrato l’idoneità dei dispositivi di sicurezza presenti sulla macchina da lei venduta ad evi ltare l’evento verificatosi.
Il Procuratore generale, con requisitoria scritta, ha concluso per l’annullamento senza rinvio con trasmissione degli atti alla Corte di appello di Bologna.

Il difensore della ricorrente ha depositato conclusioni scritte, insistendo per l’annullamento della sentenza.

CONSIDERATO IN DIRITTO

Il ricorso è fondato.

La questione è analoga al caso deciso dalle Sezioni Unite con la sentenza Iannelli (Sez. 0, n. 28954 del 27/04/2017, Rv. 269809 – 01).

2.1. Secondo le Sezioni Unite, la sentenza predibattimantale di appello, di proscioglimentb dell’imputato per intervenuta prescrizione, emessa de plano, è viziata da nullità assoluta e insanabile, ai sensi dell’art. 178, comma 1, lett. b) c), e 179, cornrna 1, cod. proc. pen. (Sez. U, n. 3027 del 2002, COGNOME, cit.; Sez. 6, n. 50013 del 24/11/2015, COGNOME, Rv. 265700-01; Sez. 6, n. 10960 del 25/02/2015, COGNOME, Rv. 262833; Sez. 6, n. 28473 del 27/06/2013, COGNOME, Rv. 255862; Sez. 2, n. 42411 del 04/20/2012, Napoli, Rv. 254351; Sez. 6, n. 24062 del 10/05/2011, COGNOME, Rv. 250499), avendo il contraddittorio tra le parti valore di rango costituzionale (art. 111, secondo comma, Cost.) ed essendo esso postulato indefettibile di ogni pronuncia terminativa del processo, la cui violazione è il paradigma da cui traggono origine tutte le forme di nullità previste dal codice di rito. Una sentenza emessa senza la preventiva interlocuzione delle parti processuali necessariamente integra la massima violaione del contraddittorio e, quindi, risulta viziata da nullità assoluta e insanabile.
2.2. Nel cbncorso tra causa di nullità e causa estintiva del reato, la stessa sentenza COGNOME ha, tuttavia, ritenuto che debba prevalere la seconda quando la sua operatività sia pacifica, fatto salvo il limite dell’evidente innocenza dell’imputato che il legislatore si è preoccupato di tutelare con la previsione contenuta nel comma 2 dell’art. 129 cod. proc. pen. La Corte di cassazione investita del ricorso avverso una sentenza predibattimentale di estinzione del reato per prescrizione emessa dal giudice di appello non può, secondo la sentenza Iannelli, annullare tale pronuncia, pur in presenza di una nullità, perché la regressione del processo violerebbe il principio della pregiudizialità e della immediatezza della stessa causa estintiva e darebbe spazio, in nome solo dell’ortodossia ,della forma, «a una inutile dilatazione dell’attività processuale, i cui epilogo non può che realisticamente portare alla stessa soluzione».
3. Il diiitto vivente così enunciato è stato, tuttavia, dichiara costituzionalmente illegittimo dalla Corte Costituzionale che, con sentenza n. 111 del 5 aprile 202,, ha dichiarato «l’illegittimità costituzionale dell’art. 568, comm 4, cod. proc. pen. per violazione degli artt. 24, secondo comma, e 111, secondo comma, Cost.,in quanto interpretato nel senso che è inammissibile, per carenza di interesse ad impugnare, il ricorso per cassazione proposto avverso la sentenza di appello che, in fase predibattimentale e senza alcuna forma di contraddittorio, abbia dichiarato non doversi procedere per intervenuta prescrizione del reato». La Corte costituzionale ha, tra l’altro, evidenziato che «la sostanziale soppressione di un grado di giudizio, conseguente alla forma predibattimentale della sentenza di appello, non soltanto non trova fondamenta nel codice di rito,
ma, essendo adottata in assenza di contraddittorio, limita l’emersion eventuali ragioni di proscioglimento nel merito e, di fatto, comprime la st facoltà dell’irriputato di rinunciare alla prescrizione, in maniera n recuperabile n I giudizio di legittimità, la cui cognizione è fisiologicamen limitata rispetti a quella del giudice di merito».

La Corte di appello, anche nel caso di intervenuta prescrizione del rea era quindi teriota a procedere in udienza, nel contraddittorio fra le sussiste i’interiesse a ricorrere avverso tale pronuncia, anche nel caso, quello in esame, in cui l’imputato non abbia rinunciato alla prescrizione, anc vista di una possibile rinuncia alla prescrizione, ovvero della interlocuzi ordine all’eventuale applicazione di formule più ampiamente liberatorie (Sez. n. 44417 del 0$/10/2022, Pepi, Rv. 283811).

Per le indicate ragioni, la sentenza impugnata deve essere annulla senza rinvio, con trasmissione degli atti alla Corte di appello di Bologna giudizio.

P.Q.M.

Annulla slinza rinvio la sentenza impugnata e dispone trasmettersi gli a alla Corte di a ello di Bologna per il giudizio.

Così deciso il 30 gennaio 2024

Il Co sigliere estensore

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La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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