Prescrizione e statuizioni civili: obbligo del giudice

La Corte di Cassazione interviene su un caso di lesioni colpose, il cui reato è stato dichiarato prescritto in appello. La sentenza chiarisce due principi fondamentali: primo, nonostante la prescrizione, il giudice d’appello ha l’obbligo di decidere sulle statuizioni civili se vi è stata una condanna in primo grado. Secondo, nel processo ‘cartolare’, il diritto al rimborso delle spese legali è subordinato al rispetto perentorio dei termini per il deposito delle conclusioni. La Corte ha quindi annullato la sentenza d’appello per omessa pronuncia sui danni e ha revocato la condanna alle spese per tardività.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 26 ottobre 2025 in Diritto Penale, Giurisprudenza Penale, Procedura Penale

Prescrizione e statuizioni civili: la Cassazione ribadisce l’obbligo di decidere sui danni

La Corte di Cassazione, con la sentenza n. 2578/2024, ha affrontato un’importante questione procedurale riguardante il rapporto tra prescrizione e statuizioni civili. La pronuncia chiarisce che l’estinzione del reato per decorso del tempo non esonera il giudice d’appello dal dovere di pronunciarsi sulle richieste di risarcimento del danno, qualora vi sia stata una condanna in primo grado. Inoltre, la sentenza offre un prezioso monito sul rispetto dei termini nel processo ‘cartolare’.

I Fatti del Caso

La vicenda trae origine da una condanna in primo grado emessa dal Tribunale per il reato di lesioni colpose (art. 590 c.p.). L’imputato veniva condannato anche al risarcimento generico dei danni in favore della parte civile. In sede di appello, la Corte territoriale riformava la sentenza, dichiarando il reato estinto per intervenuta prescrizione. Tuttavia, ometteva di decidere sull’impugnazione relativamente agli aspetti civili e, con un’ordinanza separata, condannava l’imputato al pagamento delle spese legali del grado a favore della parte civile.

L’imputato proponeva quindi ricorso per cassazione, lamentando due vizi principali:
1. La mancata decisione, da parte della Corte d’Appello, sulle statuizioni civili nonostante la condanna di primo grado.
2. L’illegittima condanna al pagamento delle spese legali, poiché la parte civile aveva depositato le proprie conclusioni telematicamente solo il giorno prima dell’udienza, violando il termine perentorio di cinque giorni liberi.

L’Obbligo di Pronuncia su Prescrizione e Statuizioni Civili

Il primo motivo di ricorso è stato accolto dalla Suprema Corte. La decisione si fonda sull’articolo 578 del codice di procedura penale, una norma cardine che disciplina proprio il rapporto tra estinzione del reato e decisioni civili. Secondo tale articolo, quando il giudice d’appello dichiara il reato estinto per prescrizione (o amnistia), non può semplicemente chiudere il caso. Se in primo grado è stata pronunciata una condanna, anche generica, al risarcimento dei danni, il giudice d’appello ha il preciso dovere di decidere sull’impugnazione ai soli effetti delle disposizioni civili. In pratica, deve valutare la fondatezza dell’appello riguardo alla responsabilità civile dell’imputato.

Omettendo tale valutazione, la Corte d’Appello ha violato una regola fondamentale, lasciando la parte civile priva di una decisione sulla sua pretesa risarcitoria.

Il Diritto alle Spese Legali nel Processo “Cartolare”

Anche il secondo motivo di ricorso è stato ritenuto fondato. La Cassazione ha evidenziato come, nel contesto del giudizio d’appello svoltosi con rito ‘cartolare’ (cioè basato solo su atti scritti), il rispetto dei termini procedurali sia essenziale. La normativa emergenziale (art. 23-bis del D.L. n. 137/2020) prevedeva un termine perentorio per il deposito telematico delle conclusioni scritte.

La parte civile, depositando le proprie conclusioni il giorno prima dell’udienza, ha agito ben oltre tale termine. Di conseguenza, secondo la Corte, non ha esplicato un’attività processuale valida e tempestiva diretta a contrastare le ragioni dell’imputato. La liquidazione delle spese legali postula un’effettiva attività difensiva svolta nei modi e nei limiti consentiti. Il mancato rispetto del termine ha reso l’attività difensiva processualmente irricevibile, facendo venir meno il presupposto per la rifusione delle spese.

Le motivazioni della Corte di Cassazione

La Corte di Cassazione ha annullato la sentenza impugnata, distinguendo le sorti dei due motivi di ricorso. Sulla questione della prescrizione e statuizioni civili, ha annullato la sentenza con rinvio al giudice civile competente per valore in grado di appello. Questo giudice dovrà ora decidere nel merito della responsabilità civile dell’imputato e liquidare i danni, se dovuti. Per quanto riguarda le spese legali liquidate in appello, la Corte ha annullato l’ordinanza senza rinvio, poiché la statuizione era illegittima e non doveva essere emessa. La violazione di un termine perentorio ha reso l’attività della parte civile tamquam non esset (come se non fosse mai esistita) ai fini della liquidazione delle spese.

Conclusioni

La sentenza in commento ribadisce due principi di grande rilevanza pratica. In primo luogo, tutela la posizione della parte civile, garantendo che una declaratoria di prescrizione del reato non si traduca automaticamente in una negazione del suo diritto al risarcimento. Il processo deve proseguire, seppur ai soli fini civili, per accertare la responsabilità. In secondo luogo, la decisione serve da forte richiamo all’ordine per gli operatori del diritto: il rispetto dei termini processuali, soprattutto nelle procedure scritte, non è una mera formalità, ma un presupposto essenziale per la validità degli atti e per il riconoscimento dei diritti che da essi derivano, come quello alla rifusione delle spese legali.

Se un reato si prescrive in appello, il giudice deve comunque decidere sulla richiesta di risarcimento danni della parte civile?
Sì, secondo l’art. 578 c.p.p., se in primo grado è stata emessa una condanna al risarcimento dei danni, il giudice d’appello, pur dichiarando la prescrizione del reato, ha l’obbligo di decidere sull’impugnazione limitatamente alle questioni civili.

Perché la Corte di Cassazione ha annullato la condanna al pagamento delle spese legali del giudizio d’appello?
La condanna è stata annullata perché la parte civile ha depositato le proprie conclusioni scritte telematicamente solo il giorno prima dell’udienza, violando il termine perentorio di cinque giorni liberi previsto dalla legge. Tale tardività ha reso l’attività difensiva processualmente inefficace, facendo venir meno il diritto al rimborso delle spese.

Cosa succede ora dopo la decisione della Cassazione?
La Corte di Cassazione ha annullato senza rinvio l’ordinanza che liquidava le spese legali d’appello (quindi quella decisione è definitiva). Ha inoltre annullato la sentenza d’appello per quanto riguarda gli effetti civili e ha rinviato il caso a un giudice civile d’appello, il quale dovrà decidere sulla responsabilità per i danni e sulle spese del giudizio di legittimità.

Testo del provvedimento

Sentenza di Cassazione Penale Sez. 4 Num. 2578 Anno 2024

Penale Sent. Sez. 4 Num. 2578 Anno 2024

Presidente: COGNOME NOME

Relatore: COGNOME NOME

Data Udienza: 09/01/2024

SENTENZA

sul ricorso proposto da:

NOME nato a ROMA il DATA_NASCITA

avverso la sentenza del 16/03/2023 della CORTE APPELLO di FIRENZE

visti gli atti, il provvedimento impugnato e il ricorso;

udita la relazione svolta dal Consigliere NOME COGNOME;

letta la requisitoria del Procuratore generale, che ha concluso per l’annullamento dei provvedimenti impugnati, limitatamente alle statuizioni civili, con rinvio al giudice civile competente per valore in grado di appello

RITENUTO IN FATTO E CONSIDERATO IN DIRITTO

1 NOME COGNOME ricorre per cassazione avverso la sentenza emessa dalla Corte di appello di Firenze, indicata in epigrafe, con la quale è stata riformata la sentenza di condanna del Tribunale di Grosseto, emessa il 9/03/2021 nei confronti del ricorrente in relazione al reato previsto dall’art. 590, commi 2 e 3, cod. pen. commesso in Monte Argentario in data 28 giugno 2014 dichiarando non doversi procedere nei confronti dell’imputato per intervenuta prescrizione e dichiarando inammissibile la richiesta della parte civile di una provvisionale immediatamente esecutiva. Con separata ordinanza in pari data, la Corte di appello ha condannato l’imputato al pagamento delle spese processuali in favore della parte civile liquidate nella somma di euro 710, oltre spese forfettarie e accessori di legge.
Il ricorrente impugna la sentenza per omessa statuizione sulla domanda civile e l’ordinanza pronunciata nella medesima udienza con la quale è stata liquidata a favore della parte civile la somma di euro 710,00 più accessori di legge a titolo di spese legali. Si deduce violazione degli artt. 125 e 578, comma 1, cod. proc. pen. e mancanza di motivazione nella parte in cui la Corte di appello, nel dichiarare il reato estinto per prescrizione, pur in presenza di una generica condanna in primo grado al risarcimento in favore della parte civile dei danni cagionati dal reato, non ha deciso sull’impugnazione agli effetti civili e comunque non ha motivato in relazione alle censure mosse dall’imputato con l’atto di appello nei confronti della sentenza di primo grado.
Con il secondo motivo, si deduce violazione degli artt. 523, 598 e 598 bis cod. proc. pen., dell’art. 23 bis d.l. 28 ottobre 2020, n.137 e dell’art. 94, comma 2, d. Igs. 10 ottobre 2022, n.150 avendo la Corte di appello pronunciato ordinanza sulle spese in favore della parte civile sebbene le conclusioni fossero state inoltrate per via telematica solo il giorno prima dell’udienza, ossia ben oltre il termine perentorio di cinque giorni liberi prima dell’udienza.

l Procuratore generale, con requisitoria scritta, ha concluso per l’annullamento dei provvedimenti impugnati, limitatamente alle statuizioni civili, con rinvio al giudice civile competente per valore in grado di appello.

Il primo motivo di ricorso è fondato. Omettendo ogni statuizione agli effetti civili, la Corte territoriale ha violato la regola posta dall’art.578 cod. pr pen., secondo la quale «Quando nei confronti dell’imputato è stata pronunciata condanna, anche generica, alle restituzioni o al risarcimento dei

danni cagionati dal reato, a favore della parte civile, il giudice di appello e la corte di cassazione, nel dichiarare il reato estinto per amnistia o per prescrizione , decidono sull’impugnazione ai soli effetti delle disposizioni e dei capi della sentenza che concernono gli interessi civili.».

Nel caso in cui il giudice di appello dichiari non doversi procedere per intervenuta prescrizione del reato (o per intervenuta amnistia) senza motivare in ordine alla responsabilità dell’imputato ai fini delle statuizioni civili, l’eventua accoglimento del ricorso per cassazione proposto dall’imputato impone l’annullamento della sentenza con rinvio al giudice civile competente per valore in grado di appello, a norma dell’art. 622 cod. proc. pen. (Sez. U, n. 40109 del 18/07/2013, Sciortino, Rv. 256087 – 01).
6. Tali sono le ragioni dell’annullamento senza rinvio dell’ordinanza di liquidazione delle spese in favore della parte civile adottata in calce alla nota

spese in data 16 marzo 2023 e dell’annullamento della sentenza impugnata agli effetti civili, con rinvio al giudice civile competente per valore in grado di appello ai sensi dell’art.622 cod. proc. pen., al quale è demandata anche la pronuncia in merito alle spese tra le parti del presente giudizio di legittimità.

P.Q.M.

Annulla senza rinvio l’ordinanza di liquidazione delle spese in favore della parte civile del 16/03/2023.

Annulla la sentenza impugnata, agli effetti civili, e rinvia al giudice civile competente per valore in grado di appello al quale demanda altresì la regolamentazione delle spese relative al presente giudizio di legittimità.

Così deciso il 9 gennaio 2024

sig .ere estensore GLYPH

Il Presidente

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