Prescrizione e statuizioni civili: obblighi del giudice

La Corte di Cassazione ha annullato una sentenza d’appello che, pur dichiarando la prescrizione di alcuni reati, aveva confermato la condanna al risarcimento dei danni civili. Il caso verteva su reati di lesioni ed esercizio arbitrario delle proprie ragioni. La Suprema Corte ha stabilito che, in caso di prescrizione e statuizioni civili, il giudice d’appello non può limitarsi a verificare la non evidenza dell’innocenza, ma deve esaminare in modo approfondito tutti i motivi di appello, comprese le questioni sulla ricostruzione dei fatti e sulla procedibilità, proprio perché la decisione incide ancora sui diritti della parte civile e dell’imputato.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 2 novembre 2025 in Diritto Penale, Giurisprudenza Penale, Procedura Penale

Prescrizione e statuizioni civili: perché il giudice deve motivare?

Quando un reato si estingue per prescrizione ma l’imputato è stato condannato al risarcimento dei danni, il giudice d’appello deve comunque analizzare a fondo tutte le ragioni della difesa. Questa importante regola sulla prescrizione e statuizioni civili è stata ribadita dalla Corte di Cassazione con la sentenza n. 7375 del 2024, che ha annullato una decisione d’appello ritenuta troppo superficiale.

I Fatti del Processo

Il caso riguardava un imputato accusato dei reati di lesioni e di esercizio arbitrario delle proprie ragioni, commessi nel 2012. La Corte d’Appello, preso atto del tempo trascorso, aveva dichiarato i reati estinti per prescrizione. Tuttavia, aveva confermato la sentenza di primo grado nella parte in cui condannava l’imputato a risarcire i danni alla parte civile.

L’imputato, non soddisfatto, ha presentato ricorso in Cassazione, lamentando che i giudici d’appello non avessero adeguatamente considerato i suoi motivi di difesa. In particolare, sosteneva che non fosse stata valutata correttamente la sua tesi sulla legittima difesa e che fosse stata ignorata la questione della mancanza della querela, necessaria per procedere per il reato di esercizio arbitrario delle proprie ragioni.

I Motivi del Ricorso e l’Analisi della Cassazione

Il ricorso si fondava su tre punti principali:

1. Vizio di motivazione: La Corte d’Appello aveva omesso di esaminare le censure presentate, decisive per le statuizioni civili.
2. Mancato approfondimento sulla legittima difesa: Non era stata considerata una ricostruzione alternativa dei fatti che avrebbe potuto scagionare l’imputato.
3. Violazione di legge: Era stata ignorata l’assenza della querela, una condizione di procedibilità essenziale.

La Corte di Cassazione ha accolto tutti i motivi, ritenendo che la sentenza d’appello avesse eluso il suo dovere di motivazione.

Prescrizione e statuizioni civili: gli obblighi del giudice

Il cuore della decisione della Cassazione risiede nel principio secondo cui, anche se il reato è prescritto, la conferma della condanna al risarcimento del danno impone al giudice di esaminare in modo completo e analitico tutti i motivi di appello. Non è sufficiente affermare, come aveva fatto la Corte d’Appello, che non emergono prove evidenti dell’innocenza dell’imputato.

Questo criterio, noto come “proscioglimento nel merito solo in caso di evidenza dell’innocenza”, non si applica quando, nonostante la prescrizione, il giudice deve decidere sulle conseguenze civili del fatto. In questi casi, la presenza della parte civile impone una valutazione completa del compendio probatorio.

Le Motivazioni

La Suprema Corte ha spiegato che il giudice dell’impugnazione, di fronte a motivi di appello specifici, è tenuto ad affrontarli con un grado di analiticità proporzionato. Nel caso di specie, la Corte d’Appello aveva utilizzato ‘formule di stile’ per liquidare le doglianze della difesa, senza entrare nel merito delle questioni sollevate, come la valutazione di alcune testimonianze o la sussistenza della legittima difesa.

Inoltre, la questione della mancanza di querela per il reato di cui all’art. 393 c.p. è un tema che attiene alla stessa procedibilità dell’azione penale e, come tale, avrebbe dovuto essere esaminato con priorità, poiché il suo accoglimento avrebbe potuto prevalere sulla stessa dichiarazione di prescrizione, portando a un proscioglimento con formula più favorevole per l’imputato.

Le Conclusioni

Con questa sentenza, la Cassazione riafferma un principio fondamentale di garanzia: la prescrizione estingue il reato, ma non cancella il diritto dell’imputato a veder esaminate nel dettaglio le sue ragioni difensive quando da esse dipendono conseguenze patrimoniali. Il giudice non può limitarsi a una valutazione sommaria, ma deve fornire una motivazione completa e puntuale su tutti i punti controversi. Per questo motivo, la sentenza è stata annullata con rinvio ad un’altra sezione della Corte d’Appello, che dovrà riesaminare il caso attenendosi a questi principi.

Se un reato è prescritto, il giudice d’appello deve comunque esaminare le prove se c’è una richiesta di risarcimento danni?
Sì. Secondo la sentenza, quando il reato è prescritto ma rimangono in piedi le statuizioni civili (cioè la condanna al risarcimento), il giudice d’appello ha l’obbligo di esaminare in modo approfondito tutti i motivi di ricorso, valutando l’intero compendio probatorio ai fini della decisione sulle questioni civili.

Quale criterio deve seguire il giudice nel valutare un appello quando il reato è prescritto ma restano le statuizioni civili?
Il giudice non deve applicare il criterio restrittivo secondo cui il proscioglimento nel merito prevale sulla prescrizione solo in caso di ‘prova evidente’ dell’innocenza. Deve, invece, condurre una valutazione completa e analitica delle prove e delle argomentazioni della difesa, come in un normale giudizio di merito, per decidere sulla fondatezza delle richieste della parte civile.

La mancanza di una querela può essere esaminata anche se il reato è già stato dichiarato prescritto?
Sì. La Corte di Cassazione chiarisce che la questione della mancanza di una condizione di procedibilità, come la querela, è un profilo di carattere penale che può prevalere sulla causa di estinzione del reato per prescrizione. Pertanto, il giudice ha il dovere di esaminarla anche se il termine di prescrizione è maturato.

Testo del provvedimento

Sentenza di Cassazione Penale Sez. 5 Num. 7375 Anno 2024

Penale Sent. Sez. 5 Num. 7375 Anno 2024

Presidente: COGNOME NOME

Relatore: COGNOME NOME

Data Udienza: 16/11/2023

SENTENZA

sul ricorso proposto da: COGNOME NOME nato a PATERNO’ il DATA_NASCITA

avverso la sentenza del 12/04/2023 della CORTE: APPELLO di CATANIA

visti gli atti, il provvedimento impugnato e il ricorso;

udita la relazione svolta dal Consigliere NOME COGNOME;

lette: le conclusioni del AVV_NOTAIO AVV_NOTAIO AVV_NOTAIO AVV_NOTAIO NOME COGNOME, il quale ha chiesto l’annullamento con rinvio della sentenza impugnata; le conclusioni trasmesse nell’interesse della parte civile, con le quali si chiede la reiezione del ricorso; le conclusioni trasmesse nell’interesse dell’imputato, con le quali si insite per l’accoglimento del ricorso.

Ritenuto in fatto

Con sentenza del 12 aprile 2023 la Corte d’appello di Catania ha dichiarato non doversi procedere nei confronti di NOME COGNOME, in relazione ai reati di lesioni e di esercizio arbitrario delle proprie ragioni, per essere i reati, commessi in data 11 giugno 2012, estinti per intervenuta prescrizione, e ha confermato nel resto la decisione di primo grado che aveva condannato l’imputato al risarcimento del danno in favore della costituita parte civile, NOME COGNOME.

Nell’interesse del COGNOME è stato proposto ricorso per cassazione, affidato ai motivi di seguito enunciati nei limiti richiesti dall’art. 173 disp. att. cod. proc pen.

2.1. Con il primo motivo si lamentano vizi motivazionali e violazione di legge, per avere la Corte territoriale, a frc:inte dell’intervenuta prescrizione, omesso di esaminare le censure sviluppate nell’atto di appello, sebbene queste ultime fosse rilevanti in vista della conferma delle statuizioni civili. Al riguardo, si insiste nel rilievo che illegittimamente – ossia, in assenza di qualunque eccezione – i giudici di primo grado, dopo avere acquisito, con l’accordo delle parti, il verbale di sommarie informazioni testimoniali di NOME COGNOME, avevano ritenuto le stesse inutilizzabili in ragione del mancato avviso della facoltà di astenersi dal deporre. Si aggiunge, a comprova della rilevanza delle dichiarazioni, che esse avevano rappresentato un importante riscontro alla sentenza di condanna del COGNOME per il delitto di lesioni volontarie commesso in danno del COGNOME nella stessa data del 11 giugno 2012.
2.2. Con il secondo motivo si lamentano vizi motivazionali e violazione di legge, in relazione al mancato approfondimento delle censure sviluppate nell’atto di appello, con le quali, alla luce delle dichiarazioni del teste COGNOME e della COGNOME e di quanto riferito dall’imputato, si era prospettata una ricostruzione dei fatti caratterizzata dalla sussistenza della causa di giustificazione della legittima difesa.

2.3. Con il terzo motivo si lamenta violazione di legge, in relazione all’omesso esame del motivo avente ad oggetto la mancanza della condizione di procedibilità per il delitto di cui all’art. 393 cod. pen.

Sono state trasmesse, ai sensi dell’art. 23, comma 8, d.l. 28/10/2020, n. 137, conv. con I. 18/12/2020, n. 176: a) conclusioni scritte del AVV_NOTAIO, il quale ha chiesto l’annullamento con rinvio della sentenza impugnata; b) memoria nell’interesse della parte civile, con

la quale si chiede la reiezione del ricorso; c) conclusioni nell’interesse dell’imputato, con le quali si insiste per l’accoglimento del ricorso.

Considerato in diritto

1. I tre motivi di ricorso possono essere esaminati congiuntamente per la loro stretta connessione logica, in quanto investono la completezza della motivazione fornita rispetto alle doglianze prospettate con l’atto di appello.

Al riguardo, va ribadito che, laddove sia dato riscontrare, come nella specie, il requisito della specificità dei motivi di appello (a proposito del quale si vedano le fondamentali Sez. U, n. 8825 del 27/10/2016, dep. 2017, Galtelli, Rv. 268822 – 01), il giudice dell’impugnazione è efficacemente investito dei poteri decisori di cui all’art. 597, comma 2, lett. b), cod. proc. rien. ed è tenuto ad affrontare nella motivazione le critiche sviluppate dalla parte, con un grado di analiticità che è correlato a quello dei motivi di impugnazione.
Ora le doglianze indicate nei tre motivi di ricorso corrispondono alle direttrici di censura, sviluppate in appello, nei confronti della decisione di primo grado, innanzi tutto, con riferimento al tema – che investe una questione fattuale: v. le puntualizzazioni, in motivazione, di Sez. U, n. 40150 del 21/015/2018, Salatino, Rv. 273551 – 01 -, dell’esistenza e dell’efficacia della querela in relazione al delitto di cui all’art. 393 cod. pen. (tema, peraltro, rilevante anche in caso di intervenuta prescrizione, alla luce di quanto si osserva infra sub 2).
Inoltre, con riguardo alle questioni, oggetto del primo e del secondo motivo di ricorso, concernenti la ricostruzione del fatto, si registra la sostanziale elusione del dovere motivazionale, da parte della sentenza impugnata. Questa, per un verso, ha indicato un criterio di giudizio – quello dell’assenza di prova evidente dell’innocenza dell’imputato – erroneo, in presenza della parte civile e alla luce delle conclusioni di Sez. U, n. 35490 del 28/05/2009, Tettamanti, Rv. 244273 01 (“All’esito del giudizio, il proscioglimento nel merito, in caso di contraddittorietà o insufficienza della prova, non prevale rispetto alla dichiarazione immediata di una causa di non punibilità, salvo che, in sede di appello, sopravvenuta una causa estintiva del reato, il giudice sia chiamato a valutare, per la presenza della parte civile, il compendio probatorio ai fini delle statuizioni civili, oppure ritenga infondata nel merito l’impugnazione del P.M. proposta avverso una sentenza di assoluzione in primo grado ai sensi dell’art. 530, comma secondo, cod. proc. pen.) e, per altro verso, ha utilizzato formule di stile con le quali omette di esaminare argiomentatamente le critiche sopra riassunte e già contenute nei motivi di appello.
Poiché la presente decisione concerne anche profili di carattere penale (l’assenza di querela), astrattamente idonei a prevalere sulla causa di estinzione del reato per prescrizione (Sez. 2, n. 3722 del 13/01/2015, COGNOME, Rv. 262372 – 0), l’annullamento va disposto con rinvio ad altra sezione della Corte d’appello di Catania.

P.Q.M.

Annulla la sentenza impugnata con rinvio per nuovo giudizio ad altra sezione della Corte di appello di Catania.

Così deciso il 16/11/2023

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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