Prescrizione e ricorso inammissibile: reato estinto

Prescrizione del Reato e Ricorso Inammissibile: La Cassazione Annulla la Condanna

Una recente sentenza della Corte di Cassazione ha riaffermato un principio fondamentale del diritto processuale penale: l’obbligo del giudice di dichiarare l’estinzione del reato per prescrizione, anche quando il ricorso presentato dall’imputato è inammissibile. Questo caso, relativo a un’accusa di bancarotta preferenziale, dimostra come il decorso del tempo possa avere un impatto decisivo sull’esito di un processo, prevalendo su vizi formali dell’impugnazione.

I Fatti di Causa

L’imputato era stato condannato nei primi due gradi di giudizio per il reato di bancarotta preferenziale. La Corte d’Appello, pur riformando parzialmente la prima sentenza (assolvendo per un capo d’imputazione ed escludendo alcune aggravanti), aveva confermato la responsabilità penale per altri pagamenti preferenziali effettuati a danno della massa dei creditori.

Contro questa decisione, l’imputato ha proposto ricorso per Cassazione tramite il suo difensore, lamentando l’insussistenza degli elementi costitutivi del reato e un’errata determinazione della pena. Successivamente, la difesa ha depositato una memoria aggiuntiva, sollevando l’eccezione di intervenuta estinzione del reato per prescrizione.

La Questione della Prescrizione a Fronte di un Ricorso Inammissibile

Il fulcro della decisione della Suprema Corte non risiede nell’analisi dei motivi di ricorso, che sono stati giudicati inammissibili. La questione centrale è se l’inammissibilità dell’impugnazione precluda la possibilità di rilevare una causa di estinzione del reato come la prescrizione.

La regola generale prevede che un ricorso inammissibile impedisca alla Corte di esaminare il merito della vicenda. Tuttavia, esiste un’importante eccezione, codificata dall’articolo 129 del codice di procedura penale: il giudice ha il dovere di dichiarare d’ufficio determinate cause di non punibilità, tra cui l’estinzione del reato, in ogni stato e grado del processo. La prescrizione rientra tra queste.

La Decisione della Corte di Cassazione

La Corte di Cassazione ha accolto l’eccezione sollevata dalla difesa. Nonostante l’inammissibilità dei motivi di ricorso, i giudici hanno verificato che il termine massimo di prescrizione per il reato contestato era effettivamente maturato prima della data della loro decisione.

Le Motivazioni

La Corte ha calcolato attentamente il tempo necessario a prescrivere il reato, tenendo conto anche dei periodi di sospensione del procedimento. Nello specifico, sono stati considerati 169 giorni di sospensione totali, derivanti da un rinvio per l’emergenza Covid e da un successivo rinvio richiesto dalla difesa. Anche includendo queste sospensioni, la data di estinzione del reato (4 aprile 2024) era anteriore alla pronuncia della Cassazione. Di conseguenza, poiché non erano emersi elementi per un’assoluzione nel merito, la Corte non ha potuto fare altro che prendere atto dell’avvenuta estinzione del reato. La sentenza impugnata è stata quindi annullata senza rinvio, ponendo fine al processo in modo definitivo.

Le Conclusioni

Questa sentenza ribadisce che la prescrizione è un istituto di diritto sostanziale che prevale sulle questioni di rito, come l’ammissibilità di un ricorso. La sua funzione è garantire la certezza del diritto e il diritto dell’imputato a essere giudicato in tempi ragionevoli. La decisione sottolinea che, finché non si forma un giudicato irrevocabile, il giudice ha sempre l’obbligo di verificare se il reato si sia estinto per il decorso del tempo. Per gli operatori del diritto, ciò significa che l’eccezione di prescrizione può e deve essere sollevata in ogni fase del procedimento, anche in sede di legittimità, poiché può portare a una pronuncia favorevole all’imputato indipendentemente dalla fondatezza dei motivi di ricorso.