Prescrizione e effetti civili: l'obbligo del giudice

La Corte di Cassazione ha stabilito che, in caso di prescrizione del reato in appello, il giudice ha l’obbligo di pronunciarsi sulle richieste di risarcimento della parte civile. La sentenza analizza il rapporto tra prescrizione e effetti civili, annullando una decisione del Tribunale che si era limitato a dichiarare l’estinzione del reato senza valutare l’appello ai fini civili, e rinviando il caso al giudice civile competente.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 19 ottobre 2025 in Diritto Penale, Giurisprudenza Penale, Procedura Penale

Prescrizione e Effetti Civili: Quando il Giudice Penale Deve Decidere sul Risarcimento

La recente sentenza n. 1170/2024 della Corte di Cassazione ribadisce un principio fondamentale a tutela delle vittime di reato: la declaratoria di prescrizione non cancella il diritto al risarcimento. Anche quando il reato è estinto per il decorso del tempo, il giudice d’appello deve esaminare la responsabilità dell’imputato ai soli fini civili. Questo caso chiarisce il delicato equilibrio tra prescrizione e effetti civili nel processo penale.

I Fatti di Causa

Il caso trae origine da una condanna in primo grado emessa dal Giudice di Pace per il reato di lesioni personali (art. 582 c.p.). L’imputato aveva proposto appello e il Tribunale, in funzione di giudice di secondo grado, aveva dichiarato l’estinzione del reato per intervenuta prescrizione.

Tuttavia, nel fare ciò, il Tribunale aveva omesso completamente di pronunciarsi sull’appello proposto dalla parte civile. Quest’ultima, ovvero la persona danneggiata dal reato, si era vista così travolta la sua richiesta di risarcimento del danno, precedentemente riconosciuta in primo grado. Di conseguenza, la parte civile ha presentato ricorso in Cassazione, lamentando la violazione della norma processuale che impone al giudice di decidere sulle statuizioni civili anche in caso di prescrizione.

L’Obbligo del Giudice in Caso di Prescrizione e Effetti Civili

Il cuore della questione giuridica risiede nell’interpretazione e applicazione dell’articolo 578 del codice di procedura penale. Questa norma stabilisce che quando il giudice d’appello dichiara il reato estinto per prescrizione, non può semplicemente chiudere il caso. Se vi è stata una condanna alle restituzioni o al risarcimento del danno in primo grado e la parte civile ha appellato, il giudice di secondo grado è tenuto a decidere sull’impugnazione ai soli fini delle disposizioni e dei capi della sentenza che concernono gli interessi civili.

L’errore del Tribunale è stato quello di arrestarsi alla declaratoria di estinzione del reato, senza “scendere” a valutare le doglianze e i motivi di appello che riguardavano la responsabilità civile. In pratica, il giudice ha ignorato la sua funzione di controllo sulla decisione di primo grado per quanto concerneva il diritto al risarcimento della vittima.

Le Motivazioni della Suprema Corte

La Corte di Cassazione ha accolto il ricorso della parte civile, ritenendolo pienamente fondato. Gli Ermellini hanno chiarito che, in presenza di una parte civile costituita e di un appello che investe anche le statuizioni civili, il giudice non può limitarsi a una mera constatazione del decorso del tempo.

Deve, al contrario, confrontarsi con i motivi di appello e fornire una risposta, ai fini civili, sulle censure mosse alla sentenza di primo grado. Omettere questa valutazione significa negare alla parte civile il diritto a una decisione nel merito della propria pretesa risarcitoria, vanificando la funzione stessa del giudizio di impugnazione per gli aspetti civilistici. La Corte ha sottolineato come il giudice d’appello avesse il dovere di effettuare uno specifico apprezzamento sulla fondatezza delle richieste della parte civile, confermando, riformando o annullando la condanna al risarcimento del danno.

Conclusioni

La sentenza in esame rafforza un principio di garanzia per le vittime di reato. La prescrizione estingue il reato, ma non cancella il fatto storico né il danno che ne è derivato. Pertanto, la parte civile ha diritto a ottenere una pronuncia sulla responsabilità dell’imputato ai fini del risarcimento, anche nel giudizio di appello penale. La decisione della Cassazione è chiara: la giustizia civile prosegue il suo corso all’interno del processo penale, anche quando quest’ultimo si conclude con una declaratoria di prescrizione. Il caso è stato quindi annullato con rinvio al giudice civile competente, che dovrà finalmente pronunciarsi nel merito della richiesta di risarcimento.

Se il reato viene dichiarato prescritto in appello, il giudice deve comunque decidere sulla richiesta di risarcimento danni della parte civile?
Sì, secondo la Corte di Cassazione, ai sensi dell’art. 578 del codice di procedura penale, il giudice d’appello, nel dichiarare la prescrizione del reato, deve valutare nel merito l’impugnazione proposta ai fini civili e decidere sulle relative statuizioni.

Qual è stato l’errore del Tribunale nel caso di specie?
L’errore del Tribunale è stato quello di limitarsi a dichiarare la prescrizione del reato, applicando l’art. 129 del codice di procedura penale, senza esaminare e pronunciarsi sulle censure della parte civile relative al risarcimento del danno, omettendo così di applicare l’art. 578 del codice di procedura penale.

Cosa succede alla sentenza impugnata dopo la decisione della Cassazione?
La Corte di Cassazione ha annullato la sentenza impugnata limitatamente agli effetti civili e ha rinviato il caso al giudice civile competente in grado di appello per un nuovo giudizio sulla richiesta di risarcimento e sulla liquidazione delle spese.

Testo del provvedimento

Sentenza di Cassazione Penale Sez. 5 Num. 1170 Anno 2024

Penale Sent. Sez. 5 Num. 1170 Anno 2024

Presidente: COGNOME

Relatore: COGNOME NOME

Data Udienza: 29/11/2023

SENTENZA

sul ricorso proposto dalla parte civile nel procedimento a carico di

COGNOME NOMECOGNOME nato ad Ariano Irpino il 27 dicembre 1966; COGNOME NOMECOGNOME nata ad Ariano Irpino il 4 marzo 1948; avverso la sentenza del 24 maggio 2023 del Tribunale di Benevento; visti gli atti, il provvedimento impugnato e il ricorso; udita la relazione svolta dal consigliere NOME COGNOME udito il Pubblico Ministero, in persona del Sostituto Procuratore generale NOME COGNOME che ha chiesto l’annullamento con rinvio della sentenza impugnata con riferimento agli effetti civili; udito il difensore, avv. NOME COGNOME che si riporta al ricorso e deposita nota spese;
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RITENUTO IN FATTO

Il Tribunale di Benevento, in funzione di giudice di appello avverso la sentenza emessa dal Giudice di pace di Ariano Irpino, dichiarava la prescrizione del reato di cui all’art. 582 cod. pen. in relazione al quale l’imputata, NOME COGNOME era stata condannata in primo grado.

Propone ricorso per cassazione la parte civile deducendo, a mezzo di un unico motivo di censura, inosservanza di norma processuale (in relazione all’art. 578 cod. proc. pen.) nella parte in cui il Tribunale, dichiarando la prescrizione, avrebbe omesso di pronunciarsi sull’impugnazione proposta ai fini civili, così travolgendo tutte le relative statuizioni emesse in primo grado.

Il 23 novembre 2023, l’avv. NOME COGNOME ha depositato, nell’interesse dell’imputata, una memoria con la quale si chiede rigettarsi il ricorso e il successivo 27 novembre 2023, l’avv. NOME COGNOME nell’interesse della parte civile ricorrente, ha depositato una memoria con la quale insiste per l’accoglimento del ricorso, con vittoria di spese e competenze.

CONSIDERATO IN DIRITTO

1. Il ricorso è fondato.

Il Tribunale, nel dichiarare la prescrizione, si è limitato a rilevare il decor del termine prescrizionale e l’assenza di elementi dai quali dedurre, ai sensi dell’art. 129 cod. proc. pen., l’estraneità dell’imputata rispetto al fatto contestato omettendo ogni positiva valutazione in ordine all’impugnazione proposta in relazione alle statuizioni civili.

Viceversa, essendo costituita la parte civile, il Tribunale avrebbe dovuto valutare il merito dell’impugnazione, ai sensi dell’art. 578 cod. proc. pen., senza arrestarsi alla sola sostanziale applicazione dell’art. 129 cod. proc. pen., comma 2 (correlato al criterio dell’evidenza della prova liberatoria verso una delle formule assolutorie in esso previste).

Omettendo di confrontarsi con le doglianze e i rilievi difensivi formulati con i motivi di appello, non ha dato risposta, ai fini civili, alle censure rivolte a de sentenza con il gravame di merito e che, non dichiarate né implicitamente ritenute inammissibili, dovevano formare oggetto, di specifico apprezzamento in coerenza con la stessa funzione di controllo devoluto al giudice superiore, attraverso il giudizio di impugnazione (Sez. 1, n. 42039 del 14/01/2014, COGNOME, Rv. 260508, in motivazione).

Si impone, quindi, l’annullamento della sentenza impugnata con rinvio al giudice civile competente per valore in grado di appello.

P.Q.M.

Annulla la sentenza impugnata limitatamente agli effetti civili, con rinvio per nuovo giudizio al giudice civile competente per valore in grado d’appello, cui rimette anche la liquidazione delle spese tra le parti per questo grado di legittimità. Così deciso il 29 novembre 2023

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La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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