Prescrizione e assoluzione: quando prevale il merito

Un professionista, condannato in primo grado per false attestazioni in una relazione per un concordato preventivo, ottiene in appello la dichiarazione di prescrizione del reato. Tuttavia, la Corte d’Appello revoca le statuizioni civili per mancanza di prova dell’intento doloso. La Cassazione interviene, stabilendo un principio fondamentale su prescrizione e assoluzione: se dagli atti emerge l’innocenza dell’imputato, anche per insufficienza di prove, l’assoluzione nel merito prevale sulla prescrizione. La sentenza viene quindi annullata e l’imputato assolto con la formula “perché il fatto non sussiste”.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

Prenota un appuntamento

Per una consulenza legale o per valutare una possibile strategia difensiva prenota un appuntamento.

La consultazione può avvenire in studio a Milano, Pesaro, Benevento, oppure in videoconferenza.

PRENOTA

02.37901052

8:00 – 20:00
(Lun - Sab)

Pubblicato il 31 gennaio 2026 in Diritto Penale, Giurisprudenza Penale, Procedura Penale

Prescrizione e assoluzione: quando la formula di merito prevale

Una recente sentenza della Corte di Cassazione chiarisce un punto cruciale del diritto processuale penale, ovvero il rapporto tra prescrizione e assoluzione. La pronuncia stabilisce che, anche se un reato è formalmente prescritto, il giudice ha il dovere di assolvere l’imputato nel merito se le prove a suo carico sono assenti, insufficienti o contraddittorie. Questa decisione protegge il diritto dell’imputato a vedere riconosciuta la propria innocenza, un risultato ben più favorevole della semplice estinzione del reato per decorso del tempo.

I Fatti del Caso

La vicenda processuale ha origine dalla condanna in primo grado di un professionista, accusato del reato di falso in attestazioni e relazioni previsto dalla legge fallimentare. In qualità di professionista incaricato, egli aveva redatto una relazione nell’ambito di una procedura di concordato preventivo per una società. Il Tribunale lo aveva ritenuto penalmente responsabile, condannandolo a una pena detentiva e pecuniaria, oltre al risarcimento dei danni in favore della curatela fallimentare.

La Contraddittoria Gestione della Prescrizione e Assoluzione in Appello

In secondo grado, la Corte d’Appello si trova di fronte a una situazione complessa. Nelle more del giudizio, infatti, era maturato il termine di prescrizione per il reato contestato. Di conseguenza, i giudici d’appello hanno dichiarato il “non doversi procedere per intervenuta prescrizione”.
Tuttavia, analizzando la questione ai soli fini delle statuizioni civili, la stessa Corte ha rilevato la mancanza di prove sufficienti per dimostrare la “coscienza e volontà” del professionista di attestare il falso. In pratica, mancava la prova del dolo. Sulla base di questa valutazione, la Corte ha revocato la condanna al risarcimento del danno.
Questa decisione ha creato una palese contraddizione: da un lato si dichiarava la prescrizione, che presuppone un fatto di reato accertato ma non più punibile; dall’altro si negava, ai fini civili, la sussistenza di un elemento costitutivo del reato stesso (il dolo), mettendo in dubbio la responsabilità penale dell’imputato.

Le Motivazioni della Cassazione

La Corte di Cassazione, accogliendo il ricorso della difesa, ha censurato l’operato della Corte d’Appello, definendolo viziato da una “mancanza di omogeneità tra le statuizioni, penali e civili”.
I giudici supremi hanno ribadito un principio consolidato, sancito dall’articolo 129 del codice di procedura penale: il giudice è tenuto a pronunciare una sentenza di assoluzione nel merito qualora emergano dagli atti circostanze idonee a escludere l’esistenza del fatto, la sua rilevanza penale o la sua commissione da parte dell’imputato. Questa valutazione prevale sempre sulla declaratoria di una causa di estinzione del reato come la prescrizione.
Nel caso di specie, la stessa Corte d’Appello aveva evidenziato l’assenza di elementi probatori certi sulla consapevolezza dell’imputato riguardo alla falsità dei dati forniti dalla società. Una tale carenza probatoria avrebbe dovuto condurre a un’assoluzione con la formula prevista dall’articolo 530, comma 2, del codice di procedura penale (assoluzione per insufficienza o contraddittorietà della prova).
La Cassazione ha chiarito che la valutazione che porta a escludere la responsabilità penale per insufficienza di prove esplica i suoi effetti anche sulla decisione penale, non solo su quella civile. Pertanto, l’esito corretto non poteva essere la prescrizione, ma un’assoluzione piena.

Le Conclusioni

In conclusione, la Suprema Corte ha annullato senza rinvio la sentenza impugnata, assolvendo l’imputato “perché il fatto non sussiste” e revocando, di conseguenza, ogni statuizione civile. Questa sentenza riafferma con forza il “favor innocentiae”, ovvero il principio per cui, nel dubbio, deve prevalere la soluzione più favorevole all’imputato. L’assoluzione nel merito, anche se per insufficienza di prove, rappresenta un riconoscimento pieno dell’estraneità ai fatti e deve essere preferita a una mera declaratoria di prescrizione, che lascia un’ombra di colpevolezza sul percorso processuale dell’individuo.

Se un reato è prescritto, il giudice può comunque assolvere l’imputato nel merito?
Sì. Secondo l’art. 129, comma 2, c.p.p., il giudice ha il dovere di pronunciare una sentenza di assoluzione nel merito se dagli atti emerge con evidenza che il fatto non sussiste, che l’imputato non lo ha commesso o che il fatto non costituisce reato. Questa formula assolutoria prevale sulla declaratoria di estinzione del reato per prescrizione.

Perché l’assoluzione nel merito è considerata più favorevole della prescrizione per l’imputato?
Perché l’assoluzione nel merito accerta l’innocenza dell’imputato, cancellando ogni accusa. La prescrizione, invece, si limita a dichiarare che il reato non è più punibile a causa del tempo trascorso, ma non entra nel merito della colpevolezza, lasciando potenzialmente un’ombra sulla persona.

Cosa succede alle richieste di risarcimento civile se l’imputato viene assolto nel merito anziché beneficiare della prescrizione?
Se l’imputato viene assolto nel merito con una formula come “perché il fatto non sussiste”, vengono meno i presupposti stessi della responsabilità penale. Di conseguenza, anche le statuizioni civili, come la condanna al risarcimento del danno, devono essere revocate, poiché si basano sull’accertamento di un fatto illecito che la sentenza di assoluzione nega.

Testo del provvedimento

Sentenza di Cassazione Penale Sez. 5 Num. 26401 Anno 2024

Penale Sent. Sez. 5 Num. 26401 Anno 2024

Presidente: COGNOME

Relatore: COGNOME NOME

Data Udienza: 05/03/2024

SENTENZA

sul ricorso proposto nell’interesse di NOME, nato a Palermo il DATA_NASCITA

avverso la sentenza dell’08/05/2023 della Corte d’appello di Genova;

visti gli atti, il provvedimento impugnato e il ricorso; sentita la relazione svolta dal AVV_NOTAIO NOME COGNOME; lette le conclusioni formulate dal Pubblico Ministero, nella persona del AVV_NOTAIO, che ha richiesto l’annullamento senza rinvio; letta le note conclusive formulate in data 27/02/2024 dall’AVV_NOTAIO, difensore dell’imputato

RITENUTO IN FATTO

Il difensore di NOME COGNOMECOGNOME AVV_NOTAIO, ricorre per cassazione avverso la sentenza con l quale la Corte d’appello di Genova, in parziale riforma della decisione con la quale il Tribunale di Ge ha affermato la penale responsabilità dell’imputato in ordine al delitto di falso in attestazioni e rel cui all’art. 236-bis del R.D. 16 marzo 1942, n. 267 e lo ha condannato alla pena di anni quattr reclusione ed euro 34.000,00 di multa, nonché al risarcimento del danno in favore della curate fallimentare, ha dichiarato non doversi procedere per intervenuta prescrizione del reato e ha revocato statuizioni civili.
Con il primo motivo, proposto per violazione di legge e vizio di motivazione, lamenta che la co territoriale ha dichiarato non doversi procedere nei confronti dell’imputato per intervenuta prescri del reato, senza considerare che, in ragione della mancanza di un idoneo compendio istruttorio, si e accertato, ai fini civili, il difetto degli elementi oggettivo e soggettivo del reato.

Con il secondo motivo, proposto per violazione di legge e vizio di motivazione, lamenta che la cor d’appello ha dichiarato il delitto estinto per decorso del termine di prescrizione, senza tener conto compendio probatorio aveva dimostrato il difetto degli elementi costitutivi del reato.

CONSIDERATO IN DIRITTO

Il primo motivo di ricorso è fondato.

La corte territoriale, dopo aver dichiarato non doversi procedere nei confronti dell’imputato intervenuta prescrizione del reato, ha proceduto ad accertare la sussistenza della fattispecie civil dell’illecito aquiliano, escludendola per mancanza di prova «della coscienza e volontà» della condo addebitata all’imputato, così non facendo corretta applicazione del consolidato orientamento del giurisprudenza di legittimità, affermato da Sez. U, n. 35490 del 28/05/2009, Tettamanti, Rv. 24427 secondo cui, pur ricorrendo una causa di estinzione del reato, il giudice è legittimato a pronunc sentenza di assoluzione a norma dell’art. 129 comma secondo, cod. proc. pen. qualora emergano dagli atti circostanze idonee a escludere l’esistenza del fatto, la commissione del medesimo da par dell’imputato e la sua rilevanza penale.
All’imputato è stato contestato di aver redatto, in qualità di professionista incaricato, una rel nel corpo della quale erano esposte false informazioni relative alla procedura di concordato prevent riguardante la società di capitali RAGIONE_SOCIALE

Giova evidenziare che la corte d’appello, nel dare atto della causa estintiva del reato per interve prescrizione verificatasi nelle more del giudizio di secondo grado, non ha compiuto, ai fini degli civili, attività ulteriori rispetto al compendio probatorio già in atti, limitandosi a constatare la di circostanze emergenti idonee ad escludere l’esistenza del fatto, circostanze che ha individu nell’assenza di elementi probatori in grado di dare certezza della consapevolezza dell’imputato in mer alla falsità dei dati sulla base dei quali aveva redatto la sua relazione.
Invero, i giudici d’appello hanno dato atto della circostanza che nè il precedente professio attestatore, né il legale rappresentante della società – che aveva trasmesso gli atti all’impu avevano avuto dubbi in merito alla genuinità dei dati risultanti dai documenti messi a loro disposiz dalla società.

In breve, dunque, la corte territoriale ha escluso la sussistenza di «elementi obiettivamente apprezza non solo per sostenere, sotto il profilo materiale, la falsità delle attestazioni contenute nelle

», ma anche di emergenze necessarie a provare «la coscienza e volontà del mendacio» attribuito al

NOME.

Ne deriva che, nel caso di specie, appare riscontrabile una mancanza di omoAVV_NOTAIOità tra le statuizioni, penali e civili, adottate nella sentenza in verifica.

Invero il compendio probatorio valutato nei termini di cui innanzi avrebbe dovuto comportar l’assoluzione dell’imputato nel merito, in ragione della regola probatoria di cui all’art. 530, comma 2, proc. pen. e, di conseguenza, la revoca delle statuizioni civili pronunciate dal primo giudice, il quale condannato il NOME.

Diversamente, la corte territoriale, richiamato il percorso seguito dal giudice di primo grado e, qu dando per provata l’attribuibilità all’imputato del delitto contestatogli, ha dichiarato prescritto i diversamente, ha escluso, quanto agli effetti civili, l’esistenza di un compendio probatorio idon ritenere raggiunta la prova della condotta di falso addebitata, là dove, invece, in presenza della c estintiva del delitto per intervenuta prescrizione, la valutazione a fini civilistici delle risultanz che porti all’accertamento della mancanza di responsabilità penale, anche per insufficienza contraddittorietà delle prove, esplica i suoi effetti sulla decisione penale, con la conseguenza che essere pronunciata, in tal caso, la formula assolutoria nel merito.
Dalle suesposte considerazioni consegue che, assorbito il secondo motivo di ricorso, l’impugnata sentenza deve essere annullata senza rinvio “perché il fatto non sussiste”, cori conseguente revoca dell statuizioni civili.

P.Q.M.

Annulla senza rinvio la sentenza impugnata, perché il fatto non sussiste.

Così deciso il 05/03/2024.

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

Desideri approfondire l'argomento ed avere una consulenza legale?

Prenota un appuntamento. La consultazione può avvenire in studio a Milano, Pesaro, Benevento, oppure in videoconferenza / conerence call e si svolge in tre fasi.

Prima dell'appuntamento: analisi del caso prospettato. Si tratta della fase più delicata, perché dalla esatta comprensione del caso sottoposto dipendono il corretto inquadramento giuridico dello stesso, la ricerca del materiale e la soluzione finale.

Durante l’appuntamento: disponibilità all’ascolto e capacità a tenere distinti i dati essenziali del caso dalle componenti psicologiche ed emozionali.

Al termine dell’appuntamento: ti verranno forniti gli elementi di valutazione necessari e i suggerimenti opportuni al fine di porre in essere azioni consapevoli a seguito di un apprezzamento riflessivo di rischi e vantaggi. Il contenuto della prestazione di consulenza stragiudiziale comprende, difatti, il preciso dovere di informare compiutamente il cliente di ogni rischio di causa. A detto obbligo di informazione, si accompagnano specifici doveri di dissuasione e di sollecitazione.

Il costo della consulenza legale è di € 150,00.