Prescrizione del reato: stop alla condanna tardiva

La Corte di Cassazione ha affrontato il caso di un imputato condannato per spaccio di lieve entità, la cui sentenza d’appello era stata pronunciata dopo la scadenza dei termini legali. Il fulcro della decisione riguarda la **prescrizione del reato**, maturata poiché la recidiva, pur contestata inizialmente, non era stata applicata dai giudici di merito. Senza l’aumento dei termini previsto per la recidiva, il tempo massimo per procedere era già decorso prima della decisione di secondo grado. La Suprema Corte ha dunque annullato la condanna senza rinvio.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 28 marzo 2026 in Diritto Penale, Giurisprudenza Penale, Procedura Penale

Prescrizione del reato: quando il tempo cancella la condanna

La prescrizione del reato è un istituto fondamentale del nostro ordinamento che garantisce la certezza del diritto e il rispetto dei tempi processuali. Recentemente, la Corte di Cassazione ha ribadito un principio essenziale: se il tempo necessario a estinguere l’illecito scade prima della sentenza d’appello, la condanna deve essere annullata.

Il caso: spaccio e calcolo dei tempi

La vicenda trae origine da una condanna per violazione della normativa sugli stupefacenti (fatto di lieve entità). L’imputato era stato condannato in primo grado e la decisione era stata confermata in appello nel dicembre 2022. Tuttavia, la difesa ha sollevato un’eccezione cruciale: il reato si era già estinto per prescrizione del reato nell’ottobre dello stesso anno, ovvero due mesi prima della sentenza di secondo grado.

L’incidenza della recidiva sulla prescrizione del reato

Un punto determinante della controversia riguardava la recidiva. Sebbene fosse stata contestata inizialmente, il giudice di primo grado non l’aveva applicata nel calcolo della pena, concedendo persino la sospensione condizionale. Questo dettaglio tecnico è decisivo: se la recidiva non viene applicata, non può essere utilizzata per allungare i termini di prescrizione. Di conseguenza, il termine ordinario di sette anni e sei mesi (più brevi sospensioni) è risultato interamente decorso.

La decisione della Corte di Cassazione

I giudici di legittimità hanno accolto il ricorso, confermando che l’omessa dichiarazione di estinzione del reato da parte del giudice di merito costituisce un errore di legge. La Cassazione ha verificato che, al momento della sentenza d’appello, il potere punitivo dello Stato era già venuto meno. Non essendo emersi elementi per un’assoluzione nel merito con formula piena, la Corte ha dovuto limitarsi a prendere atto del tempo trascorso.

Le motivazioni

Le motivazioni della sentenza si fondano sul principio di legalità nel calcolo del tempo. La Corte ha chiarito che la prescrizione del reato opera oggettivamente una volta decorso il termine massimo previsto dalla legge, a meno che non vi siano aggravanti specifiche (come la recidiva) effettivamente riconosciute in sentenza. Poiché nel caso di specie la recidiva era stata implicitamente esclusa, il termine di prescrizione non ha subito l’estensione prevista dall’articolo 99 del codice penale, rendendo la condanna d’appello tardiva e quindi illegittima.

Le conclusioni

In conclusione, la sentenza viene annullata senza rinvio. Questo provvedimento sottolinea l’importanza di un monitoraggio costante dei termini processuali. La prescrizione del reato non è una semplice scappatoia, ma una sanzione per l’inerzia dello Stato, che perde il diritto di punire se non giunge a una sentenza definitiva entro i limiti stabiliti dal legislatore. Per i cittadini, ciò significa che ogni fase del processo deve essere analizzata con estrema precisione tecnica per verificare la persistenza della punibilità.

Cosa succede se il reato si estingue prima della sentenza di appello?
Se la prescrizione matura prima del giudizio di secondo grado, il giudice deve dichiarare l’estinzione del reato, annullando ogni precedente condanna emessa nei confronti dell’imputato.

In che modo la recidiva influenza la prescrizione?
La recidiva può allungare i tempi necessari per la prescrizione, ma solo se viene effettivamente applicata e calcolata dal giudice nella determinazione della pena in sentenza.

Si può ricorrere in Cassazione solo per far valere la prescrizione?
Sì, è possibile presentare ricorso se il giudice di merito ha omesso di rilevare che il tempo massimo per procedere era già scaduto prima della decisione impugnata.

Testo del provvedimento

Sentenza di Cassazione Penale Sez. 6 Num. 51044 Anno 2023

Penale Sent. Sez. 6 Num. 51044 Anno 2023

Presidente: COGNOME NOME

Relatore: NOME COGNOME

Data Udienza: 22/11/2023

SENTENZA

sul ricorso proposto da COGNOME NOME, nato il DATA_NASCITA a Catania avverso la sentenza del 12/12/2022 della Corte di appello di Catania

letta la requisitoria del Pubblico Ministero, in persona del AVV_NOTAIO, che ha concluso chiedendo l’annullamento senza rinvio

Visti gli atti, il provvedimento impugnato e il ricorso; udita la relazione svolta dal AVV_NOTAIO; del provvedimento impugnato.

RITENUTO IN FATTO

La Corte d’appello di Catania, con sentenza del 12 dicembre 2022, confermava quella di primo grado, che aveva ritenuto l’odierno ricorrente responsabile del reato di cui all’art. 73, comma 5, d.P.R. 9 ottobre 1990, n. 309, condannandolo alla pena di un anno di reclusione ed euro 2.000,00 di multa.

Il difensore dell’imputato, con un unico motivo di ricorso, ha denunziato la violazione di legge con riferimento al decorso del termine prescrizionale ex art. 157 cod. pen. già prima della pronuncia di appello. La originaria contestazione della recidiva ex art. 99, comma 2, cod. proc. pen. non aveva avuto alcun seguito nella pronuncia di primo grado, non essendovi menzione della aggravante nel calcolo della pena e potendosi viceversa riscontrare una implicita esclusione della medesima in sede di concessione della sospensione condizionale “stante il precedente non ostativo”. Nella sentenza di primo grado non era contenuta alcuna valutazione della relazione fra il precedente e i fatti sottoposti a giudizio, né tantomeno la questione è stata affrontata dalla Corte di merito. La prescrizione è dunque maturata in data anteriore alla pronuncia di appello, ossia il 17 ottobre 2022, dovendosi aggiungere al periodo di anni sette e mesi sei decorrenti dalla commissione del reato (10 aprile 2015) sette giorni per il rinvio richiesto dalla Difesa nell’udienza celebrata innanzi al Giudice per le indagini preliminari (dal 9 al 16 maggio 2016). Il decreto di citazione per il giudizio d appello aveva fissato l’udienza al 10 novembre 2022, poi rinviata senza sospensione del termine al 12 dicembre 2022, giorno di effettiva trattazione del processo.
In data 7 novembre 2023 la Difesa ha depositato conclusioni scritte con cui ribadisce il motivo di ricorso.

3. Il ricorso è stato trattato in forma cartolare.

CONSIDERATO IN DIRITTO

1. Il ricorso è fondato.

Secondo consolidato orientamento di legittimità “è ammissibile il ricorso per cassazione con il quale si deduce, anche con un unico motivo, l’intervenuta estinzione del reato per prescrizione maturata prima della sentenza impugnata ed erroneamente non dichiarata dal giudice di merito, integrando tale doglianza un motivo consentito ai sensi dell’art. 606, comma primo, lett. b), cod. proc. pen.” (Sez. U, n. 12602 del 17/12/2015, dep. 2016, Ricci, Rv. 266819).

L’error in iudicando si concretizza proprio nella detta omissione, che si riverbera sul punto della sentenza concernente la punibilità. L’impugnazione mira ad emendare tale errore.

Nel caso in esame l’imputato è stato condannato per il reato di cui all’art. 73, comma 5, d.P.R. 309/90, commesso in data 10 aprile 2015, senza applicazione della plfr contestata recidiva infraquinquennale, della quale non è fatta menzione neppure implicitamente in motivazione.

Ne deriva che, considerati gli atti interruttivi, il termine per prescrivere reato è pari a sette anni e sei mesi dal momento di consumazione del reato.

Il reato si è dunque prescritto il 17 ottobre 2022 (tenuto conto della sospensione di sette giorni segnalata nel ricorso), in epoca anteriore alla celebrazione del giudizio di appello e alla pronuncia della relativa decisione, né appaiono riscontrabili elementi di giudizio idonei a riconoscere, a mente dell’art. 129, comma 2, cod. proc. pen., la prova evidente dell’innocenza dell’imputato.

La sentenza impugnata va quindi annullata senza rinvio perché il reato ascritto all’imputato è estinto per prescrizione.

P.Q.M.

Annulla senza rinvio la sentenza impugnata, perché il reato è estinto per prescrizione.

Così deciso il 22/11/2023

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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