Prescrizione del reato: stop alla condanna tardiva

La Corte di Cassazione ha esaminato il caso di un imputato condannato per contraffazione e ricettazione. La difesa ha contestato il mancato rilievo della prescrizione del reato di cui all’art. 474 c.p. da parte della Corte d’Appello. Gli Ermellini hanno accertato che, per tale reato, il termine massimo di sette anni e sei mesi era già spirato prima della sentenza di secondo grado. Di conseguenza, la Suprema Corte ha annullato senza rinvio la condanna per contraffazione, riducendo proporzionalmente la pena per il residuo reato di ricettazione, i cui termini di estinzione non erano ancora decorsi.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 27 marzo 2026 in Diritto Penale, Giurisprudenza Penale, Procedura Penale

Prescrizione del reato: quando il tempo cancella la condanna

La prescrizione del reato costituisce un pilastro fondamentale del nostro ordinamento penale, garantendo che un cittadino non resti sotto processo per un tempo indefinito. Una recente pronuncia della Corte di Cassazione ha ribadito l’obbligo per i giudici di merito di rilevare immediatamente l’estinzione del reato qualora i termini siano decorsi prima della decisione.

Il caso in esame

La vicenda trae origine dalla condanna di un soggetto per i reati di introduzione nello Stato e commercio di prodotti con segni falsi e ricettazione. Nonostante i fatti risalissero al 2015, la Corte d’Appello aveva confermato la condanna nel 2023, omettendo di considerare il decorso del tempo necessario a estinguere la punibilità per uno dei capi d’accusa.

La decisione della Cassazione

I giudici di legittimità hanno accolto parzialmente il ricorso della difesa. Analizzando le date, è emerso che per il reato di contraffazione il termine massimo, comprensivo delle interruzioni, era di sette anni e sei mesi. Tale termine era spirato nel marzo 2023, ovvero tre mesi prima che venisse pronunciata la sentenza di appello. La Corte ha quindi applicato il principio secondo cui la prescrizione del reato prevale sulla conferma della condanna se maturata prima della decisione impugnata.

Le motivazioni

La Suprema Corte ha fondato la propria decisione sul calcolo rigoroso dei termini previsti dal codice penale. Mentre per il reato di ricettazione il termine massimo di dieci anni non era ancora decorso, per la contraffazione il tempo trascorso aveva superato ogni limite legale. La mancanza di motivazione da parte della Corte territoriale su questo punto specifico ha reso necessario l’intervento della Cassazione. Il giudice ha l’obbligo di dichiarare d’ufficio l’estinzione del reato non appena questa si verifica, a meno che non emerga con evidenza l’innocenza dell’imputato, prevalendo l’interesse alla rapida definizione del processo.

Le conclusioni

L’esito del giudizio ha portato all’annullamento senza rinvio della sentenza limitatamente al reato estinto. Questo ha comportato una significativa riduzione della pena pecuniaria e detentiva, ricalcolata esclusivamente per il reato di ricettazione ancora perseguibile. La sentenza sottolinea come la vigilanza sui termini di prescrizione del reato sia un dovere imprescindibile del giudice, a tutela della certezza del diritto e dell’economia processuale. Le implicazioni pratiche sono chiare: ogni fase del giudizio richiede una verifica puntuale della persistenza del potere punitivo dello Stato.

Cosa accade se il reato si estingue durante il processo di appello?
Il giudice d’appello deve dichiarare l’estinzione del reato per prescrizione e annullare la condanna di primo grado, a meno che non risulti evidente l’innocenza dell’imputato.

Tutti i reati hanno lo stesso termine di prescrizione?
No, ogni reato ha termini differenti basati sulla pena massima prevista. Ad esempio, la ricettazione ha tempi più lunghi rispetto alla vendita di prodotti contraffatti.

L’annullamento senza rinvio cosa comporta per la pena?
Comporta l’eliminazione della quota di pena relativa al reato prescritto e la rideterminazione della sanzione solo per gli eventuali reati residui ancora validi.

Testo del provvedimento

Sentenza di Cassazione Penale Sez. 2 Num. 50003 Anno 2023

Penale Sent. Sez. 2 Num. 50003 Anno 2023

Presidente: COGNOME

Relatore: COGNOME NOME

Data Udienza: 29/11/2023

SENTENZA

sul ricorso proposto da:

DIAGNE MODOU nato il DATA_NASCITA

avverso la sentenza del 23/06/2023 della CORTE di APPELLO di L’AQUILA visti gli atti, il provvedimento impugnato e il ricorso; udita la relazione svolta dal Consigliere NOME COGNOME; udito il Pubblico Ministero, in persona del Sostituto Procuratore Generale NOME COGNOME, che ha chiesto dichiararsi l’inammissibilità del ricorso; si dà atto che le parti, citate regolarmente, non hanno fatto pervenire tempestiva istanza di trattazione orale e che è stata regolarmente notificata la requisitoria del sig. Procuratore Generale; ricorso trattato con contraddittorio scritto ai sensi dell’ad 23, comma 8, D.L.
137/2020.

RITENUTO IN FATTO

La Corte di Appello di L’Aquila con sentenza del 23/6/2023 confermava la sentenza pronunciata dal Tribunale di Pescara in data 9/1/2022, che aveva condannato NOME per i reati di cui agli artt. 474 e 648 cod. pen.

L’imputato, a mezzo del difensore, ha interposto ricorso per cassazione, affidandolo ad un unico motivo con il quale deduce la violazione dell’ad. 606, comma 1, lett. b), cod. proc. pen., in relazione all’omessa dichiarazione di prescrizione del reato ai sensi dell’art. 129 cod. proc. pen. Rileva che, a front della richiesta del Procuratore generale di una pronuncia di non doversi

procedere per essere il reato estinto per prescrizione, la Corte territoriale ha omesso qualsivoglia motivazione e non ha dichiarato l’estinzione dei reati per la prescrizione maturata prima della pronuncia della sentenza.

2.1 In data 15/11/2023 sono pervenute conclusioni scritte.

CONSIDERATO IN DIRITTO

Il ricorso è fondato nei limiti che seguono.

1.1 Si osserva, invero, che i reati risultano commessi il 17/9/2015 e che sono soggetti a termini di prescrizione diversi.

In particolare, quanto al reato di cui all’art. 474 cod. pen., il termine prescrizione è pari a sei anni e che tenuto conto delle interruzioni non può superare i sette anni e sei mesi, con la conseguenza che il reato si è estinto per prescrizione in data 17/3/2023, dunque, prima che fosse pronunciata la sentenza di appello.

Quanto al reato di ricettazione, invece, il termine di prescrizione è pari ad otto anni (considerato che si tiene conto dell’ipotesi base e non di quella attenuata), che con le interruzioni può protrarsi fino a dieci anni, per cui nel caso di specie il termine massimo di prescrizione spirerà al 17/9/2025.

Si impone, dunque, l’annullamento della sentenza impugnata nei limiti sopra evidenziati, con la dichiarazione di estinzione del reato di cui all’art. 474 cod. pen per intervenuta prescrizione e con la conseguente riduzione della pena – secondo i parametri individuati dal giudice di primo grado – a mesi sei di reclusione ed euro centocinquanta di multa.

P. Q. M.

Annulla senza rinvio la sentenza impugnata, perché il reato di cui all’art. 474 cod. pen. è estinto per prescrizione e, per l’effetto, ridetermina la pena per il residuo reato di cui all’art. 648, comma quarto, cod. pen. in mesi sei di reclusione ed euro centocinquanta di multa.

Così deciso in Roma, il giorno 29 novembre 2023.

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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