Prescrizione del reato: quando prevale l'assoluzione?

La Corte di Cassazione ha affrontato il tema della prevalenza tra la **prescrizione del reato** e l’assoluzione nel merito. Un imputato aveva impugnato la sentenza d’appello che dichiarava estinti i reati per prescrizione, chiedendo invece il proscioglimento pieno. La Suprema Corte ha ribadito che l’assoluzione prevale sulla prescrizione solo se l’innocenza emerge dagli atti in modo evidente e non contestabile (ictu oculi). Poiché nel caso di specie le prove erano ambigue e il ricorso richiedeva una rivalutazione dei fatti preclusa in sede di legittimità, l’impugnazione è stata dichiarata inammissibile.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 26 marzo 2026 in Diritto Penale, Giurisprudenza Penale, Procedura Penale

Prescrizione del reato e assoluzione: i chiarimenti della Cassazione

La prescrizione del reato rappresenta un istituto fondamentale del nostro ordinamento, segnando il limite temporale oltre il quale lo Stato rinuncia alla pretesa punitiva. Tuttavia, sorge spesso un conflitto: cosa accade se l’imputato ritiene di avere diritto a un’assoluzione piena anziché a una semplice declaratoria di estinzione per decorso del tempo? La recente ordinanza n. 48666/2023 della Corte di Cassazione offre una sintesi autorevole su questo delicato equilibrio.

Il caso: prescrizione del reato o assoluzione nel merito?

La vicenda trae origine dal ricorso presentato da un imputato avverso una sentenza della Corte di Appello di Napoli. I giudici di secondo grado avevano confermato la decisione del Tribunale, dichiarando non doversi procedere per intervenuta prescrizione del reato in relazione a diverse imputazioni. L’imputato, tuttavia, contestava tale esito, sostenendo che gli elementi probatori avrebbero dovuto condurre a un’assoluzione nel merito, lamentando vizi di motivazione e violazioni di legge.

La decisione della Corte di Cassazione

La Suprema Corte ha dichiarato il ricorso inammissibile. Il punto centrale della decisione risiede nella natura del giudizio di legittimità. La Cassazione ha chiarito che, in presenza di una causa di estinzione del reato, il giudice può pronunciare una sentenza di assoluzione (ai sensi dell’art. 129, comma 2, c.p.p.) solo se l’innocenza dell’imputato risulta evidente in modo cristallino e immediato.

Il concetto di evidenza probatoria

Per superare la prescrizione del reato, la prova dell’innocenza non deve richiedere nuovi accertamenti o valutazioni complesse. Deve trattarsi di una constatazione “ictu oculi”, ovvero percepibile senza margini di dubbio. Se gli atti processuali presentano ambiguità o richiedono una rilettura critica del materiale probatorio, la causa estintiva deve prevalere.

Le motivazioni

Le motivazioni della Corte si fondano sul principio di economia processuale e sui limiti del sindacato di legittimità. Quando interviene la prescrizione del reato, l’annullamento della sentenza con rinvio per vizi di motivazione sarebbe inutile, poiché il giudice di merito sarebbe comunque obbligato a rilevare immediatamente l’estinzione del reato. Inoltre, il ricorrente non può sollecitare in Cassazione una nuova valutazione dei fatti, operazione che spetta esclusivamente ai giudici di merito. Nel caso specifico, la Corte d’Appello aveva correttamente rilevato un quadro probatorio ambiguo, rendendo impossibile un’assoluzione immediata.

Le conclusioni

In conclusione, la sentenza ribadisce che la prescrizione del reato opera come una barriera processuale che può essere superata solo da un’evidenza di innocenza incontestabile. Per gli imputati, ciò significa che la strategia difensiva in Cassazione non può limitarsi a proporre letture alternative dei fatti, ma deve dimostrare che l’errore del giudice di merito nel non assolvere sia palese e derivi da elementi già acquisiti e non discutibili. La condanna al pagamento delle spese processuali e alla sanzione pecuniaria in favore della Cassa delle Ammende sottolinea ulteriormente il rigore della Corte verso ricorsi ritenuti manifestamente infondati.

Si può essere assolti se il reato è già prescritto?
Sì, ma solo se l’innocenza dell’imputato emerge dagli atti in modo immediato, evidente e non contestabile, senza necessità di ulteriori valutazioni.

Cosa succede se le prove sono ambigue o contraddittorie?
In presenza di prove ambigue, il giudice è obbligato a dichiarare l’estinzione del reato per prescrizione, non potendo procedere all’assoluzione nel merito.

La Cassazione può riesaminare le prove per assolvere un imputato?
No, la Corte di Cassazione non può compiere valutazioni di merito sui fatti, ma deve limitarsi a verificare la legittimità e la logicità della motivazione.

Testo del provvedimento

Ordinanza di Cassazione Penale Sez. 7 Num. 48666 Anno 2023

Penale Ord. Sez. 7 Num. 48666 Anno 2023

Presidente: COGNOME

Relatore: COGNOME NOME

Data Udienza: 16/11/2023

ORDINANZA

sul ricorso proposto da: COGNOME NOME nato a SAN BENEDETTO DEL TRONTO il DATA_NASCITA

avverso la sentenza del 26/01/2023 della CORTE APPELLO di NAPOLI

dato avviso alle parti;

udita la relazione svolta dal Consigliere NOME COGNOME;

RITENUTO IN FATTO E CONSIDERATO IN DIRITTO

Visti gli atti.

Esaminati il ricorso e la sentenza impugnata.

Rilevato che il ricorso proposto NOME COGNOME sollecita apprezzamenti di merito estranei al giudizio di legittimità e, laddove denuncia violazione di legge e v motivazionali, è comunque manifestamente infondato;

Ritenuto, infatti, che le Sezioni Unite di questa Corte (Sez. U, Sentenza n. 35490 del 28/05/2009, Rv. 244274 – 01, COGNOME) hanno esaminato il problema dell’ambito del sindacato, in sede di legittimità, sui vizi della motivazione (tra cui comprendersi anche la omessa motivazione), in presenza di cause di estinzione del reato, del quale avevano già avuto modo di occuparsi in passato (avevano, infatti, già affermato che, in presenza di una causa di estinzione del reato, non sono rilevabili in sede di legittimità i vizi di motivazione della sentenza impugnata, in quanto l’inevitabile ri della causa al giudice di merito dopo la pronunzia di annullamento risulterebbe comunque incompatibile con l’obbligo della immediata declaratoria di proscioglimento per intervenuta estinzione del reato: Sez. un., sentenza n. 1653 del 21 ottobre 1992, dep. 1993, COGNOME ed altri, CED Cass. n. 192471). In linea con l’orientamento assolutamente prevalente nella giurisprudenza intervenuta successivamente sulla questione (Sez. V, sentenza n. 7718 del 24 giugno 1996, CED Cass. n. 205548; Sez. II, sentenza n. 15470 del 6 marzo 2003, CED Cass. n. 224290; Sez. I, sentenza n. 4177 del 27 ottobre 2003, dep. 4 febbraio 2004, CED Cass. n. 227098; Sez. III, sentenza n. 24327 del 4 maggio 2004, CED Cass. n. 228973; Sez. VI, sentenza n. 40570 del 29 maggio 2008, CED Cass. n. 241317; Sez. IV, sentenza n. 14450 del 19 marzo 2009, CED Cass. n. 244001), il principio è stato ribadito (sostanzialmente nei medesimi termini, come è confermato dalle quasi speculari massime estratte dalle due citate decisioni delle Sezioni Unite) anche dalla citata sentenza COGNOME a parere della quale la Corte di cassazione, ove rilevi l sussistenza di una causa di estinzione del reato, non può rilevare eventuali vizi d legittimità della motivazione della decisione impugnata, poiché nel corso del successivo giudizio di rinvio il giudice sarebbe comunque obbligato a rilevare immediatamente la sussistenza della predetta cause di estinzione del reato, ed alla conseguente declaratoria. Il principio è stato successivamente ribadito, più o meno nei medesimi termini, da Sez. VI, sentenza n. 23594 del 19 marzo 2013, CED Cass. n. 256625, secondo la quale «Nel giudizio di cassazione, relativo a sentenza che ha dichiarato la prescrizione del reato, non sono rilevabili né nullità di ordine generale, né vizi di motivazione della decisio impugnata, anche se questa abbia pronunciato condanna agli effetti civili, qualora il Corte di Cassazione – copia non ufficiale
I

ricorso non contenga alcun riferimento ai capi concernenti gli interessi civili», e meri senz’altro di essere condiviso;

Considerato, pertanto, che deve ribadirsi che in presenza di una causa di estinzione del reato il giudice è legittimato a pronunciare sentenza di assoluzione a norma dell’art. 129, comma 2, cod. proc. pen. soltanto nei casi in cui le circostanze idonee ad escludere l’esistenza del fatto, la commissione del medesimo da parte dell’imputato e la sua rilevanza penale emergano dagli atti in modo assolutamente non contestabile, così che la valutazione che il giudice deve compiere al riguardo appartenga più al concetto di «constatazione», ossia di percezione ‘ictu °culli, che a quello di «apprezzamento», e sia quindi incompatibile con qualsiasi necessità di accertamento o di approfondimento».
Ritenuto, poi, che in tema di impugnazioni, l’imputato che, senza aver rinunciato alla prescrizione, proponga ricorso per cassazione avverso sentenza di non doversi procedere per intervenuta prescrizione, è tenuto, a pena di inammissibilità, a dedurre specific motivi a sostegno della ravvisabilità in atti, in modo evidente e non contestabile, elementi idonei ad escludere la sussistenza del fatto, la commissione del medesimo da parte sua e la configurabilità dell’elemento soggettivo del reato, affinché possa immediatamente pronunciarsi sentenza di assoluzione a norma dell’art. 129, comma 2, cod. proc. pen., ponendosi così rimedio all’errore circa il mancato riconoscimento di tale ipotesi in cui sia incorso il giudice della sentenza impugnata (Sez. 4 – , Sentenza n. 8135 del 31/01/2019, Rv. 275219 – 01);
Considerato, quindi, che la Corte di appello di Napoli – con motivazione adeguata e non manifestamente illogica – ha confermato quella emessa dal Tribunale di Benevento in data 8 luglio 2021 con la quale era stato dichiarato non doversi procedere nei confronti di NOME COGNOME (nonché del coimputato NOME COGNOME) in ordine ai reati sub 1) e 3) , nonché in relazione al reato di cui all’art.434 cod. pen. contestato al capo 2), perch estinti per prescrizione e lo aveva assolto dal reato di cui all’art.426 cod. pen. contesta al capo 2) perché il fatto non sussiste;
Ritenuto, in particolare, che quanto ai reati dichiarati prescritti la Corte territorial osservato che la pronuncia di improcedibilità risultava corretta e condivisibile a fron della innegabile (e compiutamente esposta dal primo giudice) ambiguità degli elementi di prova, dai quali emergevano elementi a favore della prospettazione accusatoria, ma pure elementi di segno contrario, tali da generare dubbi sulla piena ascrivibiltà agli imputat dei fatti in contestazione;

Considerato che, rispetto a tale coerente ragionamento, il ricorrente non si confronta in modo specifico e sostanzialmente propone una lettura alternativa del medesimo materiale processuale che, come noto, è operazione non consentita in sede di legittimità;

Ritenuto che il ricorso deve essere, pertanto, dichiarato inammissibile, e che il ricorrente deve essere condannato, in forza del disposto dell’art. 616 cod. proc. pen., al

pagamento delle spese processuali e della somma, ritenuta congrua, di euro tremila in favore della Cassa delle ammende, non esulando profili di colpa nella presentazione del ricorso (Corte Cost. n. 186 del 2000);

P.Q.M.

Dichiara inammissibile il ricorso e condanna il ricorrente al pagamento delle spese processuali e della somma di euro tremila in favore della Cassa delle ammende. Così deciso in Roma, il 16 novembre 2023.

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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