Prescrizione del reato: quando l'aggravante non conta

La Corte di Cassazione ha annullato una sentenza di condanna per intervenuta prescrizione del reato. La Corte ha stabilito che, ai fini del calcolo dei termini di prescrizione, non si può tener conto di un’aggravante (nella specie, la recidiva reiterata) se questa, pur essendo stata formalmente contestata, non è stata poi concretamente valutata e applicata dai giudici di primo grado e d’appello nella determinazione della pena. Questa omissione ha comportato l’applicazione di un termine di prescrizione più breve, che è maturato tra la sentenza di primo grado e il decreto di citazione in appello.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 3 febbraio 2026 in Diritto Penale, Giurisprudenza Penale, Procedura Penale

Prescrizione del Reato: La Cassazione Annulla la Condanna se l’Aggravante è solo Formale

Una recente sentenza della Corte di Cassazione ha riaffermato un principio cruciale in materia di prescrizione del reato, stabilendo che un’aggravante, sebbene formalmente contestata, non può allungare i tempi di prescrizione se i giudici di merito non l’hanno concretamente considerata nel calcolo della pena. Questa decisione sottolinea l’importanza di una motivazione chiara e completa da parte dei giudici e applica il principio del favor rei, ovvero la regola che impone di scegliere l’interpretazione più vantaggiosa per l’imputato.

I Fatti del Caso: un Lungo Intervallo tra Primo Grado e Appello

Il caso riguarda un imputato condannato in primo grado nel luglio 2016. La Corte d’Appello, nel maggio 2023, confermava la condanna. Tuttavia, la difesa dell’imputato ha presentato ricorso in Cassazione, evidenziando un dettaglio procedurale di fondamentale importanza: tra la sentenza di primo grado e l’emissione del decreto di citazione per il giudizio d’appello, avvenuta nell’ottobre 2022, erano trascorsi più di sei anni.

Questo lungo lasso di tempo, secondo la difesa, aveva determinato l’estinzione del reato per prescrizione. La questione centrale del ricorso verteva proprio sulla corretta determinazione del tempo necessario a prescrivere.

La Questione della Prescrizione del Reato e l’Aggravante ‘Fantasma’

Il punto nevralgico della vicenda era legato alla contestazione di un’aggravante ad effetto speciale: la recidiva reiterata. La presenza di tale aggravante avrebbe comportato un allungamento dei termini di prescrizione. Tuttavia, l’avvocato difensore ha sostenuto che, nonostante la formale contestazione, né il giudice di primo grado né la Corte d’Appello avevano effettivamente tenuto conto di questa aggravante nel determinare la pena.

L’analisi delle sentenze di merito ha confermato questa tesi: la sentenza di primo grado non menzionava l’aggravante nella sua parte motiva e non applicava alcun aumento di pena specifico per essa. Allo stesso modo, la sentenza d’appello ometteva qualsiasi motivazione sulla dosimetria della pena e sulla sussistenza dell’aggravante. Si era quindi di fronte a un’aggravante ‘fantasma’: contestata sulla carta, ma inesistente nella sostanza della decisione.

Le Motivazioni della Corte di Cassazione

La Corte di Cassazione ha accolto il ricorso, ritenendolo fondato. Gli Ermellini hanno chiarito che, per stabilire il tempo necessario alla prescrizione del reato, si deve guardare a come il reato è stato concretamente valutato dai giudici. Se le sentenze di merito non forniscono alcuna prova che l’aggravante sia stata considerata sussistente e abbia inciso sulla pena, essa non può essere utilizzata per calcolare un termine di prescrizione più lungo.

Invocando il principio del favor rei, la Corte ha affermato che l’interpretazione più favorevole all’imputato impone di considerare l’aggravante come non applicata. Di conseguenza, il termine di prescrizione da applicare era quello ordinario di sei anni, come previsto dall’art. 157, comma 1, del codice penale. Essendo questo termine ampiamente decorso tra la sentenza di primo grado e l’atto interruttivo successivo (la citazione in appello), il reato doveva essere dichiarato estinto.

Le Conclusioni: Annullamento senza Rinvio

La Corte ha quindi annullato senza rinvio la sentenza impugnata, dichiarando l’estinzione del reato per prescrizione. Questa decisione ha avuto anche l’effetto di annullare la parte della sentenza d’appello che aveva riconosciuto la continuazione tra il reato prescritto e un altro giudicato con una precedente sentenza. Di conseguenza, quest’ultima sentenza dovrà essere eseguita per l’intera pena originariamente inflitta. La pronuncia ribadisce che la sostanza prevale sulla forma: una contestazione non seguita da una concreta valutazione giudiziale non può produrre effetti negativi per l’imputato, specialmente in un ambito così delicato come quello della prescrizione.

Quando scatta la prescrizione del reato?
La prescrizione del reato interviene quando è trascorso un determinato periodo di tempo fissato dalla legge (in questo caso sei anni) senza che sia intervenuta una sentenza definitiva di condanna o un valido atto interruttivo del processo.

Un’aggravante contestata ma non applicata influisce sulla prescrizione?
No. Secondo questa sentenza, se un’aggravante, pur formalmente contestata all’imputato, non viene menzionata nella motivazione della sentenza e non incide concretamente sul calcolo della pena, non può essere considerata per allungare i tempi di prescrizione.

Cosa significa il principio del ‘favor rei’ in questo contesto?
Significa che, nel dubbio su se un’aggravante sia stata effettivamente applicata o meno dal giudice, si deve scegliere l’interpretazione più vantaggiosa per l’imputato. In questo caso, ha portato a considerare l’aggravante come non applicata, determinando così la prescrizione del reato.

Testo del provvedimento

Sentenza di Cassazione Penale Sez. 7 Num. 18063 Anno 2024

Penale Sent. Sez. 7 Num. 18063 Anno 2024

Presidente: COGNOME NOME

Relatore: COGNOME

Data Udienza: 04/04/2024

SENTENZA

sul ricorso proposto da:

NOME COGNOME nato a CATANIA il DATA_NASCITA

avverso la sentenza del 09/05/2023 della CORTE APPELLO di CATANIA

dato avviso alle parti;

udita la relazione svolta dal Consigliere NOME COGNOME;

RITENUTO IN FATTO e CONSIDERATO IN DIRITTO

Con sentenza emessa in data 09 maggio 2023 la Corte di appello di Catania ha condannato NOME COGNOME per il reato di cui agli artt. 99, comma 4, cod.pen., e 75, comma 2, cl.lgs. n. 159/2011 commesso dal 12 maggio 2015, confermando la sentenza emessa dal giudice di primo grado ed accogliendo l’appello limitatamente al riconoscimento della continuazione tra il reato ascritto e quello giudicato con la sentenza emessa dal giudice per le indagini preliminari del Tribunale di Catania in data 14 ottobre 2016.
Avverso la sentenza ha proposto ricorso NOME AVV_NOTAIO COGNOME, per mezzo dei suoi difensori AVV_NOTAIO e AVV_NOTAIO, con un unico motivo con il quale deduce la violazione di norma processuale e il conseguente vizio di motivazione per avere la Corte di appello omesso di rilevare la intervenuta prescrizione del reato, pur essendo decorsi sei anni tra l’emissione della sentenza di primo grado e l’emissione del decreto di citazione in giudizio per il grado di appello.

Con una memoria successivamente depositata il ricorrente ha ribadito il motivo del ricorso, insistendo per il suo accoglimento.

3. Il ricorso è fondato, e deve essere accolto.

Il reato risulta essersi prescritto nelle more tra l’emissione della sentenza di primo grado, in data 13 luglio 2016, e il successivo atto interruttivo del decorso della prescrizione, cioè l’emissione del decreto di citazione per il giudizio di appello, emesso e notificato solo in data 11 ottobre 2022, e quindi oltre sei anni dopo il precedente atto interruttivo

Deve ritenersi, infatti, che il tempo necessario per la prescrizione del reato, come effettivamente valutato dai giudici di merito, deve intendersi quello di sei anni, stabilito dall’art. 157, comma 1, cod.pen., perché le due sentenze non consentono di affermare che l’aggravante ad effetto speciale della recidiva reiterata, benché contestata, sia stata valutata come sussistente.

La sentenza di primo grado, in particolare, non menziona tale aggravante, nella parte motiva, e non ne tiene conto nel calcolo della pena, in quanto omette di indicare uno specifico aumento di pena nonché ogni riferimento ad essa; la sentenza di appello, poi, non contiene alcuna motivazione in merito alla dosimetria della pena e al calcolo della stessa, e non menziona, quindi, la sussistenza di alcuna aggravante.

Una interpretazione ispirata al principio del favor rei impone, pertanto, di affermare che tale aggravante non è stata, in concreto, ritenuta sussistente

(vedi Sez. 6, n. 54043 del 16/11/2017, Rv. 271714; Sez. 5, n. 34137 del 11/05/2017, Rv. 270678);

Il ricorso deve perciò essere accolto, ed il reato ascritto al ricorrente deve essere dichiarato estinto a seguito di prescrizione, intervenuta prima della emissione della sentenza di secondo grado.

L’annullamento della sentenza comporta l’annullamento anche della decisione di ritenere sussistente la continuazione tra detto reato e quello giudicato con la sentenza emessa dal giudice per le indagini preliminari del Tribunale di Catania in data 14 ottobre 2016, che dovrà pertanto essere posta in esecuzione per l’intera pena originariamente irrogata.

P.Q.IM.

Annulla senza rinvio la sentenza impugnata, perché il reato è estinto per prescrizione.

Così deciso il 04 aprile 2024

Il Consigliere estensore

Il Presidente

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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