Prescrizione del reato: prevalenza sulle nullità

La Corte di Cassazione ha esaminato il ricorso di un imputato condannato per evasione, denunciando la violazione del contraddittorio poiché la Corte d’Appello non aveva considerato le conclusioni scritte inviate via PEC. Nonostante l’omissione integri una nullità processuale, la Suprema Corte ha dichiarato la intervenuta prescrizione del reato. L’obbligo di immediata declaratoria della causa estintiva prevale infatti sui vizi procedurali, portando all’annullamento senza rinvio della sentenza impugnata.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 29 marzo 2026 in Diritto Penale, Giurisprudenza Penale, Procedura Penale

Prescrizione del reato: la Cassazione chiarisce la prevalenza sulle nullità

La prescrizione del reato rappresenta un limite temporale invalicabile per l’esercizio della pretesa punitiva dello Stato. In una recente pronuncia, la Corte di Cassazione ha ribadito come la maturazione dei termini prescrizionali debba prevalere anche in presenza di gravi vizi procedurali, come la violazione del diritto di difesa. Questo principio garantisce la certezza del diritto e la ragionevole durata del processo.

Il caso: l’omesso esame delle conclusioni difensive

La vicenda trae origine dalla condanna di un imputato per il reato di evasione. Il difensore aveva regolarmente trasmesso le proprie conclusioni scritte tramite Posta Elettronica Certificata (PEC), avvalendosi della normativa emergenziale. Tuttavia, a causa di un disguido di cancelleria, tali documenti non sono mai stati sottoposti al vaglio dei giudici d’appello. La sentenza di secondo grado riportava erroneamente che la difesa non avesse presentato alcuna memoria, escludendo di fatto l’imputato dalla partecipazione attiva al giudizio.

La prescrizione del reato e la gerarchia delle decisioni

La Suprema Corte ha riconosciuto che l’omessa valutazione di conclusioni scritte non meramente ripetitive costituisce una nullità a regime intermedio. Tale vizio lede il diritto al contraddittorio, poiché impedisce alla difesa di replicare alle richieste della pubblica accusa. Tuttavia, nel caso di specie, i termini per la prescrizione del reato erano già decorsi prima della decisione definitiva.

Il principio di immediata declaratoria

Secondo l’articolo 129 del codice di procedura penale, il giudice ha l’obbligo di dichiarare immediatamente l’estinzione del reato. Questo obbligo prevale sull’accertamento di nullità processuali, anche se assolute o insanabili. L’unica eccezione si verifica quando dagli atti emerge in modo evidente che l’imputato debba essere assolto nel merito, circostanza non riscontrata in questa sede.

Le motivazioni

La Corte ha motivato la decisione evidenziando che l’intervento dell’imputato nel processo, anche tramite memorie scritte, è parte integrante del diritto di difesa. La mancata allegazione agli atti delle conclusioni inviate via PEC integra una nullità ai sensi dell’art. 178 c.p.p. Ciononostante, la giurisprudenza consolidata delle Sezioni Unite impone di dare priorità alla causa estintiva del reato. Poiché il fatto risaliva al 2015 e non vi erano elementi evidenti per un’assoluzione piena, la declaratoria di estinzione è divenuta l’unica via percorribile.

Le conclusioni

In conclusione, la sentenza conferma che la prescrizione del reato opera come una clausola di chiusura del sistema. Anche laddove venga accertato un errore procedurale che ha penalizzato la difesa, il decorso del tempo impedisce il rinvio del processo a un nuovo giudizio di merito. La decisione della Cassazione ha quindi annullato senza rinvio la sentenza impugnata, ponendo fine al procedimento penale per intervenuta estinzione del reato.

Cosa succede se la Corte d’Appello ignora le conclusioni inviate via PEC?
Si verifica una nullità a regime intermedio poiché viene leso il diritto dell’imputato a partecipare attivamente al processo attraverso il proprio difensore.

La prescrizione prevale sempre sulle nullità del processo?
Sì, ai sensi dell’articolo 129 c.p.p., la causa estintiva del reato deve essere dichiarata immediatamente, prevalendo sui vizi procedurali riscontrati.

Quando la prescrizione non viene dichiarata nonostante il tempo trascorso?
La prescrizione non viene dichiarata solo se dagli atti emerge in modo evidente l’innocenza dell’imputato, portando a una formula di assoluzione nel merito.

Testo del provvedimento

Sentenza di Cassazione Penale Sez. 6 Num. 45098 Anno 2023

Penale Sent. Sez. 6 Num. 45098 Anno 2023

Presidente: COGNOME NOME

Relatore: COGNOME NOME

Data Udienza: 05/10/2023

SENTENZA

sul ricorso proposto da

NOME, nato in Tunisia il DATA_NASCITA

avverso la sentenza del 16/11/2021 della Corte di appello di Firenze

lette le richieste del Pubblico Ministero, in persona del AVV_NOTAIO, che ha concluso per l’inammissibilità del ricorso; letta la memoria di replica del difensore AVV_NOTAIO, che ha concluso per letti gli atti, il ricorso e l’ordinanza impugnata; udita la relazione del consigliere NOME COGNOME; l’accoglimento del ricorso.

RITENUTO IN FATTO

1. Il difensore di NOME ha proposto ricorso avverso la sentenza in epigrafe con la quale la Corte di appello di Firenze ha confermato quella emessa il 17 settembre 2019 dal Tribunale di Firenze, che aveva dichiarato l’imputato colpevole del reato di cui evasione e ne chiede l’annullamento per violazione di legge.

In particolare, denuncia la violazione del contraddittorio, in quanto la Corte di appello non avrebbe considerato ai fini della decisione le conclusioni scritte, redatte dal difensore, firmate digitalmente e trasmesse via p.e.c. con

attestazione di avvenuta consegna, come risulta dalla copia allegata al ricorso; l’omessa considerazione delle conclusioni, all’evidenza dovuta ad un disguido di cancelleria, si è risolta in un pregiudizio per la difesa, di fatto estromessa dal giudizio.

Con memoria di replica il difensore ha contestato le conclusioni del P.g., non essendo rimessa al giudice di legittimità la valutazione del contenuto dell’atto bensì solo la verifica della sussistenza della violazione denunciata.

CONSIDERATO IN DIRITTO

Il ricorso è fondato, ma l’intervenuta prescrizione del reato impedisce l’annullamento con rinvio della sentenza impugnata.

Dall’esame degli atti risulta che la Corte di appello non ha tenuto conto delle conclusioni del difensore dell’imputato, non sottoposte al suo esame, benché regolarmente trasmesse e ricevute dall’ufficio destinatario, come risulta dalla documentazione allegata al ricorso; infatti, la sentenza dà atto che la difesa non aveva trasmesso conclusioni scritte.

Dalle conclusioni allegate al ricorso è agevole rilevare che il difensore, nel replicare alle conclusioni del AVV_NOTAIO AVV_NOTAIO, ribadiva che le risultanze processuali, sinteticamente riepilogate, dimostravano l’insussistenza del reato di evasione.

Ne deriva che non può farsi applicazione del più recente orientamento di questa Corte, richiamato dal AVV_NOTAIO AVV_NOTAIO nella requisitoria, secondo il quale la mancata valutazione delle conclusioni scritte, trasmesse dalla difesa dell’imputato, non è causa di nullità del procedimento cartolare di appello per violazione del contraddittorio, laddove si tratti di conclusioni meramente reiterative dei motivi di appello, la cui omessa considerazione non si risolve, pertanto, in un reale pregiudizio del diritto di difesa, trattandosi di principi affermato in casi in cui le conclusioni scritte erano meramente apparenti, risolvendosi nella mera richiesta di accoglimento dell’appello, senza alcun contenuto argomentativo, invece, presente nel caso di specie.
Conseguentemente, deve ritenersi sussistente la nullità denunciata, atteso che, come affermato da questa Corte, “in tema di disciplina emergenziale da Covid-19, la mancata allegazione agli atti processuali delle conclusioni inviate dalla difesa a mezzo EMAIL, con la conseguente omessa valutazione delle stesse, integra un’ipotesi di nullità generale a regime intermedio ai sensi dell’art. 178, comma 1, lett. c), cod. proc. pen., in quanto l’intervento dell’imputato, cui è riconducibile la facoltà di presentare conclusioni scritte ex art. 23, d.l. 28 ottobre 2020 n. 137, deve essere inteso come partecipazione attiva e cosciente al processo” (Sez. 6, n. 3913 del 14/12/2021, dep. 2022, COGNOME, Rv. 282881).
Tuttavia, come anticipato, essendo il reato, commesso il 2 gennaio 2015, ormai estinto per prescrizione vi è l’obbligo di immediata declaratoria di tale causa di non punibilità ex art. 129, comma 1, cod. proc. pen., obbligo che prevale anche sull’accertamento di cause di nullità. Infatti, il principio di immediata declaratoria di determinate cause di non punibilità sancito dall’art. 129 cod. proc. pen. impone che nel giudizio di cassazione, qualora ricorrano contestualmente una causa estintiva del reato e una nullità processuale assoluta e insanabile, sia data prevalenza alla prima, salvo che l’operatività della causa estintiva non presupponga specifici accertamenti e valutazioni riservati al giudice di merito (Sez. U, n. 17179 del 27/02/2002, Conti, Rv. 221403).
Ne discende l’obbligo di immediata declaratoria di tale causa di non punibilità ex art. 129, comma 1, cod. proc. pen., non emergendo dagli atti in termini di “evidenza”, secondo l’insegnamento delle Sezioni Unite di questa Corte (Sez. Un. n. 35490 del 28/05/2009, Tettamanti, Rv. 244275) elementi per pervenire ad una pronuncia assolutoria ai sensi dell’art. 129, comma 2, cod. proc. pen., tenuto conto della conforme valutazione dei giudici di merito in punto di responsabilità.

La sentenza impugnata va, pertanto, annullata senza rinvio perché il reato è estinto per prescrizione.

P.Q.M.

Annulla senza rinvio la sentenza impugnata per essere il reato estinto per prescrizione.

Così deciso, 5 ottobre 2023

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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