Prescrizione del reato: guida in stato di ebbrezza

La Corte di Cassazione ha analizzato il ricorso di un conducente condannato per guida in stato di ebbrezza aggravata da un incidente notturno risalente al 2015. Nonostante le contestazioni della difesa sul bilanciamento delle circostanze e sulla quantificazione della pena, la Suprema Corte ha rilevato d’ufficio l’intervenuta prescrizione del reato. Essendo decorso il termine massimo di cinque anni, la condanna è stata annullata senza rinvio, pur confermando la trasmissione degli atti al Prefetto per le sanzioni amministrative accessorie.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 30 marzo 2026 in Diritto Penale, Giurisprudenza Penale, Procedura Penale

Prescrizione del reato: stop alla condanna per guida in stato di ebbrezza

La prescrizione del reato rappresenta un limite invalicabile per la pretesa punitiva dello Stato, garantendo che un cittadino non resti sotto processo per un tempo indefinito. In una recente pronuncia, la Corte di Cassazione ha ribadito l’obbligo di dichiarare l’estinzione del reato quando i termini legali scadono durante il giudizio di legittimità.

Il caso e lo svolgimento del processo

Un conducente era stato ritenuto responsabile del reato di guida sotto l’influenza dell’alcol, con le aggravanti di aver provocato un incidente e di aver commesso il fatto in orario notturno. Dopo una condanna in primo grado e una parziale riforma in appello, che aveva modificato il bilanciamento tra circostanze attenuanti e aggravanti, la difesa ha proposto ricorso in Cassazione. Le doglianze riguardavano principalmente l’erronea applicazione della legge penale e vizi di motivazione sulla determinazione della pena.

La decisione della Cassazione sulla prescrizione del reato

I giudici di legittimità, prima di entrare nel merito delle singole contestazioni difensive, hanno verificato la tenuta temporale dell’azione penale. Poiché il fatto contestato risaliva all’agosto del 2015, il termine massimo di prescrizione del reato, fissato in cinque anni dal combinato disposto degli articoli 157 e 161 del codice penale, risultava ampiamente decorso al momento della decisione.

L’assenza di evidenze per l’assoluzione nel merito

La Corte ha precisato che, ai sensi dell’art. 129 c.p.p., la causa estintiva deve essere dichiarata immediatamente a meno che non emerga con evidenza dagli atti l’innocenza dell’imputato. Nel caso di specie, non sussistendo elementi per una formula assolutoria piena, l’estinzione per decorso del tempo è diventata la soluzione obbligata.

Le motivazioni

La Suprema Corte ha fondato la propria decisione sulla natura del giudizio di legittimità. Una volta instaurato un valido rapporto processuale tramite un ricorso non inammissibile, il giudice ha il dovere di rilevare d’ufficio le cause di non punibilità maturate dopo la sentenza impugnata. La prescrizione del reato opera dunque come un meccanismo automatico che prevale sulle questioni relative alla determinazione della pena o al bilanciamento delle circostanze, qualora il tempo trascorso superi i limiti edittali previsti per la fattispecie incriminata.

Le conclusioni

Il processo si è concluso con l’annullamento senza rinvio della sentenza impugnata. Tuttavia, l’estinzione del reato non cancella ogni conseguenza: la Corte ha disposto la trasmissione degli atti al Prefetto competente. Questo passaggio è fondamentale poiché, ai sensi del Codice della Strada, le sanzioni amministrative accessorie, come la sospensione o la revoca della patente, seguono un iter autonomo e devono essere applicate dall’autorità amministrativa anche in presenza di una declaratoria di prescrizione in sede penale.

Cosa accade se il reato si estingue durante il ricorso in Cassazione?
Se il ricorso è ammissibile, la Corte di Cassazione deve dichiarare d’ufficio l’estinzione del reato per prescrizione e annullare la sentenza di condanna senza rinvio.

La prescrizione del reato elimina anche la sospensione della patente?
No, la Corte dispone la trasmissione degli atti al Prefetto, il quale può comunque irrogare le sanzioni amministrative accessorie previste dal Codice della Strada.

Qual è il tempo massimo per la prescrizione in questi casi?
Per il reato di guida in stato di ebbrezza nelle ipotesi più gravi, il termine massimo di prescrizione è di cinque anni, includendo le interruzioni previste dalla legge.

Testo del provvedimento

Sentenza di Cassazione Penale Sez. 4 Num. 42452 Anno 2023

Penale Sent. Sez. 4 Num. 42452 Anno 2023

Presidente: COGNOME NOME

Relatore: COGNOME NOME

Data Udienza: 13/09/2023

SENTENZA

sul ricorso proposto da:

NOME COGNOME NOME nato il DATA_NASCITA

avverso la sentenza del 08/02/2023 della CORTE APPELLO di MILANO

visti gli atti, il provvedimento impugnato e il ricorso; udita la relazione svolta dal Consigliere NOME COGNOME;

letta la requisitoria del Procuratore generale, che ha concluso per l’annullamento con rinvio limitatamente al trattamento sanzionatorio;

RITENUTO IN FATTO E CONSIDERATO IN DIRITTO

La Corte di appello di Milano, con la sentenza indicata in epigrafe, ha parzialmente riformato la pronuncia con la quale, all’esito di rito abbreviato, il Tribunale di Milano, in data 20/05/2022 aveva dichiarato NOME COGNOME responsabile del reato di cui all’art. 186, commi 2 1 lett.c), 2-bis e 2-sexies d. Igs. 30 aprile 1992, n. 285/ commesso in Milano il 16 agosto 2015. La Corte territoriale, ritenute le circostanze attenuanti generiche equivalenti alla circostanza aggravante di cui all’art.186, comma 2-bis, cod. strada, applicata la riduzione per il rito, ha rideterminato la pena in mesi quattro di arresto ed euro 1.800,00 di ammenda.
NOME COGNOME propone ricorso per cassazione, censurando la sentenza, con un primo motivo, per erronea applicazione della legge penale in relazione al giudizio di equivalenza delle circostanze eterogenee. La difesa evidenzia che il giudice di primo grado aveva applicato le circostanze attenuanti generiche con giudizio di prevalenza, per cui il giudice di appello, in difetto di impugnazione della Procura, non avrebbe potuto modificare il giudizio di bilanciamento in senso deteriore.

Con il secondo motivo deduce vizio di motivazione in relazione alla quantificazione della pena inflitta. Secondo la difesa, i giudici di appello hanno contraddittoriamente stigmatizzato l’assenza e il silenzio dell’imputato, laddove si tratta di segni di resipiscenza indicativi della raggiunta consapevolezza del reato e della volontà di porvi rimedio; la motivazione sarebbe illogica laddove ha riconosciuto le difficoltà incontrate dall’imputato per portare a termine la messa alla prova e, ciò nonostante, non ha operato il calcolo della pena / come richiesto dalla difesa.
Il Procuratore generale, con requisitoria scritta, ha concluso per l’annullamento con rinvio limitatamente al trattamento sanzionatorio.

L’esame del primo motivo di ricorso (Sez. U, n. 40910 del 27/09/2005, COGNOME, Rv. 232066; Sez. 4, n. 18086 del 24/03/2015, COGNOME, Rv. 263449; Sez. 5, n. 50083 del 29/09/2017, COGNOME, Rv. 271626) consente di rilevare che il ricorso in esame non presenta profili di inammissibilità, per la manifesta infondatezza delle doglianze ovvero perché basato su censure non deducibili in sede di legittimità (Sez. 4, n. 3201 del 12/12/2019, dep.2020, COGNOME, Rv. 27803201), come del resto confermato dalle conclusioni del Procuratore generale. Pertanto, sussistono i presupposti, discendenti dalla
intervenuta instaurazione di un valido rapporto processuale di impugnazione, per rilevare e dichiarare le cause dì non punibilità a norma dell’art. 129 cod. proc. pen. maturate successivamente alla sentenza impugnata. In particolare, va rilevata d’ufficio l’intervenuta causa estintiva del reato per cui si procede, essendo spirato il termine di prescrizione massimo, pari ad anni cinque, secondo quanto previsto dal combinato disposto degli artt. 157 e 161 cod.pen.; il reato è stato commesso il giorno 16/08/2015 ed è estinto per prescrizione, pur computando ogni sospensione del termine medio tempore intercorsa. Si osserva, infine, che non ricorrono le condizioni per una pronuncia assolutoria di merito, ex art. 129, comma 2, cod. proc. pen., non potendosi constatare con evidenza dagli atti l’insussistenza del fatto-reato. In presenza di una causa di estinzione del reato, secondo quanto affermato dalle Sezioni Unite di questa Corte (Sez.0 n.35490 del 28/05/2009, Tettannanti, Rv.24427501) k in caso di annullamento, il giudice del rinvio si troverebbe a dover dichiarare la immediata declaratoria della causa di estinzione del reato e ciò anche in presenza di una nullità di ordine generale che, dunque, non può essere rilevata nel giudizio di legittimità, essendo l’inevitabile rinvio al giudice del merito incompatibile con il principio dell’immediata applicabilità della causa estintiva.
Si impone, pertanto, l’annullamento senza rinvio della sentenza impugnata, per essere il reato estinto per prescrizione, con trasmissione degli atti al Prefetto di Milano ai sensi dell’art.224 cod. strada.

P.Q.M.

Annulla senza rinvio la sentenza impugnata perchè il reato è estinto per prescrizione. Dispone la trasmissione di copia della presente sentenza al Prefetto di Milano, per quanto di competenza ex art.224, comma 3, C.d.S.

Il Presidente Così deciso il 13 settembre 2023 Il C nsiglien9 estensore

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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