Prescrizione del reato: come si calcola? Analisi Cass.

Un soggetto condannato in appello ricorre in Cassazione sostenendo l’avvenuta prescrizione del reato. La Suprema Corte dichiara il ricorso inammissibile, spiegando nel dettaglio il calcolo del termine di prescrizione. La Corte chiarisce come le interruzioni processuali e la recidiva reiterata aumentino il tempo necessario a prescrivere, dimostrando che, nel caso specifico, il reato non era ancora estinto al momento della sentenza impugnata.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 24 gennaio 2026 in Diritto Penale, Giurisprudenza Penale, Procedura Penale

Prescrizione del reato: come si calcola con recidiva e interruzioni?

La prescrizione del reato è un istituto fondamentale del diritto penale che sancisce l’estinzione di un illecito per il decorso del tempo. Tuttavia, il suo calcolo non è sempre lineare e può essere influenzato da numerosi fattori, come gli atti interruttivi e le circostanze aggravanti. Una recente sentenza della Corte di Cassazione ci offre un’occasione preziosa per analizzare nel dettaglio come questi elementi incidano sul termine finale, confermando che la giustizia ha tempi precisi, ma complessi da determinare.

I Fatti di Causa

Il caso trae origine da una condanna emessa dal Tribunale di Benevento, successivamente confermata dalla Corte di Appello di Napoli. L’imputato, ritenuto colpevole di un reato previsto dalla legge sul procedimento amministrativo, proponeva ricorso per Cassazione. Il motivo principale del ricorso era uno solo: la presunta estinzione del reato per intervenuta prescrizione prima della pronuncia della sentenza d’appello.

La vicenda processuale era stata piuttosto articolata: dopo una prima sentenza della Corte di Cassazione che aveva annullato con rinvio una precedente decisione, la Corte d’Appello, in sede rescissoria, aveva nuovamente confermato la condanna. Contro quest’ultima pronuncia, la difesa sollevava ancora una volta la questione della prescrizione.

La Decisione della Corte sulla Prescrizione del Reato

La Suprema Corte di Cassazione ha dichiarato il ricorso inammissibile in quanto manifestamente infondato. Secondo gli Ermellini, il calcolo effettuato dalla difesa era errato, poiché non teneva adeguatamente conto di tutti gli elementi che, per legge, prolungano il tempo necessario a prescrivere il reato.

La Corte ha ribadito che, per i reati commessi prima di recenti riforme, si applica integralmente la disciplina introdotta dalla legge n. 251 del 2005 (la cosiddetta “legge Cirielli”). Questa normativa regola in modo specifico gli effetti degli atti interruttivi e della recidiva sul termine di prescrizione.

Le Motivazioni della Sentenza

Il cuore della decisione risiede nel calcolo meticoloso del termine prescrizionale. La Corte ha scomposto il ragionamento in passaggi chiari:

1. Individuazione del primo atto interruttivo: Il primo atto rilevante che ha interrotto il decorso della prescrizione è stata la sentenza di condanna di primo grado, emessa il 24 aprile 2018.

2. Effetto dell’interruzione: A seguito di un atto interruttivo, il termine di prescrizione ricomincia a decorrere da capo. Tuttavia, la legge pone un limite massimo all’aumento complessivo del tempo.

3. Rilevanza della recidiva: Nel caso di specie, all’imputato era stata contestata e ritenuta la recidiva reiterata, specifica e infraquinquennale. Questa condizione soggettiva, ai sensi dell’art. 161, comma 2, del codice penale, comporta che l’aumento massimo del termine di prescrizione non sia di un quarto, come nella regola generale, ma di due terzi rispetto al termine base.

4. Calcolo finale: Il reato era stato commesso il 13 ottobre 2015. Il termine di prescrizione ordinario era di sei anni. A questo termine si è aggiunto l’aumento di due terzi per effetto della recidiva e delle interruzioni, portando il tempo massimo a dieci anni. Inoltre, si è sommato un ulteriore periodo di sospensione di sessanta giorni dovuto a un impedimento del difensore. Di conseguenza, il termine finale per la prescrizione del reato è stato fissato al 13 dicembre 2025.

La sentenza d’appello impugnata era stata pronunciata il 30 giugno 2025, quindi in un momento ampiamente precedente alla scadenza del termine massimo. Pertanto, la doglianza della difesa è risultata del tutto infondata.

Conclusioni e Implicazioni Pratiche

Questa sentenza ribadisce un principio cruciale: il calcolo della prescrizione del reato è un’operazione tecnica che richiede l’attenta considerazione di ogni singola fase processuale e della posizione giuridica dell’imputato. Non è sufficiente un mero conteggio calendariale dalla data del fatto. La presenza di atti interruttivi, periodi di sospensione e, soprattutto, di circostanze aggravanti come la recidiva qualificata, può estendere notevolmente il tempo a disposizione dello Stato per giungere a una sentenza definitiva. Per gli operatori del diritto, questa pronuncia è un monito a non sottovalutare la complessità della materia, mentre per i cittadini è una conferma che l’ordinamento prevede meccanismi per evitare che il decorso del tempo vanifichi l’accertamento delle responsabilità penali, specialmente in presenza di soggetti che hanno già dimostrato una pregressa tendenza a delinquere.

Come incide la recidiva qualificata sul termine massimo di prescrizione del reato?
In presenza di recidiva reiterata specifica, come nel caso esaminato, l’interruzione della prescrizione può comportare un aumento del tempo necessario a prescrivere fino a un massimo di due terzi del termine ordinario, anziché il limite standard di un quarto.

Quale atto processuale ha interrotto la prescrizione nel caso di specie?
La sentenza di condanna di primo grado, pronunciata il 24 aprile 2018, è stata identificata come il primo atto interruttivo rilevante, che ha causato l’inizio di un nuovo decorso del termine di prescrizione a partire da quella data.

Perché il ricorso è stato dichiarato inammissibile dalla Corte di Cassazione?
Il ricorso è stato ritenuto manifestamente infondato perché il calcolo corretto del termine di prescrizione, tenendo conto dell’aumento per la recidiva e di un periodo di sospensione, dimostrava che il reato si sarebbe prescritto solo il 13 dicembre 2025. La sentenza impugnata, essendo stata emessa il 30 giugno 2025, era dunque ampiamente nei termini.

Testo del provvedimento

Sentenza di Cassazione Penale Sez. 3 Num. 41192 Anno 2025

Penale Sent. Sez. 3 Num. 41192 Anno 2025

Presidente: COGNOME NOME

Relatore: COGNOME

Data Udienza: 11/12/2025

SENTENZA

sul ricorso proposto da COGNOME NOME, nato il DATA_NASCITA a Benevento avverso la sentenza del 30/06/2025 della Corte di appello di Napoli visti gli atti, il provvedimento impugnato e il ricorso; lette le conclusioni rassegnate, ex art. 23, comma 8, del decreto legge n. 137 del 2020, dal Procuratore generale, che ha invocato declaratoria di inammissibilità del ricorso;

RITENUTO IN FATTO

Con sentenza del 30 giugno 2025 la Corte di appello di Napoli, in sede rescissoria in seguito alla sentenza di questa Corte di cassazione del 10 gennaio 2023, ha confermato quella con cui, il 24 aprile 2018, in esito a giudizio ordinario,

il Tribunale di Benevento aveva dichiarato COGNOME NOME responsabile del reato di cui all’art. 19, comma 6, legge 241/90, e lo aveva condannato, con le circostanze attenuanti generiche equivalenti alla contestata recidiva, alla pena di anni uno di reclusione, oltre al pagamento delle spese processuali.

COGNOME ha proposto, a mezzo del difensore di fiducia, tempestivo ricorso per l’annullamento della sentenza, affidato ad un unico motivo, con cui denuncia inosservanza o erronea applicazione di legge per mancata dichiarazione di estinzione del reato, essendosi asseritamente verificata la prescrizione prima della sentenza impugnata.

CONSIDERATO IN DIRITTO

Il ricorso è inammissibile in quanto manifestamente infondato

Le norme di riferimento sono costituite dagli artt. 157, commi 1 e 2, e 161′ comma 2, cod.pen.

Secondo l’orientamento consolidato di questa Corte i diversi regimi di prescrizione sono da ritenere applicabili in ragione della data del commesso reato, e, dunque, per i reati commessi fino al 2 agosto 2017, si applica, nella sua integralità, la disciplina della prescrizione dettata dagli artt. 157 e ss. cod. pen., come riformulati dalla legge 5 dicembre 2005, n. 251 (c.d. legge Cirielli).

1.1. Ciò premesso, nella specie, si deve censire il primo atto interruttivo con riferimento alla pronuncia di condanna di primo grado, il 24 aprile 2018; la sentenza pronunciata dalla Corte territoriale partenopea, il 24 marzo 2023, è stata poi annullata dalla Corte Suprema, con rinvio alla Corte di merito che ha pronunciato la sentenza oggetto di odierna impugnazione il 30 giugno 2025.

1.2. Non coglie nel segno la tesi difensiva che sostiene la consumazione del termine di prescrizione prima della pronuncia impugnata.

Si applica, nella specie, la disciplina della prescrizione risultante dal combinato disposto degli artt. 157 e 161, comma 2, cod. pen., come riformulati dalla legge 5 dicembre 2005, n. 251 (c.d. legge Cirielli), si che i termini di prescrizione ordinari, interrotti, decorrono nuovamente, nella misura risultante in forza della contestata e ritenuta recidiva reiterata specifica infra quinquennale (che ne comporta l’aumento in misura pari a due terzi), con il solo limite che il decorso ex novo non può comportare un termine complessivamente superiore ai due terzi del massimo: «Salvo che si proceda per i reati di cui all’articolo 51, commi 3-bis e 3quater, del codice di procedura penale, in nessun caso l’interruzione della prescrizione può comportare l’aumento di più di un quarto del tempo necessario a prescrivere, della metà per i reati di cui agli articoli 318, 319, 319 ter, 319 quater
320, 321, 322 bis, limitatamente ai delitti richiamati dal presente comma, e 640 bis, nonché nei casi di cui all’articolo 99, secondo comma, di due terzi nel caso di cui all’articolo 99, quarto comma, e del doppio nei casi di cui agli articoli 102, 103, 105».

1.4. Ne consegue che la prescrizione per il fatto di reato che ne occupa, commesso il 13 ottobre 2015, si consumerà il 13 dicembre 2025, data coincidente col decorso di anni dieci e giorni sessanta dalla consumazione del reato, periodo risultante dall’aumento di complessivi anni quattro e mesi sei sul termine minimo di prescrizione di anni sei (termine minimo di prescrizione anni sei, aumentato di due terzi -fino ad anni dieci- ex art. 161, comma 2, cod.proc.pen., per le indicate interruzioni, e di ulteriori giorni sessanta -fino ad anni dieci e giorni sessanta- pe la intervenuta sospensione determinata dall’impedimento del difensore nella fase di merito).
1.5. La sentenza impugnata è stata dunque pronunciata con lettura del dispositivo in data 30 giugno 2025 (depositata il 3 luglio 2025), quindi in tempo ampiamente antecedente al termine massimo individuato (tenuto peraltro conto che l’interruzione della prescrizione, effetto sostanziale disciplinato dall’art. 1 cod.pen., si verifica al momento della lettura del dispositivo della sentenza di condanna, anche quando non sia data contestuale lettura della motivazione, e non in quello successivo del deposito, che serve alla ulteriore comunicazione delle ragioni di condanna, a fini processuali).
1.6. Ne consegue la manifesta infondatezza del motivo di ricorso, da cui la sua inammissibilità, con le condanne al pagamento delle spese di giudizio e della ammenda corna in dispositivo.

P.Q.M.

Dichiara inammissibile il ricorso e condanna il ricorrente al pagamento delle spese processuali e della somma di euro tremila in favore della RAGIONE_SOCIALE delle Ammende.

Così deciso in Roma in data 11 dicembre 2025

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La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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