Prescrizione del reato: Cassazione chiarisce il calcolo

Due fratelli, condannati in primo e secondo grado per lesioni personali aggravate, ottengono l’annullamento della sentenza dalla Corte di Cassazione. Il motivo è la prescrizione del reato, maturata prima della decisione della Corte d’Appello. La Suprema Corte fornisce un’analisi dettagliata del calcolo del termine di prescrizione, includendo i vari periodi di sospensione, e ribadisce che la causa di estinzione può essere rilevata d’ufficio anche se eccepita per la prima volta in Cassazione.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 9 ottobre 2025 in Diritto Penale, Giurisprudenza Penale, Procedura Penale

Prescrizione del reato: quando il tempo annulla la condanna

La prescrizione del reato è un istituto fondamentale del nostro ordinamento penale, che sancisce come lo Stato non possa perseguire un illecito oltre un certo limite di tempo. Una recente sentenza della Corte di Cassazione (n. 16429/2025) offre un’occasione preziosa per analizzare come questo termine venga calcolato, specialmente in presenza di plurimi rinvii e sospensioni processuali. Il caso riguardava due fratelli condannati per lesioni personali aggravate, la cui condanna è stata infine annullata proprio per il decorso del tempo.

I fatti del processo

Il procedimento giudiziario vedeva imputati due fratelli per il delitto di lesioni personali, aggravate dalla partecipazione di più persone. Dopo una condanna in primo grado emessa dal Tribunale, la Corte d’Appello confermava la decisione. Gli imputati, tramite il loro difensore, decidevano di presentare ricorso alla Corte di Cassazione, lamentando un unico, ma decisivo, motivo: la violazione di legge da parte della Corte territoriale, che non aveva dichiarato l’avvenuta prescrizione del reato.

La decisione della Corte di Cassazione sulla prescrizione del reato

La Suprema Corte ha accolto il ricorso, annullando senza rinvio la sentenza impugnata perché il reato era estinto per prescrizione. I giudici hanno stabilito che il termine massimo per perseguire il reato era effettivamente scaduto il 6 gennaio 2024, data anteriore alla pronuncia della sentenza d’appello (11 ottobre 2024).

Un aspetto procedurale di grande interesse, chiarito dalla Corte, è la possibilità di eccepire la prescrizione per la prima volta in sede di legittimità. Anche se la questione non era stata sollevata davanti al giudice d’appello, la Cassazione ha il dovere di rilevarla d’ufficio se questa è maturata prima della sentenza impugnata. Questo principio, consolidato dalle Sezioni Unite, garantisce che una causa di non punibilità, come la prescrizione, prevalga anche su eventuali inammissibilità di altri motivi di ricorso.

Le motivazioni

Il cuore della sentenza risiede nel meticoloso calcolo del termine di prescrizione. La Corte ha ricostruito l’iter temporale come segue:
1. Termine Ordinario: Per il reato di lesioni, la legge prevede un termine di prescrizione di sei anni (ex art. 157, comma 1, c.p.).
2. Termine Massimo: In presenza di atti interruttivi, questo termine non può superare il tempo ordinario aumentato di un quarto. Di conseguenza, il termine massimo di prescrizione era di sette anni e sei mesi.
3. Calcolo delle Sospensioni: Il punto cruciale è stata l’aggiunta dei periodi in cui il processo è stato sospeso. La Corte ha sommato un totale di 358 giorni di sospensione, derivanti da quattro distinti rinvii:
* 60 giorni per un impedimento del difensore.
* 70 giorni per un rinvio ‘di cortesia’ concesso su richiesta della difesa.
* 168 giorni per un rinvio, sempre su richiesta difensiva, finalizzato a citare dei testimoni che non erano stati precedentemente convocati.
* Ulteriori 60 giorni per un altro impedimento del difensore.

Sommando il termine massimo di sette anni e sei mesi ai 358 giorni di sospensione, la Corte ha individuato la data esatta di estinzione del reato, dimostrando come la Corte d’Appello avesse erroneamente omesso di dichiararla.

Le conclusioni

Questa pronuncia ribadisce due principi cardine in materia. In primo luogo, sottolinea l’importanza di un calcolo preciso e rigoroso dei termini di prescrizione del reato, che deve tenere conto di ogni singolo giorno di sospensione. Per i professionisti del diritto, ciò significa mantenere un monitoraggio costante del calendario processuale. In secondo luogo, la sentenza conferma la natura della prescrizione come causa di non punibilità che opera di diritto e che deve essere sempre dichiarata dal giudice, anche d’ufficio, non appena matura. La decisione rappresenta una garanzia per l’imputato, assicurando che la pretesa punitiva dello Stato si eserciti entro limiti temporali certi e invalicabili, a tutela della ragionevole durata del processo.

Quando si prescrive il reato di lesioni personali aggravate?
Il termine ordinario è di sei anni. Questo termine può estendersi fino a un massimo di sette anni e sei mesi in presenza di atti interruttivi. A questo periodo devono essere sommati tutti i periodi di sospensione del processo, come quelli per impedimento del difensore o per rinvii su richiesta di parte.

Cosa succede se la prescrizione del reato matura dopo la sentenza di primo grado ma prima di quella d’appello?
In questo caso, il giudice d’appello ha l’obbligo di dichiarare l’estinzione del reato. Se non lo fa, la sentenza d’appello può essere annullata dalla Corte di Cassazione, come avvenuto nel caso di specie, proprio per l’omessa dichiarazione della prescrizione.

È possibile sollevare la questione della prescrizione per la prima volta in Cassazione?
Sì. Secondo un principio consolidato, la prescrizione maturata prima della sentenza d’appello deve essere dichiarata dalla Corte di Cassazione, anche se non è stata eccepita nei motivi di appello e viene sollevata per la prima volta con il ricorso per cassazione.

Testo del provvedimento

Sentenza di Cassazione Penale Sez. 5 Num. 16429 Anno 2025

Penale Sent. Sez. 5 Num. 16429 Anno 2025

Presidente: COGNOME NOME

Relatore: COGNOME

Data Udienza: 21/03/2025

SENTENZA

sui ricorsi proposti da:

Di NOME nato a EBOLI il 17/03/1988

COGNOME NOME nato a EBOLI il 30/10/1986

avverso la sentenza del 11/10/2024 della Corte d’appello di Salerno Udita la relazione svolta dal Consigliere NOME COGNOME udite le conclusioni del Procuratore generale, COGNOME che ha chiesto l’annullamento della sentenza impugnata per prescrizione.

RITENUTO IN FATTO

La sentenza impugnata è stata deliberata l’11 ottobre 2024 dalla Corte di appello di Salerno, che ha confermato la decisione del Tribunale di Salerno che aveva condannato gli imputati – anche agli effetti civili – per il delitto di lesioni personali aggravato dalle più persone riunite (esclusa la circostanza aggravante dei futili motivi).

I ricorsi a firma dell’Avv. NOME COGNOME – difensore di fiducia dei COGNOME – si compongono di un unico motivo, con il quale gli imputati lamentano

violazione di legge perché la Corte territoriale avrebbe erroneamente omesso di dichiarare la prescrizione del reato, che sarebbe decorsa il 31 ottobre 2023.

CONSIDERATO IN DIRITTO

I ricorsi sono fondati nei termini di seguito precisati.

Il reato si è prescritto il 6 gennaio 2024, prima della pronunzia della sentenza di appello dell’Il ottobre 2024, ma non prima della decisione di prime cure, intervenuta il 12 dicembre 2023.

Il termine di prescrizione del reato va calcolato come segue.

Al termine ordinario di anni sei determinato ex art. 157, comma 1, cod. pen. va aggiunto l’aumento di un quarto ai sensi dell’art. 161, comma 2, cod. pen., sicché il termine massimo di prescrizione va individuato in quello di anni sette e mesi sei, cui devono essere aggiunti i periodi di sospensione della prescrizione per un totale di 358 giorni così determinato:

-60 giorni di sospensione per il rinvio per impedimento del difensore degli imputati del 26 novembre 2019.

-70 giorni di sospensione per il rinvio di cortesia, su richiesta del difensore degli imputati, dal 5 luglio 2022 al 13 settembre 2022 (allorché l’impedimento del difensore dell’imputato non è stato ritenuto assoluto).

-168 giorni di sospensione per il rinvio concesso dall’Il aprile 2023 al 26 settembre 2023 su richiesta della difesa degli imputati per citare i propri testi, testi che, nonostante alla precedente udienza del 29 marzo 2023 fosse stata preannunziata la loro escussione, non erano stati citati.

-60 giorni di sospensione per il rinvio del 26 settembre 2023 per impedimento del difensore degli imputati.

Quanto alla possibilità che la prescrizione maturata prima della sentenza di appello venga eccepita per la prima volta con il ricorso per cassazione, come accaduto nel caso di specie, le Sezioni Unite di questa Corte insegnano che, in presenza di motivo di ricorso per cassazione in tema di prescrizione, sia come unica doglianza che in uno ad altri motivi inammissibili, l’estinzione del reato per prescrizione maturata prima della sentenza d’appello deve essere dichiarata dalla Corte di cassazione, ancorché essa non sia stata postulata nei motivi di gravame né in udienza dinanzi al giudice di appello. Il ricorso, infatti, non può ritenersi inammissibile e la causa di non punibilità erroneamente non dichiarata dal giudice di merito deve essere rilevata e dichiarata, avendo questi disatteso il
dovere di provvedere ex

art. 129 cod. proc. pen. (dalle motivazioni di Sez. U, n.

12602 del 17/12/2015, dep. 2016, COGNOME, Rv. 266818, §§ 16 e 17).

3. La maturazione della prescrizione prima della sentenza di appello ma dopo quella di primo grado comporta l’annullamento senza rinvio della sentenza

impugnata agli effetti penali perché il reato si è estinto, ferme restando le statuizioni civili

ex art. 578 cod. proc. pen. (statuizioni sulla cui conferma non

sono state formulate censure nel ricorso).

P.Q.M.

Annulla senza rinvio la sentenza impugnata agli effetti penali, perche il reato e’

estinto per prescrizione, fermi gli effetti civili.

Così deciso il 21/03/2025.

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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