Pena pecuniaria sostitutiva: i limiti della legge

La Corte di Cassazione ha annullato una sentenza che aveva applicato una pena pecuniaria sostitutiva in luogo di una condanna a due anni di reclusione. La Suprema Corte ha ribadito che tale sostituzione è illegale, poiché la legge la consente solo per pene detentive non superiori a un anno. Il caso è stato rinviato al tribunale di merito per un nuovo giudizio sulla determinazione della pena.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 12 settembre 2025 in Diritto Penale, Giurisprudenza Penale, Procedura Penale

Pena Pecuniaria Sostitutiva: Quando Superare il Limite Rende la Sentenza Illegale

La Corte di Cassazione, con la sentenza n. 3454 del 2025, ha riaffermato un principio fondamentale in materia di sanzioni penali: l’applicazione della pena pecuniaria sostitutiva è soggetta a limiti invalicabili. La conversione di una pena detentiva in una sanzione economica è possibile solo per condanne fino a un anno di reclusione. Superare questa soglia comporta l’illegalità della pena e il conseguente annullamento della sentenza.

I Fatti di Causa

Il caso trae origine da una sentenza del Tribunale di Bergamo, emessa a seguito di un accordo tra le parti (patteggiamento ex art. 444 c.p.p.). All’imputato, accusato di vari reati, era stata applicata una pena finale di due anni di reclusione. Successivamente, il giudice di merito aveva disposto la sostituzione di tale pena detentiva con la corrispondente sanzione pecuniaria, quantificata in 3.650 euro di multa.

Il Ricorso del Procuratore Generale

Ritenendo tale sostituzione illegittima, il Procuratore generale presso la Corte di Appello di Brescia ha proposto ricorso per cassazione. L’unico motivo di ricorso si fondava sulla violazione dell’art. 20-bis del codice penale. Secondo il Procuratore, la norma consente la sostituzione della pena detentiva con quella pecuniaria esclusivamente per pene non superiori a un anno, un limite ampiamente superato nel caso di specie, dove la pena concordata era di due anni.

Il Limite per la Pena Pecuniaria Sostitutiva

L’articolo 20-bis del codice penale è chiaro nel definire l’ambito di applicazione delle pene sostitutive. L’ultimo comma della disposizione prevede espressamente che ‘la pena pecuniaria sostitutiva può essere applicata dal giudice in caso di condanna alla reclusione o all’arresto non superiore a un anno’. Questo limite è inderogabile e serve a circoscrivere l’istituto a reati di minor gravità, per i quali il legislatore ritiene che la finalità rieducativa della pena possa essere raggiunta anche senza la detenzione in carcere. Applicare la sostituzione a pene superiori significa violare una precisa scelta legislativa e applicare una pena non prevista dall’ordinamento per quel tipo di condanna.

Le Motivazioni della Corte di Cassazione

La Suprema Corte ha ritenuto il ricorso fondato, accogliendo in pieno le argomentazioni del Procuratore generale. Gli Ermellini hanno qualificato la pena applicata dal Tribunale di Bergamo come ‘illegale’, in quanto diversa da quella prevista dalla legge. La sentenza impugnata, applicando una pena pecuniaria sostitutiva per una condanna a due anni di reclusione, ha violato il limite massimo di un anno stabilito dall’art. 20-bis c.p.

La Corte ha richiamato consolidati principi giurisprudenziali, incluse pronunce delle Sezioni Unite, che hanno più volte sottolineato come il superamento della cornice edittale entro cui è consentita la sostituzione della pena detentiva renda la sanzione illegittima. Una pena non conforme al modello legale non può trovare spazio nell’ordinamento e deve essere annullata.

Conclusioni

In conclusione, la Corte di Cassazione ha annullato senza rinvio la sentenza impugnata. Questa decisione comporta la cancellazione della pena illegalmente applicata. Gli atti sono stati trasmessi nuovamente al Tribunale di Bergamo per il ‘ulteriore corso’, il che significa che dovrà essere nuovamente valutata la sanzione da applicare, questa volta nel pieno rispetto dei limiti normativi. La pronuncia ribadisce con forza il dovere del giudice di attenersi scrupolosamente ai paletti fissati dalla legge nella determinazione e sostituzione delle pene, a garanzia della certezza del diritto e della corretta applicazione della legge penale.

È possibile sostituire una pena detentiva di due anni con una pena pecuniaria?
No, la sentenza chiarisce che è illegale. La sostituzione di una pena detentiva con una sanzione pecuniaria è consentita dalla legge solo per condanne non superiori a un anno di reclusione o arresto.

Qual è il limite massimo della pena detentiva per poterla sostituire con una sanzione pecuniaria?
Il limite massimo, stabilito dall’art. 20-bis del codice penale, è di un anno. Qualsiasi pena detentiva superiore a un anno non può essere sostituita con una pena pecuniaria.

Cosa succede se un giudice applica una pena pecuniaria sostitutiva al di fuori dei limiti di legge?
La pena applicata è considerata illegale. La sentenza che la dispone può essere impugnata e la Corte di Cassazione, come avvenuto in questo caso, la annullerà, disponendo la trasmissione degli atti al giudice di merito per una nuova determinazione della pena nel rispetto della legge.

Testo del provvedimento

Sentenza di Cassazione Penale Sez. 6 Num. 3454 Anno 2025

Penale Sent. Sez. 6 Num. 3454 Anno 2025

Presidente: NOME COGNOME

Relatore: COGNOME NOME COGNOME NOME

Data Udienza: 08/01/2025

SENTENZA

sul ricorso proposto dal

Procuratore generale della Repubblica presso la Corte di appello di Brescia nel procedimento a carico di COGNOME nato il 07/06/1998 in Albania avverso la sentenza del 13/06/2024 del Tribunale di Bergamo;

visti gli atti, il provvedimento impugnato e il ricorso; udita la relazione svolta dalla Consigliera NOME COGNOME COGNOME letta la requisitoria del Pubblico Ministero, in persona del Sostituto Procuratore generale NOME COGNOME COGNOME che ha concluso chiedendo l’accoglimento del ricorso e l’annullamento senza rinvio della sentenza.

RITENUTO IN FATTO

Con la sentenza sopra indicata il Giudice per le indagini preliminari del Tribunale di Bergamo applicava ex art. 444 cod. proc. pen. a NOME COGNOME

la pena finale di 2 anni di reclusione, sostituendo la pena detentiva con la corrispondente sanzione pecuniaria pari ad euro 3650 di multa.

Con un unico motivo di ricorso il Procuratore generale ha chiesto l’annullamento della sentenza impugnata per violazione degli artt. 20-bis cod. pen. e 53 I. n. 689 del 1981 rilevando l’illegale applicazione della pena pecuniaria sostitutiva, in luogo della pena detentiva concordata, perché oltre i limiti fissati dall’art. 20-bis cod. pen., consentita esclusivamente per pene detentive non superiori ad un anno.

Il giudizio di cassazione si è svolto a trattazione scritta, ai sensi dell’art 23, comma 8, d.l. n. 137 del 2020, convertito dalla I. n. 176 del 2020, in assenza di richiesta di discussione orale.

CONSIDERATO IN DIRITTO

1. Il ricorso è fondato.

Premessa l’ammissibilità del ricorso, stante la censura sull’illegalità della pena in quanto diversa da quella prevista per legge (Sez. 1, n. 944 del 23/01/2019, dep. 2020, M., Rv. 278170), la sentenza impugnata, emessa ai sensi dell’art. 444 cod. proc. pen., ha applicato a Sebastjano COGNOME tre anni di reclusione, per i delitti contestati ai capi A (art. 337 cod. pen.), B (art. 635 secondo comma, n. 1 cod. pen.) e C (art. 73, comma 5 d.P.R. n. 309 del 1990), ridotta, per la scelta del rito, alla pena finale di due anni di reclusione, sostituita su richiesta delle parti, nella pena pecuniaria di euro 3.650 di multa – pari ad euro 5 per 730 giorni di reclusione – in violazione dell’art. 20-bis cod. pen.
Detta disposizione, infatti, prevede, all’ultimo comma che «la pena pecuniaria sostitutiva può essere applicato dal giudice in caso di condanna alla reclusione o all’arresto non superiore a un anno».

Nella specie, dunque, la pena è illegale, nei termini indicati dalle sentenze delle Sezioni Unite (Sez. U, n. 21368 del 26/09/2019, COGNOME, Rv. 279348; Sez. U, n. 37107 del 26/02/2015, COGNOME, Rv. 264857) in quanto supera la cornice entro la quale è consentita la sostituzione della pena detentiva (Sez. 6, n. 45903 del 25/10/2023, COGNOME, Rv. 285451).

La sentenza impugnata, dunque, deve essere annullata senza rinvio con trasmissione degli atti al Tribunale di Bergamo per l’ulteriore corso.

Annulla senza rinvio la sentenza impugnata e dispone trasmettersi gli atti al Tribunale di Bergamo per l’ulteriore corso.

Così deciso l’8 gennaio 2025

La Consigliera estensora

Présidente

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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