Pena pecuniaria sostitutiva e precedenti penali

Un imprenditore, condannato per reati fallimentari, si vede negare la conversione della pena detentiva in pena pecuniaria sostitutiva a causa dei suoi precedenti. La Corte di Cassazione annulla questa decisione, stabilendo che i precedenti penali da soli non possono giustificare un diniego basato su una presunta futura insolvenza. Il caso viene rinviato per una nuova valutazione basata sui corretti criteri di adeguatezza della pena.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 24 settembre 2025 in Diritto Penale, Giurisprudenza Penale, Procedura Penale

Pena pecuniaria sostitutiva: i precedenti penali non bastano a negarla

La Corte di Cassazione, con la sentenza n. 24081/2025, offre un importante chiarimento sui criteri per la concessione della pena pecuniaria sostitutiva. La pronuncia stabilisce che i precedenti penali di un imputato non possono, da soli, costituire un motivo sufficiente per negare la conversione di una pena detentiva breve in una sanzione economica. Questo principio riafferma la necessità per il giudice di condurre una valutazione più ampia e articolata, basata sull’adeguatezza della pena rispetto al caso concreto.

I fatti di causa

Il caso riguarda un imprenditore, amministratore unico di una società a responsabilità limitata dichiarata fallita, condannato in primo e secondo grado per reati fallimentari. La Corte d’Appello, pur dichiarando la prescrizione per alcuni dei reati contestati, aveva confermato la condanna a una pena detentiva, rideterminandola in sei mesi di reclusione. Tuttavia, la stessa Corte aveva respinto la richiesta della difesa di sostituire la pena detentiva con una sanzione pecuniaria. La motivazione del diniego si fondava sui “vari precedenti giudiziali” a carico dell’imputato, interpretati come “indice di una sostanziale scarsa adesione all’osservanza delle regole e degli oneri economici a suo carico”.

I motivi del ricorso: focus sulla pena pecuniaria sostitutiva

L’imprenditore ha presentato ricorso per cassazione basandosi su due motivi principali. Il primo, e più rilevante, contestava la violazione di legge nel rigetto della richiesta di pena pecuniaria sostitutiva. La difesa ha sostenuto che la Corte d’Appello avesse errato nel valutare i precedenti penali come un ostacolo automatico alla conversione. Secondo il ricorrente, l’unico vero ostacolo previsto dalla legge (art. 59, l. n. 689/1981) è la condanna, nei cinque anni precedenti, a una pena pecuniaria non pagata. Nel caso specifico, non solo non vi era traccia di tale circostanza, ma esistevano prove di segno opposto: il puntuale pagamento di un’altra sanzione pecuniaria e il positivo espletamento di un affidamento in prova ai servizi sociali per una condanna precedente.

Il secondo motivo di ricorso lamentava un vizio di motivazione nel calcolo degli aumenti di pena operati dalla Corte d’Appello, sostenendo che tale mancanza avesse privato l’imputato di un grado di giudizio sul merito della dosimetria sanzionatoria.

La decisione della Cassazione

La Suprema Corte ha accolto il primo motivo di ricorso, ritenendolo fondato, mentre ha rigettato il secondo. Di conseguenza, ha annullato la sentenza impugnata limitatamente al punto sulla sanzione sostitutiva, rinviando il caso a un’altra sezione della Corte d’Appello per una nuova valutazione.

Le motivazioni

La Corte di Cassazione ha sviluppato un’articolata motivazione per spiegare perché la decisione della Corte d’Appello fosse errata. Il fulcro del ragionamento risiede nella corretta interpretazione della legge n. 689 del 1981, che disciplina le sanzioni sostitutive delle pene detentive brevi.

I giudici hanno chiarito che la “prognosi di inadempimento” che può ostacolare la sostituzione della pena (art. 58 della legge) si riferisce esclusivamente a quelle sanzioni che comportano “prescrizioni” da adempiere, come la semidetenzione o la libertà controllata. Non si applica, invece, alla pena pecuniaria sostitutiva, il cui unico contenuto è l’obbligo di pagamento di una somma di denaro.

Pertanto, il giudice di merito non deve effettuare una valutazione sulla capacità del condannato di pagare la sanzione, ma deve basare la sua decisione discrezionale sui criteri generali previsti dall’art. 133 del codice penale. Questi criteri includono la gravità del reato e la personalità dell’imputato. I precedenti penali rientrano in questa valutazione, ma non come indice di una futura insolvenza, bensì come elemento per giudicare l’adeguatezza complessiva della sanzione pecuniaria a fini rieducativi e preventivi.

La Corte ha ribadito che negare la sostituzione solo sulla base di precedenti giudiziali equivarrebbe a reintrodurre un requisito di “solvibilità” che la giurisprudenza, a partire dalla nota sentenza delle Sezioni Unite “Gagliardi” del 2010, ha escluso. In sintesi, la valutazione del giudice deve essere incentrata sull’efficacia della sanzione, non su una presunzione di inadempienza fondata unicamente sul passato del condannato.

Per quanto riguarda il secondo motivo di ricorso, la Corte ha specificato che la mancanza di motivazione sul calcolo della pena da parte del giudice di primo grado non determina la nullità della sentenza, poiché il giudice d’appello possiede pieni poteri per integrare tale motivazione.

Le conclusioni

Questa sentenza rafforza un importante principio di diritto: la valutazione per la concessione della pena pecuniaria sostitutiva deve essere ancorata a criteri di adeguatezza sanzionatoria e non può trasformarsi in un giudizio sommario sulla solvibilità o sull’affidabilità futura del condannato basato esclusivamente sui suoi precedenti penali. La decisione della Cassazione impone ai giudici di merito un’analisi più rigorosa e motivata, che tenga conto di tutti gli elementi previsti dall’art. 133 c.p., garantendo che la scelta tra pena detentiva e sanzione pecuniaria sia sempre il risultato di un bilanciamento concreto e non di presunzioni astratte.

Un giudice può negare la pena pecuniaria sostitutiva solo sulla base dei precedenti penali dell’imputato?
No. La Corte di Cassazione ha chiarito che i precedenti penali non sono di per sé sufficienti a fondare una prognosi di futuro inadempimento dell’obbligazione pecuniaria. Devono essere valutati nel contesto più ampio dell’adeguatezza della pena ai sensi dell’art. 133 c.p.

Quali criteri deve seguire il giudice per decidere sulla sostituzione della pena?
Il giudice deve esercitare il suo potere discrezionale valutando l’adeguatezza della sanzione pecuniaria in base ai criteri dell’art. 133 del codice penale (gravità del reato, personalità del reo), senza basarsi su una presunta incapacità di pagare che non sia specificamente provata o su una prognosi di inadempimento applicabile solo ad altre pene sostitutive.

La mancanza di motivazione sul calcolo degli aumenti di pena per la continuazione rende nulla la sentenza di primo grado?
No. Secondo la Cassazione, la mancanza di motivazione su questo punto non rientra tra i casi di nullità. Il giudice d’appello ha il potere di integrare la motivazione mancante, procedendo autonomamente alla determinazione della pena.

Testo del provvedimento

Sentenza di Cassazione Penale Sez. 5 Num. 24081 Anno 2025

Penale Sent. Sez. 5 Num. 24081 Anno 2025

Presidente: COGNOME NOME COGNOME NOME

Relatore: COGNOME NOME

Data Udienza: 20/03/2025

SENTENZA

sul ricorso proposto da: COGNOME NOME nato a CUPRA MARITTIMA il DATA_NASCITA

avverso la sentenza del 27/06/2024 della CORTE APPELLO di ANCONA

visti gli atti, il provvedimento impugnato e il ricorso; udita la relazione svolta dal Consigliere NOME COGNOME; udito il Pubblico Ministero, in persona del Sostituto Procuratore NOME COGNOME

che ha concluso chiedendo

Il Proc. Gen. conclude per il rigetto come da requisitoria in atti. udito il difensore L’AVV_NOTAIO, dopo essersi soffermato su alcuni punti del ricorso presentato ne chiede l’accoglimento.

IN FATTO E IN DIRITTO

Con la sentenza di cui in epigrafe la corte di appello di Ancona riformava parzialmente in senso favorevole all’imputato la sentenza con cui il tribunale di Ascoli Piceno, in data 28.9.2022, aveva condannato COGNOME NOME alle pene, principale e accessorie, ritenute di giustizia, in relazione ai reati fallimentari in rubrica ascrittigli ai capi A); B); C) e D) dell’imputazione, in qualità di amministratore unico della “RAGIONE_SOCIALE“, dichiarata fallita con sentenza del tribunale di Fermo del 3.6.2015, dichiarando non doversi procedere nei confronti dell’imputato in ordine ai reati di cui ai capi C) e D), perché estinti per prescrizione, GLYPH con GLYPH rideterminazione GLYPH dell’entità GLYPH del GLYPH trattamento sanzionatorio, originariamente pari a otto mesi di reclusione, nella misura di mesi sei di reclusione, a titolo di aumento per ciascuno dei reati di cui ai capi A) e B), con i reati già giudicati con sentenza emessa dal G.U.P. del tribunale di Fermo n. 201/2017, divenuta irrevocabile, operato in applicazione della disciplina della continuazione riconosciuta dallo stesso giudice di primo grado.
Avverso la sentenza della corte territoriale, di cui chiede l’annullamento, ha proposto ricorso per cassazione lo COGNOME, lamentando: 1) violazione di legge e vizio di motivazione con riferimento al rigetto della richiesta difensiva di sostituzione della pena detentiva in pena pecuniaria, formulata ai sensi dell’art. 20 bis, c.p., ed erroneamente disattesa dalla corte di appello sul presupposto che la sussistenza di vari precedenti giudiziali a carico dell’imputato sia indice di una sostanziale scarsa adesione di quest’ultimo all’osservanza delle regole e degli oneri economici a suo carico.
Osserva il ricorrente che, ai sensi dell’art. 59. I. n. 689 del 1981, l’unico ostacolo alla sostituzione della pena detentiva è rappresentato dalla circostanza che nei cinque anni precedenti sia intervenuta a carico del soggetto che invoca la sostituzione sentenza di condanna a pena pecuniaria non pagata, di cui non vi è traccia, senza tacere che, sempre nel caso in esame, risulta agli atti un elemento, che sarebbe stato specifico onere del giudice rilevare, a prescindere dall’allegazione

difensiva al riguardo, indice di inequivoco valore positivo, rappresentato da un precedente relativo al puntuale pagamento in epoca appena precedente alla decisione impugnata, di un’altra differente sanzione pecuniaria.

COGNOME, infatti, condannato nell’ambito di diverso procedimento alla pena sostitutiva pecuniaria con sentenza del tribunale di Fermo del 27.6.2023, aveva estinto puntualmente e integralmente il suo debito, versando la somma di euro 1800,00.

Rileva, inoltre, il ricorrente, che la stessa condanna pronunciata dal tribunale di Fermo in data 18.10.2017, per i fatti ritenuti più gravi, sui quali si è operata la continuazione, è stata integralmente scontata dall’imputato, ai sensi dell’art. 47, ord. pen., in affidamento in prova ai servizi sociali.

violazione di legge e vizio di motivazione con riferimento alla determinazione dell’entità del trattamento sanzionatorio, che la corte di appello ha effettuato, violando anche il principio del divieto di reformatio in pejus, operando un aumento per ciascuno dei reati di cui ai capi A) e B) pari a tre mesi di reclusione, in assenza di ogni motivazione da parte del giudice di primo grado sulla determinazione degli aumenti operati a titolo di continuazione anche con riferimento ai reati di cui ai capi C) e D), con la conseguenza che l’imputato è stato privato di un grado di giudizio di merito, non avendo potuto con l’atto di appello sottoporre a critica e a censura in fatto i criteri dosimetrici adoperati dal giudice della cognizione ed apparendo la pena irrogata frutto di un’operazione arbitraria.
2.1. Con requisitoria scritta il sostituto procuratore generale della Repubblica presso la Corte di cassazione, AVV_NOTAIO, chiede che il ricorso venga rigettato.

Il ricorso va parzialmente accolto, essendo fondato il primo motivo di ricorso.

Invero la conversione della pena detentiva in pecuniaria, ritualmente richiesta dall’imputato nell’atto di appello, non è stata disposta dalla corte territoriale, sul presupposto che non fosse possibile effettuare una

prognosi positiva sull’esatto adempimento da parte del prevenuto dell’obbligazione pecuniaria risultante dalla conversione, “considerato che l’imputato risulta gravato da vari precedenti giudiziali, anche per reati commessi tramite omesso versamento delle ritenute previdenziali, indice di una sostanziale scarsa adesione dell’imputato all’osservanza delle regole e degli oneri economici a suo carico” (cfr. p. 8).

Si tratta di una motivazione non pienamente conforme, ad avviso del Collegio, alla disciplina della materia in esame, posto che, in tema di sostituzione della pena detentiva breve con quella pecuniaria di specie corrispondente, non si richiede al giudice di merito, nell’esercizio del potere discrezionale riconosciutogli dall’art. 53, co. 1, I. 24 novembre 1981, n. 689, di effettuare una valutazione di merito sulla capacità del condannato di adempiere al pagamento della sanzione pecuniaria applicata all’esito della conversione, ma solo, come si dirà meglio in seguito, di operare una valutazione, che tenga conto dei medesimi criteri previsti dall’art. 133, cod. pen., per la determinazione della pena.
Né sembra emergere dagli atti la sussistenza dell’ostacolo specificamente previsto dall’art. 59, co. 1, lett. b), I. 24 novembre 1981, n. 689, che, in tutta evidenza, fonda una presunzione di inadempimento, negando la possibilità di beneficiare della sostituzione della pena detentiva breve con la pena pecuniaria, a “chi, nei cinque anni precedenti, è stato condannato a pena pecuniaria, anche sostitutiva, e non l’ha pagata, salvi i casi di conversione per insolvibilità ai sensi degli articoli 71 e 103”.

Al tempo stesso, ritiene il Collegio, che la valutazione espressa dalla corte territoriale non possa trovare giustificazione nella disposizione normativa contenuta nell’ultimo periodo, del comma primo dell’art. 58, I. 24 novembre 1981, n. 689, secondo cui “La pena detentiva non può essere sostituita quando sussistono fondati motivi per ritenere che le prescrizioni non saranno adempiute dal condannato”.

Ciò per la decisiva ragione che le sanzioni pecuniarie non contengono prescrizioni aggiuntive che ne disciplinano l’esecuzione, rispetto al loro

nucleo ontologico, rappresentato dal pagamento della somma fissata dal giudice in sede di conversione.

In questo senso appare condivisibile l’orientamento giurisprudenziale, pur non dominante, secondo cui la sostituzione delle pene detentive brevi è rimessa alla valutazione discrezionale del giudice ed è consentita anche in relazione a condanna inflitta a persona in condizioni economiche disagiate, poiché la prognosi di inadempimento, ostativa alla sostituzione in forza dell’art. 58, legge 24 novembre 1981, n. 689, si riferisce soltanto alle pene sostitutive di quella detentiva accompagnate da prescrizioni, ossia alla semidetenzione e alla libertà controllata (cfr., ex plurimis, Sez. 1, n. 2357 del 12/10/2023, Rv. 285786; Sez. 4, n. 37533 del 09/06/2021, Rv. 281928; Sez. 6, n. 29192 del 28/05/2024, Rv. 286771).
Come è stato correttamente osservato “il recupero del requisito della solvibilità dell’imputato nella valutazione, in termini ostativi, dei presupposti funzionali alla sostituzione della pena detentiva con la pena pecuniaria” si pone “in termini di immediato contrasto con le indicazioni di principio offerte da questa Corte sin dalla sentenza delle sezioni uniteGagliardi del 2010 (n. 24476 del 22/04/2010, Rv. 247274) 1 in forza delle quali “la sostituzione della pena detentiva con quella pecuniaria a norma dell’art. 58 della legge n. 689 del 1981 è consentita anche in relazione a condanna inflitta a persona in condizioni economiche disagiate, in quanto la presunzione di inadempimento, ostativa, in forza del secondo comma dell’articolo citato, si riferisce soltanto alle pene sostitutive di quella detentiva accompagnate da prescrizioni (semidetenzione o libertà controllata), e non alla pena pecuniaria sostitutiva, che non prevede alcuna prescrizione particolare”.
Principio, questo, ribadito da altre successive pronunce conformi (Sez. 4, n. 37533 del 09/06/2021, Rv.,281928; Sez. 3, n. 17103 del 08/03/2016′ Rv. 2666:39; Sez. 6, n. 36639 del 10/07/2014′ Rv. 260333), tuttora valido a seguito della revisione della disciplina delle pene sostitutive ad opera del d.lgs. n. 150 del 2022 (in termini, Sezione 2, n. 9397 del 1/2/2024), vieppiù considerando che proprio l’importo ora

previsto dall’art. 56 quater citato nel determinare il minimo tasso di conversione giornaliero, consente all’interprete di declinare al meglio il proprio potere discrezionale e di accedere ad una determinazione della pena sostitutiva che, alla luce delle condizioni economiche dell’imputato, possa comunque garantire il rispetto delle prerogative rieducative e di prevenzione comunque connesse all’applicazione della pena, anche di quella pecuniaria. Né, infine, l’eventuale incertezza sulle condizioni economiche dell’imputato, se del caso emergente da allegazioni non convincenti rese dalla difesa, può ritenersi di per sé ostativa, a monte, della sostituzione.
Piuttosto, proprio i poteri di indagine ascritti al giudice, oggi incanalati nel particolare ed eventuale percorso processuale di cui all’ultimo periodo del primo comma 545-bis cod. proc. pen., interno al giudizio di cognizione, consentiranno di ovviare a tali possibili distonie tra allegazioni difensive e emergenze acquisite d’ufficio, garantendo un esercizio quanto più coerente e puntuale del relativo potere discrezionale, così da rapportare al meglio la pena da irrogare alle effettive connotazioni economiche e patrimoniali dell’imputato all’uopo accertate” (cfr. la già citata Sez. 6, n. 29192 del 28/05/2024, Rv. 286771).
Resta fermo, ovviamente, che il giudice investito dalla richiesta di conversione debba esercitare il suo potere discrezionale, facendo riferimento, come chiarito dalla giurisprudenza di questa Corte con orientamento costante nel tempo, ai medesimi criteri previsti dall’art. 133 cod. pen., per la determinazione della pena, senza, tuttavia, che sia necessario l’esame di tutti i parametri contemplati nella predetta norma, potendo la sua discrezionalità essere esercitata motivando sugli aspetti ritenuti decisivi in proposito, quali, ad esempio, l’inefficacia della sanzione, sotto il profilo afflittivo e della finalità rieducativa, in rapporto alla gravità del fatto e alla personalità dell’imputato (cfr., ex plurimis, Sez. 7, n. 32381 del 28/10/2020, Rv. 279876, Sez. 5, n. 10941 del 26/01/2011, Rv. 249717; Sez. 2, n. 28707 del 03/04/2013, Rv. 256725).
In questa prospettiva anche i precedenti penali e giudiziari dell’imputato possono essere presi in considerazione, in quanto se ne fa esplicito riferimento nell’art. 133, co. 2, n. 2), cod. pen., ma essi non vanno valutati nella prospettiva di un possibile futuro inadempimento da parte del prevenuto dell’obbligazione pecuniaria nascente dalla conversione, quanto, piuttosto, sotto l’angolo visuale dell’adeguatezza della sanzione pecuniaria rispetto alle finalità rieducative e preventive proprie della pena, in rapporto alla gravità del fatto-reato e della personalità dell’imputato, da valutare nel suo complesso, anche tenendo conto delle condizioni economiche, patrimoniali e di vita di quest’ultimo e del suo nucleo familiare, del pari richiamate dall’art. 133, co. 2, n. 4, cod. pen.
5. Infondato deve ritenersi il secondo motivo di ricorso.

Come è noto, persino la mancanza assoluta di motivazione della sentenza in relazione a un capo d’imputazione non rientra tra i casi, tassativamente previsti dall’art. 604 cod. proc. pen., per i quali il giudice di appello deve dichiarare la nullità della sentenza appellata e trasmettere gli atti al giudice di primo grado, ben potendo lo stesso provvedere, in forza dei poteri di piena cognizione e valutazione del fatto, a redigere, anche integralmente, la motivazione mancante, senza che ciò comporti la privazione per l’imputato di un grado del giudizio (cfr., ex plurimis, da ultima, Sez. 6, n. 1270 del 20/11/2024, Rv. 287505).
Di conseguenza la denunciata mancanza di motivazione della sentenza resa dal giudice di primo grado in ordine agli aumenti da operare per ogni singolo capo d’imputazione, una volta intervenuta la dichiarazione di estinzione per decorso del termine massimo di prescrizione dei reati di cui ai capi C) e D), non rileva, essendo nei poteri del giudice di appello procedere, sempre in applicazione della disciplina della continuazione, alla determinazione dell’aumento di pena da operare sui suddetti reati, una volta ritenuta la continuazione tra questi ultimi e i reati oggetto della richiamata sentenza pronunciata dal G.U.P. presso il tribunale di Fermo.
quelli, estinti per prescrizione di cui ai capi C) e D), in ragione dell’incidenza “sul piano patrimoniale del pregiudizio provocato ai

creditori sociali delle condotte illecite penalmente rilevanti realizzate in loro danno dallo RAGIONE_SOCIALE, pregiudizio che non appare in alcun modo

irrisorio”, avendo comportato “un significativo aggravio del dissesto economico e finanziario” della società fallita, direttamente derivante

dalle condotte distrattive poste in essere dal ricorrente (cfr. p. 7).

Sicché, l’aumento, operato a titolo di continuazione sulla pena-base, pari, come si è detto, a tre mesi di reclusione per ciascuno dei fatti di cui

ai capi A) e B), risulta sorretto da idonea motivazione, apparendo, al tempo stesso, del tutto fuori bersaglio la doglianza difensiva relativa a

una pretesa violazione del divieto di reformatio in peius,

configurabile solo nel caso in cui il giudice di appello, in presenza di impugnazione del

solo imputato avverso una sentenza di condanna pronunciata per più

reati unificati dal vincolo della continuazione, pur dichiarando l’estinzione per prescrizione per taluno di essi, non diminuisca l’entità della pena originariamente inflitta (cfr. Sez. 5, n. 31998 del 06/03/2018, Rv. 273570).

6. Sulla base delle svolte considerazioni la sentenza impugnata va, pertanto, annullata con rinvio alla corte di appello di Perugia, per nuovo giudizio sul punto relativo alla sostituzione della pena detentiva con la pena pecuniaria di specie corrispondente, da svolgere alla luce dei criteri in precedenza indicati, mentre nel resto il ricorso va rigettato.

La non completa soccombenza del ricorrente, comporta che quest’ultimo non sia condannato al pagamento delle spese del presente procedimento.

P.Q.M.

Annulla la sentenza impugnata limitatamente alla sanzione sostitutiva, con rinvio per nuovo esame sul punto alla corte di appello di Perugia. Rigetta nel resto il ricorso.

Così deciso in Roma il 20.3.2025.

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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