Pena illegale: quando si può contestare in esecuzione

La Corte di Cassazione ha dichiarato inammissibile il ricorso di un condannato per omicidio che lamentava un errore nel calcolo della pena in fase esecutiva. La Corte ha ribadito che la nozione di “pena illegale”, contestabile dopo il giudicato, si applica solo quando la sanzione non è prevista dall’ordinamento o supera i limiti massimi, non in caso di mero errore di calcolo, che deve essere contestato tramite gli appelli ordinari.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 13 novembre 2025 in Diritto Penale, Giurisprudenza Penale, Procedura Penale

Pena Illegale: quando una condanna può essere modificata dopo il giudicato?

Il concetto di pena illegale rappresenta una delle poche eccezioni al principio della definitività della sentenza. Una volta che una condanna passa in giudicato, diventa immutabile. Tuttavia, cosa succede se la pena applicata è contraria alla legge? La Corte di Cassazione, con l’ordinanza in esame, offre un importante chiarimento, distinguendo nettamente tra una pena intrinsecamente illegale e un semplice errore nel suo calcolo.

I Fatti del Caso

Il caso trae origine dal ricorso presentato da un soggetto condannato in via definitiva per il delitto di omicidio. Dopo il passaggio in giudicato della sentenza, il condannato si rivolgeva al giudice dell’esecuzione, sostenendo che la pena inflittagli fosse errata. Nello specifico, lamentava un’erronea applicazione della circostanza aggravante della recidiva, che a suo dire aveva portato a una quantificazione della pena superiore al dovuto. Il Tribunale di Pescara rigettava la richiesta, spingendo il condannato a proporre ricorso per cassazione.

La Distinzione tra Pena Illegale ed Errore di Calcolo

Il cuore della decisione della Suprema Corte risiede nella precisa definizione di pena illegale. Secondo la giurisprudenza consolidata, richiamata nell’ordinanza, l’illegittimità della pena che può essere rilevata anche in fase esecutiva si manifesta solo in due ipotesi:

1. Pena non prevista dall’ordinamento giuridico: quando il giudice applica una sanzione che la legge non contempla per quel tipo di reato (es. una pena pecuniaria per un reato che prevede solo la reclusione).
2. Pena eccedente i limiti legali: quando la pena, pur essendo del tipo corretto, supera in specie o quantità i limiti massimi fissati dalla norma (es. una condanna a 35 anni di reclusione per un reato che prevede un massimo di 30 anni).

Questo principio si fonda sulla legalità della pena (art. 1 c.p. e art. 25 Cost.), che permea l’intero sistema penale. Una pena che non trova fondamento nella legge non può avere esecuzione. Al di fuori di queste ipotesi, un’eventuale imprecisione nel percorso di calcolo che ha condotto il giudice a determinare la pena non la rende “illegale”. Si tratta, piuttosto, di un errore che doveva essere fatto valere attraverso i mezzi di impugnazione ordinari, come l’appello e il ricorso per cassazione, prima che la sentenza diventasse definitiva.

Le Motivazioni della Decisione

La Corte di Cassazione ha dichiarato il ricorso inammissibile sulla base di queste premesse. Ha osservato che la pena inflitta al ricorrente per il delitto di omicidio (21 anni e 6 mesi di reclusione, poi aumentata per un altro reato connesso) rientrava pienamente nei limiti edittali previsti dall’art. 575 del codice penale.

Di conseguenza, anche se vi fosse stato un errore nell’applicazione della recidiva, questo non avrebbe trasformato la pena in una pena illegale, poiché il risultato finale era comunque conforme ai limiti massimi di legge. L’eventuale errore del giudice di merito nel processo di commisurazione della pena era un vizio da denunciare in sede di gravame. Una volta che la sentenza è passata in giudicato, tale errore non è più rilevabile, proprio perché non incide sulla legalità intrinseca della sanzione.

Conclusioni

L’ordinanza ribadisce un principio fondamentale in materia di esecuzione penale: non è possibile utilizzare la fase esecutiva per rimettere in discussione valutazioni e calcoli che appartengono alla fase di cognizione. La nozione di pena illegale è circoscritta a violazioni macroscopiche del principio di legalità e non può essere invocata per correggere semplici errori di calcolo. Questa decisione sottolinea l’importanza di utilizzare tempestivamente gli strumenti di impugnazione previsti dalla legge, poiché, una volta divenuta definitiva la sentenza, gli spazi per una sua modifica si riducono drasticamente, limitandosi a casi eccezionali di illegalità palese della sanzione.

Cos’è una “pena illegale” che può essere contestata anche dopo la sentenza definitiva?
Una pena è considerata “illegale” e può essere contestata in fase di esecuzione solo se non è prevista dall’ordinamento giuridico per quel reato oppure se eccede, per tipo o quantità, i limiti massimi stabiliti dalla legge.

Un errore nel calcolo della pena la rende automaticamente illegale?
No. Secondo la Corte, un errore nel processo di calcolo che ha portato alla determinazione della pena (come un’errata applicazione di un’aggravante) non rende la pena “illegale”, a condizione che il risultato finale rientri nei limiti massimi previsti dalla legge. Tale errore deve essere contestato durante i processi di appello, prima che la sentenza diventi definitiva.

Cosa ha deciso la Corte di Cassazione nel caso specifico?
La Corte ha dichiarato il ricorso inammissibile. Ha stabilito che la pena inflitta per omicidio, pur se potenzialmente frutto di un calcolo errato riguardo la recidiva, rientrava nei limiti legali previsti per quel reato. Pertanto, non si trattava di una pena illegale e l’errore non poteva più essere sollevato in fase di esecuzione.

Testo del provvedimento

Ordinanza di Cassazione Penale Sez. 7 Num. 14500 Anno 2024

Penale Ord. Sez. 7 Num. 14500 Anno 2024

Presidente: COGNOME NOME

Relatore: COGNOME NOME

Data Udienza: 22/02/2024

ORDINANZA

sul ricorso proposto da:

COGNOME NOME NOME a PESCARA il DATA_NASCITA

vJerso l’ordinanza del 10/10/2023 del TRIBUNALE di PESCARA

dato avviso alle parti;

udita la relazione svolta dal Consigliere NOME COGNOME;

Visti gli letti i

atti e l’ordinanza impugnata; motivi del ricorso;

considerato che la giurisprudenza di legittimità è ferma nel ritenere che l’illegittimità della pena può essere rilevata, in sede di esecuzione, solo laddove essa consista in una pena non prevista dall’ordinamento giuridico oppure eccedente per specie e quantità il limite legale, dato che il principio di legalità della pena, enunciato dall’art. 1 cod. pen. ed implicitamente dall’art. 25, secondo comma, Cost. informa di sé tutto il sistema penale e non può ritenersi operante solo in sede di cognizione (in questo senso, cfr., tra le altre, Sez. 1, Sent. n. 38712 del 23/01/2013, Villirillo, Rv. 256879);
che suddetto principio, applicabile alle pene sia detentive che pecuniarie, vieta che una pena che non trovi fondamento in una norma di legge, anche se inflitta con sentenza non più soggetta ad impugnazione ordinaria, possa avere esecuzione, essendo avulsa da una pretesa punitiva dello Stato (v. Sez. 5, n. 809 del 29/04/1985, Lattanzio, Rv. 169333), che, nondimeno, si è di fronte ad una pena illegale solo nei limiti sopra indicati, con riferimento al reato per il quale è stata pronunciata condanna ed alla pena inflitta per detto reato, così come indicata nel dispositivo della sentenza, mentre non può essere riconsiderato in sede esecutiva il calcolo attraverso il quale il giudice è pervenuto a determinare la pena (a meno che non sia frutto di un errore macroscopico, senza che vi sia stata una qualche valutazione sul punto da parte del giudicante -cfr. Sez. 1, n. 12453 del 03/03/2009, COGNOME, Rv. 243742), essendo, invero, detto calcolo modificabile solo attraverso gli ordinari mezzi di impugnazione della sentenza;
che, nel caso di specie, si assume che il computo con il quale la Corte di assise di appello di l’Aquila ha determiNOME la pena inflitta ad NOME COGNOME per il delitto di omicidio sia errato, evincendosi dalla motivazione che è stata ritenuta sussistente, per detto reato, la contestata recidiva ai sensi dell’art. 99, secondo e quarto comma, cod. pen., pur in regime di equivalenza con le ritenute attenuanti, pur non avendo l’imputato, in passato, riportato condanna per fatti omicidiari;

che, tuttavia, la pena inflitta per il reato di cui all’art. 575 cod. pen. (pari ad anni 21 e mesi 6 di reclusione, aumentati, in applicazione dell’art. 81, secondo comma, cod. pen., di anni 1 per il reato di cui al capo B di imputazione) rientra per specie e quantità nei limiti della pena edittalmente prevista per il suddetto reato, e quindi non può essere considerata pena illegale;

che, quindi, appare evidente che l’eventuale imprecisione del giudice avrebbe dovuto essere denunciata in sede di gravame e non è più rilevabile dopo il passaggio in giudicato della sentenza, non essendo illegale, per specie e quantità, la pena inflitta per il delitto di omicidio;

che, l’impugnazione non si confronta con il compiuto ragionamento contenuto nell’ordinanza impugnata e prospetta enunciati ermeneutici in palese contrasto con la granitica giurisprudenza sopra citata;

che deve essere, pertanto, dichiarata la inammissibilità del ricorso, con conseguente condanna del ricorrente al pagamento delle spese processuali e, in mancanza di elementi atti a escludere la colpa nella determinazione della causa di inammissibilità, al versamento della somma di tremila euro in favore della Cassa delle ammende;

P.Q.M.

Dichiara inammissibile il ricorso e condanna il ricorrente al pagamento delle spese processuali e della somma di euro tremila in favore della Cassa delle ammende.

Così deciso il 22/02/2024.

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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