Nullità del processo: prescrizione e rito cartolare

La Corte di Cassazione ha annullato una sentenza di condanna per reati fallimentari. La decisione si fonda su una duplice motivazione: in primo luogo, è stata accertata la nullità del processo d’appello perché, nonostante la richiesta della difesa, non si è tenuta un’udienza orale ma si è proceduto con il rito scritto (cartolare). In secondo luogo, la Corte ha dichiarato l’estinzione del reato per intervenuta prescrizione, annullando la sentenza senza rinvio.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 22 febbraio 2026 in Diritto Penale, Giurisprudenza Penale, Procedura Penale

Nullità del processo: quando il rito cartolare e la prescrizione si incontrano

Una recente sentenza della Corte di Cassazione ha affrontato un caso emblematico che intreccia un vizio procedurale con l’estinzione del reato per prescrizione, portando alla nullità del processo e all’annullamento della condanna. La vicenda riguarda un imputato condannato per reati fallimentari, il cui ricorso ha messo in luce l’importanza del diritto a un’udienza orale anche nel contesto delle normative emergenziali.

Il Contesto: Richiesta di Trattazione Orale Ignorata

Il caso trae origine dal ricorso presentato da un imprenditore contro una sentenza della Corte d’Appello che aveva confermato la sua condanna per un reato legato al fallimento della sua azienda. Il punto cruciale del ricorso era di natura procedurale. Durante il periodo di emergenza sanitaria, la normativa consentiva lo svolgimento dei processi d’appello tramite il cosiddetto “rito cartolare”, ovvero basato solo su atti scritti. Tuttavia, la legge garantiva alle parti il diritto di richiedere una trattazione orale.

Nel caso specifico, il difensore dell’imputato aveva inviato una richiesta formale e tempestiva per discutere oralmente il caso. Nonostante ciò, la Corte d’Appello aveva proceduto con il rito scritto, depositando il Procuratore Generale le proprie conclusioni e celebrando l’udienza senza la partecipazione delle parti.

La Nullità del Processo per Violazione del Contraddittorio

Il primo e fondamentale punto analizzato dalla Corte di Cassazione è stata la violazione delle regole procedurali. I giudici hanno confermato un principio ormai consolidato nella giurisprudenza: ignorare una rituale e tempestiva richiesta di trattazione orale e procedere con il rito cartolare determina una violazione del diritto al contraddittorio.

Questo vizio procedurale non è una semplice irregolarità, ma causa una nullità del processo definita “generale a regime intermedio”. Ciò significa che la sentenza emessa al termine di un procedimento così viziato è invalida e tale vizio può essere fatto valere con ricorso per cassazione.

L’Intervento della Prescrizione e la Decisione Finale

Nonostante l’ammissibilità del motivo di ricorso e la conclamata nullità della sentenza d’appello, la Corte di Cassazione non ha semplicemente rinviato il caso per un nuovo giudizio. Come imposto dall’articolo 129 del codice di procedura penale, i giudici hanno il dovere di verificare se, nel frattempo, siano maturate cause di non punibilità, come la prescrizione del reato.

Il Calcolo del Tempo per la Prescrizione

Il reato contestato era stato commesso il 3 aprile 2015. La legge prevede che, per tale tipo di delitto (punito con una pena massima inferiore a sei anni), il tempo necessario a prescrivere, tenuto conto delle interruzioni, sia di sette anni e sei mesi. Eseguendo il calcolo, la Corte ha stabilito che il termine massimo di prescrizione era decorso il 3 ottobre 2022. Poiché la decisione della Cassazione è del novembre 2023, il reato era già estinto.

Le Motivazioni della Cassazione

La motivazione della Corte è stata lineare. In primo luogo, ha riconosciuto la fondatezza del ricorso basato sulla violazione procedurale. La mancata celebrazione dell’udienza orale, a fronte di una specifica richiesta, ha reso nulla la sentenza di secondo grado. Successivamente, applicando il principio della prevalenza della causa di estinzione del reato, ha rilevato l’intervenuta prescrizione. Di conseguenza, l’unica decisione possibile era l’annullamento della sentenza impugnata senza disporre un nuovo processo (annullamento senza rinvio), poiché non vi era più un reato da giudicare.

Conclusioni: Le Implicazioni della Sentenza

Questa pronuncia ribadisce due principi fondamentali. Il primo è l’inviolabilità del diritto al contraddittorio e alla partecipazione processuale, anche in contesti normativi di emergenza. La scelta tra rito cartolare e orale, quando prevista, non può essere discrezionale per il giudice se la parte ha espresso una preferenza legittima. Il secondo principio è la preminenza delle cause di estinzione del reato: anche di fronte a un errore procedurale che giustificherebbe la ripetizione del giudizio, se il reato è prescritto, il processo deve concludersi con una declaratoria di estinzione.

Svolgere un processo d’appello con rito cartolare nonostante la richiesta di trattazione orale dell’imputato rende la sentenza nulla?
Sì, secondo la Corte di Cassazione, lo svolgimento del processo con rito camerale non partecipato, a fronte di una rituale e tempestiva richiesta di trattazione orale da parte del difensore, determina una nullità generale a regime intermedio per violazione del contraddittorio.

Cosa fa la Corte di Cassazione se rileva una causa di nullità ma anche l’estinzione del reato per prescrizione?
La Corte, pur riconoscendo la nullità della sentenza, ha l’obbligo di applicare la causa di proscioglimento più favorevole all’imputato. Se il reato è estinto per prescrizione, la Corte annulla la sentenza senza rinvio, dichiarando l’estinzione del reato, poiché questa decisione è prevalente.

Come si calcola la prescrizione per il reato contestato nel caso di specie?
Per il delitto di cui agli artt. 224 e 217 della legge fallimentare, punito con la reclusione inferiore nel massimo a sei anni, il tempo necessario a prescrivere, tenendo conto delle interruzioni, è pari a sette anni e sei mesi dalla data di commissione del reato.

Testo del provvedimento

Sentenza di Cassazione Penale Sez. 7 Num. 47842 Anno 2023

Penale Sent. Sez. 7 Num. 47842 Anno 2023

Presidente: COGNOME NOME COGNOME NOME

Relatore: COGNOME NOME

Data Udienza: 08/11/2023

SENTENZA

sul ricorso proposto da:

COGNOME NOME NOME a COCCAGLIO il DATA_NASCITA

avverso la sentenza del 30/09/2022 della CORTE APPELLO di BRESCIA

dato avviso alle parti;

udita la relazione svolta dal Consigliere NOME COGNOME;

RITENUTO IN FATTO E CONSIDERATO IN DIRITTO

COGNOME NOME ricorre avverso la sentenza della Corte di appello di Brescia del 30 settembre 2022 che ha confermato la condanna riportata in primo grado in data 10 febbraio 2022 in relazione al reato di cui all’art. 224 comma 10 n. 2)1. fa Il.

Il ricorso, articolato in un unico motivo, denunzia la violazione dell’art. 23 bis del d.l. 137/2020, per avere la Corte territoriale trattato con rito cartolare i procedimento in esame, nonostante la parte avesse tempestivamente presentato richiesta di trattazione orale, ai sensi dei commi 1 e 4 della disposizione succitata.

In data 23 ottobre 2023, il difensore di fiducia, AVV_NOTAIO, ha depositato memoria con la quale nell’insistere per l’accoglimento del ricorso, ha chiesto l’assegnazione dello stesso alla sezione Quinta al fine della declaratoria di estinzione per intervenuta prescrizione.

Il ricorso è fondato.

In effetti, in data 25 luglio 2022, l’AVV_NOTAIO depositava all’indirizzo PEC EMAIL rituale richiesta di trattazione orale del procedimento di appello, in vista dell’udienza del 30 settembre del 2022.

Ciononostante, il Procuratore generale depositava le sue conclusioni scritte, e la Corte di appello di Brescia celebrava il procedimento secondo il rito cartolare di cui al d.l. 137/2020.

Ne deriva che la sentenza così pronunciata è affetta da nullità, in quanto, secondo ormai consolidata giurisprudenza di legittimità, “in tema di giudizio d’appello, nel vigore della disciplina emergenziale di contenimento della pandemia da Covid-19, ove il difensore dell’imputato abbia inoltrato rituale e tempestiva richiesta di trattazione orale, lo svolgimento del processo con rito camerale non partecipato determina una nullità generale a regime intermedio per violazione del contraddittorio, deducibile con ricorso per cassazione.” (tra le molte, Sez. 5 -, n. 44646 del 14/10/2021, Rv. 282172 – 01).
Tuttavia, l’ammissibilità del motivo di ricorso impone di verificare se sia maturata una causa di proscioglimento ai sensi dell’art. 129 cod. proc. pen.

Il reato risulta estinto per intervenuta prescrizione.

Essendo stato il reato commesso in data 3 aprile 2015, data del fallimento di “RAGIONE_SOCIALE” ed essendo il delitto di cui agli artt. 224 comma 10 n. 2) e 217 I. fall. punito con la reclusione inferiore nel massimo ad anni sei, in assenza di cause di sospensione della prescrizione ex art. 159 cod. pen., il tempo necessario a prescrivere, ai sensi degli artt. 157 e 161 cod. pen., è pari ad anni sette e mesi sei, e risulta quindi decorso in data 3 ottobre del 2022.

Ne discende l’annullamento senza rinvio della sentenza impugnata perché il reato si è estinto per prescrizione.

P. Q. M.

Annulla senza rinvio la sentenza impugnata perché il reato è estinto per prescrizione.

Il Consigliere stensore

Il Presidente

Così deciso in data 8 novembre 2023

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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