Notifica nulla: reato estinto per prescrizione

La Cassazione annulla una condanna per riciclaggio perché il reato è estinto per prescrizione. Decisiva la notifica nulla dell’udienza preliminare all’imputato, che ha scoperto il processo solo dopo la condanna di primo grado. Nonostante la fondatezza del motivo di ricorso, la Corte ha rilevato il decorso dei termini di prescrizione, annullando la sentenza senza rinvio.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 21 gennaio 2026 in Diritto Penale, Giurisprudenza Penale, Procedura Penale

Notifica Nulla e Prescrizione: La Cassazione Annulla la Condanna

Una recente sentenza della Corte di Cassazione illumina un principio fondamentale del diritto processuale penale: le conseguenze di una notifica nulla e il suo rapporto con le cause di estinzione del reato, come la prescrizione. La Corte ha annullato senza rinvio una condanna per riciclaggio, non entrando nel merito della colpevolezza, ma dichiarando il reato estinto per il decorso del tempo. Vediamo nel dettaglio come si è arrivati a questa decisione.

I Fatti del Caso: un Processo Sconosciuto all’Imputato

La vicenda processuale ha origine da una condanna per riciclaggio, confermata in primo e secondo grado. L’imputato, tuttavia, era completamente all’oscuro del procedimento a suo carico. Egli, infatti, non aveva mai ricevuto la notifica dell’avviso di fissazione dell’udienza preliminare, né del successivo decreto che disponeva il suo rinvio a giudizio. Di conseguenza, era stato giudicato in contumacia.

La scoperta del processo è avvenuta solo nel momento più drastico: la notifica dell’ordine di esecuzione della pena detentiva. A quel punto, l’imputato, tramite il suo difensore, ha immediatamente attivato gli strumenti di tutela previsti dalla legge, proponendo un incidente di esecuzione. Il giudice dell’esecuzione ha riconosciuto il suo diritto, sospendendo l’efficacia della condanna e concedendogli la restituzione nel termine per poter proporre appello, cosa che ha prontamente fatto, portando infine il caso dinanzi alla Corte di Cassazione.

La Decisione della Cassazione: Prevale la Prescrizione sulla Notifica Nulla

Il principale motivo di ricorso in Cassazione si basava proprio sulla violazione delle norme processuali relative alla citazione in giudizio. La difesa ha sostenuto che l’omessa notifica dell’avviso di udienza preliminare costituisse una nullità assoluta e insanabile, tale da invalidare l’intero processo.

La Fondatezza del Motivo di Ricorso

La Corte di Cassazione ha riconosciuto che il motivo di ricorso non era manifestamente infondato. Richiamando consolidati principi espressi anche dalle Sezioni Unite, ha ribadito che la notifica nulla o omessa dell’avviso di fissazione dell’udienza preliminare all’imputato integra una nullità di carattere assoluto. Questo vizio è equiparabile alla mancata citazione dell’imputato stesso e inficia irrimediabilmente tutti gli atti successivi, comprese le sentenze di primo e secondo grado, poiché lede il diritto fondamentale al contraddittorio e alla conoscenza dell’accusa.

La Prevalenza della Causa Estintiva

Tuttavia, prima di poter annullare la sentenza per il vizio procedurale e rinviare il caso a un nuovo giudice, la Corte ha l’obbligo, ai sensi dell’art. 129 del codice di procedura penale, di verificare la sussistenza di cause di non punibilità, tra cui l’estinzione del reato. In questo caso, il reato di riciclaggio era stato commesso nell’ottobre del 2009. Calcolando i tempi di prescrizione previsti dalla legge, e tenendo conto delle eventuali sospensioni, la Corte ha accertato che il termine massimo era spirato nell’ottobre del 2024. Di fronte a una causa estintiva già maturata, la declaratoria di prescrizione prevale sull’esame dei motivi di nullità.

le motivazioni

La motivazione della Corte si fonda su un bilanciamento tra due esigenze: da un lato, la garanzia del giusto processo, che sarebbe stata irrimediabilmente violata dalla notifica nulla; dall’altro, il principio di economia processuale e il favor rei, che impongono di dichiarare immediatamente una causa di estinzione del reato quando essa sia già maturata. Poiché la prescrizione era intervenuta, diventava superfluo annullare la sentenza per il vizio di notifica e disporre un nuovo giudizio, il cui esito sarebbe stato comunque l’estinzione del reato per decorso del tempo. La Corte, pertanto, ha annullato la sentenza senza rinvio, dichiarando il reato estinto per prescrizione.

le conclusioni

Questa sentenza ribadisce con forza due concetti cruciali. In primo luogo, l’importanza della corretta instaurazione del contraddittorio: una notifica nulla non è un mero formalismo, ma una lesione sostanziale del diritto di difesa che può travolgere l’intero processo. In secondo luogo, evidenzia la gerarchia delle valutazioni che il giudice di legittimità è chiamato a compiere: l’accertamento di una causa di estinzione del reato, come la prescrizione, ha la precedenza sulla risoluzione delle questioni procedurali, portando a una definizione immediata e tombale del procedimento.

Cosa succede se l’avviso di fissazione dell’udienza preliminare non viene notificato all’imputato?
L’omessa o nulla notifica dell’avviso di fissazione dell’udienza preliminare all’imputato costituisce un’ipotesi di nullità assoluta e insanabile. Questo vizio, equiparabile alla mancata citazione, può essere fatto valere in ogni stato e grado del procedimento e determina la nullità di tutti gli atti successivi, incluse le sentenze di condanna.

Perché la Corte di Cassazione ha dichiarato il reato estinto per prescrizione invece di annullare con rinvio per il vizio di notifica?
Perché la legge (art. 129 c.p.p.) impone al giudice di dichiarare immediatamente la presenza di una causa di estinzione del reato. Poiché il termine di prescrizione era già maturato al momento della decisione, questa declaratoria prevale sull’annullamento per vizi procedurali, in quanto più favorevole all’imputato e conforme al principio di economia processuale.

L’imputato ha dovuto dimostrare di non essere a conoscenza del processo per far valere la notifica nulla?
No, la sentenza chiarisce che sull’imputato che intende far valere tale vizio non gravano oneri aggiuntivi, come l’allegazione della mancata conoscenza dell’atto o l’indicazione di elementi specifici. La nullità assoluta deriva direttamente dalla violazione delle norme sulla notifica e può essere rilevata anche d’ufficio dal giudice.

Testo del provvedimento

Sentenza di Cassazione Penale Sez. 2 Num. 682 Anno 2026

Penale Sent. Sez. 2 Num. 682 Anno 2026

Presidente: COGNOME NOME

Relatore: COGNOME NOME

Data Udienza: 14/11/2025

SENTENZA

sul ricorso proposto da:

COGNOME NOME nato a MESSINA il DATA_NASCITA

avverso la sentenza del 02/10/2023 della CORTE APPELLO di MESSINA

visti gli atti, il provvedimento impugnato e il ricorso;

udita la relazione svolta dal Consigliere NOME COGNOME;

lette le conclusioni del AVV_NOTAIO Procuratore generale NOME COGNOME, il quale ha chiesto l’annullamento della sentenza impugnata in accoglimento del primo motivo di ricorso.

RITENUTO IN FATTO E CONSIDERATO IN DIRITTO

NOME COGNOME ha proposto ricorso per cassazione per il tramite del proprio difensore, AVV_NOTAIO, avverso la sentenza del 2 ottobre 2023, con cui la Corte d’appello di Messina, confermando il giudizio di responsabilità, pronunciato in primo grado, per il concorso nel delitto di riciclaggio, ha condannato l’imputato alla pena ritenuta di giustizia.

Il primo motivo denuncia violazione di legge processuale, in relazione all’art. 419 cod. proc. pen., nonché vizio di motivazione, per non avere la Corte d’appello fornito adeguate ragioni in merito all’eccezione di nullità concernente l’omessa notifica dell’avviso di fissazione dell’udienza preliminare, nonché del decreto che disponeva il giudizio. Giudicato in contumacia, l’imputato acquisiva conoscenza del procedimento penale a suo carico soltanto a seguito della notifica dell’ordine di esecuzione della sentenza di primo grado; egli proponeva incidente d’esecuzione, ex art. 670 cod. proc. pen., e il giudice dell’esecuzione ordinava la non esecutività della sentenza, concedendo l’invocata restituzione in termini.
Il secondo motivo contesta violazione di legge, nonché vizio di motivazione in relazione alla ritenuta responsabilità per l’ascritto delitto, affermata in violazione del canone ermeneutico dell'”oltre ogni ragionevole dubbio”.

Con requisitoria scritta, il AVV_NOTAIO Procuratore generale, NOME COGNOME, ha chiesto l’annullamento della sentenza impugnata in accoglimento del primo motivo di ricorso.

Il primo motivo, che insiste sul pregiudizio effettivo sofferto dall’imputato a causa della mancata notifica, stante la sua assenza durante lo svolgimento del giudizio di primo grado, non è manifestamente infondato, alla luce del principio posto da Sez. U, n. 7697 del 24/11/2016, dep. 2017, Amato, Rv. 269027 – 01 («l’omessa notifica all’imputato dell’avviso di fissazione dell’udienza preliminare configura un’ipotesi di nullità assoluta ed insanabile, rilevabile d’ufficio in ogni stato e grado del procedimento equiparabile all’omessa citazione dell’imputato»; sulla falsariga di quanto statuito dalle citate Sez. U, “Amato”, v. Sez. 5, n. 19716 del 18/03/2019, COGNOME, Rv. 276139 – 01: «l’omessa notifica del decreto che dispone il giudizio all’imputato non presente all’udienza preliminare determina la nullità assoluta ed insanabile, ex art. 179 cod. proc. pen., degli atti del giudizio di primo grado e, conseguentemente, della sentenza di primo e di secondo grado,
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poiché attiene alla mancata costituzione del contraddittorio e alla conoscenza della stessa imputazione», dove, in motivazione, la Corte ha specificato che non gravano sull’imputato che intenda far valere tale vizio oneri aggiuntivi, quali l’allegazione della mancata conoscenza dell’atto o l’indicazione di elementi che consentano al giudice l’esercizio di poteri di accertamento “ex officio”).). Peraltro, la concessa rimessione in termini per la proposizione dell’appello e l’effettiva proposizione dell’impugnazione pone l’imputato nella condizione di dedurre tutte le nullità assolute ed insanabili, fra le quali ricade quella dell’omessa notifica dell’avviso di fissazione dell’udienza preliminare.
Tuttavia, sebbene il ricorso non sia manifestamente infondato, occorre verificare se sia maturata una causa di proscioglimento ai sensi dell’art. 129 cod. proc. pen. In quest’ottica, il reato risulta prescritto. Commesso nell’ottobre 2009, il delitto di cui all’art. 648 bis cod. pen. è punito con la reclusione da quattro a dodici anni; ai sensi degli artt. 157 e 161 cod. pen., in assenza di contestate recidive e tenuto conto delle sospensioni, il termine di prescrizione risulta spirato nel mese di ottobre 2024.
Ne discende l’annullamento senza rinvio della sentenza impugnata, perché il reato si è estinto per prescrizione nel mese di ottobre 2024.

P.Q.M.

Annulla senza rinvio la sentenza impugnata, perché il reato è estinto per prescrizione.

Così deciso in Roma, il 14/11/2025 Il consigliere estensore

Il presidente

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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