Morte dell'imputato: inammissibile ricorso del difensore

La Corte di Cassazione ha dichiarato inammissibile il ricorso presentato dal difensore di un imputato deceduto. Il caso riguarda una condanna per reati legati agli stupefacenti, seguita dal decesso dell’imputato e dalla dichiarazione di estinzione del reato da parte della Corte d’Appello. La Suprema Corte ha stabilito che la morte dell’imputato estingue il mandato del difensore, privandolo della legittimazione a impugnare, anche se l’obiettivo fosse ottenere un’assoluzione nel merito.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 19 febbraio 2026 in Diritto Penale, Giurisprudenza Penale, Procedura Penale

Morte dell’imputato: Quando il Difensore Perde il Diritto di Impugnare

La morte dell’imputato durante un processo penale introduce complesse questioni procedurali. Una recente sentenza della Corte di Cassazione, la n. 44643 del 2023, chiarisce in modo definitivo i limiti del potere di impugnazione del difensore a seguito del decesso del proprio assistito, anche quando l’obiettivo è ottenere un’assoluzione piena. Analizziamo la decisione per comprendere le sue implicazioni pratiche.

I Fatti del Processo

Il caso ha origine da una condanna emessa dal G.u.p. del Tribunale di Messina nell’ambito di un giudizio abbreviato. L’imputato era stato ritenuto responsabile di reati legati al narcotraffico, tra cui associazione a delinquere finalizzata al traffico di stupefacenti (art. 74 d.P.R. 309/1990). La vicenda processuale era proseguita con un annullamento con rinvio da parte della Corte di Cassazione.

Durante il giudizio di rinvio davanti alla Corte di Appello di Messina, si verificava l’evento che ha cambiato il corso del procedimento: la morte dell’imputato. Di conseguenza, la Corte d’Appello, conformemente alla legge, dichiarava non doversi procedere per estinzione dei reati a causa del decesso.

I Motivi del Ricorso in Cassazione

Nonostante la declaratoria di estinzione, il difensore di fiducia dell’imputato proponeva ricorso per cassazione, sollevando due questioni principali:

1. La Corte d’Appello non avrebbe esaminato, come invece richiesto dalla sentenza di rinvio, la presunta mancanza di prove sulla partecipazione dell’imputato all’associazione criminale.
2. I giudici del rinvio si sarebbero limitati a dichiarare l’estinzione del reato per morte, omettendo di pronunciarsi sulla sussistenza o meno dell’aggravante dell’ingente quantità di stupefacente, anch’essa oggetto della precedente pronuncia di annullamento.

In sostanza, il difensore mirava a ottenere una pronuncia di assoluzione nel merito, più favorevole rispetto alla semplice estinzione del reato per decesso.

Le Motivazioni: la Carenza di Legittimazione del Difensore dopo la Morte dell’Imputato

La Corte di Cassazione ha dichiarato il ricorso inammissibile, fondando la sua decisione su un principio cardine della procedura penale: il difetto di legittimazione. La Suprema Corte ha ribadito un orientamento giurisprudenziale consolidato, spiegando che la morte dell’imputato determina l’immediata cessazione del mandato difensivo.

Il potere di impugnazione del difensore, sebbene autonomo, deriva direttamente dal rapporto fiduciario con l’assistito. Venendo meno quest’ultimo, cessa anche la legittimazione del legale a compiere atti processuali in suo nome. Secondo l’art. 568, comma 3, del codice di procedura penale, il diritto di impugnazione spetta solo a colui al quale la legge lo conferisce espressamente. Una volta dichiarata la morte, nessun soggetto terzo, nemmeno gli eredi o il difensore, può proporre un rimedio processuale per conto del defunto.

La Corte ha precisato che, sebbene l’art. 129 c.p.p. imponga al giudice di pronunciare una sentenza di assoluzione se dagli atti risulta evidente l’innocenza dell’imputato (anche se deceduto), questo obbligo sussiste prima della declaratoria di estinzione del reato. Una volta che tale declaratoria è stata emessa, essa cristallizza la situazione processuale e preclude ogni ulteriore impugnazione volta a ottenere una formula assolutoria più favorevole.

Conclusioni: Effetti Pratici della Sentenza

La sentenza in esame rafforza un principio fondamentale: il processo penale è strettamente personale e si estingue con la morte del suo protagonista. La decisione della Cassazione chiarisce che la ricerca di una verità processuale più favorevole, come un’assoluzione piena, non può proseguire dopo il decesso dell’imputato attraverso l’iniziativa del suo ex difensore. Il mandato legale si estingue con la vita del cliente, e con esso il potere di impugnare. Di conseguenza, anche le spese processuali non vengono addebitate, poiché il defunto non è più un soggetto del rapporto processuale e il difensore non è considerato parte in senso tecnico, sfuggendo così al principio della soccombenza.

Il difensore può impugnare la sentenza dopo la morte dell’imputato?
No. La Corte di Cassazione ha stabilito che la morte dell’imputato fa cessare il mandato del difensore, il quale perde la legittimazione a impugnare la sentenza, anche se lo scopo è ottenere una formula assolutoria più favorevole.

Cosa succede se un imputato muore durante il processo penale?
Il reato viene dichiarato estinto. Il giudice, prima di emettere tale declaratoria, ha il dovere (ai sensi dell’art. 129 c.p.p.) di verificare se dagli atti emerga in modo evidente l’innocenza dell’imputato. Se così è, deve assolverlo nel merito. In caso contrario, dichiara l’estinzione del reato.

Perché il ricorso è stato dichiarato inammissibile e non rigettato nel merito?
Il ricorso è stato dichiarato inammissibile perché mancava un presupposto processuale essenziale: la legittimazione a ricorrere del difensore. L’inammissibilità impedisce alla Corte di esaminare le questioni di merito sollevate nel ricorso.

Testo del provvedimento

Sentenza di Cassazione Penale Sez. 4 Num. 44643 Anno 2023

Penale Sent. Sez. 4 Num. 44643 Anno 2023

Presidente: COGNOME NOME

Relatore: COGNOME NOME

Data Udienza: 12/10/2023

SENTENZA

sul ricorso proposto da:

COGNOME NOME nato a MESSINA il DATA_NASCITA

avverso la sentenza del 10/11/2022 della CORTE APPELLO di MESSINA

udita la relazione svolta dal Consigliere NOME COGNOME;

sulle conclusioni del PG

RITENUTO IN FATTO

1.La Corte di appello di Messina il 10 novembre 2023, decidendo in sede di rinvio (da Sez. 3, n. 27450 del 29/04/2022, COGNOME NOME ed NOME, n.m.), per quanto in questa sede rileva, in parziale riforma della sentenza con la quale il 26 novembre 2019, all’esito del giudizio abbreviato, nell’ambito di un complesso processo plurisoggettivo per reati in tema di stupefacenti, il G.u.p. del Tribunale di Messina ha riconosciuto NOME COGNOME responsabile dei reati di cui agli artt. 74 e 73 del d.P.R. 9 ottobre 1990, n. 309, fatti commessi nel 2018, in conseguenza condannandolo alla pena di giustizia, ha dichiarato non doversi procedere nei confronti di NOME COGNOME per essere i reati allo stesso ascritti estinti per morte dell’imputato.
Ricorre per la cassazione della sentenza il Difensore di fiducia di NOME COGNOME, affidandosi a due motivi con i quali denunzia promiscuamente violazione di legge e vizio di motivazione.

2.1. Con il primo motivo lamenta la violazione degli artt. 125, 623, 624 e 625 cod. proc. pen. in relazione all’art. 150 cod. pen. relativamente alla ritenuta condotta di partecipazione ad associazione volta al narcotraffico, per non essere stato rispettato quanto stabilito nella sentenza rescindente, ove si dava mandato al Giudice del rinvio di esaminare nuovamente la partecipazione associativa del ricorrente, partecipazione di cui difetterebbe, ad avviso del ricorrente, la prova.

2.2. Con il secondo motivo censura ulteriormente la violazione degli artt. 125, 623, 624 e 531 cod. proc. pen. in relazione all’art. 150 cod. pen. e all’art. 80 d.P.R. n. 309 del 1990, essendosi i decidenti limitati a dare atto della intervenuta morte del reo senza pronunciarsi circa la sussistenza o meno dell’aggravante dell’ingente quantità, su cui pure era intervenuto annullamento con rinvio, ingente quantità che – si assume nell’impugnazione – non sussisterebbe nel caso di specie.

Chiede, pertanto, l’annullamento della sentenza impugnata.

3.11 processo è stato fissato con la procedura “de plano”.

CONSIDERATO IN DIRITTO

1.11 ricorso è inammissibile poiché proposto da soggetto non legittimato (art. 591, comma 1, lett. a, cod. proc. pen.).

2. Infatti, è necessario dare convintamente continuità al principio di diritto fissato – anche – da Sez. 5, n. 15282 del 08/11/2016, dep. 2017, Arena e NOME, Rv. 269695, secondo cui «È inammissibile, per difetto di legittimazione, il ricorso per cassazione proposto – avverso la sentenza di non doversi procedere per morte del reo, dichiarata all’esito del giudizio di rinvio – dal difensore di fiduc dell’imputato e dagli eredi, in quanto, anche se il difensore ha, a norma dell’art. 571 comma terzo, cod. proc. pen., un autonomo potere di impugnazione, la sua legittimazione ad impugnare viene meno con la morte dell’imputato, la quale fa cessare gli effetti della nomina. Inoltre, una volta dichiarata la morte dell’imputato, nessun rimedio processuale può essere proposto da terzi, ancorché eredi, stante la previsione dell’art. 568, comma terzo, per la quale il diritto di impugnazione spetta solo a colui al quale la legge espressamente lo conferisce» (risalente principio già affermato, tra le altre, da SU. 3, n. 41801 del 10/07/2013, COGNOME, Rv. 256586; da Sez. 3, n. 35217 del 1:L/04/2007, Voce e NOME, Rv. 237408; e da Sez. 6, n. 14631 del 03/11/1999, COGNOME e altro, Rv. 216322, secondo cui «È inammissibile il ricorso per cassazione proposto da un terzo, anche se prossimo congiunto di imputato deceduto, avverso la sentenza che dichiari non doversi procedere per la morte di quest’ultimo. Se è vero che il decesso dell’imputato nel corso del procedimento non impedisce – a norma dell’art. 129 cod. proc. pen. – la pronuncia nel merito se dagli atti risulti evidente che il fatto non sussiste, l’imputato non lo ha commesso, il fatto non costituisce reato o non è previsto dalla legge come reato, quando la morte sia stata già dichiarata, nessun rimedio può essere processualmente proposto da terzi. Ciò, sulla scorta della previsione dell’art. 568, comma terzo, secondo cui il diritto di impugnazione spetta soltanto a colui al quale la legge espressamente lo conferisce»). 3.Consegue la statuizione in dispositivo. Corte di Cassazione – copia non ufficiale
Nulla per le spese, attesa la peculiarità del caso; infatti, «L’impugnazione (nella specie, ricorso per cassazione) proposta dopo la morte dell’imputato è inammissibile per difetto di legittimazione e non può comportare nè la condanna alle spese della parte privata che, non essendo più soggetto del rapporto processuale, non può essere destinatario della statuizione, nè del difensore che, sia pur non legittimato al gravame, rappresentando la difesa tecnica, non è parte in senso tecnico e non è soggetto al principio della soccombenza» (Sez. 6, n. 14248 del 19/03/2007, Striano, Rv. 236485; in termini, più recentemente, v. Sez. 2, n. 25738 del 20/03/2015, COGNOME e NOME, Rv. 264136; Sez. 3, n. 23935 del 25/03/2021, F, Rv. 281850).
Dichiara inammissibile il ricorso.

Così deciso il 12/10/2023.

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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