Maltrattamento di animali: i limiti della tenuità

La Corte di Cassazione ha confermato la condanna per maltrattamento di animali a carico di un soggetto che deteneva cinque cani in condizioni igieniche e nutrizionali pessime. I giudici hanno dichiarato inammissibile il ricorso, sottolineando che la gravità della condotta e il numero di animali coinvolti impediscono l’applicazione della particolare tenuità del fatto. Inoltre, l’inammissibilità originaria del ricorso preclude la possibilità di far valere la prescrizione del reato maturata dopo la sentenza di secondo grado.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 30 marzo 2026 in Diritto Penale, Giurisprudenza Penale, Procedura Penale

Maltrattamento di animali: la Cassazione sulla tenuità del fatto

Il maltrattamento di animali è un reato che non tutela solo la sensibilità umana, ma l’integrità stessa degli esseri viventi. Una recente ordinanza della Corte di Cassazione ha affrontato il caso di un proprietario condannato per aver detenuto cinque cani in condizioni di grave incuria, analizzando i confini tra responsabilità penale e cause di non punibilità.

I fatti oggetto del giudizio

La vicenda trae origine dalla condanna di un uomo che teneva cinque cani in condizioni igieniche e nutrizionali definite pessime. La Corte d’Appello aveva confermato la sentenza di primo grado, ritenendo provata la responsabilità penale sulla base di testimonianze e rilievi oggettivi sullo stato di salute degli animali. L’imputato ha proposto ricorso in Cassazione lamentando, tra le altre cose, la mancata applicazione della causa di non punibilità per particolare tenuità del fatto e l’intervenuta prescrizione del reato.

La decisione della Suprema Corte

La Corte di Cassazione ha dichiarato il ricorso inammissibile. I giudici di legittimità hanno rilevato che i motivi di doglianza erano generici e privi di riferimenti specifici agli atti di causa. In particolare, la Corte ha ribadito che la responsabilità penale era stata ampiamente accertata e che le condizioni di detenzione degli animali integravano pienamente la fattispecie di reato contestata.

Le motivazioni

Le motivazioni della Corte si fondano su due pilastri giuridici fondamentali. In primo luogo, l’esclusione della particolare tenuità del fatto (art. 131-bis c.p.) è stata ritenuta corretta in virtù del numero di animali coinvolti e del grado di crudeltà manifestato attraverso l’omissione di cure essenziali. In secondo luogo, la Corte ha chiarito che l’inammissibilità del ricorso impedisce la costituzione di un valido rapporto processuale. Questo significa che, se il ricorso è inammissibile fin dall’origine, non è possibile rilevare l’eventuale prescrizione del reato maturata dopo la sentenza di appello, poiché il vizio dell’impugnazione ‘blocca’ ogni ulteriore valutazione di merito.

Le conclusioni

In conclusione, la sentenza riafferma il rigore necessario nella tutela degli animali, escludendo benefici di legge quando la condotta omissiva è sistematica e riguarda più esemplari. La decisione sottolinea inoltre l’importanza di presentare ricorsi tecnicamente precisi: un’impugnazione generica non solo viene rigettata, ma comporta anche la condanna al pagamento delle spese processuali e di una sanzione pecuniaria in favore della Cassa delle Ammende, rendendo definitiva la condanna precedente.

Quando il maltrattamento di animali non è considerato di particolare tenuità?
La tenuità è esclusa quando la condotta coinvolge un numero elevato di animali o quando il grado di sofferenza e incuria inflitto è significativo.

Cosa comporta l’inammissibilità del ricorso in Cassazione per la prescrizione?
Se il ricorso è inammissibile, non è possibile far valere la prescrizione maturata dopo la sentenza di secondo grado, poiché non si è instaurato un valido giudizio di legittimità.

La cattiva igiene degli animali può portare a una condanna penale?
Sì, detenere animali in condizioni igieniche e nutrizionali pessime integra il reato di maltrattamento, poiché causa sofferenze inutili agli esseri viventi.

Testo del provvedimento

Ordinanza di Cassazione Penale Sez. 7 Num. 42272 Anno 2023

Penale Ord. Sez. 7 Num. 42272 Anno 2023

Presidente: COGNOME

Relatore: NOME

Data Udienza: 07/07/2023

ORDINANZA

sul ricorso proposto da:

COGNOME NOME nato a CEGLIE MESSAPICA il DATA_NASCITA

avverso la sentenza del 06/07/2022 della CORTE APPELLO di LECCE

dato avviso alle parti;

udita la relazione svolta dal Consigliere NOME COGNOME;

Ritenuto che la Corte di appello di Lecce, con sentenza del 6 luglio 2022, ha confermato la sentenza del Tribunale di Brindisi del 7 luglio 2017, con la quale COGNOME NOME era stato condannato, per il reato di cui all’art. 544-ter cod. pen., per avere tenuto cinque cani in condizioni pessime di igiene e nutrizione, maltrattandoli (il 2 dicembre 2014).

Rilevato che avverso la sentenza l’imputato ha proposto, tramite il difensore, ricorso per cassazione, lamentando: 1) la mancata valutazione di elementi favorevoli, al fine di escludere l’elemento psicologico; 2) la mancata applicazione dell’art. 131-bis cod. pen., vista la particolare tenuità del fatto; 3) l’erron sospensione dei termini di prescrizione dal 12 febbraio 2016 al 18 luglio 2016, così che il reato avrebbe dovuto essere ritenuto prescritto il 25 maggio 2022.

Considerato che i primi due motivi di doglianza sono inammissibili, in quanto si risolvono in mere enunciazioni prive di riferimenti agli atti di causa;

che, in ogni caso, la responsabilità penale è stata ampiamente accertata sulla base delle testimonianze in atti e dell’oggettivo stato nel quale si trovavano i cani oggetto dell’imputazione; mentre la tenuità del fatto è stata correttamente esclusa per il numero di cani coinvolti e per il grado di crudeltà manifestato;

che, quanto al terzo motivo, deve rilevarsi che il reato non era prescritto al momento della pronuncia di appello, dovendosi fare riferimento alla data indicata nell’imputazione, e dovendosi applicare complessivi 193 giorni di sospensione (dal 12 febbraio 2016 al 18 luglio 2016, 60 giorni per legittimo impedimento; dal 30 settembre 2016 al 7 ottobre 2016, 7 giorni per legittimo impedimento; dal 7 ottobre 2016 al 28 ottobre 2016, 21 giorni per legittimo impedimento; dal 24 marzo 2017 al 16 giugno 2017, 84 giorni per adesione del difensore all’astensione dalle udienze proclamata da un organismo di categoria; dal 16 giugno 2017 al 7 luglio 2017, 21 giorni, per adesione del difensore all’astensione dalle udienze proclamata da un organismo di categoria).
Considerato che l’inammissibilità originaria del ricorso esclude il rilievo dell’eventuale prescrizione verificatasi successivamente alla sentenza di secondo grado, giacché detta inammissibilità impedisce la costituzione di un valido rapporto processuale di impugnazione innanzi al giudice di legittimità e preclude l’apprezzamento di un’eventuale causa di estinzione del reato intervenuta successivamente alla decisione impugnata (ex plurimis, Sez. U, n. 6903 del 27/05/2026, dep. 2017, Rv. 268966).

Tenuto conto della sentenza 13 giugno 2000, n. 186, della Corte costituzionale e rilevato che, nella fattispecie, non sussistono elementi per ritenere che «la parte abbia proposto il ricorso senza versare in colpa nella determinazione della causa di inammissibilità», alla declaratoria dell’inammissibilità medesima consegue, a norma dell’art. 616 cod. proc. pen., l’onere delle spese del procedimento nonché

quello del versamento della somma, in favore della Cassa delle ammende, equitativamente fissata in C 3.000,00.

P.Q.M.

Dichiara inammissibile il ricorso e condanna il ricorrente al pagamento delle spese processuali e della somma di C 3.000,00 in favore della Cassa delle ammende.

Così deciso in Roma, il 7 luglio 2023

Il Consigliere estensore

GLYPH Il Presidente

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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