Gratuito patrocinio: reato abituale e 131-bis

La Cassazione ha respinto il ricorso di un imputato condannato per omessa comunicazione di variazioni di reddito dopo aver ottenuto il gratuito patrocinio. La Corte ha stabilito che la combinazione di più reati, anche se uno prescritto e altri contestuali, configura il reato abituale, escludendo l’applicazione della causa di non punibilità per particolare tenuità del fatto (art. 131-bis c.p.).

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 12 gennaio 2026 in Diritto Penale, Giurisprudenza Penale, Procedura Penale

Gratuito Patrocinio: quando le omissioni diventano reato abituale

L’accesso al gratuito patrocinio è un diritto fondamentale, ma comporta obblighi precisi la cui violazione può avere gravi conseguenze penali. Una recente sentenza della Corte di Cassazione ha chiarito come una serie di illeciti, anche di natura diversa e con esiti processuali differenti, possa configurare un ‘comportamento abituale’ che esclude l’applicazione di cause di non punibilità. Il caso riguarda un cittadino condannato per non aver comunicato le variazioni del proprio reddito dopo aver ottenuto il beneficio, vedendosi negata la possibilità di invocare la particolare tenuità del fatto.

I Fatti del Processo: Dalla Falsa Dichiarazione all’Omissione

La vicenda processuale ha origine dalla condanna inflitta dal Tribunale di Rimini a un soggetto per tre distinti capi d’imputazione:
1. Aver falsamente attestato le proprie condizioni reddituali relative al 2015 per ottenere il gratuito patrocinio, dichiarando un reddito quasi inesistente a fronte di quello realmente percepito.
2. Aver omesso di comunicare le variazioni di reddito rilevanti per l’anno d’imposta 2016.
3. Aver omesso di comunicare le variazioni di reddito rilevanti per l’anno d’imposta 2017.

In secondo grado, la Corte d’Appello di Bologna ha parzialmente riformato la sentenza: pur dichiarando prescritto il reato di falsa attestazione (capo 1), ha confermato la responsabilità dell’imputato per le due omissioni successive (capi 2 e 3). L’imputato ha quindi proposto ricorso in Cassazione, basandolo su diversi motivi, tra cui la presunta assenza di dolo, la violazione del principio del ne bis in idem e, soprattutto, l’errata esclusione della causa di non punibilità per particolare tenuità del fatto (art. 131-bis c.p.).

Il Reato Abituale nel Gratuito Patrocinio: L’Analisi della Cassazione

Il punto cruciale della decisione della Suprema Corte riguarda la nozione di ‘comportamento abituale’ come causa ostativa all’applicazione dell’art. 131-bis c.p. L’imputato sosteneva che non vi fossero i presupposti per considerarlo un delinquente abituale. La Cassazione ha rigettato questa tesi, offrendo un’interpretazione rigorosa e consolidata.

La Corte ha specificato che per integrare l’abitualità non sono necessarie solo condanne irrevocabili precedenti. Rilevano anche:
– Gli illeciti giudicati nello stesso procedimento (in questo caso, le due omissioni di comunicazione).
– Gli illeciti dichiarati prescritti nello stesso procedimento (la falsa dichiarazione iniziale).

Richiamando importanti precedenti delle Sezioni Unite (sentenze Tushaj e Ubaldi), i giudici hanno affermato che la pluralità di reati della stessa indole, accertati in un unico contesto processuale, è sufficiente a dimostrare una tendenza a delinquere che rende il fatto non più ‘occasionale’ e, quindi, non meritevole del beneficio della non punibilità. La combinazione del reato prescritto con le due omissioni successive ha delineato un quadro di comportamento contrario alla legge non isolato, giustificando pienamente la decisione dei giudici di merito.

Gli Altri Motivi di Ricorso: Ne Bis in Idem e Carenza di Dolo

La Cassazione ha dichiarato infondati o inammissibili anche gli altri motivi di ricorso. In particolare, ha escluso la violazione del principio del ne bis in idem (non si può essere processati due volte per lo stesso fatto). La precedente archiviazione menzionata dalla difesa, sebbene relativa allo stesso anno d’imposta, riguardava una diversa e distinta istanza di ammissione al gratuito patrocinio, configurando quindi un fatto giuridicamente differente.

Anche la censura sulla mancanza di dolo è stata ritenuta inammissibile, poiché l’imputato non si era confrontato specificamente con la motivazione della Corte d’Appello, la quale aveva ritenuto provata la coscienza e volontà della condotta, giudicando non dimostrata la tesi difensiva di un mero errore del commercialista.

Le Motivazioni della Decisione

Le motivazioni della Suprema Corte si fondano su principi giuridici consolidati e di fondamentale importanza. Il fulcro della decisione risiede nell’interpretazione rigorosa del concetto di ‘comportamento abituale’ ai fini dell’esclusione dell’art. 131-bis c.p. La Corte ha ribadito che la valutazione dell’abitualità deve tenere conto di tutti gli illeciti commessi dall’imputato, anche se oggetto dello stesso procedimento e persino se estinti per prescrizione. Questa pluralità di condotte illecite, sebbene di diversa natura (una dichiarazione falsa e due omissioni), dimostra una tendenza a violare la legge che è incompatibile con la ‘particolare tenuità del fatto’.

Inoltre, la Corte ha sottolineato che i reati di omessa comunicazione delle variazioni reddituali sono autonomi rispetto a quello di falsa attestazione iniziale. Non possono, quindi, essere assorbiti nel primo, ma costituiscono violazioni distinte e successive degli obblighi di legge. Infine, la decisione riafferma un principio processuale cardine: i motivi di ricorso in Cassazione devono confrontarsi criticamente con le ragioni della sentenza impugnata, pena la loro inammissibilità.

Conclusioni: Implicazioni Pratiche della Sentenza

La sentenza in esame offre importanti spunti di riflessione per chiunque intenda avvalersi del gratuito patrocinio. Le conclusioni che se ne possono trarre sono chiare:
1. Massima Attenzione agli Obblighi: Non solo la dichiarazione iniziale per l’ammissione al beneficio deve essere veritiera, ma anche le successive comunicazioni obbligatorie sulle variazioni di reddito sono essenziali e la loro omissione costituisce un reato autonomo.
2. Il Comportamento Abituale: Una serie di ‘piccoli’ illeciti legati al gratuito patrocinio può essere interpretata come un comportamento abituale. Questo preclude la possibilità di beneficiare della non punibilità per particolare tenuità del fatto, anche se i singoli episodi potrebbero apparire di modesta gravità.
3. La Prescrizione non ‘Cancella’ il Fatto: Un reato, anche se prescritto, può comunque essere considerato dai giudici per valutare la personalità e l’abitualità del comportamento dell’imputato.
4. Autonomia dei Reati: Falsa dichiarazione e omessa comunicazione sono reati distinti. Commetterli entrambi significa rispondere penalmente per ciascuno di essi.

Due reati di omessa comunicazione e un reato prescritto di falsa dichiarazione possono configurare il ‘reato abituale’ che impedisce l’applicazione dell’art. 131-bis c.p. (particolare tenuità del fatto)?
Sì. La Corte di Cassazione ha confermato che i reati dichiarati prescritti all’interno dello stesso procedimento, insieme ad altri reati giudicati contestualmente, concorrono a integrare la nozione di comportamento abituale, ostacolando così l’applicazione del beneficio.

Se un procedimento per una falsa dichiarazione di redditi per il gratuito patrocinio viene archiviato, si può essere processati per un’altra falsa dichiarazione relativa allo stesso anno d’imposta?
Sì. La Corte ha chiarito che se le false dichiarazioni sono contenute in due distinte e separate istanze di ammissione al beneficio, esse costituiscono fatti giuridicamente diversi. Pertanto, il principio del ne bis in idem (divieto di un secondo giudizio per lo stesso fatto) non si applica.

L’omessa comunicazione delle variazioni di reddito è un reato autonomo rispetto alla falsa dichiarazione iniziale per ottenere il gratuito patrocinio?
Sì. La sentenza afferma chiaramente che l’omessa comunicazione delle variazioni reddituali rilevanti costituisce un reato autonomo e non viene ‘assorbito’ dal reato di falsa attestazione iniziale. Si tratta di violazioni distinte degli obblighi di legge.

Testo del provvedimento

Sentenza di Cassazione Penale Sez. 4 Num. 42616 Anno 2024

Penale Sent. Sez. 4 Num. 42616 Anno 2024

Presidente: COGNOME

Relatore: COGNOME NOME

Data Udienza: 08/10/2024

SENTENZA

sul ricorso proposto da:

NOME NOME a GUALTIERI SICAMINO’ il DATA_NASCITA

avverso la sentenza del 18/12/2023 della CORTE APPELLO di BOLOGNA

visti gli atti, il provvedimento impugNOME e il ricorso; udita la relazione svolta dal Consigliere NOME COGNOME; lette le conclusioni del Pubblico Ministero, in persona del Sostituto Procuratore generale NOME COGNOME, nel senso del rigetto del ricorso; lette le conclusioni scritte della difesa, che insiste per raccoglimento del ricorso;

RITENUTO IN FATTO

Il Tribunale di Rimini ha condanNOME NOME, ex artt. 95 d.P.R. 30 giugno 2002, n. 115 e in relazione all’art. 79 del medesimo decreto, per aver, con riferimento a istanza di ammissione al patrocinio a spese dello Stato, attestato falsamente le proprie condizioni reddituali relative al 2015, dichiarando un reddito sostanzialmente inesistente in luogo di quello effettivamente percepito, nella specie anche al di sopra della soglia di ammissibilità (capo 1), oltre che per due fattispecie di omessa comunicazione, dopo l’ammissione al beneficio, di variazioni reddituali rilevanti e relative agli anni d’imposta 2016 (capo 2) e 2017 (capo 3).
La Corte d’appello, con il provvedimento di cui in epigrafe, in parziale riforma della sentenza di primo grado, ha dichiarato estinto il reato di cui al capo 1, per decorso del termine di prescrizione, e ha confermato la responsabilità di NOME con riferimento ai capi 1 e 2 (con conseguente rideterminazione in melius del trattamento sanzioNOMErio in ragione del parziale proscioglimento).

Nell’interesse dell’imputato è stato proposto ricorso fondato su un motivo, di seguito enunciato nei limiti strettamente necessari per la motivazione (ex art. 173, comma 1, disp. att. cod. proc. pen.), con il quale si deducono plurimi profili di violazione di legge e vizi cumulativi di motivazione.

3.1. In primo luogo, nonostante le deduzioni difensive circa l’assenza di dolo in capo all’imputato e la sussistenza di sole leggerezza e negligenza nella determinazione del reddito, la Corte si sarebbe limitata a escludere la rilevanza dell’errore ex art. 47 cod. pen. e, in luogo della prova del dolo incombente sull’accusa, avrebbe addossato in capo al prevenuto l’onere di provare la mera colpa.

3.2. In secondo luogo, erroneamente sarebbe stata esclusa la violazione del principio ne bis in idem nonostante l’intervenuta archiviazione per particolare tenuità del fatto disposta con riferimento ad altra istanza di ammissione al patrocinio a spese dello stato ma comunque fondante, anch’essa, sulla falsa attestazione reddituale relativa all’anno d’imposta 2015.

3.3. La Corte territoriale non avrebbe sussunto le fattispecie accertate nell’astratta previsione di cui all’art. 131-bis cod. pen. errando nel ritenere integrata la causa ostativa dell’abitualità del comportamento, necessitante invece della sussistenza di almeno due reati della stessa indole oltre a quello sub iudice, oltre che per aver ritenuto il fatto non particolarmente tenue nonostante

l’assenza di danno per l’erario, non essendo stata disposta liquidazione degli onorari in favore del difensore in forza dell’intervenuta revoca del beneficio.

3.4. Quanto alla commisurazione giudiziale della pena, infine, il giudice di merito avrebbe ritenuto insussistenti le circostanze attenuanti generiche senza motivare sul punto, anche con riferimento al dedotto assorbimento delle due fattispecie di omessa comunicazione delle variazioni rilevanti di reddito (capi 2 e 3) nel reato di falsa attestazione delle condizioni reddituali (capo 1).

Le parti hanno concluso per iscritto nei termini di cui in epigrafe.

CONSIDERATO IN DIRITTO

Il ricorso, complessivamente considerato, è infondato.

È manifestamente infondato il secondo profilo di doglianza, la cui trattazione è logicamente prioritaria rispetto agli altri profili.

Non sussiste il lamentato bis in idem e non si versa in ipotesi di preclusione dell’azione penale per precedente archiviazione, diversamente da quanto prospettato in ricorso mediante l’esplicito riferimento a Sez. U, n. 33885 del 24/06/2010, COGNOME, Rv. 247834 – 01.

La precedente archiviazione, per quanto emerge dalla sentenza impugnata e come dedotto dal ricorrente, ha avuto a oggetto una fattispecie di falsa attestazione reddituale inerente all’anno d’imposta 2015 ma differente da quella sub iudice, in quanto contenuta in un atto differente perché relativa a una differente istanza di ammissione al beneficio del patrocinio a spese dello Stato. Quanto innanzi vale tanto con riferimento alla falsa attestazione reddituale di cui al capo 1, dichiarata estinta dalla Corte d’appello per prescrizione, quanto, a fortiori, per le due fattispecie di omessa comunicazione delle variazioni rilevanti di reddito relative ai diversi anni d’imposta 2016 e 2017, costituenti autonomi reati rispetto alla fattispecie di falsa attestazione in quanto integrati non dalla detta fala attestazione bensì da omessa comunicazione.
Il profilo di censura che si appunta sulla ritenuta responsabilità per le fattispecie ascritte all’imputato è inammissibile in ragione del mancato confronto con la ratio decidendi sottesa alla sentenza impugnata (per l’inammissibilità del motivo di ricorso che non si confronta con la motivazione della sentenza impugnata, venendo meno’ in radice l’unica funzione per la quale è previsto e ammesso, ex plurimis: Sez. 4, n. 30040 del 23/05/2024, COGNOME, tra le più recenti).

La Corte territoriale, diversamente da quanto dedotto dal ricorrente, è lungi dall’aver invertito gli oneri probatori, addossando in capo all’imputato la prova dell’assenza di dolo per essere stata la condotta sorretta da mera colpa. Correttamente ripartiti i detti oneri, il giudice di merito, con motivazione con la quale il ricorrente non confronta il suo dire, ha invece ritenuto provato il dolo e considerata sfornita di prova la prospettazione difensiva circa pretesi errori del commercialista.

Inconferente è il profilo di doglianza che si appunta sull’apparato motivazionale sotteso alla ritenuta inapplicabilità dell’art. 131-bis cod. pen., per l’assorbente considerazione di seguito esplicitata.

Il presupposto ostativo del comportamento abituale è integrato dalla sussistenza di almeno due reati della stessa indole oltre a quello sub iudice, come chiarito da Sez. U, n. 13681 del 25/02/2016, Tushaj, Rv. 266591 – 01.

Rilevano a tal fine però, secondo principi ai quali la sentenza impugnata mostra implicitamente di conformarsi e con i quali il ricorrente sostanzialmente non si confronta, non solo le condanne irrevocabili ma anche, come nella specie, gli illeciti in precedenza ritenuti non punibili ex art. 131-bis cod. proc. pen. quelli sottoposti alla cognizione dello stesso giudice (Sez. U, Tushaj), compresi quelli ritenuti in continuazione tra loro (Sez. U, n. 18891 del 27/01/2022, Ubaldi, Rv. 283064 – 01), come le fattispecie di cui ai capi 2 e 3, e gli illeciti dichiara prescritti nell’ambito dello stesso procedimento (Sez. 3, n. 32857 del 12/07/2022, Musone, Rv. 283486 – 01), nella specie, quello di cui al capo 1.
Quanto innanzi evidenziato (al precedente paragrafo n. 2) circa l’autonomia dei reati di omessa comunicazione delle variazioni rilevanti dei redditi (capi 2 e 3) rispetto al reato di falsa attestazione reddituale (capo 1), con conseguente inconfigurabilità dell’assorbimento dei primi nel secondo (invece prospettato in ricorso), rende infine manifesta l’infondatezza dell’ultimo profilo di censura. Con esso, peraltro, il ricorrente non confronta il proprio dire con la motivazione della sentenza impugnata. La Corte territoriale è difatti lungi dall’omettere di motivare in merito alla ritenuta insussistenza delle circostanze attenuanti generiche, escludendole invece in considerazione delle deduzioni difensive e in ragione della ritenuta insussistenza di elementi positivamente apprezzabili, cui si aggiunge, quale elemento negativo, la condotta di vita anteatta dell’imputato, gravato da precedenti penali e ritenuto incline al delitto.
In conclusione, al rigetto del ricorso segue la condanna del ricorrente al pagamento delle spese processuali.

Rigetta il ricorso e condanna il ricorrente al pagamento delle spese processuali.

Così deciso 1’8 ottobre 2024

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