Giudicato progressivo: limiti alla prescrizione

La Corte di Cassazione ha dichiarato inammissibile il ricorso di una donna condannata per truffa, chiarendo i limiti del potere del giudice nel giudizio di rinvio. Il fulcro della decisione riguarda il concetto di giudicato progressivo: quando la Cassazione annulla una sentenza limitatamente alla rideterminazione della pena, l’accertamento della responsabilità penale diventa definitivo. Di conseguenza, non è più possibile dichiarare la prescrizione del reato maturata dopo la sentenza di annullamento parziale, poiché il fatto-reato è ormai coperto dall’autorità di cosa giudicata.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 31 marzo 2026 in Diritto Penale, Giurisprudenza Penale, Procedura Penale

Giudicato progressivo: stop alla prescrizione nel rinvio

Il concetto di giudicato progressivo rappresenta un pilastro fondamentale del processo penale italiano, garantendo stabilità alle decisioni giudiziarie già consolidate. Una recente sentenza della Corte di Cassazione ha ribadito un principio essenziale: quando la responsabilità penale è accertata in modo definitivo, il decorso del tempo non può più cancellare il reato.

Il caso esaminato riguardava una ricorrente condannata per diversi episodi di truffa. In una precedente fase, la Suprema Corte aveva annullato la sentenza di appello limitatamente al calcolo della pena per la continuazione tra i reati, confermando però la colpevolezza per i capi principali. Nel successivo giudizio di rinvio, la difesa aveva eccepito l’intervenuta prescrizione, ma i giudici di merito avevano respinto l’istanza, decisione ora confermata definitivamente.

La stabilità dell’accertamento penale

L’istituto del giudicato progressivo si fonda sull’articolo 624 del codice di procedura penale. Questa norma stabilisce che, se l’annullamento non riguarda tutte le disposizioni della sentenza, le parti non annullate e non connesse essenzialmente a quelle annullate diventano definitive. In termini pratici, se la Cassazione dice che sei colpevole ma bisogna solo ricalcolare la multa, la tua colpevolezza non può più essere messa in discussione.

Questa frammentazione della definitività impedisce che il processo resti sospeso all’infinito. Una volta che il punto relativo alla responsabilità penale è passato in giudicato, il giudice del rinvio ha le mani legate: il suo unico compito è attenersi alle istruzioni della Cassazione sulla pena, senza poter tornare indietro sulla sussistenza del reato.

Eccezioni e limiti alla prescrizione

Esistono casi rarissimi in cui il giudice del rinvio può ancora dichiarare la prescrizione. Ciò accade, ad esempio, se la Cassazione ha escluso un’aggravante che cambia il calcolo del tempo necessario a prescrivere, o se una norma incriminatrice viene dichiarata incostituzionale. Tuttavia, al di fuori di queste ipotesi eccezionali, il tempo che passa durante il giudizio di rinvio non giova all’imputato.

La decisione sottolinea che l’obbligo del giudice di rinvio di uniformarsi alla sentenza rescindente è assoluto e inderogabile. Questo meccanismo assicura la certezza del diritto e impedisce manovre dilatorie volte a ottenere l’estinzione del reato in fasi processuali dove il merito è ormai cristallizzato.

Le motivazioni

La Suprema Corte ha motivato l’inammissibilità del ricorso evidenziando come la precedente sentenza avesse dichiarato irrevocabile l’affermazione di responsabilità. Il rinvio era stato disposto esclusivamente per rideterminare l’aumento di pena a titolo di continuazione. Secondo i giudici, la formazione del giudicato progressivo preclude ogni nuova valutazione sul decorso del termine di prescrizione per i fatti il cui accertamento è divenuto definitivo. L’autorità di cosa giudicata si estende a tutti i capi della sentenza non investiti dall’annullamento, rendendo irrilevante il tempo trascorso successivamente.

Le conclusioni

In conclusione, la sentenza riafferma che la prescrizione non può essere uno strumento per eludere condanne già accertate nel merito. Il sistema processuale tutela la definitività delle decisioni: una volta superato il vaglio di legittimità sulla colpevolezza, il processo prosegue solo per i dettagli sanzionatori. Per i cittadini e i professionisti, questo significa che la strategia difensiva deve essere completa e tempestiva prima che scatti la preclusione del giudicato, poiché dopo tale momento le porte per l’estinzione del reato si chiudono definitivamente.

Cosa succede se la Cassazione annulla solo la pena?
L’accertamento della responsabilità penale diventa definitivo e non può più essere contestato nel giudizio di rinvio.

Si può ottenere la prescrizione nel giudizio di rinvio?
No, se la responsabilità è già passata in giudicato, il tempo trascorso dopo l’annullamento parziale non estingue il reato.

Qual è la funzione del giudicato progressivo?
Garantisce la stabilità delle parti della sentenza non annullate, impedendo che questioni già decise vengano riaperte.

Testo del provvedimento

Sentenza di Cassazione Penale Sez. 6 Num. 11117 Anno 2026

Penale Sent. Sez. 6 Num. 11117 Anno 2026

Presidente: COGNOME NOME

Relatore: COGNOME NOME

Data Udienza: 05/03/2026

SENTENZA

sul ricorso proposto da COGNOME NOME, nata a Milano il DATA_NASCITA

avverso la sentenza del 17/07/2025 della Corte di appello di Milano letti gli atti, il ricorso e la sentenza impugnata; udita la relazione del Consigliere NOME COGNOME; lette le conclusioni del Pubblico ministero in persona del AVV_NOTAIO Procu generale NOME COGNOME, che ha concluso per l’inammissibilità del ricorso.

RITENUTO IN FATTO

Il difensore di NOME COGNOME ha proposto ricorso avverso la sente indicata in epigrafe con la quale la Corte di appello di Milano, decidendo in rinvio, in parziale riforma della sentenza del Tribunale di Pavia in data 2023, ha rideterminato la pena in anni due, mesi uno di reclusione e 1.950 e multa, confermando nel resto la sentenza appellata.

Ne chiede l’annullamento per violazione dell’art. 627, comma 3, cod. pr pen. Deduce che la sentenza di questa Corte aveva espressamente dichiara irrevocabile l’affermazione di responsabilità solo per il delitto di truff capo N), e disposto il rinvio per la rideterminazione del trattamento sanzio a titolo di continuazione, dopo aver dichiarato la prescrizione per il

limitatamente ai fatti commessi sino al 18 gennaio 2017. Sostiene che la Corte di appello ha errato nel ritenere che l’annullamento con rinvio disposto ai soli fini della rideterminazione del trattamento sanzionatorio, comportando la definitività dell’accertamento di responsabilità dell’imputato, precludesse di dichiarare l’estinzione del reato maturata successivamente alla sentenza di annullamento parziale, atteso che in caso di sentenza cumulativa i singoli capi sono autonomi ad ogni effetto giuridico e passa in giudicato se non investito da impugnazione; pertanto, la Corte di appello ha errato nel non rilevare l’intervenuta prescrizione per i reati commessi sino al 18 gennaio 2018.

CONSIDERATO IN DIRITTO

1. Il ricorso è inammissibile per manifesta infondatezza del motivo.

La censura rivolta al giudice del rinvio è del tutto infondata, essendosi la Corte di appello correttamente attenuta alla sentenza di annullamento ed al giudicato formatosi anche sugli altri capi di imputazione per espressa statuizione di questa Corte.

Nella sentenza rescindente si chiarisce, infatti, che, in accoglimento del relativo motivo di ricorso, l’annullamento della precedente sentenza di appello è parziale, investendo solo l’aumento della pena a titolo di continuazione e, ferma l’intangibilità della pena base determinata per il reato più grave di truffa ai danni di NOME NOME di cui al capo N), in ordine al quale veniva dichiarata irrevocabile l’affermazione di responsabilità dell’imputato, si precisava che per gli altri reati non erano stati formulati specifici motivi di ricorso.
Era, quindi, rimessa al giudice di merito unicamente la rideterminazione della pena da applicare in aumento a titolo di continuazione, senza incorrere nella violazione di cui all’art. 81, secondo comma, cod. pen. censurata, per i restanti reati di cui ai capi M), N) e O), per i quali, in assenza di contestazioni e di specifi motivi di ricorso, doveva ritenersi definitivo l’accertamento del fatto-reato e formato il giudicato progressivo.

A fronte della precisa e chiara statuizione di questa Corte, al giudice del rinvio era preclusa ogni nuova valutazione sul decorso del termine di prescrizione per i fatti residui oggetto del capo O), a differenza di quanto sostenuto nel ricorso in base ad un’erronea interpretazione della sentenza rescindente.

Pertanto, del tutto correttamente la Corte di appello ha ritenuto vincolante la sentenza di questa Corte, conformandosi all’orientamento secondo il quale l’obbligo del giudice di rinvio di uniformarsi alla sentenza della Corte di cassazione per quanto riguarda ogni questione di diritto con essa decisa è assoluto ed inderogabile e si è allineata al principio consolidato secondo il quale l’annullamento con rinvio disposto dalla Corte di cassazione ai soli fini della

rideterminazione della pena comporta la definitività dell’accertamento del reato e della responsabilità dell’imputato, sicché la formazione del giudicato progressivo impedisce in sede di giudizio di rinvio di dichiarare l’estinzione del reato per intervenuta prescrizione, maturata successivamente alla sentenza di annullamento parziale (Sez. U, n. 4904 del 26/03/1997, COGNOME, Rv. 207640; Sez. 5, n. 51098 del 19/09/2019, M. Rv. 278050; Sez. 2, n. 4109 del 12/01/2016, COGNOME, Rv. 265792; Sez. 3, n. 15101 del 11/03/2010, NOME e altro, Rv. 246616).
E ciò in forza del chiaro disposto dell’art. 624 cod. proc. pen. a norma del quale “se l’annullamento non è pronunciato per tutte le disposizioni della sentenza, questa ha autorità di cosa giudicata nelle parti che non hanno connessione essenziale con la parte annullata”; è, dunque, indubbiamente riconosciuta dalla legge l’autorità del giudicato sia ai capi che ai punti dell sentenza non oggetto di annullamento (Sez. U, n. 1 del 19/01/2000, Tuzzolino, Rv. 216239).

Le uniche ipotesi in cui è eccezionalmente possibile per il giudice del rinvio dichiarare la prescrizione maturata anteriormente alla sentenza parziale di annullamento sono limitate al caso in cui la Corte di cassazione abbia escluso la sussistenza di un’aggravante ed imposto un nuovo esame della questione relativa alla corretta individuazione della data di consumazione del reato (Sez. 5, n. 17050 dell’8 febbraio 2013, Pace, P.v. 255092) o nel caso di dichiarazione di illegittimità della norma incriminatrice contestata che abbia determinato la modifica del regime sanzionatorio in senso più favorevole all’imputato (Sez. 4, n. 12640 del 06/02/2018, Gravagno, Rv. 272244), ipotesi che non ricorrono nel caso di specie.
Alla luce di tali principi era, quindi, preclusa la possibilità di dichiarare prescrizione di reati per i quali doveva ritenersi definitivamente accertata la sussistenza del reato e la responsabilità dell’imputato.

All’inammissibilità del ricorso consegue la condanna della ricorrente ex art. 616 cod. proc. pen. al pagamento delle spese processuali e al versamento di una somma in favore della Cassa delle ammende, equitativamente determinata in tremila euro.

P. Q. M.

Dichiara inammissibile il ricorso e condanna la ricorrente al pagamento delle spese processuali e della somma di euro tremila in favore della Cassa delle ammende.

Così deciso, 5 marzo 2026

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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