Estinzione del reato per morte: la Cassazione decide

Un imputato, condannato in appello per violazioni della legge sugli stupefacenti, ricorre in Cassazione. Tuttavia, prima della discussione del ricorso, l’imputato decede. La Corte di Cassazione, accertato il decesso, dichiara l’improcedibilità del ricorso e annulla senza rinvio la sentenza impugnata, applicando il principio dell’estinzione del reato per morte dell’imputato, come previsto dall’art. 150 del codice penale.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 11 settembre 2025 in Diritto Penale, Giurisprudenza Penale, Procedura Penale

Estinzione del Reato per Morte: la Cassazione Annulla la Condanna

La morte dell’imputato nel corso del processo penale rappresenta una delle cause di estinzione del reato per morte, un principio fondamentale del nostro ordinamento. Una recente sentenza della Corte di Cassazione chiarisce le conseguenze procedurali di tale evento quando si verifica dopo la proposizione del ricorso. Il caso analizzato offre uno spaccato chiaro su come il decesso dell’imputato interrompa il corso della giustizia penale, portando all’annullamento della sentenza di condanna.

I Fatti del Processo

La vicenda giudiziaria ha origine da una condanna emessa dal Tribunale e successivamente confermata dalla Corte d’Appello. L’imputato era stato ritenuto colpevole di tre distinte violazioni dell’articolo 73, comma 5, del Testo Unico sugli Stupefacenti (d.P.R. 309/1990), relative a fatti di lieve entità. La pena inflitta era di tre anni e otto mesi di reclusione.

Contro la sentenza di secondo grado, la difesa aveva proposto ricorso per cassazione, sollevando un unico motivo. Si contestava la mancata applicazione dell’articolo 81 del codice penale (reato continuato), sostenendo che una delle condotte contestate dovesse essere assorbita in un’altra, data la genericità delle accuse e l’unicità del contesto temporale e della sostanza stupefacente. In sostanza, la difesa lamentava che l’onere di dimostrare la distinzione tra le diverse condotte fosse stato ingiustamente addossato all’imputato, anziché all’accusa.

L’Estinzione del Reato per Morte dell’Imputato

L’elemento decisivo che ha cambiato le sorti del processo è intervenuto dopo la presentazione del ricorso. La difesa ha trasmesso alla Corte di Cassazione il certificato di morte dell’imputato, attestante il decesso avvenuto prima della data fissata per l’udienza.

Questo evento ha reso il ricorso improcedibile. Ai sensi dell’articolo 150 del codice penale, la morte del reo prima della condanna definitiva estingue il reato. Poiché il ricorso per cassazione era stato validamente presentato, la sentenza di condanna non era ancora passata in giudicato. Di conseguenza, il rapporto processuale si è estinto e la Corte ha dovuto prendere atto di questa causa estintiva.

Le Motivazioni della Cassazione

La Corte Suprema ha dichiarato l’annullamento senza rinvio della sentenza impugnata. La motivazione si fonda su un principio consolidato, richiamando anche una pronuncia delle Sezioni Unite (Sentenza n. 30 del 25/10/2000). Quando la morte dell’imputato avviene dopo la proposizione del ricorso per cassazione, il giudice è obbligato a dichiarare l’estinzione del reato.

Questa declaratoria impedisce qualsiasi valutazione nel merito del ricorso. La Corte ha specificato che una pronuncia di proscioglimento per motivi di merito (ad esempio, perché il fatto non sussiste o l’imputato non lo ha commesso, ex art. 129, comma 2, c.p.p.) sarebbe possibile solo se l’innocenza dell’imputato emergesse in modo palese ed evidente già dal testo del provvedimento impugnato. Nel caso di specie, tale evidenza non sussisteva, pertanto l’unica decisione possibile era l’annullamento della sentenza per estinzione del reato per morte.

Conclusioni

La sentenza in esame ribadisce un caposaldo del diritto processuale penale: il processo penale è strettamente personale e non può proseguire dopo la morte dell’imputato. L’estinzione del reato per morte è una causa automatica che prevale sulla valutazione dei motivi di ricorso. L’unica eccezione è rappresentata dall’immediata evidenza di una causa di proscioglimento nel merito, che tuttavia non ricorreva nel caso specifico. La decisione della Cassazione, quindi, non entra nel vivo delle censure difensive, ma si limita a prendere atto della fine del rapporto processuale, annullando la condanna in via definitiva.

Cosa succede se un imputato muore dopo aver presentato ricorso in Cassazione?
Se l’imputato decede dopo aver proposto ricorso, il reato si estingue, come previsto dall’art. 150 del codice penale. Di conseguenza, la Corte di Cassazione dichiara l’improcedibilità del ricorso e annulla la sentenza di condanna senza rinviarla a un altro giudice.

Perché la Corte annulla la sentenza senza discutere i motivi del ricorso?
La Corte annulla la sentenza perché la morte dell’imputato estingue il rapporto processuale, rendendo inutile e impossibile qualsiasi valutazione sui motivi del ricorso. L’estinzione del reato è una causa che precede e assorbe l’analisi di merito.

La Corte di Cassazione avrebbe potuto assolvere l’imputato deceduto?
Sì, ma solo a una condizione molto restrittiva: se dal testo della sentenza impugnata fosse emersa in modo palese e inconfutabile una causa di proscioglimento nel merito (ad esempio, la prova evidente che l’imputato non aveva commesso il fatto). In assenza di tale evidenza, come nel caso di specie, la Corte deve limitarsi a dichiarare l’estinzione del reato.

Testo del provvedimento

Sentenza di Cassazione Penale Sez. 3 Num. 4426 Anno 2025

Penale Sent. Sez. 3 Num. 4426 Anno 2025

Presidente: COGNOME

Relatore: COGNOME NOME

Data Udienza: 10/01/2025

SENTENZA

sul ricorso proposto da COGNOME NOMECOGNOME nato a Pesaro il 20/10/1967

avverso la sentenza del 16/01/2024 della Corte d’appello di Bologna visti gli atti, il provvedimento impugnato e il ricorso; udita la relazione svolta dal consigliere NOME COGNOME letta la requisitoria redatta ai sensi dell’art. 23 d.l. 28 ottobre 2020, n. 137, d Pubblico Ministero, in persona del Sostituto Procuratore generale NOME COGNOME

che ha concluso chiedendo l’inammissibilità del ricorso.

RITENUTO IN FATTO E CONSIDERATO IN DIRITTO

Con l’impugnata sentenza, la Corte di appello di Bologna, ai fini che qui rilevano, ha confermato la pronuncia emessa dal Tribunale di Rimini, la quale aveva condannato NOME COGNOME alla pena di tre anni e otto mesi di reclusione in relazione a tre violazioni dell’art. 73, comma 5, d.P.R. n. 309 del 1990, come contestate ai capi a), a -bis) e a -ter) della rubrica.

Avverso l’indicata sentenza, l’imputato, per il ministero del difensore di fiducia, ha proposto ricorso per cassazione, che, con un unico motivo, denuncia l’inosservanza o erronea applicazione dell’art. 73 d.P.R. n. 309 del 1990 e dell’art. 81 cod. pen. in riferimento all’art. 606, comma 1, lett. b), cod. proc pen. e/o dell’art. 581 cod. proc. pen. in riferimento all’art. 606, comma 1, lett. c), cod. proc. pen. Il difensore contesta la motivazione, laddove ha rigettato il motivo di appello con cui si deduceva l’assorbimento della condotta indicata nel capo a -ter) in quella del capo a -bis), in quanto, a fronte di una contestazione generica e priva di riferimenti tali da diversificare le condotte oggetto delle due imputazioni, si è addossato all’imputato l’onere di dimostrare l’unicità delle condotte medesime, laddove, invece, è compito dell’accusa distinguere le condotte riferite al medesimo lasso temporale e alla medesima sostanza stupefacente.
In data 8 gennaio 2025, il difensore ha trasmesso copia del certificato dì morte del ricorrente, deceduto il 22 ottobre 2024 a Barcellona.

Il ricorso è improcedibile per la sopravvenuta morte dell’imputato, e, dunque, la sentenza impugnata va annullata senza rinvio.

Come anticipato, dopo la proposizione del ricorso per cassazione, è intervenuto il decesso dell’imputato, come attestato dal certificato di morte acquisito agli atti; per l’effetto, ai sensi dell’art. 150 cod. pen. i reati contest COGNOME sono estinti per morte dell’imputato.

Invero, come chiarito dalle Sezioni Unite, la morte dell’imputato, intervenuta successivamente alla proposizione del ricorso per Cassazione, impone l’annullamento senza rinvio, con l’enunciazione della relativa causale nel dispositivo, risultando esaurito il sottostante rapporto processuale, ed essendo preclusa ogni eventuale pronuncia di proscioglimento nel merito ex art. 129, comma 2, cod. proc. pen., tanto più quando non risulti dal testo del provvedimento impugnato, come nel caso di specie, l’evidenza (Sez. U, n. 30 del 25/10/2000, Poggi Longostrevi, Rv. 217245).
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Annulla senza rinvio la sentenza impugnata perché i reati sono estinti morte dell’imputato. Così deciso il 10/01/2025.

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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