Divieto di reformatio in peius: la Cassazione chiarisce

La Cassazione ha annullato una sentenza d’appello per violazione del divieto di reformatio in peius. Sebbene la pena totale fosse inferiore, l’aumento per la recidiva era stato inasprito, violando il principio che vieta una modifica peggiorativa dei singoli elementi della pena su appello del solo imputato.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 20 febbraio 2026 in Diritto Penale, Giurisprudenza Penale, Procedura Penale

Divieto di Reformatio in Peius: Non Solo la Pena Finale, ma Ogni Singolo Elemento Conta

Nel sistema processuale penale italiano vige un principio fondamentale a tutela dell’imputato: il divieto di reformatio in peius. Questa regola, sancita dall’articolo 597 del codice di procedura penale, stabilisce che quando è solo l’imputato a impugnare una sentenza, la sua posizione non può essere peggiorata nel giudizio successivo. Una recente sentenza della Corte di Cassazione (n. 44869/2023) ha ribadito con forza un’applicazione estensiva di questo principio, chiarendo che esso non riguarda solo l’entità totale della pena, ma anche ogni singolo elemento autonomo che concorre a determinarla.

I Fatti del Caso: dall’Assoluzione Parziale all’Errore di Calcolo

Il caso trae origine da una condanna in primo grado per i reati di evasione (art. 385 c.p.) e inosservanza dei provvedimenti dell’autorità (art. 650 c.p.). Il Tribunale aveva determinato la pena complessiva, applicando un aumento per la continuazione tra i due reati e un ulteriore aumento di nove mesi per la recidiva.

L’imputato ha proposto appello e la Corte territoriale, accogliendo parzialmente il ricorso, lo ha assolto dal reato contravvenzionale di cui all’art. 650 c.p. Di conseguenza, i giudici di secondo grado hanno dovuto rideterminare il trattamento sanzionatorio. Pur avendo ridotto la pena finale complessiva, nel ricalcolarla hanno commesso un errore cruciale: hanno applicato un aumento per la recidiva pari a dieci mesi di reclusione, un mese in più rispetto a quanto stabilito in primo grado. È proprio su questo punto che si è concentrato il ricorso in Cassazione.

La Violazione del Divieto di Reformatio in Peius nell’Aumento per Recidiva

L’unico motivo di ricorso si basava sulla violazione del divieto di reformatio in peius. La difesa ha sostenuto che, nonostante la pena finale inflitta in appello fosse inferiore a quella di primo grado, l’aumento di un singolo elemento della pena (la recidiva) costituiva un peggioramento illegittimo della posizione dell’imputato, dato che l’appello era stato presentato esclusivamente da lui.

Questo argomento si fonda su un orientamento consolidato della giurisprudenza di legittimità, secondo cui il divieto in questione non deve essere interpretato in senso meramente quantitativo e finale. Al contrario, esso si estende a tutti gli elementi autonomi che compongono la pena, come la pena base, gli aumenti per le circostanze aggravanti (come la recidiva) e le diminuzioni per le attenuanti. Il giudice d’appello non può, quindi, ‘compensare’ una riduzione della pena (dovuta, in questo caso, all’assoluzione da un capo d’imputazione) con l’inasprimento di un’altra sua componente.

La Decisione della Corte di Cassazione

La Corte di Cassazione ha ritenuto il ricorso fondato e meritevole di accoglimento, annullando la sentenza impugnata senza rinvio limitatamente al trattamento sanzionatorio.

Le Motivazioni

Nelle motivazioni, i giudici supremi hanno ribadito con fermezza il principio consolidato secondo cui, nel giudizio d’appello promosso dal solo imputato, il divieto di reformatio in peius non riguarda solo l’entità complessiva della pena, ma tutti gli elementi autonomi che concorrono alla sua determinazione. Citando precedenti sentenze, tra cui una pronuncia delle Sezioni Unite, la Corte ha specificato che il giudice d’appello, in caso di accoglimento di un motivo di impugnazione (come l’assoluzione da un reato concorrente), non può applicare per la circostanza residua (la recidiva) un aumento di pena superiore a quello operato dalla sentenza di primo grado. Nel caso di specie, la Corte d’appello, aumentando la pena per la recidiva da nove a dieci mesi, ha violato palesemente l’art. 597, comma 3, del codice di procedura penale.

Le Conclusioni

Per effetto di questa violazione, la Cassazione non ha rinviato il caso a un nuovo giudice d’appello, ma ha deciso direttamente nel merito ai sensi dell’art. 620, lett. l), c.p.p. Ha annullato la sentenza impugnata e ha rideterminato la pena, sottraendo semplicemente il mese di reclusione illegittimamente aggiunto. La pena finale è stata così fissata in un anno, tre mesi e venti giorni di reclusione. Questa decisione rafforza la tutela dell’imputato, garantendo che l’esercizio del suo diritto di impugnazione non possa mai tradursi, neanche indirettamente o parzialmente, in un trattamento sanzionatorio più severo.

Che cos’è il ‘divieto di reformatio in peius’?
È un principio fondamentale del processo penale secondo cui, se solo l’imputato impugna una sentenza, il giudice del grado successivo non può emettere una decisione che peggiori la sua situazione rispetto alla sentenza impugnata.

Questo divieto riguarda solo l’ammontare totale della pena finale?
No. Come chiarito dalla Corte di Cassazione in questa sentenza, il divieto si estende a tutti gli elementi autonomi che compongono la pena, come la pena base, gli aumenti per le aggravanti (ad esempio la recidiva) e le diminuzioni per le attenuanti. Ciascuno di questi elementi non può essere peggiorato in appello.

Cosa accade se una Corte d’appello, pur riducendo la pena totale, aumenta un singolo elemento come la recidiva?
La sentenza viene considerata illegittima per violazione dell’art. 597 c.p.p. La Corte di Cassazione, come avvenuto in questo caso, può annullare la sentenza limitatamente a questo punto e rideterminare direttamente la pena corretta, eliminando l’aumento illegittimo.

Testo del provvedimento

Sentenza di Cassazione Penale Sez. 6 Num. 44869 Anno 2023

Penale Sent. Sez. 6 Num. 44869 Anno 2023

Presidente: COGNOME NOME

Relatore: COGNOME NOME

Data Udienza: 06/10/2023

SENTENZA

sul ricorso proposto da

NOME, n. Grado (Go) DATA_NASCITA

avverso la sentenza n. 1363/22 della Corte di appello di Trieste del 28/11/2022

letti gli atti, il ricorso e la sentenza impugnata;

udita la relazione del consigliere NOME COGNOME;

letta la requisitoria scritta del pubblico ministero in persona del AVV_NOTAIO, che ha concluso per l’annullamento senza rinvio della sentenza impugnata limitatamente all’aumento di pena per la recidiva, con rideterminazione della stessa;

letta la memoria difensiva depositata dall’AVV_NOTAIO, con cui insiste per l’accoglimento del ricorso

RITENUTO IN FATTO

Con la sentenza impugnata la Corte di appello di Trieste, parzialmente confermando la sentenza di primo grado, ha ribadito la responsabilità di NOME COGNOME in ordine al reato di cui all’art. 385 cod. pen. (capo a] dell’imputazione), assolvendolo dalla contravvenzione di cui all’art. 650 cod. pen. (capo b) e rideterminando la pena inflittagli dal primo giudice nella misura di un anno, quattro mesi e venti giorni di reclusione.

Avverso la sentenza ha proposto ricorso per cassazione l’imputato, deducendo un unico motivo concernente il trattamento sanzionatorio.

In particolare rdeduce la violazione dell’art. 597 cod. proc. pen. e del divieto di reformatio in peius, evidenziando che nella rideterminazione della pena operata dalla Corte di appello a seguito del proscioglimento per il concorrente reato contravvenzionale, è stato applicato un aumento a titolo di recidiva pari a dieci mesi di reclusione, laddove il primo giudice aveva ritenuto di fissarlo in nove mesi di reclusione.

Risulta, così, violato il principio, affermato dalla concorde giurisprudenza di legittimità, secondo cui il divieto di reformatio in peius della sentenza impugnata dal solo imputato non riguarda solo l’entità complessiva della pena, ma tutti gli elementi autonomi che concorrono alla sua determinazione.

CONSIDERATO IN DIRITTO

Il ricorso è fondato e merita accoglimento.

Nella rideterminazione(T – r – gEtamento sanzionatorio, dovuta alla intervenuta assoluzione in appello dell’imputato dalla concorrente contravvenzione di cui allo art. 650 cod. pen., la Corte territoriale ha applicato sulla pena base per il delitto di evasione, fissata nella misura di un anno e tre mesi di reclusione, un aumento a titolo di recidiva pari a dieci mesi di reclusione (fino alla misura di due anni ed un mese di reclusione), per poi ridurla ex art. 442 cod. proc. pen. per il rito prescelto.

Il Tribunale di Gorizia aveva, invece, in primo grado aumentato la pena già determinata per continuazione tra i due illeciti contestati di nove mesi di reclusione a titolo di recidiva.

Risulta, pertanto violato, violato l’art. 597, comma 3, cod. proc. pen. nonché il principio indicato dal ricorrente e ormai da tempo affermato dalla giurisprudenza di questa Corte di legittinnità r secondo cui, nel giudizio di appello, il divieto di reformatio in peius della sentenza impugnata dall’imputato non riguarda solo l’entità complessiva della pena, ma tutti gli elementi autonomi che concorrono alla sua determinazione (per tutte v. Sez. U, n. 40910 del 27/09/2005, NOME COGNOME, Rv. 232066 in termini generali), sicché il giudice d’appello, in caso di accoglimento dell’impugnazione proposta dal solo imputato in relazione alla sussistenza di un’aggravante o f come nel caso di specie / all’assoluzione da reato concorrente, non può applicare, per la circostanza residua, un aumento di pena superiore a quello operato dalla sentenza di primo grado. (tra molte v. Sez. 2, Sentenza n. 17585 del 23/03/2023, Cordì, Rv. 284531).
La sentenza impugnata va, pertanto, annullata senza rinvio limitatamente al trattamento sanzionatorio, ma la pena può essere rideterminata da questa Corte di legittimità ai sensi dell’art. 620, lett. I) cod. proc. pen. sottraendo alla misu complessiva della pena un mese di reclusione, onde rideterminarla in quella indicata in dispositivo.

P. Q. M.

Annulla senza rinvio la sentenza impugnata relativamente al trattamento sanzionatorio, rideterminando la pena in anni uno, mesi tre e giorni venti di reclusione.

Così deciso, 6 ottobre 2023

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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