Diritto di difesa: citazione fuorviante e nullità

La Corte di Cassazione ha annullato una sentenza di condanna per reati fiscali a causa di una violazione del diritto di difesa. La citazione per il giudizio d’appello conteneva una dicitura fuorviante, “AL SOLO FINE DI DICHIARARE LA PRESCRIZIONE”, che ha indotto l’imputato a non difendersi attivamente. Rilevato il vizio procedurale, la Suprema Corte ha annullato la decisione e, constatando il decorso del tempo, ha dichiarato il reato estinto per prescrizione.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 29 gennaio 2026 in Diritto Penale, Giurisprudenza Penale, Procedura Penale

Diritto di Difesa: Quando una Citazione Fuorviante Annulla la Condanna

Il diritto di difesa rappresenta uno dei pilastri fondamentali del nostro ordinamento giuridico e del giusto processo. Una recente sentenza della Corte di Cassazione, la n. 29091/2024, ha ribadito con forza questo principio, annullando una condanna a causa di un’informazione fuorviante contenuta in un decreto di citazione a giudizio. Questo caso evidenzia come un vizio di forma possa avere conseguenze sostanziali sull’esito di un procedimento penale.

I Fatti del Processo

Un imprenditore veniva condannato in primo grado dal Tribunale di Roma per emissione di fatture per operazioni inesistenti, un reato previsto dall’art. 8 del d.lgs. 74/2000, relativo all’annualità 2012. La Corte d’Appello, successivamente, riformava parzialmente la sentenza: dichiarava estinto per prescrizione un altro reato continuato relativo all’anno 2011, ma confermava la condanna per il reato del 2012.

L’imputato, tramite il suo difensore, presentava ricorso in Cassazione lamentando una grave violazione del suo diritto di difesa. Il motivo principale del ricorso era legato al decreto di citazione ricevuto per il giudizio d’appello. Su tale atto, infatti, era stata apposta in stampatello e a caratteri cubitali la dicitura: “AL SOLO FINE DI DICHIARARE LA PRESCRIZIONE”.

La Violazione del Diritto di Difesa in Appello

Questa specifica annotazione, secondo la difesa, aveva ingannato l’imputato, inducendolo a credere che l’udienza fosse una mera formalità finalizzata a dichiarare l’estinzione di tutti i reati per prescrizione. Di conseguenza, l’imputato aveva scelto di non comparire personalmente e di non articolare una difesa attiva nel merito, convinto che non vi fosse il rischio di una conferma della condanna. La Corte d’Appello, invece, aveva proceduto a una valutazione di merito, confermando la condanna per uno dei capi d’imputazione.

La Decisione della Corte di Cassazione

La Suprema Corte ha accolto il ricorso, ritenendo fondata la censura relativa alla violazione del diritto di difesa. I giudici hanno stabilito che la dicitura apposta sul decreto di citazione era “irrituale” e “fuorviante”, in quanto ha generato un’informazione errata sull’effettivo oggetto del giudizio d’appello. Tale informazione ha compromesso il diritto dell’imputato di intervenire e difendersi, un diritto tutelato dall’art. 178, lett. c), del codice di procedura penale.

Di conseguenza, la Corte ha annullato la sentenza impugnata. Procedendo oltre, ha verificato d’ufficio il decorso dei termini di prescrizione anche per il reato residuo. Tenuto conto del tempo trascorso e dei periodi di sospensione, la Corte ha concluso che anche il reato relativo all’annualità 2012 era ormai estinto. La decisione finale è stata quindi di annullamento senza rinvio della sentenza, perché il reato era estinto per intervenuta prescrizione.

Le Motivazioni

La motivazione della Cassazione si concentra sulla natura ingannevole della comunicazione giudiziaria. La dicitura “AL SOLO FINE DI DICHIARARE LA PRESCRIZIONE” non lasciava spazio a interpretazioni alternative. L’imputato era pienamente autorizzato a ritenere che non vi sarebbe stata alcuna discussione sul merito della sua responsabilità penale. Quando la Corte territoriale ha invece proceduto a confermare la condanna, ha violato il principio del contraddittorio e il diritto dell’imputato di partecipare consapevolmente al processo. Questa violazione costituisce una nullità di ordine generale che inficia la validità della sentenza d’appello. L’annullamento della sentenza ha reso necessario un nuovo esame dello stato del procedimento, portando la Cassazione a dichiarare l’estinzione del reato per il decorso del termine massimo decennale di prescrizione.

Le Conclusioni

La sentenza in esame offre un’importante lezione sulla necessità di chiarezza e correttezza formale negli atti giudiziari. Una comunicazione imprecisa o fuorviante da parte dell’autorità giudiziaria può ledere in modo insanabile il diritto di difesa, portando all’annullamento di una decisione, anche se potenzialmente corretta nel merito. Questo caso sottolinea che la tutela dei diritti procedurali non è un mero formalismo, ma una garanzia essenziale per l’equità del processo. Per gli operatori del diritto, è un monito a prestare la massima attenzione alla forma degli atti, mentre per i cittadini è la conferma che i loro diritti fondamentali devono essere sempre e comunque rispettati nel corso di un procedimento penale.

Una dicitura errata su un atto di citazione può invalidare il processo?
Sì, come dimostra questa sentenza. Se una dicitura è talmente fuorviante da indurre l’imputato a non esercitare pienamente il proprio diritto di difesa, può causare una nullità che porta all’annullamento della sentenza.

Perché la Corte di Cassazione ha ritenuto violato il diritto di difesa dell’imputato?
La Corte ha ritenuto che la dicitura “AL SOLO FINE DI DICHIARARE LA PRESCRIZIONE” fosse un’informazione errata e ingannevole sull’oggetto del giudizio. Questa informazione ha indotto l’imputato a non difendersi attivamente, ledendo il suo diritto fondamentale di partecipare e intervenire nel processo.

Cosa significa annullamento senza rinvio per prescrizione?
Significa che la Corte di Cassazione ha annullato la sentenza di condanna della Corte d’Appello e ha chiuso definitivamente il caso. Non c’è stato un rinvio a un altro giudice per un nuovo processo perché, nel frattempo, era trascorso il tempo massimo previsto dalla legge per perseguire quel reato, che si è quindi estinto per prescrizione.

Testo del provvedimento

Sentenza di Cassazione Penale Sez. 3 Num. 29091 Anno 2024

Penale Sent. Sez. 3 Num. 29091 Anno 2024

Presidente: COGNOME NOME

Relatore: PAZIENZA VITTORIO

Data Udienza: 17/05/2024

SENTENZA

Sul ricorso proposto da:

COGNOME NOME, nato a Policoro il DATA_NASCITA

avverso la sentenza emessa in data 12/07/2023 dalla Corte di Appello di Roma visti gli atti, il provvedimento impugnato ed il ricorso;

udita la relazione svolta dal consigliere NOME COGNOME;

lette le conclusioni del Pubblico Ministero, in persona del AVV_NOTAIO, che ha concluso chiedendo l’annullamento senza rinvio della sentenza impugnata per essere il residuo reato estinto per intervenuta prescrizione

RITENUTO IN FATTO

Con sentenza del 12/07/2023, la Corte d’Appello di Roma ha parzialmente riformato (dichiarando estinto per prescrizione il reato continuato di emissione di fatture per operazioni inesistenti relativo all’anno 2011 di cui al capo A, e confermando nel resto) la sentenza di condanna alla pena di giustizia emessa dal Tribunale di Roma, in data 16/11/2020, nei confronti di COGNOME NOME in relazione anche all’altra imputazione ex art. 8 d.lgs. n. 74 del 2000, contestata al capo B per l’annualità 2012 (il Tribunale aveva invece assolto il COGNOME dal reato di cui
all’art. 10 del predetto d.lgs., contestato al capo C della rubrica, per insus del fatto).

Ricorre per cassazione il COGNOME, a mezzo del proprio difensore, deducendo:

2.1. Violazione del principio del contraddittorio e dei diritti di conseguente alla notifica al COGNOME (presso il difensore domiciliatario) di decreto di citazione a giudizio in appello recante – in stampatello e in caratt grandi rispetto al resto – la dicitura “AL SOLO FINE DI DICHIARARE LA PRESCRIZIONE”. Si deduce che tale precisazione aveva determinato la scelta dell’imputato di non comparire personalmente e di non difendersi attivament (non comportando una declaratoria di prescrizione conseguenze negative, in assenza di costituzioni di parte civile).
2.2. Violazione di legge con riferimento al calcolo della prescrizione. Si ded l’erroneità del computo di sessantatre giorni (dal 09/03/2020 al 11/05/2020 momento che il Tribunale, all’udienza del 14/11/2019, aveva rinviato la causa 10/04/2020: dovevano pertanto essere computati i soli ventitre giorni compre tra tale ultima data e 1’11/05/2020).

Con requisitoria ritualmente trasmessa, il AVV_NOTAIO AVV_NOTAIO solleci l’annullamento senza rinvio della sentenza impugnata per essere anche il resid reato estinto per intervenuta prescrizione, attribuendo rilievo assorbente fondatezza delle censure dedotte con il secondo motivo.

CONSIDERATO IN DIRITTO

La fondatezza del primo motivo di ricorso impone l’annullamento senza rinvio della sentenza impugnata, per essere anche il residuo reato ascrit COGNOME ormai estinto per intervenuta prescrizione.

E’ invero evidente che la irrituale stampigliatura “AL SOLO FINE DI DICHIARARE LA PRESCRIZIONE”, contenuta a margine del decreto di citazione per il giudizio di appello, ha dato luogo ad una informazione fuorviante in or all’oggetto del giudizio cui si riferiva la citazione medesima, con consegu violazione dei diritti di difesa: in particolare, del diritto all’intervento di 178, lett. c), cod. proc. pen.

L’odierno ricorrente, infatti, era pienamente autorizzato a ritenere dedotto in ricorso – di non essere stato citato per la discussione nel merit condanna appellata, ma solo per le valutazioni concernenti l’operatività d prescrizione: ciò che non è invece avvenuto, avendo la Corte territoriale dichia l’estinzione del solo reato sub A), mentre la condanna per il residuo reato è confermata previa rideterminazione della pena.

Quanto fin qui esposto impone di prendere atto dell’intervenuto decorso del termine massimo decennale di prescrizione, anche tenuto conto dei periodi di sospensione correttamente quantificati dalla Corte territoriale in 374 giorni (cfr. pag. 5): da ciò consegue l’annullamento senza rinvio della sentenza impugnata, per essere il residuo reato ascritto al COGNOME estinto per intervenuta prescrizione.

P.Q.M.

Annulla senza rinvio la sentenza impugnata perché il reato è estinto per prescrizione.

Così deciso il 17 maggio 2024

Il Presidente

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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