Dichiarazioni predibattimentali: quando sono valide?

La Corte di Cassazione ha confermato la validità dell’utilizzo di dichiarazioni predibattimentali rese da una persona offesa, cittadina straniera, divenuta irreperibile. La sentenza stabilisce che le ricerche all’estero non sono obbligatorie in assenza di specifici elementi di collegamento, e la mancata ricerca tramite un vecchio numero di telefono non invalida la procedura, bilanciando il diritto alla prova con il canone della ragionevolezza.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 22 gennaio 2026 in Diritto Penale, Giurisprudenza Penale, Procedura Penale

Dichiarazioni Predibattimentali del Testimone Straniero: Quando Sono Utilizzabili?

Nel processo penale, la testimonianza è uno degli strumenti di prova più importanti. Ma cosa accade quando un testimone chiave, specialmente se cittadino straniero, diventa irreperibile? In questi casi, la legge consente di utilizzare le dichiarazioni predibattimentali, ovvero quelle rese durante le indagini. Una recente sentenza della Corte di Cassazione chiarisce i limiti dell’obbligo di ricerca del testimone, stabilendo un importante principio di ragionevolezza.

Il Caso in Esame: La Controversia sulle Ricerche del Testimone

Il caso trae origine da una condanna per tentata rapina aggravata e lesioni. L’imputato ha presentato ricorso in Cassazione sostenendo che le dichiarazioni della persona offesa, un cittadino nigeriano, non avrebbero dovuto essere utilizzate nel processo. Il motivo? La persona offesa era diventata irreperibile e, secondo la difesa, le autorità non avevano svolto ricerche sufficientemente approfondite per rintracciarla.

In particolare, la difesa lamentava due omissioni:
1. La mancata attivazione di rogatorie internazionali per cercare la persona offesa nella sua città di origine in Nigeria, da lui indicata in sede di denuncia.
2. L’omesso tentativo di rintracciarla tramite il numero di telefono che aveva fornito.

Secondo la tesi difensiva, queste carenze rendevano le ricerche incomplete e, di conseguenza, le dichiarazioni predibattimentali della vittima inutilizzabili.

Le Valide Dichiarazioni Predibattimentali e l’Obbligo di Ricerca

L’articolo 512 del Codice di Procedura Penale permette la lettura in dibattimento delle dichiarazioni rese da un testimone durante le indagini quando la sua deposizione è diventata impossibile per fatti o circostanze imprevedibili. L’irreperibilità è uno di questi casi, ma presuppone che l’autorità giudiziaria abbia compiuto ogni ragionevole sforzo per localizzare il soggetto.

Il cuore della questione, quindi, era stabilire cosa si intende per “ragionevole sforzo”, specialmente quando il testimone è un cittadino straniero.

Le Motivazioni della Corte di Cassazione

La Corte Suprema ha respinto il ricorso, ritenendolo manifestamente infondato e fornendo importanti chiarimenti sull’interpretazione della norma.

Limiti alle Ricerche Internazionali

I giudici hanno affermato un principio consolidato: l’obbligo di effettuare ricerche all’estero non è automatico. Esso scatta solo in presenza di “precisi elementi di collegamento” tra il soggetto e il suo paese d’origine, come un indirizzo specifico o contatti familiari noti. La semplice conoscenza della città di provenienza, senza ulteriori dettagli, non è sufficiente. Attivare una rogatoria internazionale in tali condizioni avrebbe un “carattere meramente esplorativo”, sarebbe di difficile realizzazione e, pertanto, non esigibile secondo un canone di ragionevolezza. Le ricerche non devono essere una formalità impossibile da adempiere.

L’Irrilevanza del Recapito Telefonico Datato

Anche riguardo al mancato tentativo di rintraccio telefonico, la Corte ha dato una risposta chiara. In un mercato della telefonia caratterizzato da un’alta variabilità delle utenze, un numero di telefono fornito tempo prima non costituisce un elemento certo e attuale. Pertanto, la sua mancata verifica non è di per sé una carenza tale da rendere incomplete le ricerche, specialmente in assenza di altri dati di supporto che ne confermino l’uso recente.

La Corte ha inoltre sottolineato che la scomparsa del testimone era imprevedibile, dato che risultava regolarmente residente in Italia, con un permesso di soggiorno e un contratto di lavoro. Infine, la censura relativa al mancato uso del telefono è stata considerata tardiva, in quanto sollevata per la prima volta in Cassazione e richiedente un accertamento di fatto non consentito in quella sede.

Le Conclusioni

La sentenza consolida un importante principio di equilibrio tra il diritto dell’imputato al contraddittorio e la necessità di garantire l’efficienza del processo. Stabilire un obbligo di ricerca assoluto e illimitato, basato su dati generici come una città di origine o un vecchio numero di telefono, rischierebbe di paralizzare i procedimenti ogni volta che un testimone straniero si rende irreperibile. La Corte, invece, ancora l’obbligo di ricerca al criterio della “ragionevolezza”, richiedendo l’esistenza di piste concrete e perseguibili. Questa decisione chiarisce che il sistema giudiziario deve compiere sforzi seri e mirati, ma non è tenuto a intraprendere ricerche formali e con scarse probabilità di successo che si tradurrebbero in un inutile dispendio di tempo e risorse.

È sempre obbligatorio cercare un testimone straniero irreperibile nel suo paese d’origine?
No. Secondo la Corte, l’obbligo di effettuare ricerche all’estero scatta solo se esistono precisi e concreti elementi di collegamento tra la persona e il paese di origine. La semplice indicazione della città di provenienza non è sufficiente a rendere obbligatorie tali ricerche.

La mancata ricerca tramite un numero di telefono fornito dal testimone rende sempre inutilizzabili le sue dichiarazioni?
No, non necessariamente. La Corte ha stabilito che, data la variabilità delle utenze telefoniche, la mancata effettuazione di una ricerca tramite recapito telefonico non è di per sé sufficiente a rendere incompleti gli adempimenti, specialmente in assenza di altri elementi che ne confermino l’utilizzo attuale.

Quando possono essere utilizzate in un processo le dichiarazioni predibattimentali di un testimone?
Possono essere utilizzate, mediante lettura in aula, quando il testimone è divenuto irreperibile per fatti o circostanze imprevedibili, a condizione che siano state compiute tutte le ricerche “ragionevoli” e concrete per assicurare la sua presenza al processo, come chiarito da questa sentenza.

Testo del provvedimento

Sentenza di Cassazione Penale Sez. 2 Num. 1596 Anno 2026

REPUBBLICA ITALIANA Relatore: COGNOME

Penale Sent. Sez. 2 Num. 1596 Anno 2026

Presidente: COGNOME NOME

Data Udienza: 19/11/2025

LA CORTE SUPREMA DI CASSAZIONE

Composta da

– Presidente –

NOME COGNOME NOME COGNOME NOME COGNOME NOME COGNOME

SENTENZA

Sul ricorso proposto da:

NOME, nato in Nigeria il DATA_NASCITA

avverso la sentenza del 13/03/2025 della Corte d’appello di Catanzaro udita la relazione svolta dal AVV_NOTAIO NOME COGNOME;

Udito il AVV_NOTAIO Procuratore generale NOME COGNOME ha concluso per l’annullamentocon rinvio alla Corte di appello per nuovo giudizio.

Il difensore di parte civile AVV_NOTAIO, depositava conclusioni e nota spese.

Il difensore di NOME, AVV_NOTAIO, si riportava al ricorso e ne chiedeva l’accoglimento.

RITENUTO IN FATTO

1.La Corte di appello di Cosenza confermava la responsabilità di NOME per il delitto di tentata rapina aggravata dall’essere stato consumato il fatto con l’uso di armi e in piø persone riunite, oltre che per il delitto di lesioni aggravate.

2.Avverso tale sentenza proponeva ricorso per Cassazione il difensore di NOME che deduceva:

2.1.violazione di legge (art. 512 cod. proc. pen.) e vizio di motivazione in ordine all’utilizzo delle dichiarazioni predibattimentali della persona offesa; tali dichiarazioni sarebbero state acquisite senza l’effettuazione di adeguate ricerche tenuto conto che sia in sede di presentazione della denuncia che quando aveva reso sommarie informazioni la persona offesa aveva indicato la città nigeriana di provenienza (Benin City) ed il numero di telefono all’epoca nella sua disponibilità, sicchØ le ricerche risulterebbero carenti sia in relazione all’omesso tentativo di rintraccio telefonico che in ordine alla mancata attivazione delle rogatorie internazionali; dunque le dichiarazioni rese in fase investigativa dalla persona offesa sarebbero inutilizzabili.

CONSIDERATO IN DIRITTO

1.Il ricorso proposto nell’interesse di RAGIONE_SOCIALE Ł manifestamente infondato e, pertanto, non può essere accolto.

1.1. Il Collegio condivide la giurisprudenza secondo cui ai fini dell’utilizzabilità, mediante lettura, delle dichiarazioni rese in sede predibattimentale dal cittadino straniero divenuto irreperibile, l’obbligo di effettuare ricerche, anche all’estero, va necessariamente correlato all’esistenza di precisi elementi di collegamento tra tale soggetto e il paese di origine, desumibili dagli atti o allegati dall’interessato, in assenza dei quali dette ricerche avrebbero

carattere esplorativo e si risolverebbero, in mancanza di qualsiasi altro elemento, in un’attivazione meramente formale di difficile realizzazione, e pertanto non esigibile secondo canoni di ragionevolezza (Sez. 3, n. 12927 del 23/03/2022, P., Rv. 283129 – 01) come affermato nella sentenza 12927del 2022 «l’obbligo di effettuare ricerche anche nel paese di origine del cittadino straniero che abbia reso dichiarazioni predibattimentali e non sia stato successivamente rintracciato per poterlo escutere in giudizio va, necessariamente, correlato alla esistenza di precisi elementi di collegamento tra tale soggetto e il paese di origine, non esistenti e non allegati dal ricorrente nØ desumibili dagli atti, in assenza dei quali le ricerche in detto paese avrebbero carattere esplorativo e si risolverebbero, quando manchi qualsiasi altro elemento, in una attivazione meramente formale, di assai difficile realizzazione, come tale non esigibile secondo canoni di ragionevolezza».
1.2.Si condivide, inoltre, lagiurisprudenzasecondo cui tema di lettura di dichiarazioni predibattimentali ex art. 512 cod. proc. pen, non assume rilevanza, ai fini della completezza degli adempimenti prescritti per assicurare la presenza in udienza del teste, la mancata effettuazione di ricerche tramite il recapito telefonico dallo stesso fornito, in assenza di elementi che ne suffraghino l’effettivo utilizzo nel periodo di svolgimento delle ricerche. Ciò in virtø della tendenziale variabilità delle utenze telefoniche personali nel quadro di un mercato della telefonia che favorisce tale fenomeno. E che rende in via generale poco ragionevole, in assenza di altri dati di supporto, il ritenere essenziale il ricorso all’utenza telefonica per ricercare in maniera completa a distanza di tempo un soggetto non ritrovato(Sez. 3, n. 495 del 03/11/2021, dep. 2022, C., Rv. 282614 – 01).
1.3. Nel caso in esame, in coerenza con tali indicazioni ermeneutiche lo Corte di appello dava atto della completezza delle ricerche sul territorio nazionale presso gli istituti carcerari e della impossibilità di effettuare ricerche all’estero, tenuto conto della assenza di elementi che indicassero un collegamento certo tra la persona offesa da ricercare ed il luogo, situato all’estero dove si sarebbe dovuta trovare. Ribadiva inoltre che la non rintracciabilità del testimone fosse imprevedibile ed involontaria come emergeva dal fatto che la stessa era residente in Cosenza, munita di permesso di soggiorno dal 2022 e titolare di un contratto di lavoro (pag. 4 della sentenza impugnata).
Il Collegio nel ribadire, in via generale, la non necessità delle ricerche attraverso il numero di telefono nel caso in cui, come in quello di specie, non ci siano elementi idonei a ritenere l’attualità del collegamento della persona da ricercare con l’utenza telefonica nel momento in cui vengono effettuatele ricerche, rileva, comunque, che l’atto d’appello contestava in modo generico la compiutezza di ricerche rilevando che non veniva fatta menzione nel ‘verbale di vane ricerche’ del fatto che le stesse fossero state effettuate all’estero senza proporre alcuna censura in ordine alla mancato tentativo di rintraccio per via telefonica.
La questione, tardivamente devoluta in Corte di cassazione,la cui analisi avrebberichiesto un accertamento di merito, anche per tale ragione,non supera la soglia di ammissibilità.

2.Ai sensi dell’articolo 616 cod. proc. pen., con il provvedimento che rigetta il ricorso, la parte privata che lo ha proposto deve essere condannata al pagamento delle spese del procedimento. Il ricorrente deve inoltre essere condannato alla rifusione delle spese di rappresentanza e difesa sostenute nel presente giudizio dalla parte civile ammessa al patrocinio a spese dello Stato, nella misura che sara’ liquidata dalla Corte di appello di Catanzaro con separato decreto di pagamento ai sensi degli artt. 82 e 83 d.P.R. 115/2002, disponendo il pagamento in favore dello Stato.
P.Q.M

Rigetta il ricorso e condanna il ricorrente al pagamento delle spese processuali.Condanna, inoltre, l’imputato alla rifusione delle spese di rappresentanza e difesa sostenute nel presente giudizio dalla parte civile ammessa al patrocinio a spese dello Stato, nella misura che sara’ liquidata dalla Corte di appello di Catanzaro con separato decreto di pagamento ai sensi degli artt. 82 e 83 d.P.R. 115/2002, disponendo il pagamento in favore dello Stato.

Così Ł deciso, 19/11/2025

Il AVV_NOTAIO estensore NOME COGNOME

Il Presidente NOME COGNOME

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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