Correlazione accusa e sentenza: il fatto è diverso?

Due amministratori, inizialmente accusati di bancarotta fraudolenta, sono stati condannati in appello per bancarotta semplice a seguito di una riqualificazione del reato. La Corte di Cassazione ha rigettato il loro ricorso, stabilendo che il principio di correlazione tra accusa e sentenza non è violato se il fatto, seppur diversamente qualificato, è emerso nel processo e l’imputato ha potuto esercitare pienamente il proprio diritto di difesa. La Corte ha solo corretto un errore materiale nella sentenza d’appello.

A cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO - Avvocato

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Pubblicato il 1 febbraio 2026 in Diritto Penale, Giurisprudenza Penale, Procedura Penale

Correlazione tra accusa e sentenza: quando il giudice può modificare l’imputazione?

La correlazione tra accusa e sentenza rappresenta un pilastro del giusto processo, garantendo che nessuno possa essere condannato per un fatto diverso da quello per cui è stato chiamato a difendersi. Una recente sentenza della Corte di Cassazione (n. 19606/2024) offre un importante chiarimento su questo principio, spiegando quando una modifica dell’accusa nel corso del giudizio sia legittima. Il caso analizzato riguarda la trasformazione di un’accusa da bancarotta fraudolenta a bancarotta semplice, sollevando questioni cruciali sul diritto di difesa.

I Fatti del Processo

La vicenda giudiziaria ha come protagonisti l’amministratore unico e l’amministratore di fatto di una società dichiarata fallita. Inizialmente, entrambi vengono accusati e condannati in primo grado per il reato di bancarotta fraudolenta per distrazione, a causa della presunta sottrazione di tre autoveicoli dal patrimonio aziendale.

In appello, però, lo scenario cambia. La Corte d’Appello, accogliendo in parte le tesi difensive, decide di riqualificare il reato. La condotta non viene più considerata come un’azione dolosa di distrazione, bensì come una colposa operazione imprudente, legata alla cessione delle quote societarie. Di conseguenza, il reato viene derubricato a bancarotta semplice, con una pena ridotta per gli imputati.

I Motivi del Ricorso in Cassazione

Nonostante la decisione più favorevole, gli amministratori decidono di ricorrere in Cassazione, lamentando principalmente tre violazioni:

1. Violazione del principio di correlazione tra accusa e sentenza: Secondo la difesa, la condanna per la cessione imprudente della società costituiva un ‘fatto’ completamente diverso rispetto alla distrazione dei veicoli contestata all’inizio. Questo cambiamento radicale avrebbe leso il loro diritto di difesa, poiché non erano stati messi in condizione di controbattere sin da subito alla nuova accusa.
2. Errata applicazione della legge: La difesa sosteneva che la cessione delle quote non potesse essere considerata un’operazione imprudente ai sensi della legge fallimentare.
3. Errore nel dispositivo: La sentenza d’appello, pur motivando la concessione del beneficio della non menzione della pena, aveva omesso di riportarlo nel dispositivo finale.

L’analisi della Cassazione sulla correlazione tra accusa e sentenza

Il cuore della pronuncia della Suprema Corte risiede nell’analisi del primo motivo di ricorso. I giudici hanno rigettato la tesi difensiva, offrendo una distinzione fondamentale tra ‘fatto nuovo’ e ‘fatto diverso’.

La Corte ha chiarito che la violazione del principio di correlazione tra accusa e sentenza si verifica solo quando l’imputato viene condannato per un ‘fatto nuovo’, ovvero un episodio storico completamente autonomo e differente da quello contestato, che provoca uno stravolgimento dell’accusa originaria.

Al contrario, non c’è violazione quando il giudice procede a una diversa qualificazione giuridica di un ‘fatto diverso’, ossia una condotta che, pur non essendo identica a quella descritta nell’imputazione, è emersa chiaramente nel corso del dibattimento. L’elemento cruciale, sottolinea la Corte, è che l’imputato abbia avuto la concreta possibilità di difendersi su tutti gli elementi della vicenda.

Nel caso specifico, la questione della cessione delle quote societarie era già emersa e stata ampiamente discussa sia nel giudizio di primo grado sia negli stessi motivi d’appello. Pertanto, gli imputati non sono stati colti di sorpresa e hanno potuto esercitare pienamente il loro diritto di difesa su quella specifica condotta.

La correzione dell’errore materiale

La Corte ha invece accolto il terzo motivo di ricorso. Riconoscendo la palese discordanza tra la motivazione (che concedeva il beneficio della non menzione) e il dispositivo (che lo ometteva), ha stabilito che si trattava di un semplice errore materiale. In questi casi, la volontà del giudice espressa in motivazione prevale. La Cassazione ha quindi provveduto direttamente a rettificare il dispositivo della sentenza d’appello, senza necessità di annullarla.

Le motivazioni

Le motivazioni della Cassazione si fondano su un’interpretazione sostanziale e non meramente formalistica del diritto di difesa. Il principio di correlazione non serve a cristallizzare l’accusa in modo immutabile, ma a garantire che l’imputato conosca sempre l’oggetto del processo e possa difendersi efficacemente. Se una condotta, seppur non descritta alla perfezione nel capo d’imputazione, diventa parte integrante del dibattimento, una sua diversa qualificazione giuridica in sentenza è legittima. L’indagine non deve limitarsi a un confronto letterale tra imputazione e sentenza, ma deve verificare se, nell’intero iter processuale, il contraddittorio sia stato effettivo.

Le conclusioni

Questa sentenza ribadisce un principio di fondamentale importanza pratica: la riqualificazione di un reato in corso di causa è ammissibile a patto che non si traduca in una condanna a sorpresa per un episodio storico completamente nuovo. La distinzione tra ‘fatto diverso’ e ‘fatto nuovo’ diventa così lo strumento per bilanciare l’esigenza di giustizia con la tutela inderogabile del diritto di difesa. Per gli operatori del diritto, ciò significa che l’attenzione deve essere sempre rivolta alla sostanza del dibattimento e alla concreta possibilità per l’imputato di interloquire su tutti gli aspetti fattuali che emergono durante il processo.

Un giudice può condannare per un reato diverso da quello inizialmente contestato?
Sì, a condizione che il ‘fatto’ storico rimanga lo stesso o non venga stravolto in modo da pregiudicare il diritto di difesa. La sentenza chiarisce che una diversa qualificazione giuridica (es. da bancarotta fraudolenta a semplice) è possibile se l’imputato ha avuto modo di difendersi concretamente su tutti gli elementi della condotta poi ritenuta in sentenza.

Qual è la differenza tra ‘fatto diverso’ e ‘fatto nuovo’ nel processo penale?
Un ‘fatto diverso’ è una differente ricostruzione o qualificazione giuridica degli elementi essenziali del reato originariamente contestato, ma ancora riconducibile a quella vicenda. Un ‘fatto nuovo’ è un accadimento completamente difforme e autonomo, che richiede una nuova contestazione. La sentenza stabilisce che solo un ‘fatto nuovo’ viola il principio di correlazione tra accusa e sentenza.

Cosa succede se la motivazione di una sentenza dice una cosa e il dispositivo (la decisione finale) ne dice un’altra?
In casi di evidente contrasto, come l’omessa indicazione di un beneficio concesso in motivazione, la motivazione può prevalere sul dispositivo. La Corte di Cassazione, come in questo caso, può correggere l’errore materiale senza annullare la sentenza, rettificando il dispositivo per renderlo conforme alla volontà espressa dal giudice nella motivazione.

Testo del provvedimento

Sentenza di Cassazione Penale Sez. 5 Num. 19606 Anno 2024

Penale Sent. Sez. 5 Num. 19606 Anno 2024

Presidente: COGNOME

Relatore: NOME COGNOME

Data Udienza: 06/02/2024

SENTENZA

sul ricorso proposto da COGNOME NOME, nata a Milano il DATA_NASCITA, NOME, nato in Belgio il DATA_NASCITA, avverso la sentenza della Corte di Assise di Appello di Milano emessa in data 21/09/2023; visti gli atti, il provvedimento impugnato ed il ricorso; udita la relazione svolta dal AVV_NOTAIO; udite le conclusioni del Pubblico Ministero, in persona del AVV_NOTAIO, che ha chiesto la rettifica della sentenza impugnata relativamente all’omessa indicazione nel dispositivo del beneficio della non menzione della pena ed il rigetto del ricorso nel resto; udito il difensore di fiducia dei ricorrenti, AVV_NOTAIO, che insiste nell’accoglimento dei ricorsi, associandosi, in subordine, alla richiesta del P.G.
quanto alla correzione dell’errore circa il beneficio della non menzione della pena.

RITENUTO IN FATTO

Con la sentenza impugnata la Corte di Appello di Milano, in riforma della sentenza emessa dal Giudice dell’udienza preliminare del Tribunale di Milano in data 13/10/2022 – con cui NOME COGNOME e NOME erano stati condannati a pena di giustizia per il reato di bancarotta fraudolenta per distrazione, la COGNOME quale amministratore unico e lo COGNOME quale amministratore di fatto della RAGIONE_SOCIALE‘ dichiarata fallita in data 15/11/2018 – qualificata la condotta ai sensi dell’art. 217 legge fallimentare, rideterminava la pena nei confronti degli imputati.
NOME COGNOME e NOME ricorrono, in data 06/11/2023, a mezzo del difensore di fiducia AVV_NOTAIO, deducendo tre motivi, di seguito enunciati nei limiti di cui all’art. 173, comma 1, disp. att. cod. proc. pen.:

2.1 inosservanza di norme processuali sancite a pena di nullità, inutilizzabilità, inammissibilità, decadenza, in riferimento agli artt. 521 e 522, comma 1, cod. proc.. pen., ai sensi dell’art. 606, lett. b) cod. proc. pen., in quanto l riqualificazione della condotta, da bancarotta fraudolenta per distrazione di tre autoveicoli, a bancarotta semplice per operazioni imprudenti in relazione alla cessione della società, viola il diritto di difesa, posto che tale ultima condotta non è mai stata contestata agli imputati, modificando radicalmente il fatto oggetto dell’imputazione;
2.2 violazione di legge, in riferimento all’art. 217, comma 1, n. 2, legge fallimentare, vizio di motivazione, ai sensi dell’art. 606, lett. b) ed e) cod. proc pen., essendo la condotta ascritta gli imputati del tutto estranea al perimetro individuato dalla giurisprudenza di legittimità in tema di bancarotta semplice da operazioni imprudenti, in quanto le considerazioni espresse dalla sentenza confliggono con la produzione documentale depositata all’udienza del 21/04/2022, da cui si evince come i soggetti interpellati avessero mostrato grande affidabilità nell’operazione ed avendo, al contempo, manifestato un atteggiamento doloso omettendo di rivelare le loro reali intenzioni;
2.3 vizio di motivazione, ai sensi dell’art. 606, lett. e) cod. proc. pen., alla luc della totale assenza di motivazione quanto alle pene inflitte agli imputati, per i quali la concessione del beneficio della sospensione condizionale della pena non risulta riportata in dispositivo.

CONSIDERATO IN DIRITTO

I ricorsi di NOME COGNOME e di NOME sono entrambi infondati e vanno, pertanto, rigettati, ad eccezione della rettifica della sentenza impugnata,

ai sensi dell’art. 619 cod. proc. pen., quanto al beneficio di cui all’art. 175 cod. pen.

In relazione al primo motivo di ricorso, va rilevato che certamente nel capo di imputazione non vi è traccia della contestazione agli imputati della condotta di cessione delle quote societarie ad NOME, soggetto del tutto sconosciuto agli imputati, attraverso l’intermediazione alla RAGIONE_SOCIALE, società reperita su un sito Internet; tale condotta, tuttavia, è stata analizzata nella motivazione della sentenza di primo grado e qualificata come bancarotta distrattiva, ad integrazione delle condotte di distrazione dei veicoli indicati nel capo di imputazione.
La Corte di merito, a sua volta, ha riqualificato tale condotta, complessivamente considerata, quale bancarotta semplice, ai sensi dell’art. 217, comma 1, n. 2, legge fallimentare, peraltro in accoglimento dei motivi di appello, incentrati su tale riqualificazione.

Inoltre, anche a prescindere dal fatto che con i motivi di appello non era stata sollevata alcuna violazione degli artt. 521 e 522 cod. proc. pen., va sottolineato come entrambi gli imputati avevano avuto modo di esercitare tutte le loro prerogative difensive anche in riferimento al segmento di condotta non contestata con il capo di imputazione, posto che essa era emersa nel corso dell’istruttoria dibattimentale di primo grado ed era stata posta a fondamento dei motivi di appello e, quindi, era stata oggetto del dibattimento di secondo grado, peraltro conclusosi con l’accoglimento del gravame sul punto.
In ogni caso, come chiarito da numerosi arresti di questa Corte, la mancata correlazione tra fatto contestato e sentenza discende da una immutazione tale da determinare un vero e proprio stravolgimento dell’imputazione originaria; il che si verifica allorquando il fatto ritenuto i sentenza si trovi, rispetto a quello contestato, in rapporto di ontologica eterogeneità o incompatibilità, nel senso che viene a realizzarsi una vera e propria trasformazione, sostituzione o variazione dei contenuti essenziali dell’addebito nei confronti dell’imputato che, posto di fronte ad un fatto del tutto nuovo, non ha alcuna possibilità di effettiva difesa.
caso, come da tempo chiarito dalla giurisprudenza di questa Corte, opera la distinzione tra “fatto diverso”, individuato dall’art. 516 cod. proc. pen., i relazione al quale le emergenze dibattimentali rendono necessaria una puntualizzazione della ricostruzione degli elementi essenziali del reato o dei suoi riferimenti spazio-temporali, e “fatto nuovo non enunciato nel decreto che dispone il giudizio”, di cui al successivo art. 518, cod. proc. pen., che concerne un accadimento del tutto difforme ed autonomo, per le modalità essenziali dell’azione o per l’evento, rispetto a quello originariamente contestato, con il quale si verifica una incompatibilità sostanziale.
Tale seconda situazione, quindi, determinando una sostanziale immutazione del fatto, implica anche la compromissione dell’esercizio del diritto di difesa; viceversa, ciò non accade in tutti i casi in cui la condotta inizialmente contestata resta identificabile in quella ritenuta in sentenza, che della prima ha mantenuto i connotati distintivi fondamentali, come ad esempio accade quando fra le due condotte vi è un rapporto di continenza, ovvero tutte le volte in cui vi è corrispondenza tra l’individuazione degli elementi tipici della fattispecie contestata e l’accertamento contenuto nella sentenza di condanna, a nulla rilevando eventuali difformità quantitative e qualitative degli elementi di definizione della condotta, dell’evento e del nesso causale, in considerazione della relatività delle tecniche descrittive utilizzate nella redazione della imputazione, come verificatosi nel caso in esame.
Pertanto, l’indagine volta ad accertare la eventuale sussistenza della denunciata violazione non può esaurirsi in un’analisi comparativa, meramente letterale, tra imputazione e sentenza, dal momento che il contrasto non è ravvisabile se l’imputato, attraverso l’iter del processo, come nel caso di specie, sia comunque venuto in concreto a trovarsi in condizione di difendersi in ordine all’oggetto della contestazione (Sez. 3, n. 7146 del 04/02/2021, Ogbeifun Hope, Rv. 281477; Sez. 2, n. 12328 del 24/10/2018, dep. 20/03/2019, COGNOME NOME, Rv. 276955; Sez. 6, n. 81 del 06/11/2008, dep. 07/01/2009, COGNOME ed altro, Rv. 242368; Sez. 3, n. 35225 del 28/06/2007, COGNOME, Rv. 237517; Sez. 3, n. 818 del 06/12/2005, dep. 12/01/2006, COGNOME, Rv. 233257; Sez. 2, n. 46242 del 23/11/2005, COGNOME, Rv. 232774; Sez. 5, n. 7583 del 06/05/1999, COGNOME NOME ed altri, Rv. 213645; Sez. 3, n. 11861 del 13/07/1999, COGNOME, Rv. 215551Sez. 1, n. 9958 del 27/10/1997, COGNOME ed altri, Rv. 208935).
Il secondo motivo di ricorso lambisce l’inammissibilità, in quanto tende, in sostanza, ad una rivalutazione della ricostruzione del fatto processuale, attraverso la sottoposizione a questa Corte della documentazione depositata all’udienza del 21/04/2022, la cui decisività non è stata neanche individuata dalla difesa; ciò senza contare che la Corte di merito ha ampiamente motivato in ordine alla documentazione prodotta dalla difesa, a pag. 7 della sentenza impugnata.

Quanto al terzo motivo, evidentemente la Corte di merito ha fornito una chiara motivazione circa le ragioni per poter concedere ad entrambi gli imputati il beneficio della non menzione della condanna, ai sensi dell’art. 175 cod. pen., rilevando come gli stessi non fossero mai stati condannati in precedenza. Trattasi, all’evidenza, di uno dei casi in cui la motivazione della sentenza prevale sul dispositivo (da ultimo: Sez. 3, n. 2351 del 18/11/2022, dep. 20/01/2023, COGNOME Francesco, Rv. 284057) e, pertanto, si impone la rettifica del dispositivo della sentenza impugnata, ai sensi dell’art. 619 cod. proc.
pen., nel senso che ad entrambi gli imputati va concesso il beneficio della sospensione condizionale della pena, posto che tale statuizione non richiede alcun accertamento di merito, alla luce delle argomentazioni contenute nella sentenza impugnata (in tal senso: Sez. 6, n. 48846 del 17/11/2022, F., Rv. 284331).

P.Q.M.

Letto l’art. 619 cod. proc. pen., rettifica il dispositivo della sentenza impugnata, concedendo ad entrambi gli imputati del beneficio della non menzione della condanna, ai sensi dell’art. 175 cod. pen. Rigetta nel resto i ricorsi.

Così deciso in Roma, il 06/02/2024

Il AVV_NOTAIO estensore

Il Presidente

La selezione delle sentenze e la raccolta delle massime di giurisprudenza è a cura di Carmine Paul Alexander TEDESCO, Avvocato a Milano, Pesaro e Benevento.

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